鬼头如进了大补之物一般，露出意犹未尽的渴望神情。
然后，它晃动巨大的头颅，轻飘飘瞄了燕云一眼，如看一个死人。
跳动的火光投射在头颅鼓突的眼球表面，照射出一片幽暗无底的深渊，那儿尸山血海，血流成河……
燕云心中一沉，一股他无法抗拒的压迫之力袭来，令他喘息困难，如坠冰窖。
他反手握住匕首，考量是否要再念一遍锦囊所示的九字真言神咒以避鬼头时，地上的黑色小旗无火自燃。
这鬼头青面獠牙的狰狞面目随之扭曲、幻化，不辨其轮廓，成为一股青烟无影无踪。
半晌，燕云站在原地一动不动，这是他平生第一次感知道，什么是真正的恐惧。
他将匕首往鞘内一插，正要转身离开，一睹墙上挂着的尸体，心念一动，顿感不妥。
这名死去宦官虽没回答燕云提出的问题，可不回答，并非完全找不到答案，也能寻觅到一点蛛丝马迹。
第一，他是大虞王姜宙的近臣，且对这个主子忠心耿耿，哪怕被刀剑加身，也没有背叛主子。
第二，他临死前说燕云血气浓郁，大老远就能闻到，将不得好死，也就是说，祸害百姓的鬼魂不止一个，燕云需要加倍小心。
第三，不排除这些四处作乱的鬼魂是姜宙所委派，但到底是姜宙直接指挥还是另有隐情，则不得而知。
答案终会获取，但需燕云无惧生死，苦心去寻找。
燕云当然不会放弃，因为这段亲身经历，他确认了闹鬼传闻是确有其事，而这预示着瘌痢头无意中的一句话极可能成为事实。
甚至，燕云还想到羌人一反常态的作战方式，以及两国大战所导致的羌和大虞无数壮年人的消亡，是否也和王城发生的一切存在联系？
一旦燕云斩杀鬼魂的消息传出去，燕云将面临极大的威胁，还会从暗处走向明处，不利于调查。
燕云必须速做决断，一旦瘌痢头和周边群众耐不住赶来，就来不及了。
于是，燕云将干尸身上的箭矢拔出，这具干瘪的尸体便软塌塌滑落在地。
燕云将铁弓放在干尸手中、箭囊挂在其背上，又将腰间的令牌取出挂在其对应位置，至于那匹战马和铁锏、铁枪等，燕云亦就此弃之不管，只取走了佐伊给他缝制的衣裳和盘缠，伪造好了一个“李代桃僵”的现场。
铁枪、铁锏和强弓是燕云花了大力气打造的，心中着实不舍，可为了不打草惊蛇，为了营造自己已经毙命的假象，也只能放弃，实为不得已而为之。
然后，燕云将屋内已经熄灭的地方重新点燃，熊熊大火，再度在夜间勃发，照亮附近的天空。
瘌痢头及一众村寨内的乡亲正举着耙子锄头等农具，远远观望，瘌痢头还不忘吹嘘，那位官爷如何勇猛云云。
村寨后方的山林中，燕云走到一处林木繁茂处换了身衣裳，又从包袱中取出一顶遮耳帽戴上，末了，他从地上抹抓了点泥巴抹在脸部及衣裳各处，乔装成一个破落户的样子，悄然而去。
一早，富源县县丞就在衙役护卫下来到周家村，经过一番查探，得出了一个结论，那个叫元泰的公差死了，被火烧得面目全非，就连令牌也过了火，上面的字迹一个都看不清。
瘌痢头失望之余，伤心痛哭，当然他哭的不是燕云，而是他的里正叔公。
此时，燕云已经和一众贩卖蔬菜和肉食的百姓混在一处，排队站在王城城门口不远的地方，等待城门吏盘问后，进入王城。
排队的人群中有脚夫，剃头师傅，往来商贾及手工业者等等，你拥我挤，乱成一团。
城门吏不带任何表情地问询：“你姓甚名谁，哪里人氏，入城何干？”
燕云勾着腰，装作很怕冷的猥琐样子，回道：“草民周泰，就是河源县周家村人，昨晚村子闹鬼，连夜赶到的王城，权且躲一躲。”
周围人群听闻燕云的话语，顿时热闹了，有人说难怪燕云这般狼狈，还有人出言问询村里死了多少人，他这么大个子能逃得一命真是幸运。
燕云只能惶恐不安地回应说，当时村里突发大火，有人在喊有鬼，他便一个人跑了，因慌不择路在田里摔了一跤，天亮才到的王城。
城门吏简单一问后，便对燕云置之不理，转向了下一个，整个查证过程可谓草率，好像就是走个程序，登记簿上也没注写燕云的名字，只勾了一笔，记个数。
燕云从城门进入时，连例行的搜身检查也省去了，站在两侧的甲士纯粹成了摆设。
这在两年之前是不可想象的！
当然，吸人魂魄的鬼魂就是来自王城宫中，对进入王城的闲杂人等已经没有严加盘查的必要，反而阻碍了鬼魂收割人命的机会。
燕云心中冷笑不止，随着人流进入城中后，又跟着他们盲目走了一阵，转入一个大型集市。
虽然王城百姓被死亡的阴云笼罩，但生活还得继续，所以集市上流动人员不少，吆喝声不绝于耳，往来的行人也很稠密，只是有些摊位是空着的，积满灰尘，好像久未打理。
这是王城最大的集市，摊位租赁费昂贵，以前一铺难求，而今竟有了空位，也不知是原铺主被吸了魂，还是生意大不如前所导致。
除了正常的买卖，人与人之间也很少交流，甚至听不到什么笑声。
燕云阔别两年，立于闹市，却一眼瞅得见其中蕴含的荒凉。
燕云在人群穿梭一阵，即便有人跟踪，也已经甩脱了，他凭借对地形的熟悉，从一条小巷子穿了过去，一阵七弯八拐后，眼前景物一变，他已经站在一条麻石铺路的平整街道前。
街道名为“征西”，这条街道的名字铭刻着燕家对王朝立下的不世功勋。
哪怕是冬天，这里依然绿树成荫，树木之后，亭台轩榭，雕龙画栋，鳞次栉比。
无一例外的是，这些房舍的墙上都贴着黄色的符箓，都已经发白变色，有些甚至已残破不堪。
很显然这些符箓没能护佑这里的居民，所以无人维护，直至被遗忘。
燕云来过征西大街很多次，那些阁楼包含王城中顶级的饭馆、勾栏、茶楼、赌场等等……
有一家叫“怡红院”的地方令燕云记忆深刻，因为每次路过这里，管家总会禁止他停下来观望，若有不从，便以向夫人告状为威胁。
其实，燕云倒并未想进去一探究竟，他只是觉得有趣，那些打扮得花枝招展的年轻女人们，倚着雕花的栏杆，用彩带系着一个红色的球，一下一下往路人头上砸，又或者弹一曲琵琶，吹一支小曲，颇具才艺。当然，时不时还有人被看场子的伙计抬着手足给扔出来，引得路人哄笑不止。
“卖包子啦，刚出笼的包子……”
喊声里带着几分惯常的慵懒，就来自怡红院的第一层院门前，突兀，且使人错愕。