姜婉很聪明，之前不会骑马，却跟着很多人一起骑过马，顾淮一说，她就掌握了要领。
不到半个时辰，她就骑着马在驰骋。
顾淮站在雪地里，静静望着马背上的姜婉，身后的大红披风如同雪山上盛开的红莲花，耀眼得叫人挪不开眼。
“公子，你是陪你家妹妹来此处骑马的吗？”身侧传来一道娇羞的声音。
闻声的顾淮没有转身，目光紧紧盯着姜婉的身影，静静的回道：“我陪我家娘子来的。”
身侧的声音立刻低落：“原来是娘子……”
过了会，姜婉骑马回来，停在顾淮面前，目光望着他身后的少女，模样清秀，和陈若若有几分相似。
是陈家的姑娘。
顾淮见姜婉没有动，便走上前去，举着姜婉的腰，将她抱下来。
大约是见两人亲密宛如没有旁人，陈姑娘终究待不下去，带着丫鬟转身离开。
“那是陈家的姑娘。”姜婉落地后，手心是热的，手背却是冷的。
“我知道。”顾淮捧着她的手背，直接放进自己怀里。
姜婉陡然碰到温热的胸膛，顿时回神，小脸发烫，试图抽回手来：“远处还有人看着。”
“你靠近我写，她们就看不着了。”顾淮轻笑。
在考院前顾淮都无所顾忌，何况这里是洛城的马场，姜婉无奈，只能靠进他怀里，不得不说，顾淮怀里真暖和。
远处两位姑娘望着他们这边，之前没过来的那个姑娘，越看顾淮越眼熟。
忽然，她惊呼道：“那是顾家的三表哥！”
“是顾三郎？”之前问话的姑娘惊讶的回头，他怎么会出现在这里？还带着他的娘子。
“原来是顾三郎，难怪你会主动过去，放弃吧，顾家表哥连九妹妹都看不上，还能看上你？”
不一会儿，陈家的两位姑娘便离开马场。
学会骑马后，姜婉便牵着马缰绳，和顾淮肩并肩在雪地里散步。
她望着前面厚厚的马草，被压弯了腰，其中偶尔冒出来一朵小花，淡淡的紫色，在纯白之中格外显眼。
“晏清，你认识这种花吗？”
顾淮认真打量片刻，思索一番后回道：“见过很多次，没有明确的名字，通常生长在草水丰沛的地方。”
姜婉把缰绳交给他，三两步走到最近的一朵紫色小花面前蹲下，从袖子里拿出匕首，割断一株小花，淡青色的汁液散发出浓烈的涩味。
她起身回头，将紫色小花放在掌心，对顾淮道：“这种野花的汁液可以促进消化，牛马吃得多，人也少食用一些，可若食用过量，会造成肠胃溃烂，吃进肚子里的正常食物无法消化，最后呕吐不断。”
顾淮放下缰绳，接过姜婉手里的小花，轻轻闻了闻，总觉得这个味道很熟悉，可他又想不起来。
“晏清，你祖母便是因此而死，我在一本古代有医书上看过，有一种方法可以将这种花草的汁液不断提高浓度，达到一定程度，便能一种杀人不见血的毒。”
姜婉直接告诉他：“你亲祖母便死于这种小花的汁液，肠胃溃烂而死。我请陈若若回陈家时调查过，我看的那本书的作者，是陈家祖上一位懂医术的姑太太。”
顾淮攥紧手里的小花，茎秆里的汁液顿时被挤出来，散发出刺鼻的涩味，胃里疯狂翻涌，叫人有种想呕吐的感觉。
“那位姑太太的女儿，曾经给你祖母看过病开过药。”
姜婉当时并不知道，陈若若在陈家查到了什么，只是她后来沉默的态度，让姜婉直觉蹊跷。
她一边托付杨萱帮忙调查，一边在顾家调查薄氏的死因。
在完全接手顾家后，姜婉查起来轻松很多，顾老太爷大约也不知道，他的原配之死，是现任妻子生母的手笔，所以当年的用药、病情、各种大夫的诊断，都详细记录在册。
“别怕，有我在你身边。”姜婉伸手环住顾淮的腰，靠在他怀里，“上一辈的恩怨，该有个结局了。”
顾淮紧紧抱着她，低声道：“婉婉，谢谢你。”
