却说南汉中宗皇帝刘晟（刘弘熙），在位已经十五年了。她听说南唐被周朝打败，不免担忧。他自篡位以后，猜忌骨肉，把刘弘昌以下十三个弟弟，杀得一个不留。诸侄也尽加屠戮，只剩下几个美色的侄女不杀，全部取入宫中，迫为婢妾。
又派兵入海，抢劫商贾船只上的金帛，增筑离宫数千间，殿侧皆置宫人，令她候晓，名为候窗监。
每次遇到宴会，南汉中宗刘晟（刘弘熙）独自坐在殿廷间，殿旁两庑各结彩亭，列坐侍宴百官，很是整齐。酒精上头后，往往下令士兵推上装有野兽的笼子，两旁以刀戟防卫。刘晟（刘弘熙）亲自下殿射兽，兽未死，即用刀戟戮死，算作一大乐事。
有一次夜间饮酒，中宗刘晟（刘弘熙）大醉，把一个瓜放置在伶人尚玉楼的脖子间，拔剑劈瓜，连尚玉楼的首级一并斩去。第二天酒醒后，再召尚玉楼侍宴唱曲，左右说，他昨已受诛，方才叹息作罢。
中宗刘晟（刘弘熙）后宫专宠，乃是两个李妃，一号李丽妃，一号李蟾妃。
宫人卢琼仙、黄琼芝，长得美貌但是性情狡猾，特授为女侍中，穿上朝服，戴上官帽，参决政事。
宦官中最宠林延遇，诸王夷灭，都是由林延遇主谋。林延遇临死，推荐同党龚澄枢自代。龚澄枢刁滑，与林延遇相类。南汉国从此朝政不修，权出嬖幸。
等到听说周军征服南唐国，意欲入贡周廷，因被湖南所阻隔，不便通行，乃大治战舰，修武备，加强防守。
不久又自叹道：“我自己能够免去祸患，已是幸事，还管甚么子孙后代呢？”
正巧月食牛、女间，出书占卜，说他自己应该当灾，乃纵情于酒色，渐渐地被酒色掏空，精尽人亡，年仅三十九岁，在位十六年。他是南汉国第三位皇帝，刘氏第四位割据者。
时为南汉国乾和十六年，周显德五年，公元958年，八月三日。
长子刘继兴嗣立，改名为刘鋹。给父皇刘晟（刘弘熙）上庙号为南汉中宗。
刘鋹时年十六，委政于宦官，龚澄枢、陈延寿权势最重，又进女侍中卢琼仙为才人，内政皆取决卢琼仙，台省各官仅仅做个傀儡，不得参与国政。
刘鋹个性喜欢奢侈，筑万政殿，一条柱子的费用，须白金三千锭。又建天华宫，筑黄龙洞，每日花费千万，毫不吝惜。
尚书右丞钟允章，欲整肃纲纪，惩治奸滑，正被宦官猜忌，诬称钟允章谋反，上奏刘鋹加刑，竟将他全族诛灭。
刘鋹每日与后宫妃嫔，纵情淫乐，自称萧闲大夫，不复临朝视事。
南汉诸帝，皆宠信宦官，认为正常人都有子孙，不肯效忠皇家，故唯有宦官，没有子孙，最是可靠。
刘鋹时，宦官尤其受宠。龚澄枢、陈延寿专权擅政。
凡是科举中榜者，必须先阉割，然后才可任命为官。一时间，南汉国人，纷纷自宫，皆以当上宦官为荣。宦官多至两万余人，或加至三公、三师职衔。
女官亦不下千人，也有师傅令仆的名目。
陈延寿又引入女巫樊胡子，戴远游冠，衣紫霞裙。踞坐帐中，自称有玉皇附身，能预知祸福，呼刘鋹为太子皇。刘鋹极端迷信，遇事往往向樊胡子求教。
卢琼仙及龚澄枢等，争相依附樊胡子，樊胡子于是谎称卢琼仙、龚澄枢、陈延寿等，统是上天差来，辅佐太子皇，不宜轻加罪谴。刘鋹对他们的信用日益坚定，视国事如儿戏。
但因僻处岭南，周天子无暇问罪，所以昏愦糊涂的刘鋹，尚得荒纵数年。
