进入了九月，天气便渐渐地凉爽了起来。
大家一直期待的玉河学苑和东山书院的比试终于拉开了序幕。
“众爱卿，朕打算把比试放在宫里进行，你们意下如何？”皇帝笑眯眯地道，心情很好的样子。
其他大臣们都没有什么想法，纷纷附和皇帝，说就在宫里进行。
这时禹其佑站了出来：“陛下，臣认为这样的比试不能在皇宫进行。有很多百姓都想看看两个学府的比试情况，放在宫里，老百姓就不能亲眼目睹如此盛事了……”
“对呀，陛下。”胡金利也道，“比试的目的不就是教化百姓吗？道听途说怎么比得上现场观看更深入人心？”
皇帝微微点头，赞同两人的说法：“那比试放在哪里比较合适呢？”
“陛下，”齐王站了出来：“臣建议把比试放到了鹤山书院去。”
皇帝有些犹豫：“可鹤山书院离皇宫远了一点，朕说过，要亲自给比试做仲裁的。每天来回，太辛苦负责安全的柳统领了。”
齐王笑道：“陛下，鹤山书院不仅占地宽广，风景优美，并且各种设施都很齐全，非常适合比试。至于安全问题，不仅有金鳞卫的柳统领，还有禁军统领陶望，沿途多加警戒，应该无虞的。”
皇帝思索了一会儿后，同意了把比试放在鹤山书院。
鹤山书院的山长徐放得知万众瞩目的比试要在鹤山书院举行，赶紧号令整个书院的人做起了准备。
九月初七，比试正式开始。
皇帝坐在主位，左右是众大臣。
北丹使团和南召使团的人分别坐在众大臣的下首。
南召王子身份不同，坐在了离皇帝不远的席位上，身旁还有专门的译者。
南召王妃也来了，坐在王子的身旁。身后跟着好些伺候她的女仆，小雨低眉耷脑地也在里面。
宽敞的大厅是比试的场地。
鹤山书院的先生和学子有部分在大厅里，有部分挤挤挨挨地站在外面，伸头探脑地往大厅里看。
大厅里还有一些特邀的民间代表，大气都不敢喘，正襟危坐，连头都不敢随意转动。
三声鼓响，首先是东山书院的人入场。
东山书院带队的先生名叫陈立棠，三十出头，风度翩翩，气质儒雅，举手投足之间，令人赏心悦目。
东山书院的八个学子统一穿着淡蓝色的儒衫，几个意气风发的少年站在那儿，令人情不自禁地眼前一亮。
东山书院的人一入场，大家都鼓起掌来，直到他们给皇帝行礼时才停了下来。
接着便是玉河学苑的先生和学子入场。
玉河学苑的先生是辛五娘。
学子是伍云通、于枫、高定豪、夏志新、杨智年、吴子彦、郑子松，还有二丫。
带队的是才十七岁的五娘，大家又没有穿统一的服饰。和东山书院比起来，气势上输的可不止一点点。
皇帝看了五娘几人一眼，不由得扭过了头。
虽然早就知道玉河学苑比不过东山书院，但一出场就被“秒”了，心里还是不太痛快。
小雨则是目瞪口呆地看着五娘和二丫，还有伍云通等几个她熟悉的学生。
这一刻，她比任何时候都要后悔。
小雨死活不肯留在玉河县，要跟着辛邴纶离开。
进了辛府，小雨才知道姐姐不但没有她想象中的那么有钱有权，还是辛邴纶随意拿捏的小蚂蚁。
辛邴纶要把她送给吏部尚书禹其佑，小雨开始是愿意的。
吏部尚书，那么大的官，做他的小妾应该挺威风的，至少比姐姐强。
可姐姐流着泪告诉她，禹其佑不是人，是畜牲，好多像她那么大的小姑娘被他活活折磨而死……
小雨害怕了，开始盘算着逃出辛府，回玉河县去。
那天，有个名叫常宁威的年轻男子来拜访辛邴纶。
常宁威是富商之子，跟着爹爹走南闯北的，走过好多地方，非常有胆识。