越靠近京城，雪就越厚，马车的速度就越慢。
好不容易看见京城的城楼，排队进城的马车和人足足有三里路的长度。
姜婉掀开车帘，望着城门口的方向：“进城搜查这么慢，只怕又出现了异族人，不知道柱国将军这次能不能解决。”
“能解决。”顾淮回答得斩钉截铁。
约莫一个时辰后，他们才到了城门口，守城头领恰好是陆家军，和顾淮十分熟悉，简单检查过后，便放他们进去。
站在旁边的另一个头领，陡然追过来：“等等！他们是谁？你们怎么能这么简单的就放——”
走到车辕边，这人看见顾淮的脸，顿时愣住，随后车帘打开，姜婉笑说：“说的也是，是应该仔细检查。”
说着，顾淮下车，扶着姜婉下来。
质疑的小头领不得不硬着头皮仔细检查，为了谨慎起见，顾淮叫来放行的人再次检查一遍。
确定没有任何异常后，顾淮扶着姜婉上车，和守城卫兵告辞，驾车往顾家赶。
马车刚到顾家门口，便有太监在迎上来：“小顾大人，陛下正等着您呢，宰相大人已经在宫里。”
“好，等我和娘子说一声。”
“刚好，陛下的意思是，顾三奶奶跟着小顾大人一块进宫去。”太监看到掀开的车帘，姜婉在车里，顿时放心下来。
换上宫里的车驾，姜婉和顾淮都异常沉默，皇帝这个召他们入宫，肯定不是小事。
跟着太监到了勤政殿门口，姜婉远远看见永平在大殿门口，和晋王争执什么，太子时不时劝说一两句。
她和顾淮走近，三人齐齐看过来。
永平甩开晋王的手，快步跑过来：“三娘，你终于回来了，陆将军查出来，窝藏逆贼的是你们顾家！这怎么可能！”
“公主别着急，等我和晏清先去见一见陛下再说，清者自清，你也不用替我们辩解。”
姜婉安抚完永平，给太子和晋王行了礼，这才跟着顾淮进入大殿。
大殿的龙椅上，皇帝面色冷凝，下面站了一大群人。
顾望和谢氏，顾观和乔氏，还有顾潭三兄弟，孟氏和赵氏妯娌，甚至陈若若也在。
最让姜婉诧异的是，顾老太爷和陈氏也在，顾老太爷坐在躺椅上，面色通红，有旧疾复发的征兆。
除了顾家的所有人，萧左相和陆将军站在最前面。
众人听见太监通传后，便齐齐朝着姜婉和顾淮看过来。
两人上前给皇帝行礼。
和往常不同，皇帝并没有平身，也没有免礼。
姜婉和顾淮也不着急，静静的等着，直到陆将军发话：“陛下，顾晏清和姜三娘既然已经回京，那臣便直接问了。”
“爱卿直接问便是。”皇帝的声音很平静。
陆将军望着顾淮问：“顾大人，你离京之后去过哪些地方？和谁一起，见过谁？干了什么？”
顾淮抬手回道：“微臣带着娘子姜氏前往荆州，调查当年岳父之死。”
此话一出，所有人侧目望过来，皇帝目光微凝，看了眼姜婉，最后神情复杂的望着顾淮。
萧左相拢了拢袖子，垂眸望着地面，遮住眼底的感慨。
“你的岳父是？”陆将军眯了眯眼，这小子还真是会搞事，顾家此次，不会出任何问题。
“姜来，出事时正从金陵回京述职。”顾淮抬头，毫不畏惧的望着皇帝。
“朕知道。”皇帝很不喜顾淮这种眼神，一个小小的姜来而已，若不是他女儿嫁给顾淮，没人会记得他的死。
“下官带着娘子去往荆州，见了岳母，参加了娘子外祖母的葬礼，当天便折返回京，路上遭遇大雪，在洛城停留一晚。
今天早上，下官带着娘子去洛城城东的马场，教她骑马，还偶遇了陈家两位表妹。之后，下官便带着娘子回京，在京城门口，卫兵质疑，仔细检查了两遍马车。”
这次，顾淮的话才是回答陆将军的问题。
陆将军微微点头：“陛下，顾大人所言非虚。”