却说周世宗还都后，皇后符氏薨逝，年止二十有六，谥曰宣懿。皇后妹也生得颇有姿色，曾经出入宫中，探望姐姐，被周世宗看中，周世宗欲册为继后，因南征得手，又思北讨，所以还没来得及行册后礼。
周世宗又究心贡举，务求得人；并严禁旁门左道。
周世宗留意农事，刻木为农夫、蚕妇，列置殿廷。陶榖因此作诗，加以赞颂。
周世宗又推行土改，复制唐朝元稹《均田图》，颁发全国各道州县。且派左散骑常侍艾颖等三十四人，分别前往诸州，查勘土地，将无主土地、富贵人家多余土地，分给无地人家，并均定田租，减轻农民负担。战乱逃亡的百姓纷纷归来。
开封尹奏报，东京辖区内，纳税耕地原来为五百万亩，查勘、土改后多出两百万亩，因此将按照比例调低每亩地应纳税数额。
起初，各州县百姓，皆有课户、俸户若干。课户的赋税，并不上缴朝廷，而是负责当地官吏薪俸、粮食；俸户则负责征替官府向百姓征收钱粮，自己并不缴纳赋税，算是中间商。
周世宗命将课户、俸户尽数裁撤，全部纳入州县户籍，一体向朝廷缴纳赋税。州县官吏薪俸、粮食，全部由朝廷下拨。
又下诏，令诸州尽量合并乡村，节约耕地。大致以一百户为团，团置耆长三人，令司民事，劝课耕桑。
淮南因连年战争，民间大饥荒。周世宗命开仓借粮食给百姓。
有人说：“百姓太穷，恐怕他们将来无力偿还，不如不借。”
周世宗道：“百姓，就是朕的儿女。哪里父母不疼爱自己的儿女的？为什么非要他们将来偿还？”
未几即为显德六年，公元959年。高丽女真，均派使者进贡方物。
周世宗郭荣（柴荣）御崇德殿，召见番邦使节，命有司遍设乐悬，藉示汉家礼仪。大殿四面钟磬陈列，有几处钟磬似乎属于虚设，不曾听到击响。
待番使退朝，周世宗召问乐工，何故不击那几处钟磬。乐工说是向来如此，不敢妄击。
周世宗再加细诘，乐工多数张口结舌，不能回答。
周世宗乃命端明殿学士窦仪，讨论古今雅乐，考订阙失。
窦仪说：“通晓乐音，臣不如王朴。”
周世宗因令王朴订定乐律。王朴援据古今，具疏呈上，略云：
臣闻礼以检形，乐以治心。形顺于外，心和于内，而天下不治者，未之有也。
夫乐生于人心，而声成于物，物声既成，复能感人之心，是谓之乐。
昔黄帝吹九寸之管，得黄钟正声，半之为清声，倍之为缓声，三分损益之，以成十二律，旋相为宫，以生七调为一均，凡十二均，八十四调而大备。遭秦灭学，历代罕能用之。
唐祖孝孙考正大乐，其法始备，安史之乱，十亡八九，至于黄巢，荡尽无遗。
时有博士殷盈孙，铸镈钟十二，编钟二百四十。处士萧承训，校定石磬，今之在悬者是也。虽有钟磬之状，殊无相应之和，其镈钟不问音律，但循环而击，编钟编磬，徒悬而已。丝竹匏土，仅有七声，黄钟之宫，止存一调；盖乐之缺坏，无甚于今。
陛下临视乐悬，知其亡失，以臣尝学律吕，宣示古今乐录，命臣讨论，臣虽不敏，敢不奉诏！
王朴上疏后，援照古法，用秬黍定尺，一黍为分，十黍为寸，积成九寸，径三分，为黄钟律管，推演得十二律，又称十二律吕，因作律准。共分十有三弦，长九尺，依次设柱，系弦成声。
