这日，夫人给大公子梳理了一番，把丫鬟小秋打扮成书童模样，便要送二人入学，大公子虽是迟钝，但也跟父亲认识了一些字，加上郑府的影响力，也不至于被先生拒收。
在郑府往西两里来地，有一私塾。这私塾先生名为谢义，字志兴，房陵郡城人。乃是前科二甲进士，官任大名府知府，因为人清廉，秉性正直，深受百姓拥戴，在任期间，做了不少利民之事。但有一点，不畏强权，不巴结上级，在这乱世，很难独善其身，正是：
自古良臣多受苦，从来清官少福禄。
一穷二白三十春，含冤饮恨入了土。
为善者人人来欺，作恶者官官相护。上任不到两年，就被弹劾数次，连扣几月俸禄，着实憋屈不已，再则没有了燕云十六州作为屏障，大名府恐也是朝不保夕，遂递上辞呈，归返乡里。在家办了私塾，开堂设教，日子倒也过的十分惬意。夫人自带了公子丫鬟入塾不表。
私塾不大，牌匾上书“明德堂”三个大字，有三四十个学子，每天读书声嘻闹声不绝于耳。
这私塾先生有个女儿，名为谢湘凝，生的也是十分灵秀，比公子尚长两岁，也是顽皮的紧，不好好念书，每天只知道捉弄这个捉弄那个。见公子新来，不免又起了捉弄之心。
这天，刚下学，湘凝迫不及待的走到公子面前，双手叉腰道：“喂，你几岁了？”公子道：“七岁。”“我九岁，你应叫我姐姐。”公子本就迟钝，不疑有他，反觉在理，只得叫道：“姐姐。”丫鬟小秋也是机灵，生怕公子受人欺负，拉了公子就走。
毕竟都是小孩心性，走一路看一路。正行走间，从一旁窜出一个人来，把公子撞翻在地，公子爬起身，一看，这不是同窗邓虎吗？那邓虎撞倒了人，见是公子，也不道歉，反道嘲讽起来：“这不是郑家那个废物吗，听闻你三岁尚不会言语，四岁方学会行走？”
丫鬟听了不高兴了，与那邓虎理论起来，那邓虎仗着臂力过人，一掌把小丫鬟推倒在地。小丫鬟吃这一摔，只痛得哇哇哭了起来。公子气极，与那邓虎扭打了起来。公子身体本就羸弱，又常年服药，哪里敌得过力道惊人的邓虎，眨眼功夫，便与丫鬟摔在了一起。这一摔不要紧，公子看看又要发病，浑身不由得抽搐了起来。丫鬟小秋愈发焦急，哭的更厉害了。
不多时，便被围了个水泄不通。郑府，老爷夫人也是闻讯赶来，把公子接回了家。公子得惊风之症的消息更是一传十，十传百，传遍十里八村。各家大人都叮嘱自家小孩，不要与之玩耍，在学堂，公子便被孤立，话也无人与他说，唯有这湘凝与邓虎二人，亦如往常。自经发生上次之事，这邓虎也不再欺负公子，反倒成了要好的伙伴。
读书的岁月是枯燥的，不觉间，公子已到了十二岁年纪，丫鬟小秋也已十岁，而湘凝更是出落的亭亭玉立，落落大方。眨眼间，便到了谈婚论嫁的年岁，上门提亲者那是一个络绎不绝。
自古以来，男婚女嫁，父母之命，媒妁之言，哪容儿女作主。偏偏这湘凝却是自有打算。要在往常，什么事都听爹爹的，唯独在这件事上颇为执拗，每至提起，总是大吵大闹，先生也奈何不得他，自也由他去了。
湘凝虽一介女流，却也是读过几年圣贤之书，对文君与司马相公的这段感情十分向往，毕竟，婚姻之事，干系自己一生幸福，他也想自己作主。
别人不知道，可同为女子的小秋是知道的。那谢家小姐成天与公子厮混在一起，怕已是对公子暗生了情愫。