“原来是他。”姜婉当初给袁四娘取名霜鹂时，便觉得她面相极好，乃富贵之貌。
从定远侯府被拐走，再到樊秀才夫妇养育，吕家相助，最后回到京城，在樊素姨母家有姨母护着，姨母去世后，被卖到姜家。
袁四娘遇到的人，一直都对她很好。
只是没想到，这个吕立居然和袁四娘也有关系。
再往下看，第三名是萧垣，这个倒是没有变，上辈子他好像也是这个名次。
杏榜三百人，目前的身份没有差别，都是贡士。
在殿试之前，还有一场复试，会根据成绩确定一二三甲，三百贡士不会淘汰任何一人，都是进士。
最后便是皇帝亲自主持的殿试，确定一甲的状元榜眼探花。
杏榜有名，至少是个同进士，殿试争取的，不过是以后入朝为官的职位高低。
人群中突然有人惊呼：“顾四郎中了！中了！”
这声音尖锐得在众人之中特别突出，引得姜婉抬头望过去，发现那是她去梅家时，在梅二老爷身边见过的管事。
那人转头带着人过来顾家这边。
顾家大房的顾淮高中会元，全京城都不意外。
顾家二房的顾大郎和顾四郎也都高中，只有顾二郎顾浊落榜。
一门三贡士，参加完复试和殿试后，那就是三个进士，还是同辈进士，历朝历代，都极为罕见。
乔氏今天一大早起来，仔细梳妆打扮，穿得极其喜庆，等着儿子放榜高中。
在她心里，始终在期待着，儿子顾潭超常发挥，压过大房的顾淮，最好高中会元。
哪曾想，别说第一名会元，乔氏从头找到尾，手越来越抖，终于在最后一名才看到顾潭的名字，而顾澄的名字，她在中间就找到了。
今日放榜，顾家三人，顾淮是第一名，顾澄是第一百五十名，而顾潭则是第三百名。
确定儿子是最后一名后，乔氏的脸色极为难看，完全没了之前的欣喜之色。
顾潭的脸色也不太好，他宁愿落榜。这次春闱临时换题换人，他做的准备根本不够，极有可能只能是个同进士。
现在杏榜都是最后一名的话，即将来临的复试和殿试，根本不会简单到哪里去。
反倒是孟氏暗暗松了口气，至少杏榜有名，那么相公的复试和殿试还有机会。
顾澄很开心，他这个名次很有机会争取到二甲进士，正要激动，被小菊拉住，朝着前面的乔氏看了眼。
发现嫡母脸色难看，顾澄又看到二哥顾浊满心失落，赵氏正在轻声细语的安慰，便只能耐着性子，低眉顺眼的等着嫡母发话。
以至于二房这边，气氛很是压抑。
梅家管事见过顾夫人后，恭喜完顾淮高中会元，想转身去找顾二太太搭话，抬头就见乔氏在讽刺人。
“我家四郎是否婚配和你什么关系？！你是哪家人，也敢攀附我们顾家？真想攀附，不如去我大嫂那边，打听下三郎可还需要纳妾！”
侧目瞧着姜婉欣喜的模样，顾夫人被人恭维祝贺的场景，乔氏气不打一处来，嫉妒得红了眼，愈发口不择言。
“我们顾家三郎，至今还未有子嗣，若是你家女儿好生养，还不敢去推销推销！指不定抢先一步，生下儿子，就飞上枝头了！”
来打听顾澄婚配的夫人脸色一阵红一阵白，紧紧捏着帕子，要不是这里人多，她早就开骂了。
哪有人一开口让别人的女儿赶着去做妾的！
再说了，她夫君到底也是个五品官，还给她讨了个诰命夫人呢！
眼前这顾二太太连个诰命夫人都没有，还不如她呢！
要不是看在顾家门第高，门风好，夫君对顾家颇为赞赏，今日出门前，还特意叮嘱她，问问顾四郎的婚配口风，她才懒得来搭这个话！
孟氏瞧着场面僵持，作为二房的长媳，她只能硬着头皮出来缓和气氛：“严夫人，婆母最近操心的事多，脾气有些不好，请您多多担待。
