鹰王与疏州王兵分两路北上，一入北域扰袭汝义翕侯部下，二进眩雷践踏农田，两方表面欲与乌州为敌，实则将防控漠北南下，为汉家争取保卫的时间。
而自萧明月以公主之名上书长安求助至今二十余日，未收到任何回复。
陆九莹因难产耗损过甚，此后一直卧榻休养，始终未露面示人。
五月二十九，驻守银月关的顾山暗中派了一支精锐潜入赤谷城，奉生死令守护公主。
萧明月终是接受长安未能出兵援助的事实。
此时，漠北已重新于夷州西海驻兵，前有居州雀城，后有利州罗城，北道西段最重要的位置都已为王庭所辖。
战局紧绷，步履艰难，仿佛又回到了和亲初入西境之时的境地。
萧明月虽与若伊妲联盟，可危州介于居州与夷州中间，倘若风变，槊城危矣。
陆姩与司玉虽已独立，其心是否向汉，犹未可料。
萧明月不敢赌。
她将所有希望系于长安。只要长安一声令下，顾山必定倾力相助，远在并州的霍起也会联兵共抗。
漠北折损诸多将领，现已无力与大汉抗衡。这本该是一场胜算在握的征战，可长安为何迟迟未有音讯？
陆九莹的安危于孝帝经略西境至关重要，难道天子要眼睁睁看她身陷险境吗？
六月初三，漠北主力部队南下，目标乌州赤谷城。
萧明月继而又向宋言发出求援书信，可一样石沉大海，没有任何回复。
六月初十，阿篁偷偷离开赤谷城，前往仑州阳城，曾发誓此生不与司玉相认，眼下只一心恳求姊姊拦截漠北大军，莫让汉家公主受挟。
六月十六，漠北军渡小雀河。萧明月很快便收到若伊妲的来信，信中言道，她已是无力阻拦，唯望谅解，时局所迫，无可奈何，只求她先携公主脱身离去。
六月二十八，漠北西海驻兵与主力军共同向西前行。
闰六月初三，暑气蒸腾，日头灼人，月灵族人竟毫无动静，尽数退离绿洲，拱手让道。
漠北大军如入无人之境，一路无阻，直逼赤谷城。
闰六月十四，漠北大军只要过了仑州，便只剩下墨州这唯一屏障。
隔日，乌日恒主动上门，向萧明月献上化解危局之策。
他不绕弯子，开门见山：“我可亲赴仑州，为你从中斡旋，保安宁公主无恙，亦护整座芳阳宫的安危。作为条件，我要向你索取一权。”
萧明月已然猜到他要什么。
乌日恒唇角一勾，终是等来了时机：“我要墨州南城的军权。”
“你还不死心？”
“与其说我不死心，不如说，该是我的终究是我的。”
“我若是不给呢？”
“明月，我素来并非落井下石、趁火打劫之辈。于你，于安宁公主，我向来心存敬重，亦有护惜之意。你我初见之时，我便言明，我绝非你的仇敌，可时至今日，你始终未曾将这番话放在心上。前番南城本该归我统辖，是你先行背约，我未曾计较分毫。此番危局当前，我依旧愿将选择权交于你，以南城为契，换安宁公主平安，保整座芳阳宫周全。”
萧明月沉默不语。
“由我执掌南城，你们尚可安稳生息，若是落入漠北之手，此方天地，无人能得善终。”
乌日恒的心思半明半昧，有一点萧明月看得透彻，他不愿漠北染指赤谷城。
这座城是他的故土，是扎根心底的执念与归宿。在他未曾得偿所愿之前，谁都不能踏碎这片家园，半步不行。
但是萧明月也知道，一旦交出南城，就很难再收回兵权了。
“容我考虑。”
“好，不急。”
乌日恒自是不急，萧明月能考虑的时间已然不多。
闰六月十九，萧明月还想再等一等宋言的回信。
闰六月二十一，霍宴带来消息，司玉欲让道漠北大军。同时，鹰王、延州王与棠棣部的先遣队发生交战。
闰六月二十五，萧明月终于等到从长安送来的书信。
可这封信非太子亲笔，亦不是宋言家书，而是六皇子妃李嫱发来的姊妹书。
霍宴的暗信，是随着李嫱的信一并到的。
二人将信展开，皆是悲凉。
***
李嫱发来的根本不是姊妹信，而是宫变密札。
“江琮于东宫搜出木偶禁忌之物，触逆天忌。太子欲面圣自辩而不得，情急之下矫诏，斩江琮以证心迹。时陛下远在行宫，抱恙闭关，内外音信隔绝。魏后叩请觐见终无回音，不得已动用宫卫，开武库、赦囚徒、募市井之众，欲清奸平乱。”
