夏臻回道：“敏儿说将军都不纳妾，他纳什么妾，要么娶，要么就断了，没什么妾不妾。”
夏则涛摇摇头，“我们夏家祖上被妾害过，所以才有不纳妾之说，但是世上，那个权贵不是三妾四妾的。”
夏臻苦笑：“军中这段时间成婚的人特别多，我的银子跟水一样花出去了。”
“没有舍，那有得。”夏则涛叹气，“你也真胆大，明明知道皇上被你引到襄州府去了，为何又上折子说北山有矿？”
“父亲，圣上多疑，我总得打消他的疑滤。”
夏则涛道：“可这也太冒险了。”
“也不算冒险，以前的守将都挖过了，他们没有挖到，京城就有一位，皇上肯定会找他核实。”
“话是这样说，万一他不死心找人来核呢？”
夏臻道：“那也没关系，北山都是先前之人挖的空坑。”
“你呀你呀……”夏则涛摇头，“可你探到的金矿就在那些废弃的空坑不远处呀，要是……”
“父亲，你别担心，我们夏家挖金矿也不是一天了，他们有经验。”
“还是小心为上。”
夏臻点头：“我懂。”
夏则涛提醒：“这次去平定，皇上派的人如果到襄州府，必然会到你那里，你小心应付。”
“是，父亲，我会早些回去跟你们过年。”
“是啊，这是你成婚前最后一个年了，到明年，你就是有家的人了。”
夏臻听到‘家’，脸上不知觉的就露出笑意。
看到儿子面露幸福，夏则涛也感到幸福，人生啊，奢求那么多干嘛呢，只要有一样能让人安心便也满足了。
要回平定了，付小有正在与新培养的掌柜交接工作，交接了三天，都差不多了，坐在秋白砚书案前，笑道：“秋大哥，不知来年能不能见到你？”
秋白砚笑道：“见不到又何妨，等我这里的人手培养好了，我还是会回到小东家身边。”
“秋大哥说得是！”付小有轻松一笑，从他身上学到了很多。
秋白砚笑笑，“晚上，我们俩人单独喝点小酒，也算我给你践行了……”
话还没有说完，房门被人推开了，“秋大哥……秋大哥，你不能走……”娇糯的江南口音里全是惊慌不安。
付小有从椅子上站起来，看了眼来人，笑眯眯道，“秋大哥，我先下楼了，晚上找你。”
“嗯。”秋白砚轻微点头。
付小有路过哭得稀里哗啦的小娘子边上，偷偷笑了笑，暗道，秋大哥，我只能帮你到这里了，跨脚出了房间，顺手把门关上了。
秋白砚正要叹气呢，胸口已被小娘子的泪脸贴上了，“幺娘——”
“秋大哥，我不让你走，我不让你走……”黄涵意双手紧紧的抱着秋白砚，眼泪全抹在了他的身上。
“谁说我要走的。”被小娘子粘乎的既无奈又有些甜蜜，秋白砚在这一瞬间，好像有了归宿感，他不再是一个收拾起行李说走就走的孤独之人，也许从此以后他也是一个被人惦记的人了。
“啊……”黄涵意抬眼，眼里都汪着泪水。
唉，女人可真是水做的，那来这么多眼泪，秋白砚伸手拭去她脸上的泪水，动作轻柔而温存。
小娘子已经被他的温柔化作了绕指柔，“秋……秋大哥……”
“这里的事才上轨道，离不开我，我暂时不走。”
“暂时？你还是要走？”小娘了的眼泪又唰唰的流下来。
“唉……”秋白砚收扰双臂，把小娘子拥在怀里，“等小东家大婚过后，我就向你家人提亲。”
“现……现在提不行吗？”黄涵意抬眼，纯真的大眼里都是期待。
小瓜傻，作为女子怎么能说出这样的话呢？如果有居心叵测之人，你岂不是被人家看轻，甚至要被别人渣得完无体肤。
秋白砚松开双臂。
“秋大哥……”没有了怀抱，黄涵意吓得小脸都白了，“你……你不要我了吗？”
也许只有富庶的江南才能养出如此简单、纯真的小娘子吧，秋白砚转身。
“秋大哥……”黄涵意吓得紧上前，伸手从后背紧紧抱住了他，“秋大哥，你别走，求你别走……”
秋白砚半转身，牵了她的小手，“秋……秋大哥……”
