大老爷没了！
贾母一时没回过神来，细细琢磨，才明了其中意思，她三步并做两步冲到了贾琏跟前，厉声道，“你说什么，你再说一遍！”
贾琏流下两滴眼泪，声音哽咽得令人起疑，也不敢抬头，“大老爷没了，是东府那边琮哥儿的人送了大老爷和大太太的棺椁回来，这会子停在门外。“
贾琏手指朝身后南面的方向指了一下，心里一个念头，琮哥儿这一手真是漂亮，终于把大老爷送上西天了，要不然，府里的银子还不知道要掏多少出去，虽说老太太也贴补了一些，可大头不还是从公中出！
贾政也懵了，不待贾琏说完，便快步朝前走去，他一动，贾母也跟着动了，其余人也都浩浩荡荡地跟了上去，一时间荣国府里的气氛显得有些诡异，悲伤的氛围底下分明潜伏着惊喜，蠢蠢欲动，有人想压抑都压抑不下去。
熙凤的心里则是咯噔一下，一时间悲喜交加，悲的是守孝三年，她现在还没有子嗣，现在怀孕也来不及了；喜的是两重孝可以一次性守完，不用分两次，要不然六年下来，她什么时候才能有孩子？
大门口，停着两口上好的柳木棺材，护送棺材回来的一共两拨人，军中贾琮的亲兵和隆化县的衙役，后者与贾琏做了交接后，领了赏银走了，孔安则带着人还在一旁守着。
贾母出来，看到这两个黑漆漆的棺椁，一时间悲从中来，推开两边扶着的人，扑了上来，大喊道，“我的儿啊，你让我白发人送黑发人，你这个不孝的逆子！”
贾母一生只生养了三个，贾赦、贾政和贾敏，对贾赦这个长子，贾母虽不及疼贾政，但也是从自己的肚子爬出来的，又是这般惨死法，如何不难过？
“你千不该，万不该，不该养出一个孽障来，既不能给你养老，又不能给你送终，还这般害了你的性命，我可怜的儿啊！”
孔安在一旁道，“老太太，您可不能说这样的话，大老爷殁了，与侯爷何干？”
贾母的哭声收得很快，站起身来，一头白发在风中吹散得有些凌乱，遮掩不住她狠戾的神色，怒道，“伱是个什么东西，这里哪里有你说话的份？”
此言一出，周围的人均是惊呆了，老太太这些年真是少有这样失态的时候了，她早年是侯府千金，后来嫁进了荣国府，从孙子媳妇做起，熬到如今也有了孙子媳妇，连头带尾五十多年了，当是越老越尊荣，如今却和一个下人斗气，何苦来哉？
孔安却是不避不怯，恭敬地朝贾母行了个礼，道，“老太太，我是跟侯爷的人，在军中效力，不是两府上的奴才，今次奉侯爷之命，扶大老爷和大太太的灵柩回来，一路之上，若非我等效死，还不知道大老爷和大太太可有今日的体面！”
贾母气得浑身哆嗦，指着孔安骂道，“你就算在军中效力，也不过是我宁国府的一条走狗，竟然在我跟前拿起大来了，我教训儿子孙子，你一个外人，在旁插什么嘴？”
孔安道，“老太太说的是，我是一条走狗，可我就算是条走狗，我也是侯爷跟前的走狗！老太太骂侯爷固然骂得，可若是冤枉侯爷，胡乱往侯爷身上泼脏水，我们这些走狗自然不许，天底下的百姓也不许！”
“好，好，好！怕贾琮让你们这般顶撞老身的吧！”贾母气得已是语无伦次。
孔安眉头深深皱起，不甘示弱地朝贾母看了一眼，“老太太何必如此冤枉侯爷呢？老太太在贾家一门里头，辈分之高，尊荣之贵，当是首当其冲，敢问这两府之中，还有谁，有侯爷这般的能耐，这等出色子弟？”
贾母冷笑一声，“宁荣二公福泽延绵，爵位世代相传，若是没有他这样的儿孙，我怕是活得还久一些……”
