武学推荐，兵部上报的第二名人选为马芳。这位老兄比刘显大一岁，今年六十一，籍贯山西蔚州，其家为宣化边境农户。马芳幼时遭继母虐待，他不堪羞辱，大约在嘉靖五年时逃离家乡，被南侵的鞑靼骑兵掳掠，替俺答汗放马。
马芳自幼开始“曲木为弓”，精练骑射武艺，每发皆中。一次随阿勒坦汗狩猎，遇猛虎直扑阿勒坦，众人登时惊慌逃避时，马芳非常冷静，弯弓搭箭击毙猛虎。阿勒坦对马芳赞赏不已，赠予他“良弓矢，善马”，还命他“侍左右”。
马芳虽然受到阿勒坦的重用，但是他心在明朝，嘉靖十六年，马芳乘跟随阿勒坦至临近明朝边镇的大同外围狩猎之机，趁夜盗马逃出，连夜投奔至大同军营。此后就开始了他开挂一般的人生：
因他在蒙古生活多年，熟知蒙古骑兵的作战特点，所以每战皆能重创来敌。他先从队长干起，逐渐积累功劳，干到了把总。
嘉靖二十八年，他献计并率精骑抄袭蒙古骑兵后路，迫使蒙古大军北撤，立下人生第一件大功；随后在嘉靖二十九年“庚戌之变”中，身先士卒，叠出奇绩。从八月到十月，连续三场战役，把阿勒坦打的没脾气，世宗当时称赞说：“勇无过马芳。”
马芳因功升任宣府游击将军后，廉洁公正，重立“军战连坐法”，规定临战畏敌不前者，后队斩前队，将领畏敌不前者，士兵斩将领，每战依旧率先冲杀敌阵，引得属下殊死效命。
此后从嘉靖三十四年到隆庆四年，马芳从游击至参将、最后成为宣府总兵，一直与阿勒坦为主力的鞑虏正面对抗。
嘉靖四十年，马芳顶着巨大压力，杀出自己的宣府防区，在山西大同七战七捷，赢得大胜。从宣府到大同、从大同至怀安，马芳军的奔袭距离，在这场战斗中竟长达一千里。捷报传来，大明上下震惊，朝野上下一片狂喜，世宗擢升其为宣府总兵官。
任宣府总兵时，马芳在万全堡战役中力压戚继光、李成梁等人，终于成长为“大明将帅之冠”。
马芳此役利用了其在蒙古人心目中“马太师”之威名，用一万精锐对上阿勒坦十万骑兵，在马莲堡城墙倒塌，已成绝地的情况下，先偃旗息鼓，摆出空城计吓唬阿勒坦，并顶住了阿勒坦的多次试探。
等第二天阿勒坦想退兵的时候，马芳率兵“大破之”，把阿勒坦主力赶进了明军早已设伏良久的大同，延绥两镇精兵乘机出动，取得了九边罕见的大胜——虽然没打成歼灭战，但是首级功和缴获也很多。
其后的隆庆四年，马芳终于反守为攻，杀出国门——率领精锐骑兵在咸宁海子外围兜住阿勒坦主力，又是一战“大创之”。——他以此功从一个农家子终于第二次干到了一品左都督，再往上就是伯爵了。
被马芳打的快崩溃的鞑靼蒙古，终于因阿勒坦强娶其孙把汉纳吉的未婚妻乌纳楚导致了大分裂。
隆庆四年、五年，阿勒坦和王崇古会谈，经一番辩论，阿勒坦终于屈服，交出了赵全、李自馨、王廷辅等汉奸，接受朝廷下诏册封为“顺义王”，其兄弟子侄部下皆受封都督、同知、千户等官职，在延绥，红山敦，宁夏清水营等地开设“互市”，恢复汉蒙两族边民贸易。
一直到万历四年，基本上保持了六七年和平的九边——是马芳等将士抛头颅，洒热血打出来的。然而，隆庆六年，万历皇帝继位之后，因高拱被逐，大腿倒塌，马芳被勒令“归家闲住”。
朱翊钧成立武学之后，如此猛将如何能不用？因此再次启用他为前军都督府佥书管事，此际任武学作战系教授。
武学对马芳的评价：“虽表面憨鲁，实心细如发，更兼胸怀韬略，大将帅才也。”
兵部的评价：“大小百十接，身被数十创，以少击众，未尝不大捷。擒部长数十人，斩馘无算，威名震边陲，为将帅之冠。”
......