第一弦为黄钟律，第二弦为大吕律，第三弦为太簇律，第四弦为夹钟律，第五弦为姑冼律，第六弦为中吕律，第七弦为蕤宾律，第八弦为林钟律，第九弦为夷则律，第十弦为南吕律，第十一弦为无射律，第十二弦为应钟律，第十三弦为黄钟清声。其中奇数为阳律，又或称为六律；偶数为阴律，又或成为六吕。
声律既调，用七律为一均，错成七音：宫、商、角、徵、羽五声为主，称为“五声正音；又有清角，比角声高半音，还有变宫，比宫声低半音，称为”“偏音”，与五声正音互为联属。七音相续，迭声不乱，合成八十四调，然后配以笙簧，间以钟磬，凡四面乐悬，无不协响，合成节奏。无论何种歌曲，只要谱入乐声，均能应腔合拍，不疾不徐。
王朴又上言此法久绝，出于臣独家见解，请求召集百官校正得失。周世宗下诏，令百官再行参酌。百官多半是门外汉，晓得甚么音律奥妙，彼此同声附和，统统称王朴高才，非臣等所及。
乃命乐工演试，果然五声有序，七音克谐，乐得周世宗心花怒开，极称盛事。
又派侍卫都指挥使韩通，宣徽南院使吴延祚，征发徐州、宿州、宋州、单州等地民工几万人，疏浚汴水。
再派马军都指挥使韩令坤等，征发民工，从东京汴梁向东引导汴水，注入蔡河，打通陈、颍二州之间的漕运。
再派步军都指挥使袁彦，征发京畿、亳州、滑州民工，疏浚五丈渠，向东流过曹州、大野泽，连通郓州、齐州。
周世宗遣王朴巡视汴口，在汴河注入黄河处，督建斗门。
这样，从汴口可通淮河，到达长江，也可进入黄河北上，公私漕运便利，上下翕然。
斗门工程既告竣，王朴路过故相李谷府第，忽然脑溢血，晕倒在座位上。左右慌忙将他抬回家，医治无效，竟尔谢世，年五十四岁。王朴东平人。
时为周世宗显德六年，公元959年，三月。
周世宗亲往吊丧，用玉钺叩地，痛哭再四，不能自止。
左右从旁慰劝，周世宗仰天叹道：“天不欲我平中原么？何为夺我王朴，有这般迅速呢！”吊毕回宫，数日不欢。
王朴既殁，周世宗失一股肱，但北伐雄心，仍然不改。
却说去年，周世宗南征时，北汉睿宗刘钧，乘虚袭周，发兵围隰州。
时为周世宗显德五年，北汉天会二年，即公元958年，二月。
周隰州刺史孙议，得病暴亡，继任者尚未到来，骤闻北汉兵将至，城中不免惊惶。
建雄（晋州）节度使杨廷璋，来不及奏报朝廷任命官员，火速任命都监李谦溥，权摄隰州事。
李谦溥立即赶到隰州，马上修缮城墙，疏浚护城河，部署防御阵地，因他措置有方，隰州不致失守。
晋州诸将，纷纷向建雄军节度使杨廷璋请求，速派援兵，增援隰州。
杨廷璋道：“隰州城墙高大、坚固，守将智勇双全，汉兵绝对难以攻克！”
北汉兵日夜围城，李谦溥引二小吏登城，从容督御，身穿长袍大袖的文官服饰，手挥羽扇，谈笑风生，毫无慌张形状。北汉将士，却也料他不透，未敢猛攻。
杨廷璋见北汉兵已经疲惫困乏，暗中与李谦溥约定时间，招募敢死队数百人，夜劫北汉兵营寨。北汉兵猝不及防，惊慌崩溃，仓皇逃走。李谦溥也自率守军，开城追击，逐北数十里，斩首一千多，隰州解围。
当时周世宗正御驾亲征南唐，杨廷璋奏报行在。周世宗即令李谦溥为隰州刺史。
去年四月。周世宗自淮南班师，返回东京汴梁，即命镇宁（澶州）节度使张永德率军北上，至边境地区，巡察敌情。