我知道严侍读在翰林院时，便对相公和四弟另眼相看， 想着今日放榜，也是严大人请年过来打听四弟的，他还未婚配，想着等入仕再考虑这个。”
她故意提出严夫人丈夫的官职，便是提醒婆婆和丈夫，这个夫人是这次副考官之一。
乔氏正生气儿子不争气，没听出儿媳妇的暗示，顾潭却是听出来了。
不过他记得严侍读年近五十，怎么夫人这么年轻，不过双十年华？
孟家和严家都是清贵之流，来往也比较多，严夫人是严大人前年才续弦娶的继室，知道的人比较少。
毕竟严侍读是翰林院出名的老顽固，才扔在角落快二十年，不是这次会试临时换人，压根轮不到严侍读当副考官。
“原来是严夫人，失敬失敬，二弟四弟，过来见一见严夫人。”顾潭反应很快，立刻招呼两个弟弟过来。
严夫人虽然年轻，家里的丈夫也宠爱有加，但丈夫到底为人顽固，她能被他挑中，也是符合严家续弦的要求，才能嫁过来的。
京城就这么大，谁不是非富即贵，何况顾家的名头如此响亮，她也不敢当着这么多人的面生气。
顾浊和赵氏，带着顾澄给客客气气的见礼。
“免礼免礼。”严夫人的气消了不少，转头与赵氏寒暄起来。
她出身不高，祖父秀才，父亲也才举人，在洛城府衙挂着个闲职。
来了京城被教养两年，也练出了火眼金睛，一眼看出赵氏的门第也不高，不由觉得亲近。
梅家管事看了一场戏，不禁拧眉，这顾家二房的主母，似乎不是个好相处的人。
若五娘嫁过去，定会受不少委屈。
原本对顾澄很感兴趣的梅家管事，看完二房，又看看大房这边，简直是天壤之别。
看来他得回去和老爷好生禀报下这里的情况。
“顾夫人，小人先告辞了。”
他一走，姜婉又重新看向那个年轻的严夫人，随后目光落在闷闷不乐的顾澄身上，想起迟迟不回京的陈若若。
她会后悔吗？
今天只是公布杏榜，便已经有不少人看中顾澄，梅家有意，严家也有意。
特别是严家，真正有文人风骨的清贵之家，向来不与勋贵权臣走近，熬了二十多年才重新被启用。
这次看上顾澄，有顾望和顾淮的珠玉在前，更多的是严大人看过顾澄的考卷，认定他未来可期。
“母亲，孩儿和婉婉还要去送姬先生，暂先告退，家里就交给您了。”顾淮忽然出声请辞。
顾夫人与贺喜的夫人快速聊完，略有些奇怪：“不是说巳时才去送姬先生吗？”
之前商量的是，看完杏榜，等顾望下衙，他们大房一块去给老太爷送喜。
如果顾淮和姜婉现在就要走，只怕晌午前赶不回来，不合规矩，也会惹得老太爷不高兴。
姜婉也不太明白：“现在时辰还——”
话还没说完，她看到顾淮身后，萧家的车队停下，萧垣上前去扶着萧夫人下车。
顺着她的视线望过去，顾夫人顿时会意，再看二房那边气氛压抑，乔氏既然懒得装了，为了儿子的幸福，她也不想在意所谓的规矩和脸面了。
现在她儿子的幸福的更重要。
“去吧，杏榜也不算重要，公公若是真的疼爱你，不会在意这些细枝末节的，等殿试结束，咱们再好好给你祖父送喜。姬先生和亲家母离京，才是最要紧的。”
顾夫人说完，不只是顾淮怔住，姜婉都惊讶得侧目看过来。
他们实在有点震惊，顾夫人居然允许他们二人先行离开。
要知道今天的行程和安排都是提前商量好的，顾淮临时改变主意，完全是萧垣带着萧夫人要过来，他不想让姜婉和萧垣，哪怕是萧夫人接触。
“怎么？觉得不可思议？”顾夫人笑起来，一手牵起顾淮的手，一手牵起姜婉的手，将两人的手放在一起，“婉儿，晏清也是想让你和你母亲弟弟多相处下，他心里一直都很在意你。”