秋白砚没有说话，牵着她的上手，走到书案后面，坐下来，让小娘子立在他边上，一脸严肃。
“秋……”
“别开口。”
“秋大……”
秋白砚严肃的眼神，让黄意涵吓得不敢吭声了。
秋白砚见她乖乖站着不说话了，才又开口：“出来，是不是又没有告诉父母。”
“我没……”
“回答是或是不是，不要找任何借口。”秋白砚见她该老实时不老实，不该老实时纯白的跟张纸似的，头疼，既然想娶她，那就提前教起来吧。
“我……”
“是，还是不是？”
黄涵意双手放在身前不停的搓着，微低头，斜眼偷看，活脱脱就是家里七八岁爱搞事的臭小子。
“不答是吧，那我可要回平定了。”
“不要，秋大哥……”黄涵意伸手就扯他的胳膊。
秋白砚朝她的小手看过去。
黄涵意被冷冷又有威严的目光吓得缩回来了，“没……没……没有……”
“你父母没有教你，还是你大哥没有教你？”
黄涵意的声音小得跟蚊子哼似的：“不是……”
“那为何这么没礼貌，出来也不打招呼？”秋白砚真是比家长还要严厉。
黄涵意撅着小嘴：“我……要是打了招呼，他们就不让我出来……”
“为何不让你出来？”
“因……因……”
“不要吞吞吐吐，说……”
“因为外面有坏人。”
秋白砚冷冷道：“你父母说得没错，外面是有坏人。”
“可你不是坏人。”黄涵意猛得大声叫道。
“谁说我不是坏人？”男人什么时候最有魅力，就是此刻，一切不容置疑，霸气通过一种温暖的手段淋离尽致地表现出来，女人在畏惧的同时，却更加依赖。
“秋……秋大哥……”黄意涵瞪大眼简直不敢相信面前的男人是那个温文尔雅的大掌事。
“不要看我，也不要担心我离开，你现在要做的事是，一，回去与父母认个错，告诉他们以后出门会打招呼，告之他们去那里，二，明天下午这个时候过来找我，我告诉你什么是坏人。”
前一刻还慌恐不安，后一刻听到明天还可以见到，黄意涵破涕而笑：“秋大哥，真的呀，我明天还可以见你？”
“嗯。”秋白砚轻微点头，“不过我的要求你做得到吗？”
黄意涵跟小鸡啄米一样，直点头：“做到，肯定做到。”
“那现在就回去吧。明天下午，我会过派人过去接你。”
“啊……”黄意涵真是又惊又喜，“那……那要是我娘不让我……”
“这个你不要担心，我自会办妥。”
“哦哦哦……”黄意涵的心情跟天上的彩云一样美，笑眯眯的就差手舞足蹈。
不知为何，那句话又涌上秋白砚的心头，难道自己闲得要教养未来的媳妇，摸摸额头，感觉一阵旦疼。
“秋……秋大哥，你被我气得头疼了吗？”
秋白砚倏一下抬起眼。
黄意涵随之缩了一下头，“我……我娘经常被我气得头疼。”
放下额头的手，秋白砚立起身，“我送你下楼，让人送你回去。”
“谢谢秋大哥！”
这下又礼貌起来，秋白砚又感觉到了一阵旦疼，暗道，看来一个人生活久了，确实是闲的。
单小单拎着热水壶从厨房过来，看到小东家门口有人在转悠，近前一看，果然是施婶子，娘说得没错，她来找小东家了，怕是想去做妾。
“施婶子……”
单小单猛不丁出声，施秋菊吓了一跳，连忙转身，“小……小单……”
“你找杏儿吗？”单小单故意这样问。
“我……”施秋菊囧迫的看了眼房间门，结巴道：“没……没，我……我就是随意走走。”
“屋外冷，到屋内坐坐吧。”
“不……不了，我想起来我还事没有做完。”施秋菊连连摆手。
“哦，那我进去了！”
“你……你进吧，我走了。”施秋菊跟屁股有火烧一样走了。
单小单盯着她的背影摇头叹气，推开门进了房间，“小东家，水来了。”
“刚才是不是施婶？”
“嗯。”
“走了？”
“嗯。”单小单给麻敏儿倒了一杯水，放到她手边，她正在看铺子里送过来的账薄，叹气道：“我娘说，施婶想给顾将军做妾。”
