京师洛阳，东汉皇宫。
巍峨的城阙，华丽的殿堂，人间的繁华锦绣仿佛集于一处了。
淡淡的檀木揉着青涩的杜若，燃香生雾。金兽炉浅，盛不下缭绕青烟，袅袅地飘起，又散开。
月光透过轩窗在屋内洒下一地月华。
皇帝刘宏负手在书房内的窗前闭目养神，他的面色清冷至极，偶尔睁开的眸子深处有着光华轻轻流转。皇甫嵩长社火烧波才十万大军的消息他也于前几日收到，这让他一扫阴霾，心情好转，连带着自己的病似乎都有好转之势。
只是前方刚传来些好消息，后方又变得诡谲生了波澜。这两日朝堂之上尽早确立太子的呼声又密集了起来，让他头疼至极。
直觉告诉他，这一切的背后，一定有人在暗处推波助澜。
他望了一眼天际处被有些乌云笼罩的明月，轻轻叹了口气。
蓦然间，刘宏的眼皮微微动了动，继而转身，缓缓走到书房的榻上。
他来了。
一个身材干瘦的耄耋老人，手持拐杖缓缓走了进来，老人有些费力地欠了欠身。
即便心有怨言，他执地还是君臣之礼。
天子刘宏一手伸出，虚按两下，“许老，无须多礼，快请坐下。”
“老朽谢过陛下。”
老人缓缓走到榻前，轻轻将拐杖放于一旁，颤颤巍巍落座。
老人姓许名戫，历经三朝，年轻那会儿，就开始辗转各部、九卿衙署之间，以性格执拗、铁骨铮铮着称朝野，比如他曾扬言凡是沽名钓誉而无才能者，一旦为官，那么便要万分小心了，一旦被他察觉，少不了要剜祖宗祠堂几碗血肉，……他曾竭力帮助其在党锢之争中夺得权利，深得天子刘宏的重用，于光和四年官至太尉之职，却不想一年之后便被罢免，罢相离京外放后老人心灰意冷，干脆辞了官回到了故乡吴郡颐养天年。
却不想时过境迁，数年之后，他再次被刘宏秘密召唤入京，来到了这个是非之地。
其实说来当年许戫被陈耽检举，是有些冤枉的，老人过分低估了那些奸人的狡诈，落入了圈套，致使信任的几名手下对真正贪赃枉法、声名狼藉的臣子不敢过问，而毫无根据地检举了地处边远小郡官吏。
老人始终被蒙在鼓中而不自知。
当时陈耽上书检举时，老人还当场撂下了狠话，扬言但有蒙冤者，便自请罢相。
谁想他信任的几名手下早已被买通，与那些乱臣贼子上下沆瀣一气。
对此，老人无话可说。
天子刘宏曾唤他入宫谈心，虽然未曾知晓双方聊的内容，但众人都知道性格执拗的他， 便是天子也无可奈何。
因为第二日，老人就辞官离开了。
他向来说到做到。
老人捋须眯了眯眼，望向身子大不如前的刘宏，轻声说道：“陛下，好久不见啊。”
刘宏的眼光轻轻掠过老人的满头白发与皱着的老脸，有些温情地感慨说道：“是啊，一别数年，只是你我君臣再见之时，却是再无当年的意气风发了。许老，你可有怪朕？”
老人微微红了眼睛，垂下眼皮，轻声答道：“臣不敢。”
不是没有，而是不敢。
只是不敢当面而已。
刘宏自嘲般笑了笑，缓缓说道：“许老的耿耿忠心朕向来深信不疑的，不然当年也不会将种种重任交于你手，只是后来的公卿检举之事未曾料到那些乱臣贼子手段龌龊至此。朕当年迫不得已只好免除了你的官职，若不如此，无法平满朝文武的怨气啊。”
老人面无表情轻声答道：“谁说不是呢。”
房内，顿时陷入了沉默。
良久，老人抬眼望着身体大不如从前的天下第一人，终于开口说道：“往事已矣，何况老臣已是半只脚踏进棺材的人了，早已不记得当年之事了，陛下就不要耿耿于怀了。此番陛下召唤老臣进京，不知所谓何事？”
闻言，这位贵为九五之尊的男子眉眼不动声色挑了挑，轻轻叹了口气，开门见山道：“想必许老在朝野之外对于朕沉于酒色之事有所耳闻，恐怕心底对于如今黄巾四起之事也觉得朕是咎由自取吧。”
老人并未答话，只是眯了眯老眼，手指弯曲轻轻敲着桌面，安静等待下文。
刘宏自顾自继续道：“呵，其实朕又何尝不想每日励精图治，与天下臣民共享盛世太平呢，非不为也，实不能耳。自许老离朝之后，朝堂几乎快成了他袁氏几家的一言堂了，但凡朕所提的改革之策于世家不利，便会自然而然地被阻拦中断。后来，朕为了掣肘这些人，不得已朕启用张让这些宦官，对他们予以重用，他们倒好，表面上对朕言语恭敬，背地里却与之狼狈为奸。再到后来，朕不得不一边假装沉迷酒色与之周旋，一边升何进为大将军，只是何进毕竟是个屠夫出身，虽握兵马大权脑子却不够聪明，难堪大任，最终造成了如今这般不堪的局面，朕实在是争斗得有些乏了，累了。”