又命成德节度使郭崇（郭崇威）率军进攻辽国，郭崇攻克辽国束城（在今河北河间）。
再命昭义（潞州）军节度使李筠（李荣），与建雄（晋州）节度使杨廷璋联兵北讨，共伐北汉。
李筠（李荣）遂进攻石会关，连破河东六寨；杨廷璋命李谦溥往攻北汉，夺得一座孝义县城。
北汉睿宗刘钧（刘承钧），不禁生忧。慌忙飞使至辽，乞请济师。
小挫即忧，还想甚么乘虚袭人？
辽穆宗耶律述律，不愿出兵，支吾对付，急得刘钧（刘承钧）忧急万分。再三通使求援，辽主乃授南京留守萧思温为兵部都总管，助北汉侵周。
周世宗已打服南唐，返至大梁，接得辽汉合寇的消息，决意亲征。他想北汉跳梁小丑，全仗辽人援助，若要釜底抽薪，不如首先攻辽，辽人一败，北汉势孤，自然容易讨平。
三月十九日。下诏说：“幽云十六州尚未收复。”计划亲征。
看官须知，那王朴为周世宗规划的统一方略，乃是先易后难，先南后北。为何周世宗突然要北伐辽国呢？
原来辽穆宗耶律述律（耶律璟），自周广顺元年继位，至今已经九年，今年三十岁，日渐昏庸，不理朝政，每天以喝酒、打猎为乐事。每次喝酒必醉，一直到次日午时才起床，国人号为睡王。醉酒后又喜欢杀人。民皆怨之。
因此，周世宗决定，改变策略，趁此良机，先北伐辽国。
计议已定，乃命宣徽南苑使吴延祚权东京留守，判开封府事；宣徽北院使昝居润为副，三司使张美为大内都部署。
都虞侯韩通，水陆并进，先行出发开路。
韩通由沧州疏浚水道，节节进兵，立栅乾宁军（河北青县）南，修补损坏的堤坝，开三十六个泄洪口。自此，周军水师大船可直达瀛、莫诸州。
其余各将，各领马步诸军，及大小战船，誓师北伐，驰赴沧州。
周世宗显德五年，北汉天会二年，三月二十九日。周世宗第五次御驾亲征，率禁军为后应，自东京出发。
四月十六日，周世宗抵达沧州，当天，亲自率数万步骑兵北上。次日，抵达乾宁军，规画地势，指示军机，遂下令进攻宁州。
河朔各州县，自石晋割隶辽邦，好几年不见兵革，骤闻周师入境，统吓得魂胆飞扬。所有官吏人民，望风四窜。
辽宁州刺史王洪，也接到周兵入境消息，正拟请兵守城，谁知辽兵尚没有影响，周师已飞薄城河。王洪居守空城，自知不能守御，没奈何开城乞降。
乃派韩通为陆路都部署，赵匡胤为水路都部署，水陆并举，向北长驱。周世宗御驾乘龙舟，随后继进，舰队前后相连，绵延几十里。
赵匡胤收降王洪，乃令他为向导，带领战舰，克日出发，顺风顺水，进抵益津关。
关中守将终廷辉，登关南望，但见河中敌舰，一字儿排着，旌旗招展，戈戟森严，不觉大惊失色，连打了好几个寒噤；正在旁徨失措，忽闻关下有人大叫道：“快快开关！”
当下俯视来人，乃是宁州刺史王洪，便问道：“你来此何事？”
王洪道：“我为关内生灵，单骑到此，特欲与君商议。”终廷辉见他一人一骑，不足生畏，乃开关纳入，两下晤谈。
相见后，王洪便言：“周兵势大，未易迎敌，不如降周为是，可保关内百姓。”
终廷辉尚在狐疑，王洪又道，“此地本是中国版图，你我又是中国人，从前被时势所迫，没奈何归属北朝，今得王师到此，我辈好重还祖国，岂非甚善！何必再三迟疑？”
