元弦桐觉得这位张兄从外面回来就有点不太正常。
之前的这人对她各种看不上，她习以为常，这会儿人家对她客气起来，她反倒觉得不正常了。
“张兄这是怎么了？”见张从简回来就一言不发，对她避如蛇蝎，元弦桐问贺子锋。
“今日赶了一整日的路，表兄想来是有些累了，你也早些休息吧。”贺子锋道。
元弦桐狐疑的看了一眼某人，乖乖的走到一边的茅草上休息。虽然她怀疑这人是在敷衍她，但是她没有证据。
“表兄也累了一整日，今晚我来守夜，表兄先行休息吧。”贺子锋对张从简道。
“这怎么行。”张从简急道。
“表兄，我没那么柔弱，守个夜而已。”说着贺子锋对张从简使了个眼神。
“那，好吧。”张从简无奈。
他休息，让少主人守夜，这要是被那帮老家伙知道，一定会大呼他不守为臣本分。这么想着，张从简瞪了一眼睡的正香的某人，都怪她，多余的小矮子。
夜深人静，身边的两人都已入眠。贺子锋盘膝而坐，近乎贪婪的看着那张酣然入梦的小脸。
元家人的身量都偏高，不然元弦桐也不敢扮成半大小子，跑到这战场上来，只是不知她是如何从宫里溜出来的。
他知她天性活泼，却不知她少时还有这般顽劣的时候。学了点三脚猫的功夫就敢自己跑出来寻人，当真是不知者无畏。
而此时的元弦桐已经进入梦境。
一睁眼她又回到了都城启封，长街之上热闹非凡，不少女子于茶楼酒肆之上翘首仰望。
“这位姐姐，不知今日有何事发生，这里这般热闹。”元弦桐爱热闹，哪里有人便往哪里钻。
“你不知道？”女子诧异。
“殿试放榜了，今科状元、榜眼、探花跨马游街，这朱雀大街正是必经之路啊。”那姑娘欣喜道。
“跨马游街？”元弦桐眼睛一亮，这个热闹好。
“你不知，听说今年这位探花郎才高八斗，貌胜潘安，最重要的是还未婚配。”说着那姑娘一脸向往，“只是不知这般人物会被谁家捉了去。”
时下富户喜招登第士子为婿，时人戏称为“榜下捉婿”。
“真那么好看？”元弦桐小声嘀咕。这么多年她还未见过长的比贺子锋更貌美的男子。
“哎呀，一会儿就知道了。”那位小姐道。
于是，元弦桐兴致勃勃的找了个便于观景的位置，安心等待。
不一会儿，三匹高头大马徐徐而来，状元郎一马当先，榜眼、探花紧随其后。
元弦桐终于知道为何这位探花郎的名气能盖过状元、榜眼了。因为，今科探花，正是贺子锋。
这时的贺子锋比照少年时期，褪去了青涩，更添了几分从容。青年面容坚毅，身若修竹，跨坐在马上，举手投足间尽显人间风流。
“快看探花郎！”
“是探花郎！”
“探花郎往这边看呢！”
······
身边的姑娘不顾矜持，向贺子锋抛去手帕荷包，元弦桐亦不知何故面红耳赤，不敢直视那双带笑的凤眼。
庙内，贺子锋一直注意着对面的姑娘，渐渐地便觉得她的神色不对。
他起身走到近前，睡梦中的姑娘面若桃花，唇边还有一丝笑意，贺子锋不由得拧眉。
两指轻点元弦桐眉心，双眼微合，元弦桐的梦境便出现在眼前，赫然是上辈子他中第游街时的画面。
睁眼，贺子锋划破指尖捏一剑指，凌空画符。那符在元弦桐的额间隐散，深陷梦境的姑娘便昏昏睡去。
做完这些，贺子锋低头看着手腕上若有似无的红线，无奈苦笑。这段孽缘，当真是剪不断，理还乱。
张从简醒来便见小表弟蹲在人家姑娘身边，若不是那是自家表弟，他定然冲上去教训“登徒子”。
“五洲。”张从简干巴巴的叫表弟的字。
“嘘！”贺子锋示意他先噤声，二人去了庙外。
“五洲，你，是不是心悦那姑娘？”张从简问的直白。
“表兄，那是我命定的妻子。”贺子锋叹了口气。
“啊？”张从简睁大了眼睛，他没想到竟然是这个缘故，他就说表弟怎么对这姑娘格外有耐心。
“那她。”张从简还没说出想问的话，就见贺子锋面露寒霜。他低头，掐指一算。
“表兄在此守着，我去去就来。”说完贺子锋便双足一点，穿林而去。
“五，洲。”张从简失落的低下了头。
随即又给自己打气，他还需要多多努力，这样才能帮上小表弟。
“贺兄呢？”回到破庙，元弦桐已经醒了。
“出去办事了。”张从简现在拒绝交流，他需要思考怎样提升自己的实力。
张从简可能不知道，他的身手并不弱，足可以在久经沙场的老将手底下全身而退。只是他要跟随的人，太过妖孽了而已。
贺子锋飞出两三里后悄悄落于树梢，前方打斗声断断续续传来。循声望去，一小队北狄人死咬着几个身着汉军服的人不放。
“怀瑾，我们掩护你冲出去。”说话的壮汉年逾四十，这一行汉军当是以他为首，护着他身边那二十多岁的青年。
“爹，我不走，要死一起死。”青年咬牙道。一夜之间家破人亡，眼前的人舍了自己的儿子将他换出来，他怎能丢下他苟且偷生。
“怀瑾！别忘了老将军的仇，咱们靖北军的仇！”说罢，壮汉抢了敌军的马，把叫怀瑾的青年扔了上去，狠狠抽了一鞭子。
然后，他转身抄起大刀给青年断后。
“儿郎们杀啊！”
“杀！”
······
“爹！”钟怀瑾被马儿驮着含泪离开。
贺子锋看着这一幕无奈的摇了摇头，一个鹞子翻身，将钟怀瑾拎了上来。
钟怀瑾只觉眼前一花，就被人拎着站在一棵高大的树上。
“爹，小心！”还来不及询问来者何人，就见留下断后的养父力竭不支，钟怀瑾大惊失色。
贺子锋看了，随手扯了一把树叶，暗运内劲，那树叶便如暗器一般疾射出去。
北狄人捂着脖子坠下马来，汉军也不含糊，拎刀便砍。
刀戈声止。
“爹！”从树上下来的钟怀瑾，快步跑到钟正田身边。