听到这里，孔安朝贾母拱了拱手，往后退了两步，再无与贾母论理的意思，而贾政上前来扶了贾母一把，轻轻地捏了捏贾母的胳膊，贾母这才意识到，荣国府的爵位早就没了！
就算有子孙，也没有爵位可相传了！
一时间，颓丧的情绪，在贾母心头蔓延，她再看贾赦的牌位，再看这黑漆漆的棺材，心头的悲伤也不再那么浓烈，而贾府未来何去何从，也如同一座大山，重重地压在她的心头。
如今，一个军中的校卒竟然都敢对她如此无礼，而宫里已经有多久不曾让她进宫了，今年冬至宫里宴请的名单已下，而迟迟都没有通知荣国府，先前，贾母心头还抱着一分幻想，到了此刻，她才后知后觉地意识到，怕是宫里一直盼着她死了，荣国公的爵产好收回去，这座府邸很快就不是荣国府的了。
因贾赦昔日住的北院已经被查封，到现在封条还贴在门上，贾赦和邢夫人的棺椁不能进去，但若是抬进荣国府，又非常不合适，一来贾赦死在外头，属于横死；二来贾母还活着，这若是抬进来，冲撞了老人不好。
贾政便商议着，还是将二人的棺椁送到铁槛寺寄放，再请僧道为贾赦超渡，这丧事看如何办合适，往大了办还是往小了办？
依贾政的意思，自然是往小了办的好，但这话，他不能开口说，贾琏越发不能说。
府中的管事已经按照办丧的惯例开始忙碌起来了，府门洞开，两边的灯笼照如白昼，来来往往的下人们倒也未慌乱起来。
贾母心头却是在想，那薛家人一直住在梨香院，如若不然，在梨香院停灵倒也是个办法，她淡淡地朝王夫人看了一眼，见王夫人也是眉头紧锁，却是将王夫人的心思猜得透透的，她怕是在想元春的婚事了，出了贾赦这一档子事，与孙家议亲的事不得不往后挪一挪了。
贾母知道王夫人的心思，恨不得一日之内就把元春嫁出去，这若是一等，说不得又是一年光景，简直是要了王夫人的老命了。
虽元春也是在贾母屋里长大的，但那都是小时候的事了，是寄予厚望的孩子，偏偏又成了家里的耻辱，贾母对元春这两年也淡了许多。
各自怀着心思，贾母回到了荣庆堂，歪在榻上，半天都不语。
外头，贾代儒领着贾敕、贾效、贾敦等几个年岁大的族人来了，年轻一辈里头要么从军，要么上学，几乎都不在家中，偌大个家族，神京八房，稀稀拉拉地来了这几个人，冷落至此，连贾政都有些看不过去了。
而灵棚搭起来后，前来吊唁的又是寥寥无几，熙凤尚未办过白事，有了这等机会，摩拳擦掌一番，结果，却没有派上大用场，她坐在听事的抱厦内出神。
宁国府准备了一份奠仪过来，听闻黛玉没有过来，熙凤轻哼了一声，“还是她有福气啊！”
平儿站在一旁，心中一想是这个道理，荣国府是一败涂地了，二爷又是那样的一个人，将来能有什么指望，偏偏二奶奶连个傍身的孩子都没有，这日子这般守着，没个盼头。
不多时，一个陪房来喜家的快步迈过门槛来了，她四下里瞅瞅，见着周围没人，凑到了熙凤的耳边低声道，“往常与咱们家好的，竟是一个都没来，眼下就舅老爷家里派了人来，再就是史侯爷家派了管事过来，其余都没来。”
这两家姻亲来的还都是管事。
熙凤叹了一口气，与平儿对视一眼，道，“将来，还不知是怎么一回事儿呢，你看看，东府那边都没人来，这满神京城里头，谁不是人精儿，都看着呢！”
“这也是奶奶管不着的事，依我说，你还不如好生趁着这两年把身子骨儿养好些，少多少事！”平儿道。
荣禧堂里，贾政陪着族里的两位太爷，还有堂兄弟们坐着，原是等在这里迎客，却坐起了冷板凳来。
