日头升起。
温度也徒然变高，烤灼着大地。
县城外的尸体散发着阵阵恶臭，无数苍蝇纷飞。
上百民夫口鼻处绑着麻布，强忍着恶臭，处理城外的尸体。
谢鼎作为知县很忙碌，既要安抚百姓，又要扩招乡兵弓手，以防敢炽军再次来袭。
其次，州府又开始催丁身钱了。
谢鼎其实很清楚，这笔丁身钱，北地百姓根本负担不起。
即便能够缴纳，也需卖儿卖女，卖田卖地，才能勉强凑出来。
以往州府强行征税，谢鼎怜悯百姓不易，都是直接拒绝。
他虽只是个七品知县，但碍于富阳谢家的名望，赵霆等人也不敢找他的麻烦。
但是这一次不同，乃是官家下旨，王黼一手操办，别说征不齐税了，哪怕是拖延几日，也会受到军法处置。
谢鼎如果再敢拒绝，那就是抗旨。
名不正，言不顺。
哪怕州府官员以军法斩了他，谢家也只能捏着鼻子认了。
县衙大堂内，谢鼎看完州府的催税公文后，长叹一声：“唉，今年夏季已大旱多日，迟迟不见雨水，只怕秋末的粟米会颗粒无收。王黼身居高位，不为官家排忧解难，爱民恤物便罢了，竟还在全国征收丁身钱，岂不是火上浇油。”
闻言，一旁正在埋头书写的卓本抬起头，反驳道：“谢知县此言差矣，如今国库空虚，燕云之地又正值用钱之际，官家日思夜忧。为民者，当要为君父分忧，我大宋亿万万百姓，只需一人少吃一口饭，便能使国库充盈。”
谢鼎懒得理他，只当没听到。
两人共事一年有余，比这更离谱的言论，谢鼎也不是没有听过。
起初，谢鼎还时常与他争论。
后来发现卓本此人迂腐至极后，便不再争论了。
与一个蠢笨之人争论，除了耗费口舌，徒增烦恼之外，没有任何益处。
见谢鼎默不作声，卓本微微一笑，觉得他是被自己说的哑口无言。
处理完政务，时间已至正午。
谢鼎不吃午饭，不过午间会吃些糕点果脯垫垫肚子。
起身回到后院，他忽地问道：“柱儿呢？”
柱儿是刘锜的乳名。
老仆面色疑惑，反问道：“小衙内昨个儿夜里说以防反贼再来，主动去了城墙值夜，阿郎巡视城墙时没遇上么？”
“昨夜去了城墙值夜？”
谢鼎先是一愣，待到反应过来后，眼前顿时一黑。
不好！
“阿郎，阿郎！”
老仆见谢鼎身形晃动，几欲摔倒，赶忙冲上前一把将其扶住。
谢鼎神情恍惚道：“柱儿定是去投了那韩桢！”
见状，老仆赶忙安慰道：“阿郎何需如此，小衙内性子跳脱，兴许只是去顽几天，说不得过几日便回来了。”
“你懂甚么！”
谢鼎呵斥一句，苦着脸道：“那韩桢鹰视狼顾，岂是好相与的，柱儿性情醇厚，只怕是羊入虎口。”
老仆一惊，讷讷道：“这……这该如何是好！”
深吸了口气，略微平息心情，谢鼎喃喃自语道：“吾且修书一封与那常玉坤，望他能卖于吾几分颜面。”
说罢，他也顾不得吃糕点了，匆匆回到大堂。
大堂里，卓本握着一封信正要出门，谢鼎只是匆匆瞥了一眼，换成以往定会问一嘴，但眼下哪里有心思问这些。
……
……
一觉睡到下午，刘锜打了个哈欠，坐起身子。
到底是少年，昨日刚刚经过一天激战，又熬了一夜，仅是睡了两三个时辰，便又变得精神饱满。
转头看去，却见韩桢正盘腿坐在通铺床上，闭上眼睛，缓缓呼吸。
嗯？
刘锜疑惑的挑了挑眉，随即立刻便意识到，这可能就是道法秘术。
仔细观察了片刻，他发现韩桢的呼吸与常人完全不同，呼吸绵长，且分为三段。
随着每一次呼吸，腹中都会隐隐发出一阵阵响声。
似虎啸，又似豹吼。
就在这时，韩桢缓缓吐出一口浊气，睁开眼睛。
一睁眼，便见刘锜瞪大眼睛，一脸兴奋地凑上来，口中神神叨叨地说道：“虎豹雷音，这定然是虎豹雷音！”
韩桢挑了挑眉，疑惑道：“你在说甚么？”
