京城是繁华地界，三教九流，遍地可遇；草民巨富，鱼龙杂处；各色好吃好玩的去处，遍布城中。
甄永信年轻时，曾来京城做过局。想那时风华正茂，书生气犹存，意气风发；行动处，身后又有两个跟班随着，回到家中，有天津妹子依怀弄娇，家中雇有多名仆人侍候，何等销魂逸神。眼下虽说腰间钱财不逊于当年，却不能像当年那样风 流 放荡了。
一来是自己年岁大了，身上的火力已大不如以前；二来是内侄琪友跟随左右，像一圈紧箍咒，将他死死地套住；最要命的，是他心里放不下世仁，成天焦虑地等着世仁的消息，无形中抵消了欲 望的冲 动。
在京城呆了多日，八大胡同，他连边儿都没敢沾，白天除了到天桥和一些书场去找点乐儿，大部分时间里，都是坐在玉茗春喝茶。
这玉茗春，是京城里老字号茶馆，在前门东街的一幢二层楼里。一楼是普通茶座，通常是附近的老茶客们白天来喝茶唠嗑的好去处，需要时，茶客们还可以要些点心糖果一类的东西磨牙。
二楼是雅座，桌椅都是黄花梨镶大理石的，讲究；靠东头是一个小戏台子，客人品茶时，还可听到京城里的二流名角客串这里说书唱戏。
雅座收费，自然要比一楼高出许多，客人也就比一楼少了许多。
平时来这里的，要么是想和一楼的茶客分清身份的阔佬，要么是请客送人情的有闲之人。
甄永信比较特别，他带琪友来这儿，只是因为这里不吵不闹，有茶有乐儿，可以消磨时光。
半个月过后，甄永信就成了这里的主顾，每回上楼，跑堂都像见了亲爹似的，媚着脸笑，点头躬身地把甄永信让到座上，一声一声“爷”叫着，端杯沏茶，恭恭敬敬。
和甄永信的情况相仿，还有一个南方人，姓潘名复，字得龙，也是这里的常客。此人中矮身材，圆脸微胖，年纪五十上下，单眼皮，眼睛却挺大，长眼角，眼珠子转动极快，透出一股锐气，说一口江浙口音。
日子长了，便和甄永信熟络起来，开始是见面时相互点一下头；接下来是见面时笑着相互寒暄一句；再接下来，二人坐在同一桌喝茶；再接下来，喝茶后，二人抢着付茶钱，而后就成了无话不说的至交。
“得龙兄可找到路子了？”一天，两人在闲谈时，甄永信问道。
潘得龙摇摇头，说道，“还没有。”接着感叹道，“这京城人多事杂，鱼目混珠，骗子猖獗，稍不留神，就会中了他的圈套，不找到十分托底的人，怎么敢托付与他？
“来京前，就有亲朋好友提醒我，说这北京城里，专门有些骗子吃买官这一路的，他们冒充官场中人，或是冒充在官场上有门路的掮客，骗取进京跑官人的钱财。一旦得手，便游鱼出网，消逝得无影无踪，让那些跑官的人有苦难言，打不得官司，告不得状，白白破费了钱财。”
“那可不，”甄永信就着话把儿，说道，“大凡进京跑官的人，多是向亲戚朋友筹措的钱，一旦上当，血本无归不说，还要欠上亲戚朋友一笔债呢。”
“这个，小 弟倒不至于。”潘得龙自负地说道，“好歹祖上几代为官，一些运动费，还是拿得出的。”
“得龙兄的祖籍，就是宁波吗？”甄永信问道。
“不是，祖籍是福建安溪，我祖父取得功名后，四处为官；先父也是子承父业，走科举的路子，官至宁波府知州，从四品。我们全家就随家父到了宁波。甄兄呢？”潘得龙说完自己，又问甄永信。
甄永信几乎不假思索，接过话头，宣扬起自己的家世，“和得龙兄差不多，祖籍在河南南阳，祖父曾任辽南金宁府海防同知，也是从四品。只是家父却不争气，平生只谋得个金宁府副督统衙门的幕僚。
“割让辽南后，举家迁居奉天，家父过世后，承袭父职，在 下曾在奉天督统府混事。现今民国了，督统府已是昨日故事，幸亏祖上传下了一点家业，眼下尚可依靠祖上的荫德，混下日子。”
