第159章 相见时难
贾琮走后，忠顺王只与王堂、钟况等人寒暄了几句，谢绝了众人的留饭，就带着一群扈从，随侍，从知府衙门出发，往贾家别院前来。
落在众人的眼里，贾琮便越发是被忠顺王视作子侄了，唯有亲近之人才不需要寒暄，也唯有亲近之人才会聚在一块儿过年守岁。
忠顺王乃是皇帝兄弟一辈儿中，硕果仅存的亲王，泰启帝刚刚登基一两年时，对忠顺王倚重更甚。
这几年，忠顺王身体不好，才深居简出，朝政之事沾手便少了。非宫中召见，甚少出门，更是不与朝中文臣武将来往，却没想到，忠顺王对贾琮竟是如此爱重。
若非贾琮早已经娶妻，真是让人怀疑，忠顺王是不是想招贾琮为郡马爷。
忠顺王对泰启帝那是忠心耿耿，这也让人不难猜出，这份爱重，怕也是宫里的意思，如若不然，凭贾琮的这些功劳，贾家的根基，若说封个伯爷，尚说得过去，一下子就是侯爵，圣眷未免太浓了一点。
贾琮留了王朗和孔安随侍忠顺王，二人一左一右在前领路。
江南虽不至于如北方那边入了冬便一场一场下起鹅毛大雪，天气也甚寒，但这里水系过多，又临海，到了冬日，气候湿冷，比起北方的干冷来，颇让人难以适应。
忠顺王歪在宽大的马车里，里头布置奢华，小矮几上的兽炉中袅袅飘出令人神清气爽的龙涎香来，青烟轻笼，将对视的父女的两张脸，隔开。
“见着了，心里舒坦了？”忠顺王叹了一口气，从貂裘大氅里头伸出手来，握住了女儿娇嫩的小手，轻轻地捏了捏，松开，又扶在女儿的肩上，看着女儿负气的一张脸。
“父王只有你一个女儿，自是希望你能够得到这天下最好的，他一个庶子出身，先前又闹出那么多的事来……”
“你骗人！分明不是这个理由。庶子出身？皇后娘娘无所出，我那些堂兄堂弟们哪一个不是庶子？偏偏到了他这里，伱们就开始挑三嫌四了。”
“你一定要跟父王闹吗？你一向那么乖巧，一些道理，纵然父王不说，你应当也懂。无论父王做什么，都是为了你好，别说他先前配不上你，就算配得上，他这样的性子，绝不会为了一个女人，放弃了前途事业。”
这也是贾琮在写了几封信到忠顺王府，在没有得到回信的情况下，很快就与表妹定亲的缘故，自然也是为了表明自己的心迹。
这样一个少年，真是叫人既佩服，也让忠顺王觉得惭愧。
“我哪有跟你闹？我只是恨你不懂我的心。娘亲过世这么多年，你又何曾忘记过一日？偏偏，我从来没有对谁好过，好不容易遇到一个，你们这般反对！”
忠顺王再次叹了一口气，将女儿略有些凉的手笼在了自己的手里，感受着父亲掌心里的热意，宪宁两眼中的泪珠儿滚得越发欢了，听外头有人说前面就到了，她忙抽回了手，用帕子将泪水擦干，又拿了个小镜子出来照半天，自是怕一会儿下车了，被贾琮看出端倪来。
忠顺王看在眼里，也是心头火起，“他有什么值得你对他这么好的？他若是个好的，把你放在心上，不管父王如何反对，他都不该放弃，说什么也该为你争取，至少也可以等你几年。”
“他不怕死吗？再说了，那时候，他才被他父亲撵出来，才死了母亲！”宪宁横了她父亲一眼，别过脸去，一副不想再搭理的模样。
忠顺王也是拿他这宝贝女儿没有办法，这么多年，自己亲手养大，不假他人之手，也成了他生命里唯一的执念，纵然贾琮那小子什么都不论，只论年龄，比他女儿小了两三岁，将来难道还要他女儿把那小子当儿子一样养不成？
自然是要寻一个比女儿大两三岁，容貌昳丽，出身高贵，才德齐备的好青年，方才配得上他女儿。
