饶是已经得到了解释，阿尔里克·冯·赫姆洛克也还是没办法将那位看上去温文尔雅且总是带着微笑的好好先生和审判官联系起来。
虽然他没见过他们，可是，根据传闻来看，这些神秘的穿着黑衣的男男女女应该是那种将‘我是杀人狂’这种事实写在脸上的危险分子才对。
他知道他不该把这种所谓的常识奉为圭臬，但他这些年在各个世界之间漫游所听到的风言风语让他没办法相信一名审判官竟然能表现得那么通情达理
只是现在，他不信也不行了。
自我介绍为斯卡拉德里克的阿斯塔特此刻就站在他对面，平静地凝视着他。
从阿尔里克的角度望过去，他看见的乃是强壮得不似活物的巨人。苍白的皮肤与灰白的长发相得益彰，毫无血色可言，漆黑中带着点晦暗红色的双眼更是如同疯狂画家手中的调色板一般使人感到不安。
但这些都比不上他那搭在左手胳膊上正在跳动的右手食指，他本人是不动的，因此带来的如芒刺背般的寒意尚且还在能够接受的范围之内，可是，那根手指那根修长、锐利的食指，它就是另一回事了。
它只是单调而乏味地运动着罢了，仅此而已，却让阿尔里克绷紧了全身肌肉，以莫大的意志力强迫自己移开视线。
再看下去，他一定会疯。他不知道为什么，但这简直就像是在凝视死亡一般使人无比恐惧。
阿尔里克低着头，闷闷地开口：“大人，您需要我做什么？”
“什么也不用，阿尔里克·冯·赫姆洛克男爵。”死亡用嘶哑的声音回答。“实际上，这次任务的指挥权在你手上。”
阿尔里克惊愕、恐惧皆而有之地僵住了身体。
“你不是很了解你的故乡吗？甚至还派人查过税务方面的问题.你当时说了谎，这点我清楚，不过我不在乎，你不是该死的人。”
脚步声响起，一步，两步，死亡来到他身前。没有呼吸，但心跳如雷鸣，尽管缓慢如时针。
“调查、取证、抓捕、审问、处决。”
死亡说着，语气忽然变得兴致勃勃，仿佛完全意识不到这些词语中透露出的血腥。又或者，他只是不在乎。
“你可以整理出一份可疑份子的名单给我，男爵，然后由我来执行抓捕、审问与处决。当然，它们有时会被合而为一。因此，假如你想到场观看，恐怕得提前通知我。”
话音落下，死亡没有再说任何话或询问任何事，似乎已经离去。而阿尔里克直到好几分钟后才从那种极其强烈的不真实感中回过神来，直到此时，他才发现自己的后背已是一片冰冷的濡湿。
他喘着气，驱赶着不算特别听话的两条腿走到了他的酒柜旁，本想喝点烈酒平复心情，却不知为何又放弃了这件事。他后退几步，靠在办公桌上，毫无形象地坐了下来，仍然喘个不停。
过了一会，他从腰间取出一个小巧的银色通讯器，用它发送了一则消息。
十几分钟后，一个健壮，且穿着船长大衣的女人推开他书房的大门走了进来。
女人大概三十来岁上下，右脸有四道疤痕，似乎是被什么野兽所伤。她比阿尔里克高上不少，腰间更是别着一把不知为何满是暗红色血迹的链锯剑。她一进门，便径直走向阿尔里克，随即面色严峻地开口询问。
“你说的都是真的？”
“是，当然是。”冯·赫姆洛克男爵有气无力地靠在他那宽大的椅子上答道。“我哪敢拿这种事情开玩笑？”
“也就是说，你苦思冥想了整整二十四年的复仇终于有着落了？你不会是终于疯了吧？说真的，阿尔里克，我宁可你把希望寄托在那个一看就知道不是什么善茬的记者身上，也不愿意你这样用幻想欺骗自己的头脑。”
男爵深深地吸了一口气，然后坐正并抬手捂住脸，他变得有些滑稽的声音就这么通过指缝传到了女人耳中。
“你要是不信的话，可以去咱们给那位记者腾出来的套房门前敲个门。相信我，你保准能看到一个阿斯塔特给你开门。”
“好，好。可是，阿尔里克，就算你说的这些事情都是真的，一个阿斯塔特又怎么够？克里格的情况你比我清楚，它已经从根子上烂完了！”
谈及此处，女人变得有些激动。她脱下大衣扔到办公桌上，转头走到酒柜旁便拎出了一瓶剩余一半的阿马赛克，随口咬掉软木塞，直接仰头灌下了三大口，激动已转变为愤怒。
她冷哼着，将酒瓶重重地放在办公桌上，用双手撑着桌面，盯着仍然以手掩面的阿尔里克，甩出一句冷冰冰的评价。
“那里简直是个活地狱！”
男爵没有回答，他明白，他的妻子兼船长兼合作伙伴的继任者没有说错。哪怕是带着愤怒说出口的话，它也不算有失偏颇.
