《桓帝初天下童谣》：小麦青青大麦枯，谁当获者妇与姑。丈人何在西击胡，吏买马，君具车，请为诸君鼓咙胡。
童谣讲述的是西北游牧民族威胁三辅的状况，其中更揭露，朝廷对西北凉州一带已经充满恐慌。
东汉共有三次放弃西凉的讨论。
第一次是光武帝时期。
时任陇西太守的马援上书：破羌以西城多完牢，易可依固；其田土肥壤，灌溉。
帝然之。
然后，
设置长吏，修缮城郭，建筑坞侯，开凿水渠，劝民耕牧。
第二次发生在安帝永初四年（公元110年）。
大将军邓骘以军役方费，事不相赡，欲弃凉州，并力北边，乃会公卿集议。
时任郎中的虞诩向太尉张禹进言，直言：祖宗之土不可弃，弃则有违孝道。
汉代以孝治天下，背离孝道会动摇朝廷统治的合法性，弃凉州乃祸国殃民之策。
第三次发生在汉灵帝中平二年（公元185年）。
会西羌反，边章、韩遂作乱陇右，征发天下，役赋无已。司徒崔烈以为宜弃凉州。诏会公卿百官，烈坚执先议。
时任议郎的傅燮坚决反对，其上书：高祖初兴，使郦商别定陇右；世宗拓境，列置四郡，议者以为断匈奴之右臂。
东汉三次放弃西凉的争论虽然都都没有通过，但东汉的对外政策已经逐渐的转为收缩和防守，这和汉武帝之时是迥然不同的。
汉武帝时，帝国的态度是怎样的？
普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。
今小国以穷困来告急天子，天子弗振，彼当安所告愬？又何以子万国乎？
……
“所以，公琰说这些也是不赞同弃地的？”
“在下不赞同放弃任何土地。不过在下心中也有疑惑。”
“请讲！”诸葛亮伸出手。
“谢先生。祖宗之地当然不可遗弃，可若是因一地之困而使万民受累，这是否值得呢？是否可以考虑暂时舍弃，而待以后呢？如光武，如邓骘，如崔烈，其心中亦未尝没有留地之心，只是劳民伤财，损耗颇多，不得已而上书？我听说先生随主公南下时，亦曾有言论——存人失地，人地皆存，存地失人，人地皆失，这是否是一样的道理呢？”
“公琰能说出这般话，说明心中已经存了爱惜百姓之念了，实在是难能可贵。”诸葛亮赞许道，“只是襄阳与边塞之地不同，襄阳处于汉室疆域腹心，另外，曹操名义上亦是汉臣，所以襄阳无论是落入我主，还是落于操手，附近百姓对朝廷的认可都不会减少，可是边塞之地则不同，其与化外之民，异国之人多有往来，若弃其境域，必生异志。而且，襄阳乃是必争之地，凡有称霸之心，必然存收服之意；然边陲之地，一旦有弃地之举，终其一朝，恐再难收服。”
蒋琬一副受教的模样，然后又请教道：“先生，可若是不弃地，如凉州羌汉深恨苦仇之地，又该如何解决呢？难道要坐看朝廷赋税为此虚耗吗？”
诸葛亮摇了摇头，“凉州之所以百年来一直动荡，是因为从光武之初，它的政策便是错的，抚则过柔，伐则过刚，羌氐不敢信，汉人不可亲，越演越烈，终成大患。”
“那敢问先生，这西凉之地该如何解决呢？”
“凉州有名士赵昂，你可以去请教一下文昌侯出汉中后的种种策略，另外，《国语·周语》中有关于五服的言论，你可以去读一下。”
“谢先生。”
“不必言谢，今日公琰讲的这些对我多有启发，你可整理在籍，我会帮你呈给主公。”诸葛亮话语里的意思是要在刘备面前重推蒋琬。
蒋琬深鞠一躬，已经在思考如何把今天所讲的写精彩了。
……
蒋琬离开后，诸葛亮沉思片刻，开始落笔.
“汉秉威信，总率万国，日月所照，江河所至，皆为臣妾。”
“先人开拓土宇，劬劳后定。先有高祖初兴，使郦商别定陇右；后有世宗拓境，列四郡而发西南。而今吾辈岂能惮小费，举而弃之？”
“祖宗疆土,当以死守,不可以尺寸与人。”
“《孟子》曾有言：思天下之民，匹夫匹妇有不与被尧舜之泽者，若已推而内之沟中。主公贤君之后，圣之任者，自当效仿尧舜，宏中国之志，泽被天下之民，功莫大焉。”
“另有王节信（东汉王符，自节信）曾言：失凉州，则三辅为边；三辅内入，则弘农为边；弘农内入，则洛阳为边。推此以相况，虽尽东海犹有边也。今南中之地亦然，南中不定则蜀中自危；蜀危则祸及汉中，荆襄之地亦复其后。”
“臣亮有感于此，恳求主公发王师而定南中，则蜀中之危立解，南中百姓犹始能定。文昌侯张谦，诗文传于天下，武略达于世人，其志坚，其心诚，其怀义，其情柔，必能上应君心，下顺人欲，攘除外患，诛锄内奸，不负公之所托。”
“南中非为不毛之地，百姓非为不使之民。《国语·周语》有言：夫先王之制，邦内甸服，邦外侯服，侯、卫宾服，夷、蛮要服，戎、狄荒服。甸服者祭，侯服者祀，宾服者享，要服者贡，荒服者王。日祭，月祀，时享，岁贡，终王，先王之训也。”
【王畿以内五百里的地方称甸服，王畿以外五百里的地方称侯服，侯服以外至卫服以内的地方称宾服，宾服以外的蛮、夷地方称要服，要服以外的戎、狄地方称荒服。】
【根据与王畿距离的远近有不同的效忠方式。从近的甸服要每日一报，侯服要每月一报……远的，要服一年一供；最远的王服，一辈子上报一次就够了，一般是在继位的时候。】
“《中庸》亦言：舟车所至，人力所通，天之所覆，地之所载，日月所照，霜露所坠，凡有血气者，莫不尊亲。”
“故而南征益州，永昌，牂柯，越嶲四郡，非以兵强，当辅以圣人之道。南中隔绝荆楚，与中原少有往来，是故耕种，文化，百工皆有所不如，王师所至，当镇压不服，而所顺着，当委之以职，授之以业，教之以技，传之以法。至此，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。”
“臣亮浅薄寡识，深言至此，望主公察之。”
……