一阵风起，荷池里的金莲笑弯了腰似的。
瀛姝也笑了：“南次和清河公主相熟么？”
“不熟。”南次大惑不解：“我幼年时就不住在宫城里，你知道的，我与自己的手足姐妹，倒反而不是那么亲近。”
“前生的此时，我跟清河公主也不相熟，但后来，她竟趁着有次家宴时贪杯，借着酒劲，跪求司空北辰解除你的软禁，她说连毕宿君与角宿君，曾经诋辱过司空北辰，尚且还能就藩，是时运不济，才病死异乡，她没了两位皇兄，虽然有心宿君这一母同胞的兄长疼爱，但时时念及仍然被关禁在鬼宿府的你，她的五皇兄，实觉食不知味，卧不安寝。”
“你是因为她为我求情，才视她为友？”南次顿觉暖风入怀，身心温柔。
“我那时正愁没有借口为你求情，是清河公主给了我附和的机会，后来我问流晶，她为何要为你求情，她说，因为她不忍见手足相残，她说她的夫婿时常受到宗兄的打压，在仕途上不得意，她的夫婿并没有感觉郁苦，时常忧郁的是，手足不能同心，六亲不能相合，渐渐的，人性消亡，有如困兽之斗。
夫族如此，父族也是如此，清河公主只要想到，倘若心宿君，她一母同胞的兄长也将落到被软禁，被毒杀的下场，她就心如刀绞，所以，清河公主也不忍你终生被禁。”
南次垂着眼：“我竟从来不知，还有一个妹妹也这般的惦记我。”
“我当时，有一种映像，司空月狐对他的胞妹极其疼爱，乃至于纵容，谁知我重生之后，才知道此时的清河公主竟然无比惧怕她的胞兄……”
“这怎么说？”
“这可是公主自己跟我讲的，说宫里待她最和气的人竟然是谢夫人，无论是简嫔，还是心宿君，一个比一个严厉，她看见他们就害怕，总担心受到责骂，司空月狐的毒舌我也是深有体会的，不觉奇怪，我只奇怪的是，简嫔明明是个妙人，为何这么严厉的拘束亲女儿。”
“所以，流晶的心性才大有别于司空玉钩。”南次提起高平公主，满脸的不屑。
皇帝并非只有司空玉钩和流晶两个公主，但仅有这两个公主是宫嫔所生，换句话说，这两个公主出身最为高贵，高平公主较清河公主年长，可她的生母刘淑妃，本是司空通潜邸时的姬媵，虞皇后尚且是寒门出身，刘氏哪怕后来被封了淑妃，是当朝的九嫔之首，然则家族比虞皇后还大有不如。
可高平公主，后来却相当的跋扈。
她为了讨好司空北辰，亲自去鬼宿府，对南次加以凌辱，在取悦了司空北辰后，公然养了一堆面首不说，甚至还买通了谢十郎身边的婢女，意图对谢十郎用迷药，满足她自己偷欢的欲望，没有得逞，恼羞成怒，反诬谢十郎要奸淫她，差点就毁损了司空北辰固权大计，司空北辰也怒了，高平公主最终也没落个好下场。
“简嫔的确，用心良苦。”瀛姝领会了南次的意思：“你可想透了，乔嫔的用心？”
自从死后重逢，两人间的话题还从不曾正式涉及乔嫔，但这是一个绕不过去的“疑难杂症”，彼此心知，不能良久的躲避。南次颇有些悲愤，他经历过的，惨淡的半生，是他的母嫔以爱
为名种下的因果，他其实不能抱怨，哪怕他真的很抱怨。
“入宫的人无论是你，还是王青娥，我阿母都是要进击的，她早想好了，投诚谢夫人，让家族依附陈郡谢，她以为当挫毁了陈郡谢、琅沂王间的结盟，谢夫人只能选择平邑乔，我可成为谢夫人的子嗣，在陈郡谢的扶持下夺得储位。”
“谢夫人不会信任乔嫔。”
“我知道，陈郡谢从来没有武力夺储的打算，之所以和琅沂王联盟，是寄望琅沂王能动摇父皇立嫡的主张，另择储君，我的母族并没有琅沂王的作用，而且我也很清楚，师翁他不会因私废公，不忠于父皇。”
“可我要行不忠之事了。”
“瀛姝，世上不是仅有忠臣孝子一类人，我尊重师翁，但我也不会容忍再受一遭冤害，那样的人生太憋屈了。司空北辰虽然是父皇择中的储君，但他是我们的仇人，前生的我只想求得自在逍遥，远离这些权争势夺的丑恶事，我自问无愧于天地，未负于父兄，我和你都一度相信司空北辰的确适合为大豫的君王。
哪怕我被关禁在鬼宿府，受尽折磨，我知道司空北辰痛恨我，但因为我的母嫔，我的外家，他们的确有罪，我因此受到连累，但并不认定司空北辰那样对待我会有损社稷国祚，直到和你逐渐知道了他做下的桩桩恶行，他有多自私阴毒，他亲手摧毁了皇族的根基。
这样的人真不配为君，父皇不察司空北辰的本性，我们应当揭露他的真面目，让父皇明白，如果执意仍要把江山交给司空北辰继承，无异于亲手葬送大豫皇朝的基业。”
瀛姝沉默了。
司空北辰作为皇帝而言，其实并非一无是处，如果他真像表面上那般礼敬贤才，兼具明辨忠奸的能力，并大胆提拔忠臣贤士，他的确能够做到逐步削弱权阀之势，巩固皇权，为中兴盛世打下坚实的基础。
