城主顿了顿，语气中带着一丝说不清是悲哀还是释然的意味：
“来迟了。”
这三字落下，战场上的时间像是停了一瞬。
然后城主动了。
他只是往前走了一步。
一步迈出，整座拔舌城都在震动。
城墙上的咒文同时亮起，像是被同一根手指拨动的琴弦，发出低沉的嗡鸣。
那盏挂在城门上方的灯，火苗猛地蹿高了三丈，将半个城映得如同白昼。
五龙的龙吟停了。
三位分区王同时后退了一步。
不是怯懦，是身体自己在退。
城印在城主脸上，拔舌城的每一块石头都在听从他的意志。
在这座城里，他就是规则。
他就是法则。
他就是城。
两舌王的铁钩脱手飞出，在半空中转了个弯，钉回了自己腰间。
绮语王的长矛枪尖低垂，扎进了脚下的石板。
妄语王的巨斧变得沉重如岳，斧刃上的缺口在自行愈合，像是有一只无形的手在修复它。
三位分区王被自己的法宝压制了。
敖渊的断腕处，血已经止了。
他看着城主，龙目中涌出大颗大颗的泪：“先祖……您还认得我们吗？”
城主没有回答。
他的面具下面，那双眼睛平静如水。
就在此时，一只手从斜刺里伸过来，扣住了陈青的手腕。
陈青一惊。
他此刻化身为一个普通鬼卒，站在残阵边缘。
三个分区王的注意力全在城主和龙族身上，数千鬼卒的注意力也全在他们身上。没有人注意到这个角落。
没有人注意到这只手。
那只手枯瘦，灰白，像干枯的树枝。
指甲缝里嵌着黑色的垢，不知积了多少年。
陈青低头看去。
手的主人是一个灰袍鬼卒，兜帽压得很低，只露出一截下巴。
下巴上没有肉，皮贴着骨，骨头的轮廓清晰得像刀刻的。
“我给你看个东西！”那鬼卒说。
声音沙哑，像是风吹过干裂的河床。
陈青在往下沉。
他感觉到一股力量从那只手上传来，不是抓握，不是拉扯，而是一种……下沉。
像脚底的地面忽然变成了流沙，像身体里有什么东西在往下坠。
灰雾涌起。
干净的、纯粹的、像黎明前最后一刻天色将明未明时的那种灰。
雾从四面八方涌来，将陈青和那个灰袍鬼卒裹在中间。
战场消失了，城主的低语消失了，龙族的龙吟消失了，数千鬼卒的甲片摩擦声消失了。
一切声音都在远去，像退潮的海水，迅速而不可逆地退向远方。
这是……
梦。
以陈青的手段，随时可以醒来，因此并没有挣扎。
梦里有意志，那个意志不在他身上，在对面那个灰袍鬼卒身上。
雾散了。
陈青站在一片空地上。
脚下不是拔舌城的石板，是某种介于坚实和虚无之间的东西，踩上去没有声音，也没有触感。
头顶没有穹顶，没有天空，只有一片无边无际的灰色。
那个灰袍鬼卒站在他对面，兜帽已经摘了。
那是一张已经不像人脸的脸。
皮肉干枯，颧骨高耸，眼窝深陷。嘴唇薄得像两片枯叶，紧紧抿着。
他的眼睛是睁着的，但瞳孔是散的，像蒙了一层灰。
他眼里有光。很微弱，像将熄未熄的烛火，风一吹就会灭。
“你是？”
那人不答，抬手指向陈青身后。
陈青转头，身后多了一个女人。
穿着拔舌城囚服的女人，灰白色的粗布衣裳，袖口和下摆都磨破了。
她的舌头完好，没有受过拔舌之刑的痕迹。
但她被铁链穿过肩胛骨，吊在半空中。铁链的另一端没入灰色的虚空，看不到尽头。
她的眼神是空的。
“她是我妻子。”身后那个人的声音响起来。
陈青回头。
那人的脸没有变，但眼神变了。
那一缕微弱的烛火忽然跳动了一下，像风从某个方向吹来。
“两千年前，我和她一起进了拔舌城……
“她犯的是两舌罪。生前爱嚼舌根，挑拨邻里关系。罪不重，刑期也不长。服满三百年，就能出区。
“我犯的是恶口罪。比她重一些。刑期七百年。”
他顿了顿。
“我们是同一批入城的。同一个鬼卒押送的。同一间牢房隔壁。她在左边，我在右边。中间隔着一堵墙，墙上有一条缝。
“每天夜里，我都从那道缝里看她。她也从那道缝里看我。
他的声音很平，像是在念一份写了两千年的供词。
“那时候我以为，七百年不算长。等她出区，我再熬四百年，就能去找她。然后我们就一起等刑满，一起离开拔舌城，一起去投胎。下一世，再做夫妻。”
他顿了顿。
那缕微弱的烛火暗了暗，又慢慢亮起来：
“后来我发现，我错了。
“我成了鬼卒！
“拔舌城的鬼卒不是从外面招的。是从刑区里选的。
“我恶口罪服满三百年那年，分区王来找我。他说我舌根硬，嘴毒，适合做行刑手。他问我愿不愿意。
“我没答应。我推了。我说我还要等她，我说我不能被困在这里，我说我是囚犯，不是狱卒。
“分区王笑了。他说，你以为你有的选吗？”
沉默。
梦境里的灰色更浓了。
“从那以后，我手里的铁钩勾过无数舌头。恶口区的，两舌区的，妄语区的，绮语区的。
“每一钩下去，我都对自己说，这是规矩。他们犯了罪，就该受罚。我是在执行规矩，不是在作恶。
“可我知道我在骗自己。”
他的眼睛直直看着那个被吊在半空中的女人。
“我每天都在骗自己。骗了两千年。”
陈青静静听着。
“然后我发现了一件事。”
那人一字字道：“这座城，是假的！”
微弱的烛火猛地亮了一下，像灰烬下面埋了很久的炭，忽然被人吹了一口气。
“这座城本身，是它的根基，是它存在的原因——都是假的。”
他开始踱步。
脚步很轻，踩在灰色的虚空上，没有声音。
“我花了三百年。
“整整三百年！
“三百年里，我白天行刑，夜里查案。我翻遍了拔舌城所有能翻的记录，问遍了所有能问的灵体，走遍了所有能走的角落。我找到了。”
他停下来，转过身，看着陈青。
“你知道这座城建在什么上面吗？”
陈青已经猜到了。
“建在一条龙的尸体上！
“一条死了很多年、但还在做梦的龙。”
他的声音忽然变得很轻，像怕惊动什么。
“那条龙太强了。祂死后，祂的梦没有散。梦做久了，就长出了自己的念头。像老和尚打坐太久，墙上映出了他的影子。影子本来没有生命，可时间久了，影子里就长出了自己的想法……
“那就是城主！”