“加之朕的身子自前年始便得了一种怪病，遍寻名医都难以找到病根，恐怕是没有几年的活头了，朕也就由得他们去了。朕如今只想着尽早将太子之位定了，免得朕一旦意外朝廷生了乱子。皇后所生之子辩木讷胆小怕事，王氏之子协懂事乖巧，颇有朕年少之风。若依世家与何进之意，立了辩为太子，只怕届时他们利益达成一致，吾儿便迟早沦为他们手中牵线木偶，今后这大汉天下或许就不再是姓刘的了。朕若立了吾儿协为太子，再辅一帝师循循教之，继承大位之后，未必不能与他们掰掰手腕，替朕完成未尽之事。”
略微停顿了一会儿，刘宏眼神诚挚地望向这位历经三朝的老人，竟然拱手而道：“纵观朝廷内外，能令朕放心托付而有此资格者，唯许老一人耳。故此，朕恳请许老回朝，担任吾儿协之王师，教其帝王之术。”
天子刘宏此话一出，就连官场浮沉了几十年的许戫也颇感意外。
千百年来，皇室与世家之间，一直维持着某种微妙的平衡，然而谁也无法忽视这种平衡之下隐藏的巨大祸患。自古以来，改朝换代的乱世都离不开世家的影子。
刘宏能够将这种讳莫如深的事情向自己全盘托出，是一种何等的君臣之交？
如今君臣重逢，他更是想要将帝师这样的重任交于自己，这又是一种怎样的信任？
许戫缓缓望向刘宏，轻声问道：“陛下如此信臣，就不怕老臣与世家这些年有所勾结，日后辜负了陛下？毕竟老臣可是由袁老头向陛下举荐的。”
刘宏微笑道：“朕相信便是天下负朕，许老亦不会叛朕！”
这位风烛残年的老人瞬间老泪纵横，多年满腹的委屈在这一刻尽数风消云散。他缓缓伸出双手伏在案几上，重重磕了一个头，颤声答道：“承蒙陛下厚爱，老臣，愿留京师尽心教导协皇子！”
刘宏的眉毛顿时舒展开来，他满意地笑了笑，一把握住这位老臣的手，温和说道：“许老快快请起，你我君臣不必如此。”
“谢过陛下。”老人有些颤抖地赶紧用衣袖胡乱擦了擦脸上眼泪与鼻涕，望着刘宏咧嘴笑了笑。
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六七月里的天气，已开始变得有些炎热起来。
波才前脚才逃入鄢陵城不久，刘修随后就率军追到了鄢陵城下。
前方，一千骑兵缓缓持矛策行，马蹄哒哒，地震山摇。
在骑兵方阵后面，布有两个方阵，骑兵布甲相结合，矛盾林立，旌旗蔽空，延绵数里，夺人眼目。
刘修独骑拨马上前，举起一手遮挡住头顶刺眼的太阳，举目远眺了一眼鄢陵城，随即调转马头，来到大军前，说道：“传令下去，于城外十里处安营扎寨吧，明日攻城！”
“领命！”身旁一骑离队往后方疾驰而去。
待传令兵远去后，一旁的张合拱手请战道：“主公，请让末将为先锋，必定荡平这座城池！”
刘修哈哈一笑道：“便依儁乂之言。修与仲业在后方为你压阵！”
张合心底掠过一丝喜色，当即抱拳答道：“多谢主公！”
城墙之上，波才一手按剑，一手按在墙头，脸色阴沉地望着远处缓缓压进的刘修兵马，杀气冲天。
这般穷追不舍，在自己的地盘还敢如此明目张胆地嚣张，真当自己是软柿子不成。他的目光冷冽地盯着大旗之下那显眼的一骑，只恨不能立马砍下那颗可恶的大好头颅，以消自己胸中恶气。
他转头朝亲卫喝道：“严政那狗日的怎还不来见本帅？”
那名亲卫身子颤了颤，低声禀道：“严头领说身体不适，无法出门迎接，请波帅见谅。”
“我勒个呸！”波才重重朝地上吐了口唾沫，眯了眯眼，冷笑一声，“身体不适个屁，本帅看他是自己兵权被夺了心有不甘吧？成事不足败事有余的废物。”
算了，现下他既然将兵权交到了自己手上，他本人来不来也就那么回事了，自己帐下又不差人。待自己将刘修这支兵马拿下，再在主公面前与他秋后算账。
他用那豹子般的眼神盯着城下的那支兵马少许，然后转头厉声下令道：“传令，城防增加一队人马，其余人等，兵不卸甲就地休整，明日随本帅出城荡平了城外的敌人！”