“虎豹雷音啊！”
刘锜似乎发现了不得了的事情，整个人处于一种亢奋状态，解释道：“俺师傅曾说过，练武其实练的就是胸中一盏气。这盏气是武人的命门，若是练到高深处，催动气劲，腹中便可发出虎豹雷音的响动。”
“方才俺观你呼吸之间，已隐隐有了虎豹雷音的雏形。”
闻言，韩桢不由笑了：“你那师傅怕是游侠儿话本看多了罢。”
他方才确实听到自己腹中传来一阵阵声响，不过只当是肚子饿了。
刘锜顿时不干了，一脸严肃道：“俺师傅乃是武道大家周侗，定然不会诓俺！”
周侗？
韩桢一直以为这个人物是《水浒传》这类话本小说虚构的，没想到竟还真有啊。
念及此处，他忍不住问道：“你师傅很厉害么？”
刘锜立刻答道：“那当然，眼下快八十岁了，还能耍得了大枪，挽得动三石弓。”
八十岁的老人还能如此，确实厉害。
韩桢好奇道：“那你让周侗教你便是，未必这么惊讶。”
“俺师傅也不会。”
刘锜面色尴尬的挠了挠头，而后眼中又燃起兴奋，问道：“县长，你方才练得可是道门秘术？”
“没错！”
韩桢点点头。
“俺如今也入了军，能否教俺了？”刘锜神色期待。
“可以是可以，不过眼下我没空，过几日让魏大教伱，他乃是真正的传人。”
一听还要再等几日，刘锜心里顿时如百爪挠肝一般。
不过想到那魏大是秘法的真正传人，他也只得强行按下心头急躁，点头道：“那好罢，俺便等上几日。”
“往后你便入骑兵营，暂归聂东手下。”
交代一句后，韩桢起身走出营房。
寻来聂东，他吩咐道：“召集昨日参战士兵来库房，发放赏赐！”
“得令！”
听到要发赏赐，聂东顿时兴冲冲的转身去了。
不一会儿，昨日参战的步卒以及骑兵们，兴高采烈的来到校场上集合。
他们最喜欢韩桢的一点，便是发放赏赐时从不拖延。
基本上打完仗，隔天就会发。
够爽快！
而且从不克扣赏钱，该多少就是多少，一文都不会少。
仅凭这一点，就足以让将士们奋勇作战了。
手握军功名单，韩桢高声念道：“小武，斩首二十三级，指挥有度，统筹有方，赏钱一百一十贯！”
“聂东，斩首十八级……”
哗啦啦！
烈日下，黄灿灿的铜钱反射出耀眼的光芒。
远处校场上，正在操练的士兵，一个个羡慕的眼珠子都红了。
昨日他们驻扎县城，结果等了一天一夜，连个敢炽军的影子都没看到。
如今，只能眼巴巴的看着去千乘县的弟兄们领赏了。
刘锜已经看傻了，军中赏钱是这么发的？
他自小出入军中，见到过发赏钱的场景，屈指可数。
而且就算发，也是发个几贯钱意思意思。
可韩桢呢？
动辄几十上百贯，眼睛都不带眨一下。
一筐筐铜钱，重的让这帮士兵都快拖不动了。
这伙食，这赏钱，别说国内的反贼了，就是面对西夏和辽国，也能打得对面满地找牙。
待到赏钱发完，韩桢正色道：“先别急着走，宣布一件事儿。”
闻言，领到赏钱的士兵们纷纷收敛笑意，站直身子。
韩桢高声道：“如今不少弟兄没了家人，长期住在军营，赏钱存放不方便。因此我决定开放库房存取，平日里可将钱财存于库房中。”
军营里是大通铺，几十号人挤在一个营房里。
有家人的还好些，可以趁着休沐将钱带回家。
但没有家人怎么办？
就比如聂东这群西军。
放在营房里肯定不方便，人多手杂，指不定哪天就被偷了。
听完韩桢的话，士兵们一个个面面相觑，一片沉默。
见状，韩桢哪里还不明白他们的心思，冷笑道：“呵，不是看不起你们，这点钱我还瞧不上。存于不存，全看你们自己，我不会强迫。”
这番话，让士兵们恍然大悟。
是啊！
县长家大业大，哪里会看得上自己这点钱。