终廷辉听了这番言语，自然心动，便答应出降。
赵匡胤好言抚慰，并问终廷辉瓦桥关路径。
终廷辉道：“此去到瓦桥关，不过数十里，但水路狭隘，不便行船，大帅若要前行，须舍舟登陆，方可前进。”
周世宗令王洪返回镇守宁州，留终廷辉守益津关，各派兵将助守。
派赵匡胤为先锋，逆流西进，去夺占瓦桥关。渐渐的水路促狭，不便行舟，乃舍舟登陆，入捣瓦桥关。
赵匡胤自思韩通未至，不应久待，索性乘势前行，入捣瓦桥关，于是令军士一齐登岸，鼓行而西。
不一日，即至瓦桥关下，守将姚内斌，率着马兵数千骑，出来截击，不值赵匡胤一扫，姚内斌遁回关中。赵匡胤攻扑一昼夜，未曾得手。
周世宗弃船登陆，继续西进，当晚，露宿旷野。身边侍卫亲军只有数百人。辽军斥候侦骑，成群结队，不时靠近。文武官员皆惊，惟周世宗谈笑自若。辽军并不敢靠近。
越日，周世宗倍道趋至瓦桥关下。
赵匡胤见周世宗到来，胆气更壮，便亲至关下，召姚内斌答话。姚内斌在关上相见，赵匡胤朗声道：
“守将听着！王师到此，所有瀛、莫各州，及宁州、益津关诸军民，都已望风降顺，畏威怀德。独你据住此关，不肯归服，难道我不能捣破么？但念南北生民，莫非赤子，若为你一人，害得玉石俱焚，你心何忍？不如早日投降，免致糜烂。”
姚内斌沈吟多时，道：“且待明日报命。”
赵匡胤道：“大丈夫一言既出，驷马难追，你若明日不降，管教你粉骨碎身，悔无可及。”言毕返营。
赵匡胤便按兵不攻。静守一宵，到了次日，姚内斌亲至营前，奉表请降。赵匡胤引他来见周世宗，姚内斌拜跪毕，周世宗嘉他效顺，温语褒奖。姚内斌复叩首谢恩，随后便导周世宗入关。
周世宗入关巡视，慰问劳苦，三军无不欣跃。是夕，周世宗便留宿关中。
韩通陆路大军经过莫州，辽地兵民，毫无防备，骤见周兵到来，都心惊胆落，逃得不知去向。韩通遂收降莫州刺史刘楚信，距离瓦桥关只有咫尺之遥，当天就赶到瓦桥关，与周世宗、赵匡胤会师。
又等了一天，已经是五月一日，都指挥使李重进等，带领禁军主力，呼喝前来，收降瀛州刺史高彦晖，沿途毫无阻碍，也到瓦桥关下会师。
眼见得周军云集，慑服雄关。
周显德六年，公元959年，五月二日。
周世宗置酒大会，遍宴群臣，席间议进取幽州，诸将奏对道：“陛下出师，只四十二日，兵不过劳，饷不过费，便得关南各州，这都由陛下声威远播，所以得此奇功。惟幽州为辽南要隘，必有重兵把守，将来旷日持久，反恐不美，还请陛下三思，幸勿轻入！”
周世宗默然不答，已露出不悦之色。
散宴后，便召指挥使李重进入帐道：“我军前来，势如破竹，关南各州县，不劳而下，这正是灭辽扫北的机会，奈何中道还师！且朕欲统一中国，平定南北，时不可失，决意再进！你可率兵万人，翌日出发。朕即统兵接应，不捣辽都，决不班师！”
李重进料定难以劝阻，只好应声退出。
周世宗又传谕散骑指挥使孙行友，率骑兵五千名，即日往攻易州，孙行友亦奉旨去讫。
李重进于次日启行。行至固安，城门洞辟，守吏已经遁去，一任周兵拥入。李重进令军士略憩，另派哨骑探视行径。侦骑返报，固安县北，有一安阳水，既无桥梁，又无舟楫，想是由辽兵惧我前往，所以拆桥藏舟，阻我去路。