“行了，你们都退下！”皇帝本来心情就很糟糕，听完顾淮的话，更加糟糕，他明明没有去调查姜来的事，却偏偏有点这个场合，提出这件事来。
顾望和顾观同时扶起顾老太爷，小心搀扶着他离开大殿，顾家其他人便跟在他们身后，缓缓离开勤政殿。
姜婉感觉身后如芒在背，心里猜测是谁在看他们，顾淮轻声道：“是太子。”
“嗯。”姜婉牵紧顾淮的手，心情愈发沉默，看来太子是放弃拉拢顾家，转而开始打压顾家了。
但凡刚才顾淮的回答有一丝对不上，今天顾家所有人只怕都会被留在宫里。
望着前面双脚几乎不能沾地的顾老太爷，身体几乎全都靠在公公顾望身上。
这一幕看得姜婉心里冷笑，一生想要平衡两个儿子，打压优秀的长子，硬挺平庸的次子。
最终花费半生心血的次子完全靠不住不说，还连累一大家子，全靠长子托举着全家，给次子善后。
皇帝没有赏赐轿辇和车驾，顾老太爷只能一步步被架着离开皇宫。
天寒地冻，顾老太爷的身体本来就不好，这会儿开始不断的咳嗽，控制不住的发抖。
“大郎二郎三郎四郎，你们都靠过来，将你们祖父围住，替他挡挡风。”
四个人围上去，姜婉想了下，走到顾淮和顾澄中间，挡住缝隙，孟氏和赵氏也要跟上去，被乔氏阴阳了句：“挡着有什么用，不如找顶轿子来。”
谢氏微笑：“弟妹说的是。”
说罢便派人去了趟萧贵妃宫里。
很快一顶软轿送过来，跟着过来的，还有萧贵妃身边的心腹嬷嬷，直接的顾望道：“顾老太爷当年救驾有功，如今年纪上来，病痛缠身，实在不合适风吹雨打，顾相放心请老太爷上轿，陛下若是怪罪，有贵妃娘娘顶着。”
顾望十分感激作揖：“臣谢过贵妃娘娘，定会铭记娘娘大恩。”
众人合力将顾老太爷送到软轿，果然咳嗽声就小下来。
乔氏跟在众人轿子旁边，脸色难看到了极点。
出宫换乘马车，众人回到顾家。
顾老太爷刚躺上床，便吐出一口污血来，府医早就在一旁候着，赶紧上前给老太爷医治。
约莫两刻钟后，顾老太爷才缓过来，他躺在床上，想起今天在勤政殿的一天，凄惨的笑了。
操劳一辈子，到头来，最上心的儿子，竟是连累全家人的罪魁祸首！
“老二。”顾老太爷的声音很轻，只有府医听见了，顾望通过父亲的唇形，辨认出父亲在呼唤弟弟。
“阿观，父亲叫你。”
顾观在宫里被吓得神经紧绷了一天，累得不行，本想直接回承园休息，偏偏父亲病着，母亲瞧着也受累了，大哥又没发话，他只能忍着。
这会儿听见大哥说父亲叫他，顾观第一反应是不信：“爹叫我？他怕不是叫你吧？”
原本躺着不动的顾老太爷顿时激动， 扬起手指着顾观，望着是一副要骂人的样子。
陈氏疲惫不堪，抬头看向自己不成器的儿子：“观儿，你爹叫你，不是叫你大哥。”
母亲发话，顾观才不得不上前去，走到床沿边，在矮凳上坐下：“爹，你有什么交代吗？你和我说没用，大哥是宰相，你应该告诉大哥该怎么做，我能做什么，身上连个闲职都没有。”
望着次子到了这个时候，还不知道悔改，顾老太爷终于再也不想忍了，扬起手照着顾观的脸挥上去。
顾老太爷年老体弱，加上今天受冻，顾观轻轻一撇头，便躲了过去：“爹，你打我干什么！又不是我的错！不是三郎出京才还害得我们家被陛下叫进宫里去的吗？”
“你个逆子！”顾老太爷气得浑身发抖，指着顾观的鼻子，“你，你以为，我不知道你干了什么吗！你以为，咳，咳咳！”
陈氏终于忍不住：“你这是做什么！观儿能做什么？他有什么能力，你还不清楚？他就是有那个胆子，能做成什么事吗！”
