好不容易收上来的一万兵，被哥舒翰四两拨千斤，一纸奏章全部调走，亲信杜乾运被哥舒翰编造个理由杀死，杨国忠气得七窍生烟，心里越发怨恨哥舒翰。
于是他天天促哥舒翰出潼关讨伐叛军，盼着他立即倒霉。哥舒翰给李隆基写来奏疏说：
“安禄山反叛，没有天下人心支持，我们应该稳住阵脚同他相持。
不出几个月，叛贼军心离散，我军一战可以活捉他。”
李隆基认为他说得对。
杨国忠每天都向李隆基给哥舒翰进谗言，说哥舒翰不肯发兵进取，耽误军机。
李隆基于是派宫中使者四处侦察，探听叛军情况。
很快有派出的使者回报：
叛贼将领崔乾佑，驻扎在陕州，兵力不足四千人，又都是病弱老兵，应该立即出兵消灭他们，夺回陕州。作战机会难得，不可错失。
这个刺探情报的，是杨国忠私下安排他这样回报皇上的。
李隆基开始怀疑哥舒翰故意按兵不动，催促他立即出兵破敌。
哥舒翰上书说：
“安禄山领兵多年，怎么会毫无防备？
臣料定他们是故意用老弱兵士引诱我军，我如果领兵出击，正好中了他们的奸计。
况且叛军几千里远道而来，利在速战速决。
我军占据潼关险要地形，坚守对我军有利。我们不久就能剿灭叛军，何必急求速效？
现在全国各地军队还有很多没有赶到这边的，不如稍安勿躁，待贼兵军心散乱再行出兵。”
这时郭子仪、李光弼联名上奏，请求李隆基批准他俩自率属下兵马，往北攻占范阳，捣毁安禄山老窝，让叛军军心自乱。
他俩还认为，潼关大军只应固守潼关挡住叛军，不能轻易出战。
李隆基看完他俩奏疏，又心存犹豫。
杨国忠进言说：
“哥舒翰拥兵二十万，不能说人数不多，就算不能攻克洛阳，也应拿下陕州。
难道陕州那四千贼兵，哥舒翰都吓得象害怕虎狼一样么？
如果今日不战，明日又不战，劳师费财，他想坐等叛军懈怠，我担心拖延下去，贼势越事越强盛。
我军二十万人吃军粮拿军饷每天开支数额庞大不算，拖久了我军也会士气懈怠，逐渐兵无战心。”
一席话，又把李隆基说动了心，他一天派三个使者，催哥舒翰出关作战。
哥舒翰被逼得没有办法，只好同意领兵出战。
出征时，哥舒翰是赌气心态，不隐藏自己的情绪，当着众将士的面，他捂着自己的胸膛放声大哭，好像李隆基逼着唐军白白去送死一般悲怆。
全军将士见主帅这样，也都丧胆失魄，一股不祥的预感袭上心头，还没开战先心慌起来。
唐军走到灵宝西原，望见前面已驻扎叛军，他们南边靠山，北边控制河流，据险而守。
哥舒翰令王思礼领兵五万，充当光头部队。
部将庞忠领兵十万为中军，随后接应。
哥舒翰自领后军五万，登上河北高岭，挥动战旗，擂动战鼓，算做助威部队。
叛军将领崔乾佑，带着病弱老兵一万人前来挑战。
他们东一簇，西一群，三三五五，散如天上繁星，忽合忽离，忽然前进，忽然后退。
唐军他们队伍混乱不齐，全无章法，都不禁轻视嘲笑起来。
王思礼领兵齐进，刚追上叛军队伍，崔乾佑又令叛军兵士放倒旗帜，急急败退。
王思礼再领先锋部队力追，庞忠领大军跟进。
唐军渐渐地走入很狭窄的山间隘道，两边都是悬崖峭壁。
不知不觉中，已经置身绝地险境，唐军将士不由得道抽一口凉气，胆战心惊起来。
正在犹豫观望，心里想要不要紧急退出，忽然听得轰轰几声连珠炮响，左右山角下，统统竖起叛军战旗。
炮声过后，滚木、石头一起从两边山坡上滚落下来，唐军将士被砸得头破血流，断胳膊断腿。
被砸伤的疼得呻吟喊叫，被砸中砸死的有的都没来得及发出喊叫。
王思礼急喊：
“后退！撤出险地！”
没被砸中还能行走的唐军将士，开始慌乱后退。
这时庞忠的中军，还在往这边赶来，后退的前锋部队和赶来的中军挤在一起，乱成一团糟。