还有，皇兄对这少年是有大用的，他身为亲王，哪怕膝下无子，也不好与这人牵扯太深。
忠顺王看着女儿愁眉冷锁的脸，满腔都是剪不断理还乱的心事，也只觉得，心头有着深深的愧疚。
马车停了下来，宪宁的眼睛一亮，她正要起身，伸出的手，偏偏又停在了半空中，整个人就跟被施了魔法一样，半晌都动弹不得。
“王爷，郡主！”
外头传来了贾琮的声音，清冷中，带着一丝不容人察觉的急迫，宪宁这才回过神来，抿了抿嫣红的唇瓣，起身，站在车上往下跳。
“郡主，慢点！”贾琮不自觉地就朝宪宁伸出双手来，宪宁却是别过头，朝她父王看了一眼，冷声道，“你让开！”
宪宁自幼习武，贾琮也是知道的，却依旧倔强地站在原地。
车内，忠顺王也探出头来，对贾琮道，“你扶你师姐一把！”
宪宁一身飞鱼服，作男儿打扮，非忠顺王贴身护卫，也无人知道她的身份。
贾琮收回了一只手，宪宁这才似乎不情不愿地将手伸给了贾琮，被他的手握住的时候，不同于父王掌心里那灼热的温度，一股温凉传来，如电流袭过全身，一颗心砰砰砰跳得不能自已。
难言的激动掺杂着苦涩，宪宁只觉得鼻头一酸，又有点想落泪了。
宪宁落地的瞬间，贾琮忙伸手搂了一下她的腰身，减缓这股子冲劲，谁知落在刚刚准备下车的忠顺王的眼里，贾琮就搂着他的女儿了。
忠顺王一双冒火的眼睛盯着贾琮的手，令贾琮觉得手腕一凉，惊了一下，一时间忘了把手收回，那手就正好搭在宪宁的腰身，靠臀部的位置。
“混账！”忠顺王气得胡子一抖一抖，贾琮忙将手挪开，有几分不自在地摸了摸鼻子，顺势伸开手，“王爷，请！“
宪宁抿了抿粉唇，一双眼睛瞪得大大的，眼底分明藏有笑意，被忠顺王看在眼里，见女儿一副要气死自己的模样，又有几分哭笑不得。
宪宁终于有几分开心了，跟在父亲的身后，在经过贾琮的时候，调皮地伸出手，戳了戳贾琮的腰身，在忠顺王停住脚步，转过身来时，又忙收回了手。
贾琮将人带至大厅，到了门口，贾琮停下脚步，对宪宁道，“郡主，我让人带你先去梳洗一番？”
“不去！”宪宁撅起一张小嘴，眼带痴迷地看着贾琮，又觉得有些不妥，将目光挪开，“算了，你让人带我去吧！”
贾琮让人喊了英莲过来，“服侍郡主去后院梳洗，吩咐下去，年宴就摆在花厅，暖阁另置一席！”
宪宁一双眼睛落在英莲的脸上，见姑娘柔柔弱弱的，低眉顺眼的，不由得多打量了几眼。
英莲飞快地看了宪宁一眼，很是吃惊，竟然有如此离经叛道之人，但听是郡主，想到贵女们的脾气大抵如此，才忙收了心思，福身道了一声“是”，待贾琮走后，领着宪宁往后面去。
“你是服侍侯爷的？”宪宁状似无意地问。
“不是。”
宪宁也不知想到了什么，唇角微微上翘，这喜悦也并没有持续多久，又耷拉下来，终觉无趣，意兴阑珊起来。
不多时，甄封氏便将宪宁带来的侍女送了过来，她沐浴过后，换了一身女儿家的装扮，在窗前坐着，看着外头渐渐沉下来的夜色，手指头百无聊赖地敲着桌面，却又不觉得等待是如此苦涩。
似乎，只要与他在同一片屋檐下，哪怕一时半刻看不到那个人，心里也是喜悦的。
不多时，贾琮果然过来了，一身蓝底玉堂团兽妆花缎直裰的少年，穿过庭院走了过来，听他在外面问英莲，“郡主呢？”
“郡主在屋里！”
宪宁忙直起身，朝门口看去，帘笼被掀开，贾琮高大欣长的身形出现在了宪宁面前，她深吸了一口气，压制胸口那狂跳的心，一双水雾般朦胧的眼睛看向贾琮。