“就这么喜欢，上赶着给人家做妾？”麻敏儿怒其不争。
单小单叹气，“主要吧，我娘说，施婶自卑，认为自己配不上顾将军，感觉人家能纳她为妾，已经是天大的恩情了。”
“唉，真是又可怜又可嫌。”
“小东家，怎么办？我娘说，宁拆一座庙不毁一桩婚，要不……”单小单有些同情她。
麻敏儿小脸一本正经：“她这辈子要是找不到男人，我家养她，但做妾绝无可能。”
单小单抿抿嘴，坐下来，拿起针线缝衣裳，没敢吭声。
麻敏儿放下手中的活，喝了几口白开水，说道：“她前面一桩婚姻，我听她妹妹——牛婶说过，青春年少时，施婶长是也不差，家里的日子在村里也中等偏上，在农村来说，她就是娇娘子了，有一次赶集遇到了一位长相清秀的童生，与人家看对了，不顾死活非要嫁过去，那曾想，那家以书香门第自居，婆婆根本看不起她，生生把她搓磨成了未老先衰的妇人，连着女儿都抬不起头来做人，养得……”
单小单听说过，杏儿刚来麻家时，有点木呆呆的，是麻家的好日子滋养了她娘俩。
麻敏儿连连感慨：“没想到命运又走到了这节点。”
“小东家，你的意思是，施婶把日子过成这样……”单小单皱眉问。
“纵然那家人渣，但施婶也有一半责任。”
“小东家……”
麻敏儿叹口气：“小单姐，你虽不吭声，但你是个有主意的人，你将来的日子不会差。”
“小东家……”被主人夸了一句，单小单笑了笑，“现在说施婶呢，不是我。”
“我知道，她没有主意，意志不坚定，这关，我帮她把，顾敦那家伙要是真喜欢施婶，那肯定会冲破家庭的阻力来娶她，要是可有可无，那也罢了，我给施婶重新找一个能让她幸福的男人。”
“小东家，施婶她能理解你的苦心吗？”单小单担心的问。
“我……”麻敏儿眨眼，“第一次婚姻还不够她戗的？”
“也许有些人就是好了伤疤忘了痛呢？”
麻敏儿差点骂了粗话，喔操，那真是无药可救了。
那么施秋菊会重蹈覆辙曾经的过往吗？她带着满腹心事，回到了厨房，习惯性坐到灶台后，一方面灶台后暖和，另一方面，她习惯躲在人后。
下午二点多时，单婶一般都和自家男人在屋里聊天，说说家长里短，厨房里没人，杏儿穿着合身棉袄进来了，她不爱笑，整个人显得很端庄，像个大户人家的小娘子。
走到灶台边上，轻轻叫了声，“娘——”
“杏——”施秋菊慌忙立起身，跟个犯错的小学生一样。
“娘，小东家不让你嫁，你就不嫁吧。”杏儿说得一字一板。
施秋菊更慌了：“杏……杏儿……”
“娘，我不是不同意你再嫁，我就是希望你将来的日子比以前好。”
“杏儿……”施秋菊捂嘴哭了，“我……我对不起你，杏儿，让你跟着我受苦了。”
“能在娘身边，在那里我都不觉得苦。”
“杏儿，我的好女儿。”施秋菊伸手拉过女儿要抱她，却被她微微避开了。
施秋菊很是惊讶和不适，都忘了哭。
“娘，这几年，我在小东家身边看了不少书。”
施秋菊连连忙点头，“你跟你爹一样，是文曲……”
“娘，如果我和爹是文曲星，那赵小哥那样的人是什么呢？”杏儿看向她娘，那漂亮的眉眼里仿佛有星光闪耀。
“杏……杏儿……”
杏儿道：“娘，你跟十五年前的你，没什么变化，你若是再嫁，日子好不到那里去。”
“杏……”施秋菊吃惊的看向女儿。
杏儿又言：“娘，几年前，我还曾跟你一样，把自己看到尘埃里，把喜欢的人看到天上去，可是几年后，我不了，我把自己看成普通人，把喜欢的人该看成什么，就是什么，不会夸他成什么文曲星、武状元。”
“杏儿……”施秋菊的脸青一阵白一阵。
杏儿冷冷道：“那怕就是给顾将军做妾，其实娘你也是不够格的。”
“杏儿，娘……娘知道啊！娘大他五岁，又什么都不懂，怎么配得上他……”施秋菊又捂脸而哭。