“二娘，你当真不知道？”顾老太爷盯着继妻的眼睛，满心都是懊悔，如果不是小北偶然翻出当年给元娘看病的手札，他可能一辈子都被蒙在鼓里。
“什么事？”陈氏觉得莫名其妙，“你不会真以为，观儿窝藏逆贼吧？他是不成器，可这是诛九族的事，他怎么会干！”
顾老太爷闭上眼睛，吩咐道：“送我回萋萋阁。”
陈氏脸色微变，顿时明白丈夫的意思，这是怀疑她？可她能做什么？
“顾文！你给我说清楚！你到底怀疑我什么？我给你操持半辈子顾家，又忍了半辈子的气，你还想要我怎么做？”
或许是陈氏的语气太过愤怒，顾老太爷睁开眼，静静的望着她，心里也在奇怪，难道她当真不知道？
余光看到面无表情的长子一家，特别是顾淮那双冷漠的眼睛，顾老太爷心头一跳，难道三郎也知道了？
忽然间，他看到三郎身边的姜氏，没记错的话，顾家如今便是她在掌着，且她的医术极好。
难道小北那天翻出的手札，不是偶然，而是故意的！
顾老太爷睁大眼睛，喉头一甜，吐出一口血来，彻底晕了过去。
老太爷晕倒，陈氏又是一阵手忙脚乱，顾望心里着急，却十分在意父亲刚才和继母说的话。
“你们杵着干什么？耽误大夫治病吗？”陈氏这会儿心乱如麻， 将一众子孙呵斥退下后，整个人虚弱的倒在软榻上。
陈若若过去给她端茶倒水，按摩捏肩，没一会儿听见陈氏道：“我相看好了，定远侯府的袁二郎，我问过袁夫人的意思，她有这个想法。”
“为什么是袁二郎？他不是得罪过公主吗？”陈若若还以为更加贵重的那三个。
陈氏看出她心里所想：“我知道你放不下四郎，可四郎这孩子心眼太实在，远不如大郎圆滑机变。
二郎才学不如他，却胜在听话，哪怕以后只能是个举人，有大郎和三郎在，以后吃不了亏，也能有过好日子。
唯独四郎不行，他被教得太好，才学虽然出众，心思纯善，却没见过太多阴暗，官场那种地方，他很难适应。
别的不说，这次殿试，便可见一二。翰林院的严大人喜欢他，是因为四郎和严大人是一种人。
我只问你，若不是这次科举事发突然，要更换考官，严家这会儿还得靠着儿媳妇娘家接济。
他娶续弦时，家道中落，若不是没有选择，定是不会娶这个外地的小户姑娘。你看这次严大人被重用，严家突然翻身，这个年轻的严夫人就显得有些不够用。
严夫人替女儿相看，京城里头的夫人太太都没认清楚，便有底气来打听四郎的婚事，可不就是因为被重用，严大人在背后指定要四郎的？”
陈若若想了很久才道：“可表弟也不会一成不变，说不定等他被授予官职后，看清官场的规则，也能和大表哥三表哥一样呢？”
“九娘，姑祖母活了几十年，见过人不知几何，跟着你姑祖父见过不知多少士子官吏，江山易改本性难移，四郎是个好孩子，却不是个良配。”
想起陈家如今的处境，还有顾文说的那不清不楚的话，陈氏心里总觉得会出事，当年顾文还还只是洛城的小官时，母亲便瞧中了他。
可那时，他有妻有子，陈氏不明白，母亲为何觉得他们会有天定的姻缘。
“之前姑祖母不是说太子妃可能会被当成弃子，秦王妃不是寻常女人，她韬光养晦多年，精心教养秦王世子，所图甚大，还有瑞王世子，原配刚刚去世，姑祖母怎么改变主意了呢？”陈若若心里有气。
如果她不能嫁给顾澄，还不如按照姑祖母的意思攀龙附凤。
姑祖母不知道的事，她是知道的。
陈若若看了眼内室里，姑祖父的话，肯定是发现当年的事，陈家能有如今的地位，全靠姑祖母嫁进京城，给姑祖父当续弦。
想起三表哥看向姑祖母的眼神，陈若若几乎可以肯定，顾淮和姜婉肯定知道了当年的事。
