万历二年的十月二十，在养心殿西厢房中。几个今年春闱得中，入职翰林院，后来以朝廷新设“秘书郎”官职授官的新科进士，正围坐在一起聊天。
小小厢房之内，面对着门摆了四套桌椅。坐在里面的是今年春闱的探花郎余孟麟和雷应志，前面两人是张国辅和吴中谦，同为二甲进士。至于与他们同科的状元尹应元，因得授翰林修撰，被张居正选中，去编《世宗实录》去了。
万历二年二月十九日开始的甲戌科春闱，大题三道，都是朱翊钧所出。三道题分别是：“色难，有事”、“大尊尊亲，其次弗辱，其下能养”、“始吾于人也，听其言而信其行；今吾于人也，听其言而观其行”。
天下数千举人，百分之九十的考完试都说，这题太没难度。而且第一题、第二题讲的都是孝道，这类的题若不练上一百篇，出门都不好意思说自己是读书人。——看来这届考官不行。
未等会试发榜，坊间都传出来，三道题都是朱翊钧所出。这下子士林不再说题出的不好，反而都说当今天子“依仁孝而治天下，文景之治可期焉”。
今天在养心殿的四位读书人，两个探花，两个二甲，却都是聪明人。他们在会试考场中审题时，都看出来这简单的题中隐藏着出题者的心思——让考生联系起来答，三篇文章之间要有有机联系。
这般出题方法，有了科举八股以来，属于头一遭。看上去简单，但若按照以前的答题方法，写了三篇互相没有联系的论文，那基本上不了榜。实在是文笔好的，例如原时空的状元孙继皋，就位列三甲末尾，让了解他实力的同年大跌眼镜。
朱翊钧出的前两道题翻译过来，就是“侍奉父母，应该发自内心的喜颜悦色”；“孝顺父母，最好的做到了尊敬、顺从，其次做到了不辱骂父母；再次做到了衣食奉养”。
若考生能深思一层，引申开去，把这三道题联系起来，即能发现最后一题的内核是“孝顺父母以及做事情要实事求是，不能做表面文章”。
可惜的是，真正把题审明白的，十个里面没有一个。这屋子里面的六个，探花余孟麟发挥的最好，直接把这三道题联系起来，写了三篇好文章。
状元尹应元更厉害，直接在第三篇文章中点出奉养双亲应厚养薄葬，而不应胶柱鼓瑟，搞形式主义。
朱翊钧点状元的时候，打破惯例，要来了前十名的会试卷子来看，见其第三份卷中有一句“晓苫枕砖者固为孝行，然不及事亲之时尽于吾心”时，直接将其点为状元。
按例，等贡榜贴出，这贡士卷子也同时印刷出来，流传天下。尤其是会元卷，要贴在贡榜边上，以示朝廷取士至公之意。
会元的文笔当然是极好的，落榜的举人先是奇怪，纷纷问怎么把本次考试的三道大题都贴了出来？以前录取是只重首卷的。
等细看内容，发现会元的三篇文章之间存在有机联系，都是从不同的角度论孝道时，个个懊恼的直拍大腿。有那脾气火爆的，到处找此前宣扬考题简单的，恨不能揍他一顿。
且不论没中的举人心里暗骂皇帝出题鸡贼，天下学官主考也被皇帝这一手打开了新世界的大门。哦，题还能这样出啊？！已经快把四书五经翻烂的考官们热泪盈眶——终于，可以出正题了！
在天下第一考试大国做主考官，且考试范围很窄的情况下，出题人根本干不过精研八股“制艺”的考试达人。
八股格式在成化时期发展成熟，而到了嘉靖初期时，这天下能出的题每题都有范文数十篇，辅导资料成千上万——考官全看过绝不可能，几乎每次考试都能被某个押中题的考生用范文偷鸡成功。
后来考官们被逼无奈，发明了截搭题，即先在四书五经中某一段选一句，在其他与这一段完全无关的地方再选一句，两句连起来组成一道题，称截搭题，也称小题。
虽然这两句话意思牛头不对马嘴，但可以考出来这考生的应变能力或称瞎联系的能力——且排列组合无穷无尽，立即风靡天下。
然而，这种方式小考可以，春闱、秋闱朝廷是不准考官出这种“割裂经义”的小题的。所以在大明当座师也不容易，至少在出题阶段，要大把的掉头发。
现在这些考官发现，若用皇帝的办法出题，这排列组合虽不能到无穷无尽，但也不少啊！虽然增加了阅卷的负担，但是前三道大题原先也要仔细看过，不过没有看首卷那般费事罢了。
若按这法子，考题难度直线上升。三道题论证一个主题，能在第二张卷子才把论证角度用光的考生基本上算是小学霸，若第三道题上还能写出花来，上榜没问题——这阅卷工作量其实没增加多少。
......
纷纷扰扰的议论，一直持续了半年多。甲戌春闱的试题变化，不光是读书人受影响，各大书坊早已聘请名师，就朝廷下一步的出题思路进行研究，并开始撰写范文——估计他们又能大赚一波。
这天下只有极少数的绝顶聪明人，才能从中看出皇帝两年来，先出乡试题，再出会试题的用意。而皇帝在出题时，要向士林表达出来对某些大政的倾向意图，此时已经初见端倪。
......
养心殿这几个翰林新嫩尽管入职了大半年，却一直没什么鸟事。在翰林院时，一天工夫能有小半天闲着读书。
本月虽然入了侍从室，但此时侍从室的架子还没搭完，事情比翰林院的时候还少。如此一来，这几个在工作之余，不免坐在一起，如同读书时文会一般，做些诗词或议论时政。
二甲进士张国辅乃是南宋时期“石鼓七贤”张栻张钦夫的后人，四川绵竹人。此际已经四十五岁，但仍要尊称余孟麟这比他小八岁的为兄。
他问余孟麟道：“伯祥兄，本科中，听说徐华亭的孙子徐元春会试位列三甲，却被皇上从名单中划去，可真？”
余孟麟摇头表示不知。身边的雷应志听了道：“这是真事。我听说的是副主考王子中（按：王希烈）老师不取，老师豫所公搜落卷时取中。”
另一位秘书郎叫吴中谦的道：“殿试之前，皇上一般不看卷子的，如何会划去？谣言吧。”
雷应志听了，笑道：“听说是老师呈奏会试取中名单时，皇上看到了徐元春的名字，竟没要卷子看，直接将之黜落。如此看来——”说完这句，露出玩味的表情，似笑非笑的看着其他三人。
吴中谦倒吸一口凉气，道：“皇上如此做，让元辅情何以堪？这......这.......莫非要起朝争吗？”
余孟麟也是松江人，听了吴中谦的话，哂笑道：“这么长时间过去了，起哪门子朝争？徐阶虽为元辅座师，但其家横行乡里，非止一日，元辅能保他家一辈子？”
雷应志听了，露出好奇之色。问道：“听伯祥兄这般说，徐华亭家要糟糕？”
余梦麟冷笑道：“具体如何我不知，但昨天听说，蔡国熙已被皇上起复，任松江兵备道！”