云寒踏着积雪离开瓦瓦的寝殿，她啜泣的声音被厚重的门帘隔绝，只余下几分若有似无的哀戚。
他要去的偏殿名为瑞云阁，说是殿宇，实则是座依着假山修建的两层阁楼，墨州王生前为了照料瓦瓦的身体，于阁楼上下种满了珍贵药草，冬日里虽大多凋零，却仍能嗅到一丝残留的草木清香。
此刻阁楼灯火通明，人影绰绰，显然正有一场重要的议事在进行。
走到阁楼楼下，两名黑衣侍卫立刻上前阻拦，为首的正是司玉的弟弟阿篁。
阿篁现在跟随陆九莹身侧，这少年不过十三四岁的年纪，身形尚未完全长开，却挺着单薄的胸膛，眼神里满是敌意。
阿篁在赤谷城没少听花玲珑骂过云寒，说他是汉人的叛徒，不厌部的死士，更与萧明月势同水火。
“站住，没有九公主的命令，谁也不准上楼。”阿篁伸手挡住云寒的去路，声音虽带着几分少年人的青涩，却异常坚定。
云寒皱了皱眉，眼底闪过一丝不悦。
阿篁知道自己的武艺远不及云寒，腰间的佩刀不过是个摆设，但想到姐姐司玉对萧明月的敬重，想到花玲珑的惨死，一股勇气便从心底升起。他头一梗，下巴微微扬起，眼神里带着几分豁出去的决绝——你若要强闯，要么从我的尸体上踏过去，要么就别想上楼。
“让开。”
“不让！”阿篁梗着脖子，双手紧紧攥着腰间的刀柄，“你这种害死玲珑姐姐的帮凶，也配见九公主和萧娘子？”他一边说，一边在心里暗骂：这个混蛋，不仅是不厌部的死士，还动手打了亲妹妹，简直就是个没有人性的牲口。若不是打不过，真想一刀劈了他。
云寒看着他这副螳臂当车的模样，眼底的不悦渐渐转为漠然。他懒得与这无知少年争辩，索性往后退了两步，靠在廊下的朱红色柱子上，目光投向阁楼二楼的窗户，神色沉静如水。
阿篁见他不再上前，也松了口气，但依旧挺直了脊背，像一尊石像般守在楼梯口，时不时白云寒一眼，眼神里的敌意丝毫未减。
***
阁楼之上，气氛与楼下的寒冷截然不同，却透着一股更为刺骨的凝重。
乌日恒斜坐在西侧的毡毯上，手中把玩着一枚白玉扳指，神色悠然。他对面的长桌后，陆九莹与萧明月并肩而坐，两人皆是一身素衣，眉宇间带着化不开的寒霜。
萧明月的脸色有些苍白，唇上毫无血色，但眼神却锐利如刀，死死地盯着乌日恒。
陆九莹则端坐着，神色平静，只是眼底深处藏着一丝不易察觉的探究。
长桌两侧，宋言和裴不了分坐两端。
阁楼角落的木架上，摆着一盆石莲花，花瓣微微耷拉着，显得有些蔫巴。阿若兰公主缓步走过去，拿起一旁的陶壶，小心翼翼地往花盆里浇了少量清水。她动作轻柔，眼神专注，仿佛周遭的剑拔弩张与她毫无关系。浇完水，她才转身，在乌日恒身旁坐下，拿起一方绣帕，轻轻擦拭着指尖的水珠。
乌日恒看着对面四人一字排开、神色冷漠的模样，忽然低低地笑了一声。那笑声不大，却在寂静的阁楼里格外清晰，打破了沉重的沉默。
“你笑什么？”
萧明月最先按捺不住，声音带着压抑的愤怒。花玲珑的死像一根刺，深深扎在她的心里，而眼前的乌日恒，在她看来，就是这场悲剧的间接推手。若不是他提出用易容术伪装陟兰，若不是计划泄露，花玲珑也不会惨死。
乌日恒收起笑容，抬眸看向萧明月，语气平静无波：“萧娘子还是冷静些为好。你这般模样，心底定然是已经将我视为这场悲剧的始作俑者了吧？你认为我表面上帮你营救瓦瓦公主，实则暗中与他人勾结，泄露了计划，害死了花玲珑。”
“除了你和阿若兰公主，还有谁知道我们要用易容术伪装陟兰？”萧明月往前探了探身子，眼神愈发锐利，“难道我们会自曝计划，置自己于险境吗？”