明明和顾淮在人前已经牵手很多次，这次亲自由谢氏，将他们二人的手放在一起，姜婉却觉得有些紧张。
她知道顾夫人将季夏借调回迎园，便是决定成全她和顾淮。
今天又为了成全顾淮的私心，更是冒着惹老太爷不喜的风险，坏了规矩也要让他们提前去送行。
“婆母，这不合适吧？”姜婉很不喜欢谢氏没有算计的示好，想要缩回自己的手，却被顾淮紧紧扣住。
“母亲，那孩儿便带着婉婉先走，祖父祖母那边，麻烦母亲了。”顾淮牵着姜婉的手，给谢氏作揖告辞。
姜婉来不及福身，便被顾淮牵着转身。
不远处，刚刚下车的萧夫人看到被顾淮拉着离开的姜婉，不又叹气：“大郎，你现在可瞧见了？你不在京城的这些日子，顾三郎和他媳妇不知道多恩爱，那些流言不攻自破，娘真的没办法了。”
听到最后一句话，萧垣不由收回视线：“娘，上次放出我爱慕婉儿的流言，有你的手笔？”
萧夫人无奈：“最近上门提亲的人，都快踏破我家门槛了，京城这边的我可以毫不犹豫的拒绝，可是那些世家呢？ 我怎么拒绝？
最重要的是，兰陵本家的几个叔伯们，听说你参加了科举，也动了心思，自从顾夫人嫁给顾宰相后，世家那边都开始关注京城的动向。
你本就是萧氏出身，相貌堂堂，文武双全不说，这么多年，性子虽桀骜了些，但你洁身自好，深情不二的名声传了出去，哪个世家姑娘不心动？ ”
她转头望着远处，顾淮托着姜婉的腰，送姜婉上马，随后跟着上同一匹马，两人共乘一骑，扬鞭离去。
“顾三郎未成婚前，他是那些世家最想要的东床快婿，如今他已有嫡妻，他们便歇了心思。”
收回视线，萧夫人拉着儿子的手：“我的好登云，自从顾晏清从金陵回来，再后来他又纳一贵妾，一良妾，他的名声就开始不如你。
除了那姜三娘，这天底下的好姑娘，哪个不想嫁给你？只要你放下姜三娘，想挑谁做妻子，为娘都会全力支持！门第脾性算什么，你喜欢就好。”
萧垣默默推开母亲的手：“娘，我什么都可以输给顾晏清，唯独在婉儿身上，我决不能放弃她，顾晏清配不上她。”
听完他的话，萧夫人一手捂着脑门，一手扶着嬷嬷的手转身：“我头疼，头疼，回家，回家。”
离京路上，姜婉被顾淮圈在怀里，感受到他温热的体温，紧紧抓着马鞍，心脏砰砰直跳。
今天是杏榜揭晓的日子，加上天气大好，阳光明媚， 所以京城格外热闹，百姓们熙熙攘攘，官道上车水马龙。
姜婉却听不到任何别的声音，只能听到自己和顾淮的心跳。
她知道，顾淮这次冲动，本不应该的。
来到姬先生家门口，顾淮勒停马，翻身下来，伸手去抱姜婉的腰，被姜婉赶紧抬手按住。
“我，我自己来。”
顾淮松开她的腰，扶着她的双手：“小心。”
不知道是不是太紧张，姜婉一个没有踩稳马镫，身体往前倒，扑进顾淮怀里，被他稳稳接住。
姜婉回神后，双手撑着顾淮的肩膀，上身后倾，低头望着早已熟悉的温润眉眼。
“吓到了吗？等春暖花开，我教你骑马。”顾淮没有放手，抬起双眸笑盈盈的望她。
不知从何时开始，顾淮越来越爱笑，姜婉每次看到，都不敢直视，深怕下一瞬自己的紧张会被发现。
这次也不例外，姜婉偏开目光，双脚没有落在实地上，只能松手环住顾淮的脖颈，才能堪堪稳住。
“放我下来。”
她的声音细如蚊呐，感觉到他胸膛里有力的心跳在不断加速。
紧张的并不是姜婉一个人。
“下次我教你骑马，可，可以吗？”顾淮知道自己这么做有点趁人之危，可他始终看不清姜婉的心，总是不自觉中失了分寸。
“咳咳。”身侧突然传来咳嗽声，吓到姜婉慌忙看去，发现是姬先生和小五站在门口。