贾代儒做不得家塾里的先生了，虽有贾政在中间周旋，他依旧是将贾琮这个祖孙给恨上了，平时拿捏贾琮不得，现在有了好机会了，“到底是他的生父，就没打算回来瞧一眼？”
贾政道，“他有军务在身，漫说过继了，就是没有过继，他这样的武将，皇上肯定是要夺情。”
“官再大，也大不过一个孝字去，皇帝老子也不敢不孝！”
贾代修知道贾代儒为的是什么事，朝他斜睨了一眼。
往日里，贾代修的孙子也在家塾里读书，一年两年下来，那是毫无长进，贾代修还以为自家孙子不争气，等上了书院，他才知道，往日的家塾是何等操蛋！
幸好贾琮做了好事，要不然，贾家的好苗子岂不是都要被埋没了去？
贾代儒拿贾琮说事，贾代修第一个不乐意了，“他是继子，贾敬还活着，你让他给贾赦守孝？这是孝还是不孝？”
二人争论了两句，贾代儒争论不过去，就嚷嚷道，“东府那边，不能就这样，贾琮不在，他媳妇还在，没道理不过来哭丧！她要敢不来哭丧，这样的媳妇，我贾家宁肯不要！”
贾代修心说，这要不要，可不是他们这些人能说了算的，当下也不吭声，贾琮若是如此好摆布，他就当不了这宁国侯了。
均是不吭声，不接这些话。
贾瑞立在一旁，他才被书院给革除了，因是对书院里一个生得极好的男孩子狎昵不堪，前儿才被撵了回来，这事儿，连贾代儒都不知道。
贾瑞忙道，“爷爷，我听说琮哥儿立下了功劳，宫里早就有意将公主下降，只不过……因为林家的这位奶奶，才一直没有旨意。”
贾代儒“嗯”了一声，看向贾代修和贾政，见二人均是低着头不说话，他道，“这事总不能让他一个小孩子拿主意吧，我看林家的这位年纪又小，一时半刻还不能有子嗣，身份上又没公主尊贵，她若是肯为小，是再好不过的了！”
停妻再娶，这如何使得！
贾政道，“太爷这话我不赞同，凡事总有个先来后到，再说了，琮哥儿媳妇是我贾家三媒六聘，八抬大轿抬进来的，岂能降妻为妾？公主之事，从未听说，皇上也没有明旨，以后不得再妄自揣摩！”
贾瑞张嘴道，“虽说没有明旨，不过，侄儿听说，琮哥儿这次去辽东镇边，公主也是跟着去了的，三姑娘也因此去了，又是何道理！”
“闭嘴！”贾代修怒道，“你不在书院读书，为何回来了？”
贾瑞忙惴惴然，低下了头半天才道，“我前儿做了个噩梦，梦到家门不幸，心中担忧祖父，向先生告了假回家！”
贾代儒还活着，贾代修自然不会帮他管教孙子，但对贾瑞这般挑拨是非十分不满，停妻之事事关重大，岂是能够拿在嘴边说的？
当初，贾琮乃是他先生，一代大儒熊弼臣做主，帮他娶了林如海的女儿，亲上加亲不说，林如海又是何人，如今的贾家望其项背不及，竟然还想逼人家女儿为妾！
要怪，只能怪贾家武将门风，这些年来，除了一个两榜进士贾敬，就数贾代儒读的书多，虽无功名，但做得几首诗，有个名声在外，才令其坐馆，为贾家培养一二杰出子弟，以往不觉得，如今才发现，此人何其短视。
贾代修提醒道，“当年双方也是约定好了，待琮哥儿媳妇及笄之后才圆房，此事，琮哥儿也是答应过了的，如今拿出这个理由，莫说不通，琮哥儿可会答应？”
贾政点头，“今日大老爷和大太太才回来，稍后，琮哥儿媳妇应当会过来，那孩子素来是个知礼数的，不会做出逾矩之事。琮哥儿出征在外，若以此事为难，怕人说我贾府欺人太甚。”
贾代儒没有达到目的，心中很是不快。
荣禧堂的事，很快就有人报给黛玉听。