朱翊钧看到的第三份推荐报告，推荐的是俞大猷。俞大猷此际已经七十四岁，真正的老将。
这篇推荐报告是看在朱翊钧的面子上写的，因为朱翊钧在盐政改革时，将已经戴罪在家的俞大猷启用；随后又任命其为后将军府佥书，负责筹备组织海漕护卫事——此乃朱翊钧为成立帝国海军先打一个基础。
老将军一辈子戎马，却始终没有得到公正待遇。朱翊钧启用他以后，俞大猷先后三次上疏谢恩，朱翊钧每次都长篇批答，把自己要建设海军的战略思路详细解说。
因为和皇帝有这般互动，殷正茂多聪明个人，将之纳入推荐完全是为了拍皇帝马屁。朱翊钧哪能让俞大猷出征？遣医送药保养他都来不及呢。
第四名推荐的人选为现任蓟镇总兵张臣，张臣在年初利用火枪兵，和李成梁两个一战拿下董秃子，战果震惊天下。他本人因功升中军都督府左都督，朝廷荫其一子为本卫锦衣卫指挥使。
因为此番去缅甸，主力用的是已经练成的京营新军。而指挥火枪兵的实战，现在张臣的战果最大，因此武学和兵部也推荐了他。
其后的推荐都没有这几位名气大，但都是武学教员和学员中表现优异，且有战功傍身的总兵和副总兵，有邓子龙、董一元、郭琥、黄应甲等等十几人，武学和兵部的点评都没有前几位夸张，有凑数嫌疑——大概是给皇帝一个我朝“猛将如云”的印象罢。
为了打好这一仗，朱翊钧随后又召见了兵部尚书、侍郎和英国公等人，对几个人选论证了一番，最后决定：以刘显为主帅，邓子龙为副帅——统兵一万京营新军入缅，把莽瑞体彻底拿下。
为了此役能够完全达成震慑诸宣慰的政治目的，万历五年春节前，朱翊钧在武英殿召见了刘显。
朱翊钧要和刘显谈的，主要是军纪问题。刘显的成长经历显示他的骨子里就有很多违纪因子——冒籍参军、贿赂升官、杀俘取功、纵兵抢掠等等，都是他干熟手了的。
但是反过来说，要彻底震慑西南夷，用瞻前顾后的主帅显然也不行。举不起屠刀大砍大杀，畏威而不怀德的蛮夷们也不听朝廷声教。
因此朱翊钧在跟刘显谈话中，先严厉的指出了刘显带兵存在的纪律荡然问题，同时要求他在国内学习靖海伯、国外学习宁远伯，以这两位军功伯爵为榜样来做事。
刘显一代人杰，当然听得懂皇帝的意思。他在武学担任教授期间，新军的纪律性可以说给了他以深刻的教育，他本人对戚继光的练兵方法也是扁扁的服。
因此回奏皇帝道：“臣此前所将之兵，并无新军这般粮秣保障，无奈才以抢夺激励勇士。今日之新军，整齐划一，粮秣齐全，臣当然愿意带有纪律的兵！”
“至于臣身上的毛病，皇上每次到武学都苦口婆心的讲授、劝导。臣非草木，岂能无感。请皇上放心，臣一路上不饮酒，不骄奢，唯以取全功为念！若臣不能以上率下，多大的功劳也不顶事——臣愿意立军令状！”
朱翊钧见刘显明白了，甚是欣慰，照例加官、赏赐。而后又嘱咐道：“朕在武学反复讲，军事是政治的延续。一切的军事斗争的出发点和落脚点，都要着落在实现朝廷的政治目的上。”
“都督此去缅甸，切记朝廷征缅要点：一者要打击莽瑞体的主力，不必在意东吁城池的得失，务必以摧毁其战争潜力为第一目的；”
“二者，要将其各地宝井、矿山全数摧毁，毁掉东吁的宝石贸易；大军撤回时，要把东吁的河防水利设施，也尽数毁掉。”
“三者，嗯，如果能做的干净，朕将来不需要东吁有太多土人——这一条你看着办，不能影响军心，也不能留下任何记录。”
刘显听到这一条，虽然已经六十岁了，嘴角上的邪叨叨的笑容却怎么也藏不住。朱翊钧看他的模样，心里直打鼓，又嘱咐道：“这类事情不能让新军去干，别弄出一堆疯子来！至于具体怎么干，你斟酌着。这也不是要务，条件不成熟可以不干——你把那邪笑收了，朕还要派出军法官，锦衣明、暗坐探，若你干了杀良冒功的事，回来后没你好果子吃！”
喝了口茶水，把自己身上那种毛骨悚然的感觉往下压了压，朱翊钧又嘱咐道：“还有一条，要让其余各宣慰司俯首帖耳，从此听见朝廷两个字都腿软，具体怎么做都督自己斟酌。”
“朕的最低要求是，凡是摘下朝廷红牌的宣慰使，每人抽五十鞭，让他们跪着把牌子再挂上。”
“若还有不听声教的，也可灭了他们族。”