不知道什么时候，院门悄无声息的打开，也不知道他们站了多久。
姬先生是过来人，倒也不觉得有什么，姜五郎绷着脸，看起来很不高兴，紧紧盯着放在姐姐腰间的手。
“好好好。”姜婉慌忙答应，脸红到耳根，小声催促，“放我下来。”
在姜婉说第一个好时，顾淮便轻轻松手， 放姜婉落地，他手心里满是热汗，耳尖微红，明显也很紧张。
“先，先生。”姜婉赶紧理了理腰间的束带，转身对姬先生福身问安，“让先生见笑了。”
姬先生捋着胡子打趣道：“你和晏清乃夫妻，何来见笑？进来吧。”
顾淮悬着的心放下，正要牵姜婉的手在，姜五郎两步过来，插在二人中间，问姜婉：“阿姐怎么这么早就来了？”
姜婉看了眼顾淮，心里还是很感动的：“是晏清说，我们提前过来，可以多陪陪你和娘。”
“是吗？”姜五郎侧目看了眼顾淮，“今日出杏榜，你们不用亲自给顾老太爷送喜吗？会不会不合规矩？”
“祖父会理解我们的， 今天你和岳母更重要。”顾淮坦诚回道。
杨氏正在收拾东西，听见屋外的声音，连忙放下手里的东西，还未起身，便看到姜婉进屋来。
“婉儿，你怎么这么早就来了？”
姜婉迎上去，扶着母亲坐下：“是晏清说的，过来多陪陪娘和小五。”
提到顾淮，杨氏心情很是复杂，想说要不你和晏清好好过，却又想起女儿之前受的委屈，还是忍住了。
既然已经做了不再干涉女儿的决定，杨氏不再多说，转而问起共济会的事来。
“这几天品竹说，你和晏清捐赠建造了慈安堂，收养那些孤儿，不仅提供衣食住处，还教他们识字，学习各种手艺？”
“是，谁也不想成为孤儿，顾家有这个能力，自然是尽一份责任。”姜婉想起这件事，心里对顾淮很是感激。
她原来的计划是，以招工的名义收走这些孩子，再改头换面送走安顿好。
没想到顾淮认为要彻底解决共济会，必须从源头上解决，共济会只要存在，总会有新人被送进去。
如果有更好的选择，没有人会进共济会。
杨氏知道共济会背后的势力，心里不免担忧：“你们这么做，会不会火上浇油？”
“娘，这个你就不用担心，如果顾家都不能解决，这天下就没有能解决了。这次，我相信顾晏清。”姜婉握紧母亲的手。
跟着顾淮做这件事的时候， 她才对他有了新的认知。
望着女儿充满信任和敬重的神情，杨氏欲言又止，可她又很清楚，三娘讨厌被欺骗，他们未来会如何，还是得看顾淮。
陪着母亲聊了大半个时辰，姜五郎过来车马已经备好。
姜婉很不舍，可是想起上次母亲差点出事，她还是坚定的牵着母亲起身。
看到顾淮也在门外，杨氏能看出，顾淮对女儿是真心的。
她不希望女儿将来会后悔。
“三娘，让小五带你去姬先生家的管事妈妈们辞行，这些日子，我和小五都多亏了他们照顾。”
“好。”姜婉不疑有他，给了姜五郎一个眼神，转身就走。
姜五郎侧脸瞧着顾淮，看在母亲的面子上，到底还是什么都没说，跟着姐姐走了。
等他们走远，顾淮有些紧张：“岳母大人，屋里坐。”
“不了，我们就在这里等他们。”杨氏望着顾淮的神色，眼神柔和下来，“你爱上婉儿了对吗？”
顾淮怔了下，随即郑重回道：“是，我爱她。”
杨氏叹气：“真的很可惜，如果你一开始没有骗她，这个时候，你们肯定是两情相悦。”
“岳母大人，我，我还没有恢复记忆，我真的不知道，我当初为什么会骗她。我不是找借口，我是……”
顾淮很着急，想要解释，却又觉得语言苍白。