豆蔻年华的少女，无论淡妆浓抹，都是美得如一朵花，刚刚沐浴过的宪宁，穿一身淡蓝底百花芙蓉妆缎领口出风毛的窄褃袄，一头秀郁乌发绾着垂挂髻，一对红宝石珠花别在上面，映衬得一张精致的小脸，明媚生辉。
贾琮在她对面的绣墩上落座，抬手将她鬓边一缕垂发别到耳后去，轻轻地捏了捏她的耳垂，却见她将一张脸看向窗外，心情似乎显见就明媚起来了。
“这一路上，可还好？”贾琮问道。
宪宁收回了目光，与少年的目光对视，看出他眼底的担忧，轻摇螓首，“我和父王来的一路上没什么事，倒是沿途看到四处都是难民，路边上白骨累累，实在是……让人觉得难受！”
她闭了闭眼，将那一股酸涩压了下去，“到了南省的地界才稍微强些。师弟，你说，历代王朝，国祚传递总要逾百年，才会国运衰落，再短的王朝也有两三百年历史，可大顺……”
大顺也才逾百年，怎地一下子就到了这一步呢？
宪宁有些说不下去了，她也是看到这些之后，才陡然明白过来，自己心头那点子儿女情长，在苍生面前，算得了什么？
贾琮知道宪宁的心底一向都是柔软的，如若不然，也不会在他与荣国府对峙的时候，心生恻隐，用一件斗篷将自己护着，也因此而结缘。
“近几年，天灾有之，人祸有之，圣上有爱民之心，奈何地方官吏贪鄙无德，不知抚民，只知敛财，欲壑难填；再加上夷狄之患，倭寇之乱，内用不知节制，民力有限，应用无穷，种种积弊难除，如人之数病集于一身，一旦症结起，病候自现，也是不可避免之事。“
“可怎么办呢？”宪宁身子前倾，一时激动之下，双手扶在了贾琮的膝盖上，似乎感觉不对，正要收回的时候，贾琮捉住了她的手。
燥热涌遍全身，一抹嫣红爬上了她如四月梨花白般的脸颊，香腮如雪，俏若红梅。
“自是有办法解决，当今圣上愿广开献纳之门，亲近辅弼之臣，如此，上下志通，便如身体通壅闭，再用以针石药物，假以时日，自是经脉畅通，药到病除，将来必然会国泰民安。”
宪宁心里松了一口气，身子前倾，将头轻轻地抵在贾琮的胸口，声音讷讷地道，“我并非是为别的，我只是害怕，我其实也不知道我在害怕什么，我看到父王担忧，愁得茶饭不思，夜不能寐，我就跟着莫名地害怕。”
“我知道！”贾琮将少女轻轻地搂在怀里，柔软的腰肢如水一般，一股淡淡的馨香扑鼻而来，他能够感受到少女心头那份惶恐不安，是以，双手微微用力，让佳人在怀中嵌得越发紧一些，也感受着她慢慢安宁下来的心情。
时间悄悄流逝，似乎这样便很好，能得长久。
只是时间总是不等人，眼看天色已经不早了，贾琮轻轻地抚了抚怀中佳人，“我们去前面吧，王爷该等着急了。”
“嗯！”
宪宁起身，牵着贾琮起身，问道，“说好了你什么时候回京吗？”
“大概会在元宵节后启程。”
“元宵节我们去看花灯吧！”宪宁充满了憧憬，“听说元宵节的时候，秦淮河、夫子庙都是好玩的地方，你陪我去！”
“好！”
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
江南这边，虽经过了一番血洗，倒了些人，但对普通老百姓的影响并不大，黄昏将至的时候，家家户户便放起了鞭炮，呈现出一片热闹的景象。
薛家。
薛蟠在年三十前一天被笞四十后，终于被放了回来，老苍头领着薛家的小厮将其抬上了车，回到家里便请了大夫诊治。