琪友在一旁愣得发呆，直耿耿地看甄永信瞪着眼睛说瞎话，竟能说得跟真的一样，面色沉静，神情诚恳，句句无懈可击。猜想姑父又要布局了，便提紧精神，收住嘴巴，不敢随便开口。
“甄兄此次来京，为何公干？”潘得龙问道。
“世交盖英杰，日前荣升交通总长，不忘故人，致电邀我来京，一来是叙旧；二来是他刚刚履新，杂事繁冗，求我来帮他筹划打理。现今他已按部就班，却不愿我匆匆离京，非要留我在这里多逗留些时日。
“反正我回奉天也没什么要紧的事，在哪里都是消遣，何必驳了故交的面子？索性留了下来。”甄永信瞪着两眼，把自己的身世吹了个天昏地暗。
潘得龙听到这里，嘴巴痴痴地张开，眼里露出些许敬畏，一当甄永信停下话头，紧着问道，“甄兄刚才提到的世交盖英杰，可是现任总理府交通总长的盖英杰？”
“正是。”甄永信面露几分得意，“我俩同是大清国国立北京公学堂第一期生员，毕业后，他回徽州从了军，我回奉天当了幕僚，而今却是乾坤迥异，凤雉有别呀。”说着，又自嘲地笑了起来，摇了一会儿头。
“哎呀，”一听甄永信这样说，潘得龙惊叹一声，“原来甄兄通天哪！看不出来，真是看不出，小 弟早先光是听官场谚语道，‘无绍不成衙，想不到却是龙潜天下，东北那里也有甄兄这样的申韩妙手。”
潘得龙话刚出口，立马觉得有些不妥，潘得龙本意是要奉承甄永信的，可这句话听起来，却让人觉得弦外有音，容易让人误解，便赶快改口说，“奉天，奉天！真是奉天承运，人杰地灵呀。
“家父在世时，每见我兄弟几个不肯用功，就会拿王尔烈来训斥我们，他说，东北奉天城下辽阳府，有个大才子王尔烈，有一年任学政主考江南贡院，当时江南学子大多小视北方学界，见王尔烈来了，便私下里议论说，王大人懂得什么？只不过知道个‘学而时习之’罢了。
“不料这话传到王大人耳朵里，那年的命题，出的题还真的就是‘学而时习之’。生员们始料不及，结果考了个一塌糊涂，考完后退场，看见贡院门口贴出五篇以‘学而时习之’命题的范文，全部出之王大人之笔，考生们看了，振惊失色，从此再也不敢小视北方的文人了。”
潘得龙说完，自己先干笑起来，笑过之后，见甄永信脸上并无不悦，才放下心来，趁机问道，“甄兄有这样好的门路，何不攀龙附凤，以图飞黄腾达？”
甄永信听了，笑了笑，说道，“彭泽自爱，岂为五斗米折腰？我已做寓公多年，闲散惯了，哪里还能忍受得了官场诸多繁文缛节？
“虽说我和他是故交，眼下见了我，他还需敬我三分，可一旦到了他的门下，恐怕情况就不一样了，到了那时，再要抽身出来，岂不白白伤了和气？让人笑话不说，又凭空了断了多年的交情。何况我眼下饮食无忧，远非当年的陶先生可比，又何必误坠尘网，去自寻烦恼？”
“说的是，说的是。”潘得龙见甄永信如是说，心里虽不自在，嘴上却也跟着讨好称是，私下盘算着，到底该不该现在就巴结甄永信，求他从中通融？
想想二人交情还不够深，潘得龙便打消了念头，又和甄永信说了些闲话。
甄永信当然看出潘得龙的心思，也觉得火候未到，并不急着下饵。
看看天色不早，甄永信喊来跑堂的，就要结帐。潘得龙哪里肯让甄永信破费？抢到前面，拦住甄永信，急忙把账结了。
甄永信二人回到旅店，那宗和已在大堂里等他们。闲着没事的时候，那宗和每天必来看望甄永信二人，多数是在晚上，来时从不空手，或多或少，总要带些东西，甄永信慢慢喜欢上了这个青年人，不时提醒琪友学着点儿。
