南风淳看似是在开玩笑，可姚小谷心中却猛然一惊，她逐渐意识到娉婷公主此次来楚的目的可能不仅仅是表面上那么简单。
终于来到了御花园，虽然众人都做好了心理准备，可还是被眼前的盛景所震撼，忍不住在心中发出一声惊叹。
御花园的建筑宏伟而又不失灵巧，看起来舒展却又不显零散，无论是亭台水榭，还是宫墙梅坞，全都玲珑别致，散发出一种难以言喻的美感。
此时此刻已进入隆冬时节，外面的大部分花木都已凋零，可御花园内却是一副欣欣向荣的景象。
除了随处可见的参天古木之外，弯曲的小道旁还摆满了五颜六色的花卉，有许多都是闻所未闻的珍品。
为了冬日里的这一抹亮色，负责维护御花园的宫人们付出了艰辛的劳动。越是名贵的花卉就越是娇嫩，对温度与湿度的要求极高，这些宫人几乎有大半的时间都蜷缩在那一座座状似蒙古包的暖阁之中。
这些暖阁表面上装饰得华丽无比，可内里却是低暗阴湿，行走其中甚至连腰都直不起来。
长时间在此效力的宫人大多都会患上腰肌劳损，风湿痹症等疾病，一辈子后患无穷，苦不堪言。
使团经过一处假山时，刚好碰到一队宫女捧着花盆从桥上经过，也许是路面太过湿滑，最末尾的宫女一个趔趄险些摔倒在地。
这个小小的插曲并没有引起任何人的注意，可不知为何姚小谷总觉得这个身影看起来有些熟悉。
她还没来得及看个仔细，就被身后的宫人催促着向前走去。
解决了高家这个心腹大患，皇帝整个人仿佛重获新生，原本垂垂危矣的身子看起来也硬朗了不少。
为了欢迎远道而来的客人，皇上特意请了一些皇族亲眷作陪，其中身份最高者便是一身红色官服的淮阳王。
今日的他看起来格外高兴，脸上的笑容几乎快要扯到耳朵后面。
南风淳带着娉婷公主走到皇帝面前，以南诏国的最高礼节隆重下拜，口中齐刷刷的念着歌颂之词。
“尊敬的大楚皇帝，风淳受南诏国主之命，为您送上最由衷的敬意以及最深厚的祝福，愿神明保佑您福寿安康，万世不绝！”
“好！就凭你们这一双漂亮能干的儿女，那南诏国主就注定是个有福之人！”
皇帝哈哈一笑，一旁的宫人赶紧上前将两位贵客扶了起来。
“你们的父王近来可好？算起来他比朕还大上两岁，想当初他流连花丛，后宫里叫得上名号的妃子就有数百人之多，所以才会生下这么一大筐儿女。从前朕还嫌弃他太过荒唐，如今反倒开始羡慕起来！”
皇帝爽朗的笑声让在场的气氛瞬间变得轻松起来，南风淳也跟着“嘿嘿”一笑。
“多谢陛下关怀！父王的身子十分强壮，三年前还给我们添了一名幼弟，多子自然是多福，可这么多孩子闹腾起来也让人有些吃不消呢！”
皇帝抽了抽鼻子，发出一声不屑一顾的冷哼。
“这才叫得了便宜又卖乖，这世上的好事怎能都叫他一个人占尽！其实依朕看，你们的父王纯粹是在自寻烦恼，有你这么优秀的长子，是老天爷对他的恩赏，他要是不好好珍惜，日后必定会悔恨无比！”
南风淳心中一动，面上不由得露出欣喜之色，正所谓金口玉言，这位老于世故的君主肯定已经知晓自己的心思。
“陛下过誉了，风淳实在愧不敢当。我有许多兄弟姐妹，他们个个都比我能干，尤其是十妹，更是世人皆知的巾帼英雄，她对大楚的一切都心怀好奇，所以才不顾父王的反对坚持要与我同行！”
皇帝冲着一直闭口不言的娉婷公主微微颔首，示意她走到自己身边来。
“你们的父王未免也太过狠心，这么漂亮的丫头当然要好好地养在深闺之中，怎能让你去战场上吃苦受累，真真是罪过！”
皇帝对南娉婷的第一印象极佳，这种与生俱来的贵气是根本无法伪装的，也只有这样的女子才能配得上他最中意的晚辈。
“娉婷身为皇室公主，从出生开始就享受着臣民的供奉，心中一直满怀感激。我虽然身为女子，却也想为自己的家国尽一份微薄之力，只要南诏众民能够安享太平，娉婷就丝毫不觉得辛苦！”
“说的好！古来巾帼甘心受，何必将军是丈夫，婷婷公主能有这般宽大的胸怀，倒让我们这些男人自惭形愧。”
淮阳王忙不迭的安排两人入席就坐，宫人们流水般的走上来，很快就布满了一大桌宫廷美食。
淮阳王本想尽一尽地主之谊，趁着这个机会，为两位远道而来的客人介绍一下中原的美食文化。
谁知南娉婷不仅能准确地说出每一道菜的名字，还能详细的介绍其中的用料以及制作方法。
“让陛下和王爷见笑了，我这个妹妹是个十足的吃货，尤其对大楚本地的美食十分钟情。为了满足她的口腹之欲，父王特意在宫中养了两位从中原迁徙而去的大厨！”
“哦？竟然还有这回事，那可真是撞着了！朕就喜欢会吃，会喝，会笑的丫头，那些跟病猫一般一顿饭咽不下三口的可怜人，最好永远不要出现在朕的面前！漠寒，你还愣着干什么，还不赶紧替娉婷公主选几样合口的饭菜！”
皇上显然是醉翁之意不在酒，萧漠寒却发挥了直男的本色，一开口令在场之人面色大变。
“皇上就别为难微臣了，我又不是公主肚子里的蛔虫，怎么知道她喜欢什么菜，这差事还是交给公主的随侍去办吧！”
“你这说的是什么话？朕将招待使团的任务交给你，就是想让你与娉婷公主多亲近亲近，你们都是一军主帅，应该有很多共同话题才对！”
萧漠寒的神色依旧漠然:“微臣向来不善言辞，皇上总不能让微臣与公主聊聊两国的军事机密吧，就算微臣斗胆，公主怕是也不会答应！”
看着这个不上道的皇侄，皇上的眉头隐隐有些发黑，南风淳见状赶紧起身解围。