杏儿低眼，“娘，男人除了要你嘘寒问暖之外，还需要你支撑起他的家，你没有这个能耐，光靠喜欢是不会长久的。”
施秋菊跌坐在小凳子上，捂脸低哭。
没什么表情的杏儿陪着她娘站了很久，直到厨房外有脚步声，她的娘惊一下，立起身擦干了眼泪，而她淡定的转身、离开。
走到门外，是正四品大将军——顾敦，这个想纳她娘的人，她像往常一样，行礼，低头，后退，离开。
顾敦行色匆匆，根本没有注意到未来的继女是啥表情，抬脚就进了厨房，“秋娘，秋娘……我的好秋娘，你就答……”
后面的声音，杏儿并没有听到，她行着不急不余的步子准备回自己的房间，半道上，晓文伸手叫了她，“杏儿，我肚子饿了，有什么吃的没有？”边说边跑了过来。
“你想吃什么？”杏儿目光淡淡。
“我不挑，有什么吃什么。”
杏儿回道：“厨房有人在，你跟我到小客厅，那里有些撒子，你拿着泡来吃吧。”
“好咧。”晓文高兴的跟着她到客厅了，一路上还有一小段距离，只听他嘴里闲话冒个不停。杏儿带着淡淡微笑听着，也不言语。
“马上就要回平定了，你要不要去东丘买些稀奇玩意，我领你去？”
杏儿想了想，“嗯，要买。”
“那我带你去呀。”
“你什么时候有空？”
“明天下午，怎么样？”
“多谢晓侍卫，麻烦你了。”
“杏儿，咱们都这么熟了，你这样也太客气了吧。”晓文说得一脸笑兮兮。
还没从走廊拐进客厅，前面走廊里，来了两个，“晓文，王爷呢？”
“在夫人厢房。”
章年美叫道：“帮通报一声，有事。”
“哦。”晓文撇嘴，“我的撒子……”
“我帮你留着。”杏儿温温的回道。
“多谢杏儿。”晓文高兴的一蹦三个跳走了。
卫仁跟在章年美后，章进去了，他慢了一步，笑眯眯的瞧向立在边上行礼避让的杏儿，“有我的份吗？”
“有！”杏儿回得规规矩矩。
卫仁笑意更浓，微微前倾，“不会把晓侍卫那份给我了吧。”
“是，从中分一半给你。”
“哈哈……”卫仁得意的直起身，跨步进了小客厅。
章年美已经坐到小客厅内，看到卫子见那得瑟的样子，顺手就捏了一支撒子扔到嘴里，这小子，泡小妞的手段跟他处理王爷庶务不在一个等级上，显得幼稚，也难怪，他不去楼子那有经验，咦，不对，这可是我老妹的丫头，这小子胆子肥啊！
卫仁看到章年美伸手就拿，赶紧抢了过来，“杏儿姑娘给我的。”
“你……什么德性。”章年美叫道：“杏儿，给爷倒杯水。”
杏儿又规规矩矩的给他倒了水，看似老实木纳，却也端庄，伸手接了茶，抿了一口，老妹喜欢清茶淡淡，他倒也跟着习惯了开水里只放少许茶叶，喝起来轻轻淡淡，回味甘甜。
卫仁一边吃零食，一边无意有意的盯着杏儿看，一副好像没见过丫头的样子。
杏儿亦给他倒了茶水，“二位慢用！”说完，退了两步才转身出了小客厅。
“前些年，宝云公主在麻家时，这丫头倒是跟着学了正经的礼仪，不比我们家里的丫头差。”章年美见仁看她的背影。
卫仁收回目光，低头喝茶。
章年美见这小子不吭声，说道：“顾胖子纳她娘为妾，我老妹都不同意，你也想纳啊！”
卫仁瞟了他一眼，继续喝茶。
章年美突然大笑，“那你岂不是在辈分上低了顾胖子一等？”
“……”卫仁感觉一头黑线。
“哈哈……”章年美越想越觉得好笑，越笑得止不住，要不是夏臻过来，能笑得抽气。
顾敦找过心上人，求过王爷，都无用后，肚子憋闷了老大一口怨气，气得躺在床上睡了一天，手下部将好像不容易把他劝起来，道：“顾将军，娶妻纳妻是我们男人的本份，就算是皇上他也管不到这事，你气闷什么。”
“我呸，皇上咋就管不到了，他说让谁娶就让谁娶，让谁纳就让谁纳，你这小子马屁拍到那儿，项上人头不要了呀……”
部将咧嘴挤出笑容，“小的这不是劝你不要生气。”