阿若兰只是抬了抬眸，不做解释。
“那可不好说。”乌日恒直起脊背，目光缓缓扫过在场的每一个人，语气带着几分似笑非笑，“既然我有嫌疑，那在座的各位，何尝没有嫌疑？计划泄露，受益的人可不止一个。”他这话说得巧妙，既没有直接反驳萧明月，又将嫌疑引向了其他人。
陆九莹适时开口，声音清冷：“乌将军在漠北掌管情报多年，暗中的较量想必比战场上的真刀实枪还要凶险。你应是懂得凡事留有后手，只要明月进了南城，你有的是办法掌控局面。”她这话看似在质疑乌日恒，实则是在护着萧明月，将话题的焦点重新拉回到乌日恒身上。
“九公主，你这就是明目张胆地护短了。”乌日恒脸上依旧没什么表情，既不愤怒，也不懊恼，让人猜不透他的心思，“九公主心里十分清楚，这次行动泄露，绝非我所为。我与你们有着共同的利益，瓦瓦公主平安归来，我才能得到南城之权，此间，我没有任何背叛的动机。今天我坐在这里，就不怕你们质疑。”
陆九莹有短暂的沉默。
乌日恒的话不无道理，他在这件事情上确实能获得实实在在的利益，背叛对他没有任何好处。但以乌日恒在漠北的情报能力，终究也会知晓这暗中操控的人是谁。
眼下最重要的，是乌日恒与那些人，是否为同道。
“乌将军到了墨州，只见过骨都侯一人？”陆九莹问。
“公主何意呢？”乌日恒看她，“我是不该见谁，还是少见了谁？”
“我只是好奇，漠北来的究竟是什么重要的人物，可以让左夫人与乌将军一道赴往。”
“九公主约莫是记岔了，王上听闻墨州生疫，这才派遣我前来一探，至于左夫人，难道不是因为右夫人有孕在身不便行动，这才换人前来吗？”
看来乌日恒不管是真不知还是假不知，都难以撬动。
陆九莹看向萧明月，只见萧明月低着头，手指紧紧攥着衣襟，显然还沉浸在失去挚友的悲痛中。
“是啊，墨州生疫，诸州难安。”陆九莹轻轻叹了口气，语气里带着几分疲惫，“南城受到如此重创，百姓流离失所，玲珑她……也没了。”
乌日恒听着她的话锋总觉得有些不对劲。他看向萧明月，试图从她脸上找到一丝破绽：“有赤谷城的支援，南城很快就能恢复如初。花玲珑的死固然令人惋惜，但逝者已矣，我们更应该着眼于当下。”
萧明月缓缓抬起眸子，眼神冰冷刺骨，像极了窗外的寒冬：“王上既委派九公主前来，自然会全力帮扶南城恢复元气。乌将军若真想为王上解忧，不如早些回到赤谷城，帮助那里的百姓解决牲畜疫病的问题，也好让他们安稳过冬。”
乌日恒微微一怔，随即笑了起来，他拢了拢袖子，重新坐直了身子，语气带着几分试探：“萧娘子这是……要出尔反尔了？”
按照他与萧明月约定，只要他用易容术帮助萧明月伪装陟兰，成功营救人质，萧明月便将南城的控制权交给她。如今瓦瓦公主平安无事，死了一个汉女，萧明月却绝口不提当初的约定，显然是想毁约。
“乌将军怕是弄错了。”萧明月的态度十分坚决，语气没有丝毫缓和，“这南城既不是你我的家，也不属于赤谷城，我们凭什么用它来做交易？又何来出尔反尔一说？眼下瓦瓦公主安然无恙，你若真有所求，不如去问问公主的意思。”
她从一开始就不信任乌日恒，不过是借着他的力量营救瓦瓦公主罢了。南城是墨州的重镇，岂能轻易交给一个漠北的将军？
乌日恒的目光沉了沉，他看得出来，就算今日花玲珑没有死，萧明月也会想方设法毁约。她对自己的防备从未放下过，又怎会将如此重要的南城交出来？他转头看向宋言，想从他那里得到一个说法。
宋言开口缓缓说道：“瓦瓦公主是墨州王唯一的女儿，如今墨州王不在了，这南城自然该由她做主。”