辛邴纶不在家，常宁威带来的礼物只能由辛邴纶才娶的继室钱氏来收。
小雨跟在钱氏丫鬟的后面来看热闹。
常宁威见到了小雨，惊为天人，花了不少钱，把小雨的一切都打听清楚了，得知小雨只是辛邴纶小妾的妹妹，起了心思，买通了服侍小雨的小丫头，和小雨见面。
小雨正愁如何离开辛府，常宁威的出现让她以为是老天在帮她。
谁知常宁威怕辛邴纶追究，把小雨带出去后，一直往南边跑，来到了南召，把小雨献给了好色如命的南召王子。
南召王子也是个变态，折磨人的法子多得很，小雨经常遍体鳞伤的，苦不堪言。
可被南召王子折磨就算了，王妃嫉妒小雨经常侍寝，也不时让嬷嬷打骂小雨。
小雨在南召简直是度日如年。
南召王子要来大周，小雨使出了浑身解数讨好王子，终于跟着来到了大周。
进入大周后，小雨一直在找机会从南召使团中逃出来。
见到了五娘，小雨既惊讶又激动，差点喊出声来。
只可惜南召使团的人太多，五娘没有看到自己。
小雨正在暗自感伤，王妃身旁的嬷嬷发现了小雨的异状，狠狠地瞪了小雨一眼。
小雨吓得赶紧低下了头。
…… …… …… ……
玉河学苑的人进了场，没有得到掌声，收到的是此起彼伏惊讶的议论声。
“怎么是个女先生，而且年纪还那么小？”
“里面怎么还有一个女学生？男女混杂，简直有伤风化……”
“听说玉河学苑提前几个月进京，准备了好久，还以为和东山书院有得一比，谁知道是这样一群人来比试，简直如同儿戏……”
“东山书院都不用比了，肯定碾压玉河学苑……”
“要是早知道是这样一群人来参加比试，我才不来看呢，浪费时间……”
议论纷纷，没有一句好听的。
玉河学苑的几个少年不由得满脸通红，连二丫都有点不自然起来。
齐王不由得扯着嘴角“替玉河学苑说话”：“玉河学苑实在是找不到人来比试了，也是没办法。”
大家都笑了起来。
连民间代表们都不那么紧张了，对视一眼，都从彼此眼睛里看出了不屑。
还以为是多大规格的比试，连皇帝都来了，谁知就像小儿“过家家”……
皇帝忍不住皱起了眉头，不满伍云通地看了柳煜一眼。
虽然“醉翁之意不在比试”，可也太敷衍了，服饰随便就罢了，怎么连女子都拉来比试了！
五娘似乎没有听到那些难听的议论声，神情自若地看了大家一眼，落落大方地坐了下来。
五娘的镇定让伍云通和二丫等人逐渐从容了起来，几人先是向皇帝行了礼，又齐齐地向各位大臣，鹤山书院的先生学子，各位民间代表行了礼，才有序地坐下。
齐王的脸色有些不好看起来。
刚才东山书院的人只是给皇帝行了礼。
比起礼仪周到，玉河学苑的人要胜一筹。
众人都入座后，徐放上前，宣布比试正式开始。
首先比试的是书法。
虽然年逾五旬，但仍然声若洪钟的徐放出列，宣读比试规则。
一、双方各派出三名学子参加比试。
二、三名学子分别书写楷书、行书、草书一张，不得署名，标上“壹、贰、叁、肆……”，以作区别。
五娘一听，有些担心地看了伍云通、于枫和高定豪几眼。
他们三人是参加书法比试的。
五娘见过他们的楷书，写得极好，但行书和草书却没有见过他们练习，也不知道行不行。
徐放高声让东山书院参加书法的学子出列。
东山书院参加书法比试的三个学子昂首挺胸地站了出来。
三个眉眼之间有几分相似的少年上前，一一介绍自己。
“学生孟子义，学生孟子超，学生孟子云，愿领教玉河学苑的书法造诣。”