见那宗和手里拎着四样北京小吃，甄永信心里高兴，嘴上却嗔怪他，“你看你，说你多少回了？你就是不改，天天这么破费，哪能攒下钱来？将来用钱的地方多着哪。下次改了，要不，老叔真的生气了。”
那宗和咧嘴笑了笑，说道，“您老说些什么呀？买点吃的，就算破费啦？要这么说，您老这阵子帮我那些，又算什么呢？”说完，跟在甄永信身后，到房间里去。
甄永信转身对琪友说，“你去买一坛二锅头，老长时间没喝酒了，今晚咱爷儿几个喝点儿。”
琪友刚要去，甄永信又嘱咐一句，“噢，对啦，你到对面王老六羊汤馆去要个爆炒羊肚儿，再要个红焖羊排。你还别说，他们家这两道菜，还真有点嚼头儿呢。”说着，和那宗和一块回到房间。
那宗和把四样小吃摆在桌上，让甄永信抓着吃。
甄永信抓起一块油炸芝麻酥，放在嘴里，拿牙一碰，哗地散开，满口脆香，便连连点头说，“不错，不错。”见那宗和坐在一边不动手，便招呼他，“来，来，你也尝尝。”
“您老爱吃，就多吃些，我们这里人，常吃这些东西。”那宗和客气道。
一块芝麻酥咽下，甄永信问那宗和，“宗和啊，你那些朋友里，有没有上了些年岁的，做事老成，又有些气质的人？”
“什么气质？”那宗和问道。
甄永信翻了会眼珠子，说道，“就是一眼看上去，像似有些身份，有些书底儿，曾经有些权势，又有钱，这样的人。”
那宗和听过，也翻了一会眼珠子，摇头说，“我身边，没有，我身边都是一些氓流出身的愣头青。您老刚才说的，倒让我想起一个人来。”
“是做什么的？”甄永信问道。
“做牙活儿的。”
“怎么做？”甄永信问道。
“我有一些朋友，在大户人家当差，他们隔三差五的从主人家里捣腾一些东西出来，多半是古董一类的东西，他们不敢出手，一般就让我到琉璃厂却出货。
”琉璃厂那里乱得厉害，几乎全是局儿，云里雾里的，叫人摸不清，往往一件真东西，到他们嘴里，就成了假的，不通门路的，到了那里，肯定认栽。谁要是想把自个儿手里的货，出个好价钱，非得有在行的人帮你不行。
”去的次数多了，我摸到了一点门路，结识了一个叫何希珪的老手。背地里我们管他叫四眼驴，人面上叫他何三爷。
“这人年岁和您老相仿，五十上下，早先大清国时，曾在庸王府做事，很受王爷重用，大清国垮了，王爷也死了，他失了依靠，就到琉璃厂帮人说生意。庸王爷活着时，好古玩，他也跟着学了不少真本事。这人看上去木讷，其实很精明。
”琉璃厂那边的一些牙客，爱耍小聪明，见利忘义，结果一两次生意说下来，事情就败露了，砸了自己的牌子。
“四眼驴却不这样，他做活儿时貌似公正，手托两家，其实是有分寸的，什么样的人是生客，什么样的人手上货多，他只要谈上几句，就能摸个门儿清；遇上生客，估摸你只能来这儿一遭，他就下狠手，宰你一刀；如果看你是常客，会常雇他，他就能帮你公平交易，或者帮你多赚两个子儿。”
甄永信听了，觉得此人正合他的心意，问道，“你和他交情深吗？靠不靠得住？”
“还不错，”那宗和说，“每回货出得可心，我都请他吃饭，他也请我到他家里吃过饭。”
甄永信思量一会儿，说道，“老叔手上现在有笔生意，需要这么个人来成局。”
“什么生意？”那宗和问道。
正巧这时，琪友把酒菜买回。甄永信收住口，说道，“来，先吃饭，吃完饭，咱们再合计。”
三人把菜摆上，拿茶杯盛酒，吃喝起来，直把一坛二锅头喝下，才算见好。而后就关起门来，合计着做局的事。
按照事先的商量，第二天中午，甄永信做东，在东来顺设宴，招待何希珪。