崔乾佑又令叛军主力部队，从山北面到河南边，夹击哥舒翰领的唐军部队。
哥舒翰站在山岭上遥望战场情况，见王思礼、庞忠两军中了埋伏还没退还，叛军又呐喊着前来，知道前军已经首战失败。
哥舒翰急忙下令，让六十辆毛毡车作为前锋，自领五万人从高岭上杀下来，拦截住崔乾佑叛军来路。
崔乾佑见哥舒翰部队前面是毛毡战车，知道射箭不管用，于是命令兵士把早已准备好的柴草车推到阵前点上火，和哥舒翰部队前阵毛毡车撞在一起。
柴草车逐渐起火燃烧，毛毡车也被引燃，纷纷起火燃烧起来。
火势渐起，无法扑灭。
叛军占据上风，哥舒翰部队迎着逆风，风猛火烈，火焰和浓烟飞腾，霎时间天昏地暗。
哥舒翰部队被烟雾挡得看不清敌军，叛军扑了上来。
哥舒翰部队顿时被叛军冲得阵势混乱，叛军强悍的兵士杀得唐军兵士血肉横飞。
唐军兵士有些一边跑一边丢弃沉重的铠甲，跑进南面的山里，有些抛弃兵器，跳进北边的河里。
哥舒翰见败局难以挽回，率领骑兵西逃潼关。
潼关外有三道防御壕沟,宽两丈，深一丈。（一丈为当今三米多）,为防叛军进攻，挖得够宽够深。
败退的唐军陆续逃回，这时已是黑夜，黑暗中看不见壕沟，多半跌进深沟中。
不大一会，摔死的兵士马匹就填满了三道壕沟。
后来的败兵踩着摔死的兵士尸身走过，几乎接近平地。
哥舒翰回到潼关内，定了心神，吩咐人清点兵士，二十万人只剩八千人。
几乎全军覆没，哥舒翰放声大哭。出兵他时哭，败退回来他也哭。
忽然部将火拔归仁报告：
“叛军快到潼关了。”
哥舒翰已经是魂飞胆丧的心态，惶急地说：
“现在兵败势孤，无力再战，我只有到关西驿站，收集逃散的兵士，再来守关，你且在里抵挡叛军，待我返回协守。”
说完就走了。
你主帅都不敢在这儿坚守，誓和潼关共存亡，留我在这儿守个什么劲啊？
火拨归仁竟派人告知叛军将领崔乾佑，表示愿意抓住哥舒翰，再一起出关投降。
崔乾佑于是围而不攻，领叛军驻扎潼关下面，专等火拔归仁捉了哥舒翰领兵出降。
火拔归仁率领一百名骑兵，赶到关西驿站，对哥舒翰说：
“叛军快到这边了，请您快上马！”
哥舒翰上了马，走出了驿站。火拔归仁率兵士一起下马，齐刷刷跪了一大片，他们都朝哥舒翰磕头。
火拨归仁对哥舒翰请求说：
“大元帅您领二十万官军士出战，只打了一仗就全军覆灭。您还有什么脸面去见皇帝？
您没听说高仙芝、封常清作战不利，被皇帝下令处斩了么？
如今为您盘算，只有往东走（投降叛军），还可保全自己的性命。”
哥舒翰说：
“我身为大元帅，怎么能归降叛贼？”
说到这里，哥舒翰便想下马。
火拨归仁喝令随从骑兵：
“快把他绑在马上！帮结实些！”
五六个兵士拥上来，把哥舒翰的双腿双脚用绳子绑住，绑在马肚子上。
火拨归仁抽了哥舒翰坐下那匹马一鞭子，哥舒翰的坐骑开始随大伙继续往前走。
哥舒翰随从兵士不肯投降的，也被火拔归仁领的兵士捆绑起来。
他们押着哥舒翰不进潼关，直接奔着崔乾佑叛军营地去投降。
这里令人不解的是，崔乾佑只有叛军几万人，哥舒翰的官军是二十万，怎么一转眼就全军覆灭？
就算是哥舒翰的官军是二十万只羊，几万叛军就是杀二十万只羊，也没有这么容易杀完。
唯一的解释是，二十万唐军不是被杀光的，他们是全无斗志自愿逃散的，因为他们都有腿。
二十万人几乎全军覆灭，有杨国忠、李隆基催逼的原因，也有哥舒翰本人重大失误，李隆基没要求他必须倾巢出战。
他完全可派十万兵外出机动，寻找作战机会，自率十万坚守潼关。
哥舒翰要么二十万人全窝在潼关内，要么一出兵就倾巢而出，犯非此即彼二极管思维，跟李隆基赌气，跟唐朝国运赌气，完全不像是有战争经验边关名将智商。