黛玉正在换衣裳，无论如何，贾赦乃是贾琮的生身父亲，不管从前有多大的仇恨，人都没了，该有的礼数不但不能缺，还当更加敬重些才是，犯不着因了一个死人，而招惹口舌。
紫鹃将听来的话学给黛玉听，气愤不已道，“一个酸儒，读了几本书，正经连个秀才都没挣上，好意思教族里的子弟读书，也难怪，这么多年，贾家一个中进士的都没有！”
黛玉笑道，“他哪里有资格得一个‘儒’字？你去问问，那瑞大爷是怎么没在书院的，我听说书院不好请假，若是担心家里，半天足矣，他既然能在家中逗留两天，想必有些隐情！”
不多时，贾平来了，隔了一道屏风在外头道，“回夫人的话，早先书院就发来了消息，瑞大爷在书院中犯了大错，被书院革除了。”
黛玉吃了一惊，贾瑞乃是荣国府那边的近派子孙，贾代儒是老荣国公的庶出之子，比不得旁的，若非是犯了极恶劣的错误，断然不会不事先知会一声，便将人革除了的。
黛玉问道，“可说了是犯了什么过？”
贾平嗫嚅半天，死活都不肯说，黛玉见此，也就不再追问，道，“侯爷既不在家，不能教这些人往侯爷头上泼脏水。我既不方便出面，你就想个法子，好生问问，那贾瑞究竟犯了什么过错，竟是如此往门楣上抹黑，教祖宗蒙羞！”
贾平已是听说了贾代儒爷孙二人对东府的不满，侯爷不在，便算计到了夫人的头上，他忙道，“此事，我正要去与那边政老爷说，先前侯爷发下了话来，书院中的事，涉及族中子弟，均是要叫政老爷知晓，我这就去！”
黛玉自去西府，先是去大老爷和大太太的灵前烧了些纸钱，熙凤听说后，忙来陪着，接着便去了贾母那边，她不太会说安慰人的话，只陪着坐，到了晚膳时候，贾母留饭，黛玉也就留了下来。
“我怎地听说，宫里要将公主下降给琮儿的？这事，他难道没有和你说过？如今风言风语传得成了什么？”贾母近日有些烦躁，用过晚膳后，喝茶的时候，她直言不讳地道。
荣庆堂里，一家子女眷均在，还有薛姨妈和宝钗，听闻这话，宝钗顿时打起了精神坐着，竖起两只耳朵，生恐漏掉了一个字儿。
黛玉目光扫去，将所有人的神情都看在眼里，她笑了一下道，“也不知老太太从哪里听来的这些风言风语，这若是传到了宫里，非议公主的婚事，不知道又是怎样一桩罪！
侯爷如今在辽东镇守，原先还有辽东巡抚辖制武将，侯爷一去，以武将身份任经略，没个巡抚，皇上纵然信侯爷，朝中那些文官们如何信得？
宪宁公主本就是不输男儿之辈，昔年侯爷在东南打倭寇的时候，她就带兵千里奔袭，支援过夏师傅和侯爷，这一次随侯爷去辽东，也有监军之意。
想必因此才让人议论公主，于公主而言，是何等不公！”
这话，贾母等人是万分不信的，宝钗自然也不信，但正如黛玉所说，宫中没有旨意下来，若是非议，一旦降罪，谁也承受不起。
贾母道，“话虽如此，你还是多多长个心眼，你母亲不在，林家也没个人教你这些，我只好多说两句。”
黛玉道，“多谢外祖母挂心，不过，实不必多虑，侯爷的为人，我再清楚不过了，他断然不会做出有违礼数之事，还请外祖母放心！”
说完，黛玉眼角余光朝宝钗瞥去，将其抿唇偷笑的模样看在眼里，也并未在意。
这边，贾平在荣禧堂外头请见，贾政忙让他进来了，贾平一进来，先是给族中各主子行过礼，一眼看到了贾瑞，忙缩回了目光，接着对贾政道，“政老爷，适才书院那边传来一封信，因涉及族中子弟，小的奉侯爷之命，将信转给政老爷，此事交由政老爷来办！”
贾瑞听得这话，已是五雷轰顶，一张脸煞地就雪白了。