“喏！”一名亲卫轰然抱拳领命，转身走下城墙传令去了。
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鄢陵城内。
名叫徐福的男子身影在不断前掠的同时，锋利的长剑也从剑鞘之中抽出。
“铿锵”一声，长剑与一杆长矛碰撞到了一起，徐福侧身粘住长矛顺势下滑，一剑削在了那名黄巾兵的肩膀处，划出了一条肉眼可见的剑口，不等那人哭爹喊娘，顺势提剑上斜，便砍下了一颗头颅。
脚步未作片刻停歇，伶俐地挽起一个剑花，转身将另一名黄巾兵拦腰砍断。
“杀！”蜂拥而出的黄巾兵呼喊着朝他杀来。
男子二话不说，提剑径直冲入敌阵之中。
双手并用，一手提剑，一手拿剑鞘，脑袋歪斜之际，右手拦住顺劈而下的长矛，左手剑柄翻转，从那名黄巾兵的脖颈处轻轻一抹，鲜血飙飞，人头滑落在地。
就在这时，数根长矛同时骤至，直戳男子的身体。男子眼神微微敛了敛，膝盖微曲，脚步猛然一蹬，身体后仰倒退，顺势拉开了双方距离，随即在空中迅速调换姿态，手中长剑向后递出，剑尖抵在地面上，长剑被压弯成一个弓形，用力一弹，借助气力终于落于地面。
随即长剑翻转，剑锋朝下，绕着身边周围一轮，数根矛尖顿时齐齐断裂掉在了地上。数名黄巾见兵器被砍断，纷纷慌了神，向后退去。
晚了！男子在心底轻轻说了句，眼神陡然一冷，右手丢掉剑鞘，一把将数根长矛尽数揽住，同时递出一剑，将他们手腕尽数划破。
顿时哀嚎声响起。就在他们疼得丢掉矛杆的那一瞬间，男子一步踏出，鞋底板的街面微微震动，劲道往下渗透而去，借着势头男子猛然弹出一腿，身子斜倾，一一踢踩在他们的胸膛处，结结实实地挨了男子一脚，一个个倒飞了出去，重重摔在了地面上，呕出了好几两鲜血，数根肋骨也尽数断了。
男子缓缓吐了口气。
不想，一根凌厉箭矢转瞬之间激射而至，男子躲闪不及，被一箭射中了肩膀，顿时鲜血侵红了整个肩膀。
男子咬着牙提剑将箭矢从肩膀处砍断，额头直冒冷汗。
远处，领头模样的黄巾兵晃了晃长弓，露出了残忍的笑意。
又是数十人奔袭而至，男子悍然冲了进去，兵器交锋的声响在空中砰然作响，男子脚步不停，游荡在几十人之间，伺机而动，且战且退，只是随着时间的流逝，握剑的手越来越不稳。
就在男子与几十人纠缠的间隙，一腿突然横扫而至，重重抡在了男子的脖子之上。
男子如断线的风筝，横飞了出去，重重摔落在了地面上。
男子在地面上缓和了几个呼吸，然后一手抓着地面，十分艰难地起身，以剑驻地，眯眼望向那将自己打落在地的领头之人身上。
一口鲜血猛然自嘴角喷出，满口红牙。
领头模样的男子持刀而立，咧嘴而笑，白牙森森，狞笑道：“你这样的身手在江湖上也算不错了。接下来，你可要多撑会儿啊，杀了老子这么多名兄弟，怎么能轻易一死了之呢？你说是不是？”
男子默不作声，只是缓缓拿起长剑，死死盯住对面那人，抬起手背缓缓擦拭脸上的鲜血，毫不掩饰自己眼里的浓浓杀意。
见此，领头之人一手拖刀缓步而行，眯眼而笑道：“很好。”
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当一抹朝阳缓缓升起，阳光洒落在城墙之时。
“咚！咚！咚！”雄浑苍劲的战鼓声响彻在鄢陵城的上空，在这战鼓声中，数千大军浩浩荡荡开往鄢陵，战鼓擂动，声胜惊雷。
密密麻麻地士兵手持刀盾长矛，中间跟着数架云梯和其他攻城器物，缓步向前推进，以一种势不可挡的气势向那座在光芒笼罩的鄢陵城席卷而去。
张合一马当先，领着五百余马步兵纵马来到城下，挺枪跃马高声喝道：“波才小儿，可敢下城一战？”
话音刚落不久，就见鄢陵城门处，两扇厚重的大门“吱呀”一声，缓缓朝两侧移开，波才领着万余黄巾儿郎浩浩荡荡地出来了。
这边波才见列阵完毕，领着数名部将纵马飞出阵来，冷声笑道：“夜袭本帅数万营帐，不学那鼹鼠好生躲藏起来不说，还敢尾随而来寻本帅的晦气，真是好大的狗胆！”
随即豹眼环顾左右，厉声喝道：“谁替本帅拿下此人？”
一人策马飞出，倒提一杆长矛，高声答道：“小将愿取来人首级！”