这个时候，她如果不能高嫁，压住顾家大房一头，陈家可能真的要完了。
心安理得享受了半辈子，陈若若觉得自己必须做点什么。
“姑祖母，你不是说，袁家太夫人看好秦王世子吗？那我嫁给他，给他当侧夫人也行。”陈若若心里做了决定，她不能太自私。
哪怕现在姑祖父其实有意撮合她和四表弟。
提到秦王世子，陈氏脸色微变：“不行！我想让你高嫁，又不想让你去送命！你没看杨家老太太这会儿去世了吗？不管秦王妃有没有在里面做什么，秦王府那个地方，你绝对不能去。
最关键的是，秦王妃看上了袁家四姑娘，你不能和袁家姑娘相争。定远侯府的那个老太太从年轻时候便神神鬼鬼的，不是善茬。
袁家姑娘的婚事定是经过这个老太婆同意的，你若是过去，怕是性命堪忧。陈家哪能一直靠女人撑着！”
迎园里，顾茹终于敢呼吸了， 进屋就率先坐下。
今天在勤政殿里站了一天，快吓死她了。
姜婉和顾淮对视一眼，转身便去扶着谢氏坐下。
察觉到儿子和儿媳有话要说，顾望便也跟着坐下，主动问：“你们这次真的去查三娘父亲的死因了？”
顾淮撩开袍子跪下，背脊笔挺，抬手道：“父亲，母亲，孩儿和婉婉这次出京，除了是送婉婉去见她外祖母最后一面，另一件事，便是知晓祖母的死因，乃陈家曾祖母派人下毒而亡。”
话音一落，屋里安静得可怕，顾望直接怔住，谢氏愣了下一下才反应过来，连忙看向丈夫。
顾茹则是彻底呆住，还是嫂子姜婉开口，她才反应过来。
“公爹，婆母，如今人证物证，我都已经调查清楚，物证就在顾家，人证我留在庄子上。”
谢氏转头看向她：“你在哪查到的？”
当年她也是怀疑过，却始终没有查到任何直接证据。
“萋萋阁的小北，当年祖母治病期间的所有手札，都在那里，旁人进不去萋萋阁，小北却是畅通无阻。
有了手札的记录，调查起来就方便很多。后来找到人证，我其实不太相信，不过为了验证，在九娘回洛城陈家后，我让她帮忙查了一些事。
关于这些事的真假，九娘什么都没有说，我就知道，祖母是被人下毒害死的，还是陈家祖母亲自动的手。”
姜婉说完，整个人轻松不少，当初顾观派人追杀她和顾茹，她就怀疑过，有陈家的势力参与其中。
顾家大家根本不知道当年到底发生了什么事，毕竟顾文都没有发现，关于薄氏的一切都被封存在萋萋阁，除了小北和老太爷，寻常人都进不去。
谢氏作为儿媳妇，不敢轻易去动萋萋阁的东西，毕竟没有由头，不合规矩。
作为孙媳妇的姜婉却不一样，她不仅一直想要离开顾家，最重要是，小北可以帮她调查顾老太爷的东西。
“公爹若是不信，我可以吩咐小北将手札拿过来。”姜婉看不出公爹的反应，只能试探性的问道。
谢氏起身时，拉起女儿顾茹：“你们先回去，今天大家都累了一天，好好休息养足精神，明日我们再做决定。”
三人走出迎园，顾茹陡然反应过来，拉住姜婉的手：“嫂子！你确定吗？”
“确定，我甚至可以复制出，当年祖母用的药。”姜婉知道这件事对顾茹来说，打击太大。
养过她三年的祖母的母亲，竟是杀害亲祖母的元凶。
顾茹尚且如此难受，顾望只怕想的更多，刚才顾文明显是也知道这件事，却只是质问陈氏，要搬回萋萋阁。
那他母亲算什么？
陈氏对他多年来的迫害，是因为她母亲害死了他的母亲，所以陈氏才对他这么肆无忌惮吗？
在官场纵横捭阖的宰相，为了父亲，为了顾家，可以说是忍让了大半辈子。
到头来才发现，还是母亲的凶手，原来一直在眼前。