有人低呼惊叹起来：“出场的时候没有细看，没想到竟然是孟家的子弟，虽然是旁枝，可也不是玉河学苑能比得过的。”
五娘不禁有些傻了眼。
三个学子都出自孟家。
孟家可是大周朝最有名的书法世家，历代的书法大家都是孟家人。
“启禀陛下，孟家祖居锡山，在东边，什么时候跑到南边的东山书院去读书了？”御史姚文忍不住站了出来，替玉河学苑说了一句公道话。
明明都不在一个水准上，还比什么比？玉河学苑直接认输得了。
陈立棠施施然站了出来：“启禀陛下，半年前，小民带着几个学生四处游历，经过玉河县时，见东山书院学风甚浓，上上下下都谦恭好礼，均以读书为念，于是带着学生留了下来，成为了东山书院的先生和学生。”
陈立棠冠冕堂皇地说了一通，其实内心着实有点慌张。
半年前，他带着学生是去了东山书院一趟。
不过，不是游历去的，是齐王拿住了他的把柄，逼他带上几个学习最好的学生去的。
别看陈立棠人前一派儒雅大方，其实私下里他和寡居的嫂嫂吴氏一直有来往。
若是事情被揭露出来，陈立棠身败名裂不说，吴氏肯定会被沉塘。
“原来如此。”齐王故意道，“要是这样，孟氏三子的确是东山书院的学生。”
皇帝忍不住白了齐王一眼，大家都是想借着比试搞事情的，要不要胜负欲那么强？
接着便是玉河学苑的三个学子出列。
三个学子高的高，矮的矮，还有一个黑不溜秋的。
身材瘦高的伍云通倒是眉清目秀的，只是神情明显有些紧张，远远没有孟氏三子神态自若，镇定从容。
而于枫个子矮矮的，站在伍云通身旁，如同孩童。
高定豪不高也不矮，可他太黑了，肤色和经常下地的老农差不多。
其实高定豪就是农家的孩子。本来就继承了他爹的黑，学习之余还要时常顶着太阳干农活，就更黑了。
东山书院孟氏三子如同三竿修竹，而玉河学苑的三个学子却参差不齐，六个人站在那儿，谁都会多瞧孟氏三子几眼……
徐放暗暗地叹了一口气，这明显是正规军打乡勇，老鹰斗麻雀……这样的比试有什么意义！
徐放宣布各位参赛学子就位的声音都低了许多。
六个学子来到了屏风后面，商量了一下分工，开始按照早就贴好的比试要求书写。
屏风后面有专人看守着，免得作弊。
学生比试的时间规定是两刻。
坐在大厅里的人在皇帝的允许下，开始聊起天来。
南召王子早就注意到了五娘和二丫。
一个英姿飒爽，一个从容大方，美得不同的两个女子，没法不引人注目。
南召王子示意一旁的仆从去打听五娘和二丫。
王妃一直盯着王子。
见他的贴身仆从悄悄离去，知道王子的老毛病又犯了，肯定又去打听场上的两个美人了，暗暗咬牙。
见王妃顾不上自己了，小雨朝着五娘看去，心里暗暗地祈祷着，五娘能快点发现自己。
被小雨和南召王子盯着看的五娘心有所感，抬头瞪了王子一眼，却发现了小雨。
五娘早就知道小雨在南召使团里，因此没有惊讶，只是多看了小雨几眼。
小雨看到五娘发现了自己，连忙朝着五娘眨眼睛，希望五娘能明白自己的意思，她要离开南召使团。
五娘却不是很明白小雨的意思。
一会儿，宫女给众人上了茶点，南召王子觉得里面的酥饼很好吃，随手拎了一块，递给小雨。
五娘见了，不由得松了口气，看来小雨还挺受宠的，自己放心了。
她哪里知道，因为南召王子的这块酥饼，小雨的身上至少要多三道青痕。
两刻钟的时间已经到了，六位学子的书法作品被徐放拿了出来，他先看了一眼，脸上露出了难以置信的表情……