克里格的悲剧已经持续了许多年。
过去，它因贸易而繁荣昌盛，成为了一个商业枢纽，无数人带着他们的梦想来到这里，奋力拼搏，使它成真，或是破碎。
死去的人不计其数，但成功者也不在少数。他们留了下来，并成为了那个已经上演过无数次的故事中的一员——若干年后，克里格成了一个巨大的巢都。它仍然是商业枢纽，附近几个星系的大型交易都会在这里进行，每天汇聚的财富不计其数
然后腐败横行。
须知，任何腐败只要开始，便会以疯狂的速度奔向深渊，规则在贪婪面前根本不值一提。
举个例子，帝国一直在向克里格征收什一税，而不知从何时开始，克里格则开始向克里格人征收数千种税务，其中一种名为出生税，顾名思义，想要迎来新生儿的父母必须缴纳一大笔钱，才可以得到准许，让孩子出生。
但要是没钱呢？不要担心，克里格的官员和统治者们也不是什么磨灭人性的怪物，他们提供了多种官方贷款可供选择。有趣的是，人们宁可去地下黑市售卖器官，都不愿意去官方机构签署贷款协议书。
原因很简单，黑市的钱可以立刻到账，而贷款不行，且利息高到骇人。最令人们无法接受的一点在于，若是没有在限定的时间内还完钱，那么新生儿就将失去公民的身份。孩子们一出生就会被抱走，被送到各类机构与公司中去。
他们可能成为被洗脑的保镖，或是医学实验的志愿者，但也可能被送往某些专供上层人物娱乐的特殊场所，得到特殊的培养
而这，只是遍及克里格上下的恐怖中的小小一环。没有语言能够形容它，也没有地方能够容纳它，阿尔里克甚至觉得是它吞噬了克里格，而非克里格催生了它。
他年轻时并没有意识到这一点，他对此感到庆幸，唯一能与此事相比的，是他后来的离开。
噢，他离开了它，或者说逃开了它的笼罩.
他的幸运，与最大的不幸。
他远离了它，所以不至于成为那恐怖中的一环；他远离了它，可也为此驱散了眼前的迷雾。二十四年过去，他走过了数百个世界，结识了形形色色的人，甚至成了家，在冰冷的银河中拥有了一个永远可以依靠的人，母亲当年病床上枯槁的脸却始终未曾淡去。
阿尔里克已经想明白了，他深深地明白他的母亲是为何而死。
政治斗争吗？不，它只是一个可以动手的理由，真正的问题在于，他的母亲为了得到一个议员的职位而向民众们承诺了一件数百年来都未曾有人触碰过的事。
她说，只要上任，她就会在她的辖区内免除出生税。
在克里格，议员的职位通常是世袭的。最低一级是区议员，然后是市议员，最上一级则是独裁官，这一阶层只有寥寥十人。而区议员不同，担任此职务的人多达数亿。它最主要的继承方式仍然是世袭，然后是捐献财务。
当然，还有最后一种，一个已经被遗忘在了克里格宪法深处的方式：竞选。
阿尔里克不知道她的母亲到底为什么想要得到区议员的职位，他只知道，假如说薇薇安·冯·赫姆洛克从满是灰尘的宪法里翻出竞选这个已数千年没有人使用过的词语仍然处于游戏规则之内。那么，在她开启了竞选，并为了得到选票而承诺免税这件事开始，事情的性质便有了改变。
她触碰了禁忌。
没有任何一个议员、高管、贵族会允许她这样做，所以她会死，这点显而易见。
痛苦，万分痛苦。这是阿尔里克在意识到真相后的第一反应。
这些年来，他一直没有放弃过复仇。在他的想象中，他的母亲是因为想要做一件好事而被人害死.