“陛下误信太子谋逆之语，令六皇子陆戬领兵弹压，长安城中血战五日，横尸数万。北军鲍廉意欲驰援太子，反为卢书玉所杀。太子外无强援，势穷溃败，只得潜逃出京。”
“闰六月十七，谍报传至，言云梦泽一带似有太子踪迹，然生死未卜。”
李嫱所言宫变未尽详情，萧明月有诸多不解，信中最后还有两句诚恳之言。
“闻你与安宁公主身陷困局，孤助无援。万望暂且隐忍坚守，或尚有一线转机。明月，你我本同乡故里，此心始终相系，惟盼他日尚能同归桑梓。”
萧明月握着书信，心中有不好的预感，六皇子陆戬领命弹压太子，李嫱既为六皇子妃，此手札一定是历经千辛万苦才送出长安。
她着急地问霍宴：“宫中突变，霍家军何在？霍起呢？”
霍起从信简中抬起头来，眸中有雾光。
他的喉间滚动着，出声便哽咽：“小霍将军……殁了。”
萧明月心中一惊：“什么？”
“小霍将军闻知宫中生变，率精锐驰归长安，谁知行至半途猝然病重，殁于路中。”
霍宴眼眶一红，低头落泪。
萧明月不可置信，霍起无病无灾怎会突然殁了？她在脑海中快速闪现每一个可疑的人，喃喃道：“这其中有蹊跷，定是有人从中陷害……”
“随行皆霍家心腹，断无叛理。信中还说，将军临终前心脉绞痛，医士检视遗体，称是心脉暴绝而亡。”
“心脉暴绝……怎会心脉暴绝呢？”
霍宴落泪不止，难以言说。
萧明月在接受霍起身亡的事实后，只觉眼前一阵眩晕。太子下落不明，霍起远绝人世，天地已变，山河易势，这一切来的猝不及防，却又仿佛早已注定。
闰六月二十七，陆九莹终于恢复些许气力，与萧明月、瓦瓦闺中密谈。
瓦瓦主动提出将南城兵权交与乌日恒，以换取汉家与漠北和谈的机会。
陆九莹已闻长安风变，只轻轻一叹，眉宇间再无太大波澜。在生与死之间辗转，她比谁都更懂，人世本就无常。
若能活，当抓住每一线生机。
陆九莹缓缓道：“乌日恒想要的从不是南城，他是要借邻邦之便扼制赤谷城。乌州王权，才是他的真正目的。即便他与阿尔赫烈有旧情，即便伊洛徵已登君位，也拦不住他。此人野心既定，心志坚不可移。”
“故而一次不得，他不会放弃。”萧明月道。
“所以……南城交不得。”陆九莹看向萧明月，眸光沉静而又清冷，她说，“要解此局，唯有一法，便是杀了他。”
旁侧的瓦瓦闻言一愣，面上显露出惊愕的神色，她当即也看向萧明月。
萧明月面色平静，只是稍许顿默，即道：“想要除掉乌日恒，绝非易事。可若任由他在赤谷城这般处心积虑、争权夺利，日后乌州君位，怕是真要生变。乌日恒，留不得。”
她们的想法一致。
陆九莹说：“我们且先答应他交出南城兵权，等劝退漠北大军归来，便在城外设下宴席，于宴席上，再将他除之。”
萧明月同意此法，只是想到还有一个隐患：“可他的身侧有云寒……”
云寒不仅武功高强，对萧明月众人亦格外警惕，只要他在乌日恒身侧，此计难成。
这也是陆九莹思虑的关键之处。
就在她们沉默的间隙，瓦瓦喏喏开口：“我可以支开云寒，只要他与乌日恒分离，你们便可以实施计划。”
瓦瓦的提议并非虚妄，萧明月心中亦清楚，此事其中的关键与微妙之处。
只是……
不待萧明月开口，瓦瓦已是急切抢道：“姊姊们信我，我定会设法将云寒支开。南城是我的家，阿克耶既将我与南城一并托付于你们，本就是为了相助汉家。我心里清楚，若大汉有难，南城也绝无独善之理。南城与大汉是盟友，可若落到乌日恒或是漠北手里，便只能做任人操控的附庸奴隶。”
“瓦瓦，如今危机迫在眉睫，你的提议我应允了，此计无论成败，你与墨州，始终是大汉的盟友。”
萧明月果断下了决定。
瓦瓦眼含热泪，用力点了点头。
陆九莹亦舒缓了气息：“好，既如此，那我们便等着乌日恒归来。”