可惜，司空北辰骨子里却是个阴险狭隘的小人，他没有宽广的胸襟卓越的见识，他多疑，善变，无情，他妒恨才能之士，更忌惮骁勇善战的将领，能为司空北辰信任重用的人，都是看穿了他狠辣无情的本性，为了活命，懂得收敛锋芒迎合皇帝，擅长打消司空北辰防心的人。
这样的人不会太多，仅靠如此少数的人，根本没有办法挽救大豫的颓势。
所以当今圣上到底是失算了，选择了一个能力欠缺的储君，司空北辰在位期间，其实错过了大豫发展壮大的黄金十年。
“南次，我知道如果仅只因为私恨，你应会劝我跟你一同远离朝堂，我们避于林泉，就能远远避开一切的猜忌和逼害。可我们都很清楚，如果我们毫无作为，司空北辰必定会把这半壁江山葬送，我们能逃避他的逼害，却逃避不了大厦倾覆后的灭顶之灾，外有强蛮，内存毒害，注定我们无处可避，只能咬着牙的，再一回尝试力挽狂澜。”
南次放眼望去，半池茂盛的碧叶，满载着明媚的娇阳，可他心中终是攒积下了阴霾，他有极其不愿直面的现实，让他无法跟瀛姝说——我们会有曾经烂漫的时年里，憧憬过的闲云野鹤的日后，我永远都是那个只要站在树下，就保你必不担心会失足跌伤的人。
“瀛姝，我可能无法劝阻母嫔的野心，我不知道前生时，王青娥的死是否和她有关，我很害怕，她会伤害你。”
“我不是王青娥，不会自己钻进圈套里。”瀛姝也觉笑不出，乔嫔把她视为对手，但她不能把乔嫔视为仇敌，一切果辣的手段都无法施予乔嫔身上，她想让南次从凄惨的命运里解脱，就得保下南次的生母，南次的母族。
“储位不是不能争，但不能让乔嫔用她的方式去争。”瀛姝看着南次的手，前生，南次的手一直干干净净，从未染上血污，这一世她也不会让南次的手染上血污，权争势夺一事，的确肮脏，南次可以堂堂正正去争取，他必须要站在阳光下，而不是躲在渠沟里，像一条毒蛇去偷袭对手。
“别像前生似的，把所有责任都自己一个承担，我也不想再听那些不明内情的人，凭着那些风言风语的话诋毁你，说你毒蝎心肠，说你……”南次越说，声音越低沉了下去。
“说我满手血腥。”瀛姝笑了笑：“人走得越高，就总难免会受到世人的曲解，而我呢，这双手也的确杀过人，不管那些人该死不该死，只要他们死了，就成为了弱者，世人同情弱者，其实也正因人性没有完全泯灭。
南次，我们为彼此担心，我们也明白我们无路可退，现在想得太长远也无甚用处，我们还是要先察明躲在宫里的恶鬼。”
现在瀛姝和南次能掌握的情况，除了寺人祈曾经被断定为凶手外，其余的都是众知的，凶手不会在内人局，因为凶案发生时除了死者掌娴之外，不管是宫人还是良人，无一离开内人局，如果内人局有问题，那也只能是帮凶，不是直接杀人者。
第一起恶鬼案发生在十年前，死者是罪役所的宫人，是失踪三日后，才被发现呈尸在罪役所的废料房里，眼珠被剜，舌头被断，颈部有掐痕，是为凶手活活掐死，这跟后几起命案略有不同……后几起凶案的死者都是直接被利器刺杀。
现场没有遗留下死者过多挣扎的痕迹，但血迹的分布又说明呈尸现场即为行凶现场，因此瀛姝更偏向凶手是男性，因为如果凶手是女性，很难制服一个性命受到威胁的人不留太多痕迹，除非，凶手是武婢。
宫中不是没有武婢，可武婢实际上都归皇帝调派，如瀛姝的前生，最初时她也不能让玄瑛入宫，直到司空北辰驾崩，她才终于拥有任意调派宫人的特权，玄瑛得以入宫贴身服侍，当她面临最后一场战役时，就连玄瑛都率领了一队武婢去击杀逆叛了，正因为玄瑛当时不在她的左右护卫，瀛姝才被田石涉逼害。
武婢数量有限，绝大多数还都在帝寝值守，据瀛姝所知，皇帝陛下也仅只调派了武婢供皇后、三位夫人差遣，尤其夜间，武婢若是擅离职守很难不被旁人发现，且武婢忠于君王，哪怕是皇后，也没有那么大的胆量指使武婢行凶。
凶手若是男性，那么只可能是宦官，因为侍卫是不能在内廷单独行动的，他们巡防时必须遵守十人一编队的形式，而且巡防的地点也有限制，如内人局，住在其间的都是选女，侍卫根本不可能到内人局的区域巡防，夜间更无可能直接接触掌娴。
皇子们如今都住在永福省，太子也不例外，昨夜除了四皇子司空月狐外，其余皇子都是各自的皇子府里，宫门下钥后，皇子府的宦官无法再入内廷，因此，凶手不是在皇子府服役，必定是夜间仍然可以在内廷“活动”的人。
凶手在十年前就犯案，不会是小宦官，年龄应当至少在二十五岁以上，单论这些条件的话，倒跟寺人祈是契合的。
可整座内廷，符合作案条件的宦官实在不少，光靠这些条件去筛查凶行显然行不通，否则内刑司也不会久久未破凶案，瀛姝跟南次一时也难找突破口，他们于是几乎日日都会碰面商讨案情，如此一来，哪怕两人的碰面先得了皇帝的允准，但这样显眼的“金童玉女组”，还是受到了不少侧目。
又是一日午后了，谢夫人午憩醒来，就听见两个宫人正窃窃私语。