“老子能不气嘛，好不容易有个女人不嫌弃我大老粗，居然被王爷、夫人给挡了。”
部将小声道：“将军，要是实在不行，你就把生米办成熟饭呗，直接纳到房中得了。”
“那不行，俺不想那样对秋粮。”
“要不你过去花言巧语让她死活要嫁给你，这样王爷和夫人也没办法了。”
“可花言巧语咱也不会说呀。”
部将大叫：“哎哟喂，我的将军，这有啥的，你把心里最想说的话说出来，就会感动她了，她就会要死要活的跟着你啦。”
“这样……”
“是呀，将军，你没有心里话？”
“有，老子有一肚子的心里话。”
“那就赶紧去呗。”
顾敦穿起衣服就要出去，又被部将拉住了，“我的个将军哎，睡了一天，牙不刷，脸不洗，臭轰轰的，那个女人要你……”
他被部下死拉着，刷牙洗脸，还修了面，又捯饬了一身新衣裳，人精神了很多，他被打击的心也跟着精神起来。
单婶子见施氏没精打采，也不让她打下手了，“你去休息吧！”
“还……还有好多事呢！”
“没事，我让你叔过来忙一会。”
“这……不好吧。”
“去吧，去吧！”单婶子把她推出了厨房，“回屋休息去。”
女儿的话一直嗡在施秋菊的心头，也不客气了，拖着沉重的双腿回自己的房间了，她的房间离厨房并不远，没多久便到了，却在门口看到了等他的顾敦。
她停住脚步，并未上前，冬天天黑的早，此刻，天已经上黑影了，那个男人壮硕高大的身影立在小木屋前，衬得屋子更小了。
透个这个男人的背影，她仿佛看到了前夫的身影，前夫跟眼前的男人正好相反，瘦瘦弱弱，是个厮文的书生，那年赶集，她一眼瞧中了，目光再也离不开他，就算知道他家孤儿寡母，条件不好，她还是义无反顾的嫁了过去，她心道，男人识字，她有力气、会理家，一定会把单薄的家过得红红火火。
那曾想，男人的母亲是个小官吏家的丫头，和男主人有了首尾生了夫君，这也罢了，她居然在她这个平民百姓身上，整日行官吏家的作派，生生把她搓磨的人不人鬼不鬼，想起以往的日子，她的腿都不自觉的打颤。
愣神清醒之间，施秋菊仿佛能懂女儿的话了，定了定心，打起精神，抬脚朝房间走去。
顾敦正等的焦急，刚想转身去找人，看到心上人，咧嘴傻傻一笑，虽然这个妇人长自己五岁，可是站在他身边，跟他差不多大，不高不瘦的身形，刚刚好，头发雪黑梳得整整齐齐，圆圆的脸蛋，经常微微低着头，总让他心生欢喜，“秋娘——”
施秋菊正如他所想一样，微微低着头，以往会说一句‘你来啦！’，今天啥话也没有说，开了门，抬脚就进了屋。
“秋娘……秋娘……”顾敦见心上人不理自己，连忙跟了进去，随手要关门，被她转身又打开了。
顾敦仍旧要关，她手把在门边上。
“好好，我不关，我不关，可是我想把你迎进门的心是真的。”顾敦说得情真意切。
屋里没有点灯，黑洞洞的，就跟施秋菊的心一样，“我配不上你。”
“不不不，你配得上我这个大老粗。”顾敦说道：“要不是我娘非让我娶镇上亭长的女儿，我肯定娶你为妻。”
施秋菊沉沉的低下头，“那你回去去娶亭长的女儿吧！”
“秋娘，你先跟了我，我再回去。”
施秋菊感到自己的心痛得绞起来，“我去点灯。”她强忍痛意，转身拿了火折子点灯。
噗一下，整个小房间瞬间明亮起来，施秋菊的脸映在灯火中，由于跟着麻家，她的生活不错，小东家抹的香香也给她们抹，那张曾经历经沧桑的脸滋润了很多，甚至比她的年龄还轻一些，像个村中富户家的婆娘，但也仅仅而以。
她身上的懦弱卑微让人忽略不了，跟嚣张跋扈的顾敦相比，越发显得低到尘埃里，她这样子，让顾敦心疼不已，一把抓住她的双手，“秋娘，跟了我，我让你过贵富人的生活，让你过有人伺候的日子！”
施秋菊满是故事的双眼忍住泪意，坚定的摇摇头：“配不上就是配不上，我不会跟你的。”