而且就算县长想贪，那又何必还给自己发赏钱呢？
想通了这一层，不少士兵心头升起的警惕瞬间消散。
“县长，末将要存！”
聂东第一个表态。
在他看来，县长所谋甚大，怎会贪这些小钱，因小失大。
所以，他丝毫不担心。
有了聂东做表率，小武也出声道：“县长，俺也存。”
很快，十几名西军纷纷表示要存钱。
他们是逃军，在临淄县无亲无故。
这段时日已累积了不少赏钱，放在营房之中，着实是不方便。
这时，一名士兵迟疑道：“县长，俺想问一问，若是存了，想用的时候可以取出来么？”
韩桢答道：“随时可以取用，到时寻军中账房登记便可。”
他前几日便寻县里官营作坊的匠人，制作了一套防伪标识。
首先，取钱时需出示存款票据，票据上有防伪标识，这是第一层防护。
其次便是核对身份信息，这是第二层。
最后是对口令，这是第三层。
每个存款的士兵，都有一个口令，只有他们自己与账房知晓。
如此一来，便可保证不会出现冒领之事。
至于账房会不会贪墨，这一点韩桢也考虑过。
届时，军中账目他会寻县衙书吏抄录一份，作为备份。
每月核对一次账目，到时若是对不上帐，就得问问他手中的屠刀利不利了。
“好了，散了罢。”
韩桢说罢，也不理会那些个士兵，交代了聂东几句后，骑上战马，一路出了军营。
这种事情急不得，越是急躁，反而会让士兵心中疑虑。
如韩桢这般爱存不存的态度，反倒提升了可信度。
况且，有聂东几人打样，取个几次钱之后，剩下的士兵们自然而然也就信了。
……
进了县城，先是回了趟家，跟韩张氏报了声平安，随后韩桢又赶到县衙，继续跟进账目清查的进度。
在簿厅坐了还不到半个时辰，一名衙役匆匆走了进来，将一封信交到他手中。
拿起信封瞥了眼，发现是赵霆的信，韩桢嘴角勾起一抹冷笑。
昨个儿，他回了赵霆一封信，拿起屠龙刀对着军械价格就是一顿砍。
一套半身铁甲二十贯，皮甲五贯，长刀长枪三贯，强弩两贯。
末尾，又极为强硬的表示，爱卖不卖，不卖拉倒。
经过这几日的书信往来，他算是明白了，对赵霆这种人就得强硬些，否则这厮为钱，还能继续掰扯下去。
正如常知县所说的那样，赵霆此人心中早已没了文人节操。
所以，谈及钱的事儿，不需要顾及什么脸面不脸面。
拆开信封，打开信件。
果不其然，赵霆并未因韩桢的措辞而发怒，反而还在军械价格上做文章。
不过这一次总算靠谱些了，每样军械只加了两贯钱。
韩桢在心中默默盘算了一遍，觉得可以接受，多出的两贯钱，就当是赶工的加急费用了。
抽出一张信纸，笔走游龙的写下一封信，吩咐衙役送到驿站后，继续埋头办公。
不知不觉间，日头西落。
感觉到簿厅内光线变暗，韩桢这才起身道：“时间不早了，你们将这些剩下的账目对完，便也下差回去罢。”
“是！”
胥吏们齐齐应道。
除了县衙，韩桢踩着落日余晖，回到自家宅子里。
“阿郎辛苦了。”
刚进大门，管家便拿着一条马尾掸子迎上来，殷勤地掸了掸韩桢衣衫上的灰尘。
韩桢随口问道：“夫人呢？”
管家答道：“家里来了客人，夫人正在作陪。”
客人？
韩桢心下疑惑。
一路穿过垂花门，就见二院客厅里，韩张氏与安娘正说着话。
“二郎回来啦！”
见他回来，两个女人纷纷站起身，迎了上来。
只是刚凑到近前，两人便皱起眉头。
他昨日奔波了一天，又与敢炽军厮杀，鲜血混合着汗水，经过高温这么一发酵，那味道着实有些冲人。
韩张氏催促道：“二郎且去洗洗罢。”
韩桢倒是没觉得，只是当他抬起胳膊闻了闻后，面色顿时一变。
好家伙！
就这味儿，县衙里那帮胥吏竟也能强忍着办公，着实不易。