杨氏颔首：“我知道，你们顾家大房也不容易。只是这个世上，有谁是容易的呢？我能看出来，她并不是一点也不喜欢你，只是你和他之间的嫌隙，始终存在。
你越是想要弥补，越是会引得婉儿反感。如果你真的爱她，不如顺其自然，做好你自己的事就好。
日久见人心，婉儿的心也是肉做的，她一直想要成为她父亲那样的人，你明白吗？”
最近在筹办慈安堂时，顾淮发现，姜婉推进得水到渠成，方方面面都能考虑到。
前天晚上，姜婉兴起吃了半杯酒，说起在荆州的事，顾淮才知道，原来她一直比自己更清楚民间疾苦，身体力行在帮忙芸芸众生。
世人都说他顾淮悲天悯人，心怀天下，刚正不阿，必定是国之栋梁。
顾淮却认为，若是婉婉能入朝为官，她一定是能福泽万民的名臣。
大家都是聪明人，岳母的提点，顾淮一听就明白，终于找到了自己苦苦寻不到的头绪，心里豁然开朗。
他忙抬手作揖：“小婿谢岳母大人提点！晏清此生，定不负婉婉。”
杨氏欣慰的点头：“虽然知道你顾晏清，言出必行，但我还得说一句，千金易得，真心难求，机会在你手里，能不能把握住，只能看你自己。”
“娘！”远处的姜婉看到顾淮给母亲三作揖，心里不由紧张，顾淮这是做什么？难不成他又背着自己，和母亲做了什么交易？
姜婉快步跑过来，见母亲神色寻常，顾淮也一如既往，才稍微放下心来。
几人离开姬先生家，顾淮主动骑马，将马车的私人空间，留在她们一家三口。
姜五郎想起刚才的顾淮作揖，心中也有疑虑，且姐姐和母亲此次一别，不知道多久才能再次见到。
他便主动跟着留下：“我也骑马好了。”
杨氏很是欣慰：“你和晏清好好聊聊，他幼时也曾出门游历求学过，你刚好可以向他请教请教。”
“是。”姜五郎不是这个意思，不过母亲这么说了，他还是这般应下。
马车外，顾淮听从岳母的建议，给姜五郎提供着建议。
马车内，姜婉则是问母亲：“娘，刚才你和顾晏清说什么？”
杨氏轻轻拍着她的手背，笑容温婉 ：“没说什么，只说了一句，千金易得，真心难求，你一直想要成为你父亲那样的人。”
姜婉没有再问，她当然知道母亲说这句话的意思。
她只是很迷茫，为什么顾淮会这么喜欢自己？
以前她不能理解顾淮的欺骗，知道顾淮隐忍的真相后，她也能理解顾淮的选择，父亲何尝不是这样的人？
大伯姜升是长子，按照律法，姜家的一切都是长子继承，所以父亲不争不抢，甚至心甘情愿的替大伯铺路，做的事比祖父的要求更多。
为的不过是维持姜家的和睦，毕竟谁叫姜升是长子，而她父亲姜来是幼子，哪怕父亲比姜升更优秀，比姜升更懂事，也比姜升的仕途更好，父亲还是选择做好他家族幼子的本分。
“爹，不该一直忍让。”姜婉睁开眼，看向母亲。
杨氏点头赞同，看向车窗外的顾淮，静静道：“我也是这么觉得的，表面的和睦是一时的，如果真的兄友弟恭，又怎会需要付出更多的那一个不断退让呢？”
顺着母亲的视线望过去，姜婉看到顾淮的侧脸，最近顾淮笑的次数，真的变多了。
不得不说，一张好的皮相，笑起来真的叫人如沐春风，心情大好。
约莫是察觉到了姜婉的视线，顾淮侧目看过来，冲着姜婉一笑。
姜婉回给他一个笑，车外的顾淮微怔，随后眉梢眼角的笑意彻底释放，瞬间，整个人都在发光。
旁边骑着马的姜五郎看到他的笑，又看了看姐姐，不禁疑惑：姐姐和顾淮的关系到底怎么了？
长亭一别，话总是说不完。
杨氏将姜婉的手，交到顾淮手里：“婉儿以后就交给你了，我和小五在外，自有人照顾，你且放心，没有人能伤害我们。”
