“若是必死，还不如给个痛快。”
王杏儿绝望的望着平静的湖面，若不是全身湿透着，还以为刚刚的惊险是她的癔症呢。
身下的竹筏险些被打散，王杏儿便换了个竹筏。
之后的半月，王杏儿有惊无险的又废了几个竹筏。
...
“小公子，马车备好了。”
张大全打着哈欠敲响小公子的房门。
小公子今日院试，得半夜到考场等候学政点名。
“好。”
王初穿戴好便打开房门，跟着上了马车，待他到时，王爷为他请的保人也刚到场。
待他证明身份，搜身以后便坐到指定的考点。
院试分为三场，每日一场，考完三日后放榜。
对王初而言，院试三日一晃而过。
可张大全和黄桂花等人却觉得度日如年。
“待会王初出来，你们可莫要多话。”
黄桂花不放心，侧头又叮嘱自己的儿子和儿媳。
她就担心王初这几月因杏儿之事荒废学业没考上秀才。
但王初还小，今年不行，明年定是可以的。
“阿娘放心。”
柱子紧盯着走出来的学子。
张大全的注意也都在陆续出考场的学子身上。
“出来了。”
虎子边说边挤开人群上前。
“小公子，可要让人扶着你？”
张大全见状也快步跟上，关心的问道，他可是看见了，有不少学子都是小厮扶着回去的。
“不用。”
王初摆摆手，周边人群涌动，人声鼎沸，他却忍不住鼻子一酸，姐姐曾说，往后每次考试她都会陪自己的。
姐姐，你食言了。
“小公子...”
张大全和虎子挡在小公子面前，将小公子护送到马车旁。
结果低头一看，小公子红着眼眶。
张大全顿时就急了，莫不是院试...出了什么岔子？
小公子已经是‘童生’，非常了得，便是此次出了岔子也无妨的。
没有人会怪小公子的，小公子不必自责。
“黑豆，可算是考完了啊，走，上家里去，姥姥今日做几个拿手菜给你尝尝。”
黄桂花眸光一闪，随即笑容满面的说道。
“小公子...”
王初正想点头，便见王爷派了马车接他入府。
“黑豆，那明日来家中玩啊，”
黄桂花哪敢和王爷抢人，只能目送着王初上王爷的马车。
“王爷？”
王初眼中有一瞬间的错愕，王爷亲自来接他呢？
“尝尝。”
王爷示意王初喝软榻边小桌上用瓷碗装的冰饮。
王初望了一眼，随后乖巧的浅尝了口。
“如何？”
王爷嘴角上扬，他自是尝过，太甜，但王初应是喜爱的。
“甜，凉爽可口。”
王初眸光熠熠的和王爷对视，忍不住又低头喝了一口。
“莫急，府中还有。”
王爷眼中带笑。
“三日后才放榜，这几日便在府中小住如何？”
王初抬头看了一眼王爷又低头，在王府住几日？
“府中的藏书阁你还未去过吧？不想去看看？”
王爷又说道。
“好。”
王初瞬间就意动了。
之后的三日，王初便整日待在藏书阁，小厮时不时的给他换茶水，上糕点。
用膳时，又是各种山珍海味，用完膳则是和王爷一同对弈闲聊。
第四日，王初在藏书阁看着诗经，便见王爷从外大步流星的走近。
“王秀才，你倒是坐得住。”
王爷好笑的摇头。
王初一愣，放榜了？
“可是头名？”
王初是想拿下小三元的。
“是，院案首。”
王爷坐在王初身侧。
“那便好。”
王初这才露出笑容。
姐姐，待你回来，可会觉得欣喜？
“祝贺你中了小三元。”
王爷从衣袖中掏出小盒子，是他亲自挑选的玉佩。
“多谢王爷。”
王初放下手中的书，双手接过，但并未直接打开。
他本想现在就回去，但王爷挽留一同吃了午膳。
回去时，王初便感受到了张叔和干姥姥等人的喜悦。
...
王杏儿偏头用手臂蹭掉脸上的海水。
是的，此刻，她再一次面临波涛骇浪。
当她以为这一次依然能侥幸活下来时，百丈高的海潮朝她涌来。
这...不死也得残。
王杏儿最后的意识便是紧紧的抱着竹筏不撒手。
...
“子辰，算嫂子求你了，吃口饭吧。”
一位衣着满是补丁的粗布衣裳妇人端着破碗敲响了木门。
唤为子辰的男子绝望的躺在木板塔的床榻上，没有回应。
屋外的妇人仍在苦苦哀求。
而子辰对屋外的嫂子却仍不住又怨又怒。
他们整个村子都是以打鱼为生，可他自小便不喜那鱼腥味，并不想如阿爹一般整日出海打鱼，阿娘天未亮便去赶海。
因而他时常问阿爹，他怎么才能走出这个村庄，去没有鱼腥味，没有潮湿的地方？
阿爹告诉他，行商...亦或是去学堂识文断字。
他下意识的就想去学堂。
他央求了许久阿爹阿娘，才有去学堂的机会。但阿爹只答应送他去学堂两年，因为哥哥还要娶亲，家中的银钱不多。
他满心欢喜的答应了，哪怕是每日走一个时辰去学堂他也心甘情愿。
两年的时间很快就到了，但他没有从学堂退学，因为夫子找了阿爹，说只要再给自己两年时间，便是不中秀才，日后去县城找个营生也不是难事。
阿爹咬牙答应了。
但家中的日子也愈发的不好过，因为大哥娶了婆娘，家中多了一人的口粮。
打鱼为生，每日能挣几个铜板全在天意。
他的束修每年也得几两。
子辰不忍阿爹这般劳累愁苦，便时常挤出时间抄书挣几个铜板。
原本一切都在慢慢变好，可天有不测风云，人有旦夕祸福。
阿爹...出海时...遇到海潮，小渔船翻了，再也没回来。
他守孝三年，在家中自学，抄书，为自己挣够了银钱，打算今年下场。
他也如愿过了县试，府试，名次也名列前茅，眼看过了院试，他便能中秀才了。
嫂子却给他当头一棒。
他的银钱...藏在床板下的银钱被嫂子拿去了，就在他准备前往县城的前一日。
他向来敬重的嫂子，偷拿了他备考的银钱。
他便因此，无缘院试。