这种义愤，这种远离了罪恶的环境从而意识到不公的清明感，是支撑着他活下去的动力之一。他不能接受他的母亲其实没有那么高尚，因为他需要她高尚，他需要一种道德上的优越感，好让他压下自己不安的良心，好让他远离他自己早已意识到的真相。
克里格是个地狱，而他曾是手握钢叉痛饮无辜者鲜血们的魔鬼之一。也正因如此，他的复仇并不高尚，也没有什么必要可言。
阿尔里克·冯·赫姆洛克慢慢地放下手，伸长胳膊，拿起了他的妻子维罗妮卡·吕纳斯特放在桌上的那瓶阿马赛克，仰头将剩下的酒全部喝完。不顾被酒水染湿的胡须，他放下瓶子，语气和缓地开口。
“你说得没错，吾爱，克里格是个活地狱那儿有数百亿人在沉默着受苦。你知道最可怕的一点是什么吗？是他们根本意识不到自己这样活着是错误的。我和你父亲一起做了三百二十二单活，造访了四十二个世界，我见过文明与进步，也见过野蛮与落后。但是，从来没有一个世界像我的故乡那样，只有恐怖可言。”
他慢慢地瞪大眼睛，继续叙述，声音却不复宴会厅里的洪亮。
“我要向你承认一件事，维罗妮卡，我的复仇在这些年后已经不那么纯粹了。我怀念我母亲，可我只要一想到她曾经可能做过的事情就觉得胃部发紧。而我自己也没有好到哪里去，我是个坏种，我会用装满金币的袋子殴打乞丐，然后让他们满面鲜血的数钱。这些事一直在折磨我。我逃不掉的，神皇注定会为我所做之事而让我下火狱可是，克里格上有数百亿人在受苦啊。”
他眨眨眼，似乎忘掉了自己究竟身处何方。他的脸被茂盛的胡须与头发掩盖，只剩下那双眼睛仍然清晰。它盈满了泪水，呆呆地看着主人的妻子，茫然又无措。
“数百亿人，数百亿人”阿尔里克·冯·赫姆洛克呢喃着说。“你明白吗，吾爱？”
维罗妮卡恼火地瞪向他。
“我不明白！”船长吼道。“我只知道你他妈的又发疯了！你今天没有定时吃药吧？！是不是，阿尔里克？！”
男爵一个激灵，猛地清醒过来，瑟缩又讨好地答道：“没，没有，我忘了。”
“赶紧吃！”船长没好气地说，并顺手从腰带上的一个储物格中拿出了一小瓶药。“吃完之后，把整件事完完整整地跟我说一遍。我们这趟可是玩命的活，必须把所有事情都理清楚！”
“我知道，我知道”
“你知道个屁！”维罗妮卡怒极反笑。“你简直蠢得不可救药，那个审判官明显是打算拿你当投石问路的那颗石头！他们说不定已经想要对克里格动手了，结果你偏偏在这个节骨眼上窜了出来。现在好了，他就给你派一个不知道哪来的阿斯塔特，然后就准备让你去送死！可你竟然没有多问两句！”
“我来自猩红之爪战团，它是夜之王康拉德·科兹的五刃之一。我是它的战团长。”一个声音忽然说道。
男爵与船长不约而同地愣住了，他们慢慢地转过头去，看向房间一角。
在那里，斯卡拉德里克正平静地对他们颔首。