八十多岁的清瘦老人张柬之回到家乡，看见故乡的山山水水眼里含着深情。
他从一国宰相，到如今任襄州刺史，一心想发挥余热，造福故乡。
他严明法纪管束下属，既使他的亲朋好友也不允许他们仗势欺人。
这一年河南、河北十七州发大水，洪水泛滥，远达荆州、襄州。
汉水暴涨侵至襄州外城。
张柬之指挥军队和襄州百姓，搬运石头和沙土，修筑堤坝，阻挡激流怒涛。
襄州依赖他指挥抗洪，当地人没有遭受大难，百姓称颂他的功德业绩，说：
“张大人是襄州百姓的福星啊。”
黄河、洛河发大水，震动朝野。右卫参军宋务光上书启奏说：
“臣有本启奏陛下：
水代表阴，象征妻妾，我担心后宫干预外政，才导致洪水为灾，这是上天向朝廷示警。
立太子是国家根本，应尽早册立，至今没有立太子，不利国家朝政的稳定永续。
如今武氏外戚势力太强盛，应早裁抑压制。”
中宗李显认为他说得有道理，于是下诏旨：
降任：
武三思为德静王。
武攸暨为乐寿王。
武懿宗等武家官员十二人，全部废黜封王。
李显从表面上抑制武家官员，其实军政实权仍然被武三思掌控。
武三思为逢迎李显，嘱咐百官劝立皇帝李显立尊号为“应天皇帝”，立韦皇后为“顺天皇后”。
唐中宗李显大喜，即自立封号，和韦皇后拜谢李氏太庙，大赦天下。
李显又传诏令：
相王李旦加封食邑到一万户。
太平公主加封食邑到一万户。
他们两家可以各享用一万户百姓上交的赋税收入。
文武百官都提升官位等级。
赏赐百姓喝酒三天，百姓按定量就近去官府领米酒喝。
三天以后，李显又领着韦皇后和其他嫔妃，去看泼寒胡戏。
东都洛阳城内，夷人胡人（少数民族及外国人）和汉人杂居在一起。
这时是705年十一月间，天气严寒，冰封大地。
胡人向来不怕寒冷,虽然北风凛冽，冻得人耳朵都疼，胡人还能赤身裸体站在寒风里玩水泼水，寒冬腊月过他们的罗马泼水节。
洛阳南城街市上，旗帜飘扬，鼓声震天。
胡人们身穿胡服，骑着骏马，有的戴着凶猛野兽面具，有的裸露身体，相互泼水嬉戏，奔跑追逐，喧闹喊叫，尽情欢乐。
他们成群结队，跳起《浑脱》舞，唱起《苏莫遮》歌曲。
清源县尉吕元泰上疏劝阻说：
“华夏文明千年，恢弘浩荡。
这样野蛮胡人的把戏，和中华文化相比，啥也算不上。
顽劣胡闹的泼寒胡戏，毁我中原风化，不宜宣扬。”
李显看了一遍奏章，把它往边上一扔，不予理睬。
他和韦皇后及皇妃们，都身穿百姓买不起的狐裘暖衣，一点都不怕寒冷。
他们登上洛阳城南门城楼，居高临下，饶有兴致地观看了一天泼寒胡戏。
天色不早了回宫休息，有上阳宫太监入报：
“报知陛下：则天大圣皇帝病情加重。”
李显担心武则天发生不测，第二天一大早前去探望。
武则天见了中宗李显，嘱咐他说：
“武家各位官员都是咱家的亲人，你得用心保全他们。
朝内朝外很多人都想要武家官员的命。”
李显权且答应下来。
武则天眼泪流在满是褶皱的脸上，她又对李显说：
“我今年已经活到八十二岁了。别人做不到的事，我都亲身做过。我还有什么遗憾？
只是回思往事，如同梦里一般。
此后你也不必再称我为皇帝了，仍以太后叫我就行。”
说到这里，武则天禁不住呼吸急促起来，费力喘了好大一会，才又平稳一些。她又对中宗李显说：
“你暂且回去！有话明天再说。”
李显于是退出。
到了半夜，李显刚打算入睡，又有宫人报告说：
“则天太后昏迷过去了！”
中宗李显忙吩咐太监喊上韦皇后、上官婉儿，一齐赶到了上阳宫。
到了武则天寝室，看到相王李旦，太平公主等人已挤满床前。
李显只听到武则天闭着眼睛，口中念念叨叨说着什么，说得全是平常人没法听懂的鬼话。在场没有人能听懂她叽里咕噜说了些什么。
太平公主等人齐声呼唤：
“太后！太后！”
武则天好像听到了呼喊，慢慢清醒过来。
大伙儿往两边闪开，让出空位，让李显、韦皇后走到武则天床前。
李显亲切地问：
“母后，你好些么？”
武则天两眼直直地看着李显，如梦如醒地说：
“啊哟！你都来了么？
天神要索我老命呢！
天神索命，如之奈何？”
说完又昏迷过去了。
中宗李显站在床边，望着昏迷的武则天发呆。
太平公主又推抚武则天，她又醒了过来，眼神直直的看着李显看了半天，她才强撑着精神，声音微弱地说：
“病入膏肓了，无药可救了。我今天才信那两个张家无赖害了我，掏空了身心！
王皇后、萧淑妃两家人，我以前对他们太狠了。
你应赦免他们的亲属。褚遂良、韩瑗、柳奭他们还有后人活着么？
给他们免罪，放他们回来吧！”
武则天又看了一眼太平公主，说；
“你是我的爱女，聪明象我，千万别聪明反被聪明误！”
武则天又转眼看了一眼韦皇后、上官婉儿， 只是微微摇了摇头，什么话也没说。
大伙儿也不敢再问什么。武则天又昏昏沉沉睡过去了。
从那天以后，李显、李旦、韦皇后、上官婉儿、太平公主，商量着排好顺序，轮流值班陪侍病危的武则天。
又过了两个夜晚，武则天突然呼吸急促，然后呼吸停止，死了。魂归天国去了。
中宗李显颁布诏令：
“布告天下：按则天大圣皇帝遗愿，为她除去帝号，改称则天太后。
赦免王皇后家族一切罪名。
赦免萧淑妃家族一切罪名。
赦褚遂良及亲属无罪。
赦韩瑗及其亲属无罪。
赦柳奭及其亲属无罪。
三家流放在外的，一律无罪返回。
尊谥号武则天为“则天大圣皇后”。
文武百官哭奠，奉送武则天灵柩同已故唐高宗李治合葬于乾陵。
朝廷命有司为则天大圣皇后立无字碑，是非功过留待后人评说。