顾茹惶然无措，松开姜婉的手：“嫂子，我累了，先回去休息了。”
晚秋紧紧搀扶着顾茹，给姜婉顾淮简单福身后，便带着自家姑娘回去呈芳阁歇息。
这件事对顾家父子三人的打击，比被皇帝怀疑顾家窝藏逆贼还要严重。
回到沁园，姜婉陪着顾淮用饭，陪着他在园子里散步，陪着他在梅林里，提着灯看雪。
眼看着天色渐亮，顾淮停挂满冰凌的梅花枝头下，侧身揽姜婉入怀，侧首埋在她的脖颈间，轻声说了句谢谢。
姜婉心里一紧，环住他的腰，没有回话。
不知道过了多久， 脖颈上有温热的液体流入衣襟，姜婉紧了紧手臂，低声安抚道：“这世上本来就不是所有的血亲都是真的替你着想。”
人真的太复杂。
约莫半个时辰后，姜婉感觉身体都要僵硬成石头，忍不住小声提醒：“晏清，我们回去吧，我好冷。”
顾淮松手放开她，眼里满是歉意：“对不起，我忘了你很怕冷。”
姜婉抬手抚着他的脸，总觉得此时此刻的顾淮脆弱得像是易碎的琉璃，真的很想用力捏一捏，看看是不是真的会碎掉。
“我们两清了，你骗我一次，我骗你一次，等会回去，我就让霜雁将那五味药材加进去。”
顾淮按住她的手，没有回答，双眼逆着月光，叫姜婉看不清他的眼神。
两人回到屋里，直接进了浴室，将身体泡热后，姜婉想了想还是想问一下他：“你是什么时候发现我——”
留下张太医的药材。
后面的话，姜婉没有说出来，想起郝嬷嬷的转变，她也自嘲的笑笑。
纵使郝嬷嬷希望她和顾淮成为真夫妻，也不能否认她做的事情，根本瞒不住郝嬷嬷的眼睛。
想起两人的之间经历的种种，姜婉转身靠近顾淮肩上，又问：“顾淮，要不我们今晚试着圆房？”
“不急，我还没有完全恢复。”顾淮攥紧掌心。
姜婉知道他想拖延时间，可是再拖延下去，她真的担心，自己会真的爱上顾淮。
她现在才明白，爱上一个的开始，便是心疼他。
隔着朦胧的水雾，姜婉看不清顾淮的脸，心里生出一阵清浅的怜惜来。
如果当初顾淮没有骗她，自己是不是——
想到一半，姜婉强行让自己算了。
第二天，顾望病了，姜婉匆匆梳妆更衣，饭都来不及吃，便去给公爹诊脉。
他的身体被谢氏照顾得很好，只是郁结于心，伤了肝气。
“这个病情的话，只能公爹自己想通。”姜婉出来后，对谢氏和顾淮这般道。
顾望生病，顾淮进宫亲自在皇帝面前替父亲告假。
大殿没有旁人，皇帝脸色有些难看：“你爹这是埋怨朕吗？朕怎么会不知道顾家是清白的？只是你那个二叔的岳父攀扯到顾家，还拿出人证物证来， 关乎到皇家尊严的事，朕只能让你们顾家所有人进宫，再派人彻查。”
“陛下，父亲是因为家事生病的。”顾淮等皇帝说完，解释了一句。
皇帝闻言，很是想不通：“你家还有什么事，能让你爹生病？”
顾淮回道：“家家有本难念的经。”
对于这回答，皇帝十分不满：“你这小子，没入朝为官前还有话直说，怎么才当官没几天，就开始学那些老狐狸当谜语人了？！朕难道你也不相信吗？有什么事，朕替你做主！”
等的就是这句话，顾淮禀道：“祖母陈氏的母亲，谋害微臣的血亲祖母，我父亲的亲生母亲薄氏，敢问陛下，这桩案子该如何审理？”
陈氏的母亲二十多年前就死了，凶手没了，案子按理说应该了结，可作为子孙，岂能就这么算了。
皇帝一时怔住，顿时后悔，他就不该多嘴问这个的！
正为难着，门外有人通传太子求见。
有了台阶，皇帝赶紧宣召：“请太子进来。”说完还不忘补充，“晏清，这件事你们好好斟酌，朕毕竟是个外人，不好替你们做决定。有什么决定，朕都支持。”