书接上回。
叶青儿出关后，略作推算，便知百年一度的天机大比将近。
她心念微动，将此行视作检验十年闭关“冰肌”成果的绝佳试炼场，遂不再耽搁，化作一道青色流光，离开了位于逸风城近郊的百草洞，直赴位于宁州中部浩瀚沙漠中的天机阁。
报名过程波澜不惊。以她元婴中期的修为和往届天机大比第一的名头，在缴纳了十万灵石后，自是顺利取得参赛资格。
随后三个月，叶青儿或在天机阁安排的客舍静修，巩固境界，或于天机阁外围沙漠中演练术法，熟悉新增的肉身神通，静待大比开幕。
时光流转，三月之期倏忽而至。
这一日，天机阁内钟鸣鼎沸，浩大的气息笼罩四野。叶青儿在天机阁执事弟子的引领下，与众多参赛者一同，步入那座熟悉又略显陌生的接引大殿——接引阁。
接引阁内空间广阔，以玄妙阵法拓展，哪怕实际参赛之人连百人都不到，其内部空间却足以容纳数千修士而不显拥挤。
穹顶星光流转，似将外界天穹截取一角置于此间。各派修士按宗门、势力分区落座，气息或凌厉，或沉凝，或缥缈，交织在一起，形成一股无形的压力场。
叶青儿寻到竹山宗所在区域，安然落座。她并未急于调息，而是目光沉静地扫过全场，观察起这一届天机大比的参赛者构成。
首当其冲，自然是自家竹山宗。
此番宗门可谓精锐尽出，重视程度远超以往。除了她自己，大长老紫菱仙子与掌门青竹道人这两位元婴中期修士皆在列。
此外，还有一位面生的女修，身着绣有繁花纹路的青色道袍，周身气息带着草木生机与一种奇异的韵律波动，修为应是刚结婴不久，观其路数，当是宗门内和紫菱大长老一派的“花舞派”一道传人。
另有一位眼神清澈，看着还不足120岁的金丹初期的长老随行，显然是带来历练见世面的。竹山宗一门四元婴参赛，堪称此次大比元婴修士数量之最，引得周遭不少探寻的目光。
视线转向星河剑派。带队的是那位气质清冷的凝霜仙子，元婴初期修为，身后跟着三位皆是金丹后期的女剑修，阵容齐整。
但令叶青儿目光微凝的是，在星河剑派的队伍中，她看到了一个令她觉得有些意料之外的身影——洛秋水。
这位早已与星河剑派若即若离、常驻云汐城公孙家的元婴长老，此刻竟身着星河剑派的制式水蓝色道袍，安静地坐在凝霜仙子身侧。
她容颜依旧清丽，但眉宇间似乎少了些许往日的跳脱，多了几分沉静与专注。
叶青儿心中暗忖：「她竟会回来参赛？还是以星河剑派长老而非散修的身份参赛……她这是所为何来？」
再看其他大宗。离火门此番由掌门恒火真君亲自带队，这位元婴中期修士气息炽烈，身后跟着四位金丹期长老。考虑到离火门那有教无类的宗门特质，这阵容也算是强大了。
化尘教来的则是那位以阵法和沙道而着称的鸢本仙子，独自一人，带着两名金丹弟子，显得颇为低调。
而素来强势的金虹剑派，此番却只来了掌门灵武真人和白鹿真人两位元婴，外加三位金丹修士，颇有些敷衍之意，似乎对此届大比并不十分看重。
余下便是些中小门派修士、世家子弟以及数量不少的海外散修和山野散修，其中亦不乏元婴气息隐现，但多是一盘散沙，难成气候。
“看来，此番主要对手，还是集中在几大宗门内部。”
叶青儿心下明了，收回目光，闭目养神，静待大比开始。
天机大比的规则依旧简洁高效，通过天机轮抽签决定对手，擂台决胜，六轮轮战，直至最后按照每个人获得的天机点和实际胜利的场数，决出最终魁首。
前四日的比试，对叶青儿而言，近乎走过场。
第一场，她的对手是一位星河剑派的金丹后期女修，道号清漪仙子。
面对这位后辈，叶青儿连毒功都未全力施展，仅以精妙的身法和基础术法周旋。
她有意试验“冰肌”之效，在清漪仙子一道凌厉剑气袭来的瞬间，心念微动，肌肤之下那如玉髓般的光泽一闪而逝。
剑气临体，竟有超过五成的力道被诡异地滑开、卸去，剩余威力打在叶青儿强横的肉身上，只如清风拂面。叶青儿随即屈指一弹，一缕无色无味的麻痹毒素悄无声息地侵入对方经脉，清漪仙子顿时身形一僵，软倒在地。
胜负已分，叶青儿信步上前，指尖绿芒一闪，便为其解了毒。
清漪仙子恢复行动后，非但无怨怼，反而面露感激与崇敬，向着叶青儿郑重行了一礼。叶青儿微微颔首，飘然下台。冰肌初试，效果卓着，且未伤和气，可谓圆满。
第二场，对手是金虹剑派的一位金丹长老。此人剑法凌厉，攻势如潮，但在叶青儿绝对的实力差距和冰肌的防御下，所有攻击皆如泥牛入海。