关于寇爷爷的事，姜婉没有告诉顾淮，杨氏自然也不会多说。
“岳母大人放心，婉婉有我。”顾淮牵紧姜婉的手，生怕她推开自己。
姜婉红着眼，泪流不止，明明不想哭，却还是忍不住哽咽：“娘，你放心，我会照顾好自己的。你在外面不用担心我，照顾好自己就行。”
“好。”杨氏不想失态，狠心转头，扶着品竹的手上了马车、
姜五郎眼睛红着，神情却十分严肃：“姐姐放心，我不会辜负姐姐的期望，你在京城，一定要保护自己。”
身后的李妈妈在催了，姜五郎想了很久，最终的顾淮说了句：“等我回来。”
顾淮点头：“我和你姐姐等着你回来。”
姜五郎看到两人紧紧牵在一起的手，很不服气的哼了声，百般不情愿的回道：“知道了。”
最后，姜婉和顾淮和姬先生辞行。
姬先生很是感慨：“缘分天注定，姜娘子，晏清贤弟，我们后会有期。”
送走他们后，姜婉站在长亭里，久久没有回神。
这一次，她真的没有后顾之忧，再也不会有人会威胁到自己！
爹！女儿一定会给你报仇！
姜婉回神，准备叫顾淮一起回家，发现他神情不悦的望着身后。
“你在看什么？”
她回头望去，发现萧垣骑着马停在长亭之外，静静的望着自己。
“是萧垣。”姜婉有气无力的说，随后看向顾淮，“我可以和他聊聊吗？”
顾淮本来是不愿意的，想起岳母的话，忍着不爽同意了：“好。”
姜婉主动牵起顾淮的手，哄着他道：“你放心，我现在没有时间儿女情长，如果我真的对萧垣有意，当年他掘地三尺寻我的时候，我就现身了。”
“嗯。”顾淮先是放心，随后又失落。
他知道姜婉说的没有时间儿女情长，也包括自己。
离开长亭，姜婉走到萧垣面前。
萧垣已经下马，望着不远处的长亭问：“他竟会允许你单独来见我？”
“我去哪，不需要他的允许。”姜婉不禁失笑，回头看了眼顾淮，“再说了，我们也不是单独见面，夫君不就在那。”
“你难道真的不打算和离吗？”发现姜婉叫顾淮夫君，萧垣越发感觉不妙，“你难道真的喜欢他？”
姜婉迎上他的目光：“萧公子，他是我夫君，我不喜欢他，该喜欢谁呢？”
萧垣被堵得一句话说不出来，心里发闷，半晌才道：“楚姨说，她的事，我还是和你交接。”
“没问题。”姜婉不觉得意外，毕竟师父在信里面提过，萧垣不会顾淮，他心里只装得下很少人。
不知道是不是姜婉回答得太坦荡，萧垣想说的话，一个字也吐不出来。
姜婉等了会，见他迟迟不说话，便道：“如果没有什么事，我和夫君先走了。”
“等等！”萧垣抬手，想要抓住姜婉的胳膊，害怕她不喜，在半途又停下来，僵硬着收回手来，“我只有一个问题。”
“你问。”
萧垣望着姜婉平静的眼神，一字一句的问道：“不管是从前，还是现在，你有没有喜欢过我？”
他不信，他一点比不上顾晏清。
“没有。”姜婉回答得干脆利落，萧垣的神情瞬间低落，随后却又听见姜婉道，“不管从前还是现在，我挺敬佩你的。”
“怎么说？”萧垣立刻眼里有了光。
“大概是你和传闻中不可一世的萧公子不太一样，不像个我行我素的权臣之子。”姜婉认真评价道。
瞧着顾淮过来，姜婉知道， 怕是他吃醋了，赶紧道：“萧公子，也许有一天你会发现，你对我锲而不舍，或许只是你没有得到过我。”
不等萧垣回话，姜婉抬手告辞：“希望你早日觅得良人。”
走过来的顾淮听到这句话，稍微放心，牵起姜婉的手道：“和他说清楚了？”
“嗯，现在就看他能不能想清楚。”姜婉反握住顾淮的手，“我们该准备下一步了。”
说起正事，顾淮严肃起来：“嗯。”