李重进闻报，颇费踌躇，忽闻周世宗驾到，乃即出城迎谒，禀明前途阻碍。
周世宗锐图进取，当即与李重进往巡察河流，果然见到一带长河，流水潺潺，望将下去，深不可测；询问土人，叫作安阳水，水中本有渡筏，因对岸辽人，闻有敌军，将筏收藏，眼见得汪洋浩淼，水势汪洋，深不见底。
巡视一回，周世宗便谕李重进道：“此水不能徒涉，只好速筑浮梁，方便进兵。”
李重进当然应命，乃令军士采木作桥，限期告竣。周世宗自率亲军还驻瓦桥关。
天有不测风云，人有旦夕祸福。周世宗忽然得病，连日未痊。
那孙行友却已攻下易州，擒住刺史李在钦，献入行营。
周世宗抱病升帐，问他愿降愿死，李在钦偏抗声不屈，触动周世宗怒意，即命推出斩首。
既斩李在钦，周世宗自觉支持不住，退入寝所。又越两日，仍然未瘳，诸将都想请驾还都，因恐触动主怒，未敢请奏。
赵匡胤独奋然道：“主疾未愈，长此羁留，倘或辽兵大至，反为不美，待我入请还跸便了。”乃径入周世宗寝门，力请还驾。
正是：雄主一生期扫虏，重臣片语足回天。
却说赵匡胤入谏周世宗，至御榻前，先问了安，然后谈及军事。
周世宗道：“本想乘此平辽，不意朕躬未安，延误戎机，如何是好？”
赵匡胤道：“天意尚未绝辽，所以圣躬未豫，不能指日荡平。若陛下顺天行事，暂释勿问，臣意天必降福，圣躬自然康泰了。”援天为解，可谓善谏。
周世宗迟疑半晌，方道：“卿言亦是，朕且暂时回都，卿可调还各处兵马，明日就启銮罢！”
赵匡胤退出，即传旨调回李重进、孙行友等，一面准备摆驾回京。
到了次日，周世宗起床升座，下令：改瓦桥关为雄州，划容城、归义二县属之，命韩令坤留守；改益津关为霸州，划文安、大成二县属之，命陈思让留守。
征发滨州、棣州民工，修筑霸州城墙。
然后乘舆启行。赵匡胤以下，均随驾南归。
辽穆宗耶律述律，初闻周世宗夺占瓦桥关，又至安阳水搭建浮桥，大惊，急忙派使节七百里加急，赶到太原，要北汉睿宗刘钧出兵南下，攻击周境。后闻周世宗南返，乃止。
周世宗御驾返至澶渊，却逗留不行。宰辅以下，只令在寝门外问疾，不许入见，大众都惶惑得很。
镇宁（澶州）节度使，兼殿前都点检张永德，是郭威女婿，与周世宗为郎舅亲，独得入寝所问视，婉言进谏道：“天下未定，根本空虚，四方藩镇，多是幸灾乐祸，但望京师有变，可从中取利。今澶、汴相去甚近，车驾若不速归，益致人心摇动，愿陛下俯察舆情，即日还都为是！”
周世宗怫然道：“谁使你为此言？”
张永德道：“群臣统有此意。”
周世宗瞪着张永德道：“我亦知你为人所蛊惑，难道都未明白我意么？”
未几又摇首道：“我看你福薄命穷，怎能当此！”
张永德闻言，竟莫明其妙，只管俯首沈思。实是一片疑团。猛听周世宗厉声道：“你且退去，朕便回京！”
张永德慌忙趋出，部署各军，专待周世宗出来。
周世宗也即出帐，乘辇还都。
看官！你道周世宗何故疑忌张永德？
原来周世宗因病南还，途中稍微痊愈，偶从囊中取阅文书，忽得直木一方，约长三尺，上有字迹一行，乃是“点检作天子”五字！不由的惊异起来。