薛家也花了些银子，行刑的时候，用的是个老手，看似薛蟠被打得皮开肉绽，可实际上并未伤至筋骨，将养些时日，也就好了。
大夫开了些棒疮药，用酒研开，命丫鬟帮他抹在了伤口上，薛蟠自是疼得嗷嗷叫个不停，浑身的冷汗滚滚而下。
薛姨妈和宝钗坐在外头，听着里头的声音，哭得稀里哗啦，“我苦命的儿啊，你哥哥他这辈子，何曾受过什么罪？他虽不成器了些，也是我捧在手心里长大的，我原也没指望他有个什么出息，不过图平平安安罢了，哪曾想，他还要受这牢狱之灾啊！”
宝钗坐在一旁落泪，一方帕子都湿透了，只垂着头，心里在想着，哥哥也不知道是如何和那人不对付，两次都落在那人的手里吃了这样大的亏，便是连个年都不得过了。
耳边突然听到爆竹声声，家里却是愁云惨雾，不由得劝道，“妈，事已至此，只能让哥哥好生养病了，盼着哥哥经此一事，往后也收敛些。“
“乖女儿，你姨妈和舅舅来了信，让我们年后就进京去，说不得正好绕开这杀千刀的，等上了京，你哥哥有你舅舅和姨父管着，也正好能够收收心呢。”
宝钗也是知道，年后，开了春，宫里说不得要选一批人进去，她若是能亲名达部，被选进宫里，日后家里许是能有些改观吧！
正说着，里头的药上好了，母女二人忙起身进去，薛蟠趴在床上，一头一脸的汗已经被擦干净了，面色灰白，眼睛紧闭，竟如死了一般。
“我的儿啊，你究竟怎样了？”薛姨妈扑了过去，不小心碰到了薛蟠的屁股，薛蟠啊呀一声叫喊出声，“妈呀，疼死我了！”
还是个活的，薛姨妈也就松了一口气，抹泪道，“我早跟你说，叫你不要在外头逞凶要强，你非不听，吃了这般苦头，你就醒点事儿吧！”
薛蟠这三个月来，在应天府的地牢里真是生不如死，也是年前知府终于上任了，他这属于轻犯，在牢里多待一天，多费一天口粮，便优先处理了薛蟠这桩案子。
正如之前黎逢所断谳的那样，因冯渊并没有受什么伤，是以，薛蟠也就只被判了笞四十，这四十对细皮嫩肉的薛蟠来说，也是吃了大苦头了。
先是被挂在城门一晚上，还没有缓过劲来，接下来在牢里三个月，可谓是生不如死了，又被笞了四十。
薛蟠这半年来，日子过得甚是煎熬。
“妈，你才和妹妹说，过完年后，就上京城去，可定了日子没有？”
尽管金陵有秦淮河，河边有数不尽的花楼，自从在烟雨楼里遇到了贾琮后，薛蟠其实已经不再去了，不知道会不会又遇上那尊杀神，到了现在，他是不敢再和贾琮呼吸同一片天空下的空气了。
主要怕玷污了这片空气，被贾琮又寻上什么理由，炮制一顿。
“待你伤势养好了，咱们就启程！你姨妈和舅舅来了几封信，说了几次了！”
“妈，还是别等我伤势好了！我怕我好不了了。”薛蟠几乎哭着道。
“胡说什么，才大夫来不是说养些日子就好了吗？这是咱们药铺里的老大夫了，做的棒疮药好使，还怕他骗了咱们不成？”
“妈，不是这个意思！上一次儿子被挂在城门口，不是躲了好些日子，千躲万躲，最后也没有躲过去。儿子这伤，养在屋里，只要那贾琮还在金陵城，儿子怕最后又躲不过去，要不，还是走吧！”
这孩子，都快被吓成魔怔了！
薛姨妈想到上一次，儿子被挂在城楼后，天儿都不冷，偏穿一条那么厚的裤子，捂着裆部，如今这又吃了这么大的苦头，还不知道心里头多难受呢。
她又抹了一把眼泪，面皮上的脂粉都被泪水泡没了，“好，就依你！我这就让人收拾行李去。”
一大早上班有事，发晚了一点。