他这话看似公允，实则是站在了萧明月这边。毕竟，萧明月是墨州王信赖的人，而瓦瓦公主年纪尚小，性子懦弱，凡事大多听从萧明月的意见。
乌日恒曾笃定，中原士子素来标榜信义，总该比草原上快意恩仇的部族更守承诺。可眼前这般光景，终究是他想多了。也罢，这世间哪有什么南北之分，但凡身为血肉之躯，便难逃私心纠缠，为了些许利害，什么事情都可以做得出来。
“好，好啊。”乌日恒连说了两个“好”字，缓缓站起身，对着陆九莹等人作了个揖，语气依旧恭敬，“西境天寒地冻，九公主一路鞍马劳顿，又怀着身孕，还请早些安置歇息。萧娘子的伤也还未痊愈，更要仔细静养才是。宋将军、裴将军，我先行告辞了。”说罢，他扬了扬袖，目光扫过在场的众人，意味深长地补充了一句，“这天，很快就亮了。”
他的话里带着几分警告，又带着几分不甘。众人都明白，乌日恒不会就这么善罢甘休，今日的谈判失败，不过是新一轮较量的开始。
乌日恒转身离开了阁楼，始终未发一言的阿若兰也跟着站了起来。她看了看陆九莹与萧明月，嘴角勾起一抹淡淡的笑容，轻轻颔首示意，随后便跟着乌日恒的脚步走了出去。
***
阁楼的门被轻轻关上，隔绝了外面的寒气。
萧明月再也支撑不住，身体微微晃动了一下，陆九莹连忙伸手扶住她。
“你怎么样？”
“我没事。”萧明月摇了摇头，眼底闪过一丝疲惫，“只是没想到乌日恒竟然这么轻易就答应了。”
“他不是轻易答应，而是知道今日再争下去也没有意义。”陆九莹叹了口气，“乌日恒心思深沉，我们以后要多加提防。”
阁楼之外，乌日恒刚走下楼梯，就看到了靠在廊柱上的云寒。
云寒立刻站直了身子，快步走上前，目光落在乌日恒脸上，试图从他的神色中猜测谈判的结果。
“主子，怎么样了？”云寒低声问道。
乌日恒没有立刻回答，而是沿着积雪覆盖的小径缓步前行。
云寒默默跟在他身后，不敢再多问。
走了一段路，乌日恒才停下脚步，踩了踩脚下的积雪，积雪发出“咯吱咯吱”的声响。
“你那个妹妹啊……”乌日恒忽然开口，语气带着几分复杂。
云寒心里一紧，连忙问道：“她，说什么了？”他知道乌日恒说的是萧明月，虽然他与萧明月立场不同，但听到乌日恒提起她，还是忍不住有些在意。
“在我意料之中，又在意料之外。”乌日恒呼出一口白气，语气平静，“让她交出南城，确实不是件容易的事情。我们想从瓦瓦公主那里入手，想必也晚了些。论拿捏人心，你妹妹确实不遑多让。”
云寒的神色瞬间变得凶狠起来，眼底闪过一丝杀意：“主人，需要我去处理一下吗？”
乌日恒转头看了他一眼，伸手拍了拍他的左臂：“她夫君不在了，但兄长还在，你这条手臂若是再被废，这辈子就再也拿不起刀了。”
云寒低下头，脸上露出几分羞愧：“是奴无能，没能为主人分忧。”
“不是你无能，亦不是我却步。”乌日恒摇了摇头，目光望向远方的夜空，眼神深邃，“只是对手越来越多了……”
“还有谁？”
“龙生九子，个个都是桀骜难驯的主。想坐稳这草原的汗位，乃至问鼎天下之主，哪是那般容易的事。他这一回去，怕是刚踏进门，就要直面虎视眈眈的对手了。”
云寒听着乌日恒的话，似懂非懂。
“但对手强好啊，只有强者，才能与之较量，才能无所畏惧。”乌日恒顿了顿，语气变得坚定起来，“走，我们回家。”
说罢，乌日恒转身走入漫天风雪中，每一步都走得沉稳有力，在积雪上留下深深的脚印。
云寒连忙跟上，走了几步，他忍不住回头望了一眼瑞云阁的方向，眼神复杂。
阁楼的灯火依旧亮着，像一颗孤悬在夜色中的星辰。