他亦不便询问左右，仍然收贮囊中，默思石敬瑭为李从珂妹婿，后来篡唐为晋；杜重威为石敬瑭妹婿，后来降辽灭晋。今张永德是我妹婿，难道我郭家天下，也要被他篡夺么？
左思右想，无从索解，及见张永德劝他回京，心中忍耐不住，遂露了一些口风。张永德哪里知晓，当然丈二和尚摸不着头脑，只好搁过一边。
五月三十日，周世宗入京，病情稍微缓解。
六月九日，便册已故宣懿皇后符氏的胞妹为继后，封长子郭宗训为梁王，次子郭宗让为燕国公。
命范质、王溥两相，参知枢密院事。
授魏仁浦为枢密使，兼同平章事。
授吴延祚并为枢密使。
都虞侯韩通，兼宋州节度使，加检校太尉。
独免去殿前都点检、郭威女婿张永德官职，只令为检校太尉，留奉朝请。朝臣统是惊疑，不知皇上葫芦里卖甚么药，啧啧私议。
命赵匡胤为检校太傅、忠武（许州）节度使，兼任殿前都点检，以慕容延钊为副都点检。
此外文武诸官，亦迁转有差。
慕容延钊与赵匡胤，夙称莫逆之交，到这时又同值殿廷，格外亲昵。平居往来密议，人不能知。
先是周世宗微贱时，曾梦见神人给他一把大伞，色如郁金，上加道经一卷，周世宗审视道经，似解非解，及醒后追思，尚记忆数语。嗣是福至心灵，举措无不合宜，遂得身登九五，据有大宝。
及征辽归国，常患不豫，有时勉强视朝，数刻即退，御医逐日诊治，终乏效验。一日卧床休养，恍惚间复见神人，来索回大伞及道经。周世宗当即交还，又欲向神人探问后事，神人不答，拂袖竟去。
周世宗追曳神衣，突闻一声朗语，竟致惊醒。开眼一瞧，手中牵着的衣袂，乃是榻前的侍臣。就是梦中听见的声音，亦无非侍臣惊问，不觉自己也好笑起来。转思梦中情景，甚觉不祥，便起语侍臣道：“朕梦不祥，想是天命已去了。”
侍臣答道：“陛下春秋鼎盛，福寿正长，梦兆不足为凭，请陛下安心！”
周世宗道：“你等哪里能知？朕不妨与你等说明。”随将前后梦象，略述一遍。
侍臣仍然劝解，偏是得梦以后，病竟加剧。
显德六年，公元959年，六月十九日。
周世宗忽至弥留，急召范质等入受顾命，嘱立梁王郭宗训为太子，并命起用故人王着，委以相位。
范质等应诺，及退出宫门，互相窃议道：“翰林学士王着，日在醉乡，怎堪为相，愿彼此勿泄此言。”
众人皆点头会意。
是夕，周世宗竟驾崩于万岁殿中，享年三十九岁，在位仅五年六个月。
故相王朴精通术数，言谈多中，周世宗志在统一，常恐寿命短促，不能如愿。一日从容问王朴，说朕的寿命，能得几年？
王朴答道：“陛下有心致治，尝以苍生为念，天高听卑，自当蒙福。臣本固陋，一知半解，推演数理，可得五六之数。五六之后，非臣所能知呢。”
乘法口诀中，五六即是三十。古人说年龄，常常不直说，而用二数相乘代替。例如十六岁，说成二八。十八岁，说成二九。
周世宗喜道：“诚如卿言，朕当为帝三十年，十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平，朕志足矣！”
周世宗征辽回师，便即驾崩，原来王朴所言五六，并非三十年，而是五年零六个月。
后人有诗赞道：
怀才挟术佐明王，天不假年又何妨！岂是庆陵将晏驾，先归地下待吾皇！
欲知后事如何，且看下回分解。