叶青儿仅以一套竹山宗的基础毒道，辅以鬼魅身法，便寻隙一招化血毒掌便将其拍出擂台界限，轻松取胜。
第三场，叶青儿遇到了一位来自蓬莎海域的海外散修，有着元婴初期修为。此人功法诡异，能操控一种腐蚀性极强的幽蓝水元，且似乎修炼了某种隐匿气息的法门，身形飘忽。
然而，在叶青儿强大的神识锁定和经过雷劫淬炼、对阴邪之力有极强抗性的肉身前，这些手段皆尽失效。
叶青儿甚至没有给对手完全发挥的机会，直接以雄浑灵力催动一道范围性毒瘴，将整个擂台笼罩。那海外散修支撑不过十个回合，便面色发青，主动认输。
此战，叶青儿更多是验证了自身毒功对同阶的压制力，冰肌并未有太多施展机会。
第四场，叶青儿对上了离火门掌门恒火真君。恒火真君修为亦是元婴中期，离火门功法霸道绝伦，众多火属性法术互相配合，堪称焚山煮海。
擂台上，烈焰滔天，热浪逼人。恒火真君显然研究过叶青儿，一上来便全力猛攻，试图以狂暴的火力压制叶青儿的毒功，欲要根本不给她施展毒术的机会。
叶青儿见状，不惊反喜，正好借此机会深度测试冰肌对高强度属性攻击的防御效果。
她不再闪避，而是运转冰肌，体表玉光流转，硬生生承受了数道炽热火蛇的冲击。
每一次撞击，都有大量火焰能量被冰肌的高频震颤偏移、分散，真正侵入体内的不足五成，被她磅礴气血稍一运转疗愈之道便化解。恒火真君越打越是心惊，他感觉自己的攻击仿佛打在了一块万载寒玉之上，难以撼动分毫。
最终，叶青儿窥准其旧力已尽、新力未生之机，并指如剑，一缕凝练到极致的翠绿毒芒破开火海，点向恒火真君眉心。感受那毒芒中蕴含的致命气息，恒火真君长叹一声，散去周身火焰，拱手认输。
此战，叶青儿对冰肌的防御极限有了更清晰的认知，信心更增。
四战四捷，叶青儿势如破竹，轻松战胜了两位金丹，两位元婴，却让已经习惯了她的嘎嘎乱杀的少部分还活着的筑基期观众着实觉得没什么意思。
第五日，她迎来了一位熟悉的对手，同门的大长老紫菱仙子。
擂台上，紫菱仙子看着气息沉凝、肌肤隐隐泛着玉光的叶青儿，眼中闪过一丝复杂，有欣慰，有感慨，也有一丝不易察觉的落寞。
她深知这位后辈弟子早已青出于蓝，此战结果并无悬念。
“叶师妹，放手施为，让师姐看看你如今究竟到了何种地步。”
紫菱仙子肃然道。
叶青儿躬身一礼：
“请大长老指点。”
两人交手，虽是同门切磋，但皆未留手。
紫菱仙子将竹山宗的花舞派功法运转到极致，各种奇奇怪怪的负面效果幻化纷呈，时而如绵绵春雨，无孔不入；时而如毒龙出洞，凌厉狠辣。
叶青儿则如磐石屹立，以冰肌配合强横体魄，将大部分负面效果的攻击硬抗而下，同时施展出更为精妙深邃的毒道神通，见招拆招。两人斗法，不似生死相搏，更似一场展示毒道和花舞之道的标准化演法，看得台下观众，尤其是竹山宗弟子，还有她那已经在心中将她当做义母的大弟子莫古如痴如醉。
然而，修为、肉身、乃至对木道的理解的差距终究难以逾越。
六个回合过后过后，叶青儿觅得一丝空隙，身形如鬼魅般贴近，一掌轻飘飘印在紫菱仙子护体灵光之上。掌力吞吐，并未伤及紫菱仙子分毫，却将其稳稳送出了界线。
“承让了，大长老。”
叶青儿收掌而立。
紫菱仙子稳住身形，脸上并无愠色，反而露出一抹释然的笑容：
“后生可畏，我竹山宗之未来，系于你身矣。”
她坦然认输，与叶青儿互相一礼，一同下台。
就在叶青儿与紫菱仙子行礼完毕，准备返回座位稍事休息之际，猛然间，观赛台的方向爆发出山呼海啸般的欢呼与惊叹声！
这声浪远超之前任何一场比试，且焦点并非是在她这边。
叶青儿下意识扭头，循着众人目光望去，视线落在了不远处另一座核心擂台之上。
那里，刚刚结束的战斗似乎引发了巨大的轰动。擂台边缘，站着的是身姿挺拔的洛秋水，她手中那柄宛若秋水凝聚的长剑正缓缓归鞘，剑身残留的凛冽剑意让空气都微微扭曲。
而擂台的另一端，界限之外，一道身影略显狼狈地跌落在地，赫然是金虹剑派的白鹿真人！
叶青儿瞳孔微缩。她清楚地记得，百年前的天机大比上，这位白鹿真人以其精纯无比、返璞归真的“气道”神通，曾给她们这一代修士留下深刻印象，其实力深不可测，当年更是轻易击败了洛秋水。如今百年过去，白鹿真人气息愈发深沉，想必修为更有精进。
然而，此刻的白鹿真人，脸上写满了难以置信的愕然，他低头看了看自己胸前道袍上那道浅浅的、却蕴含极致锋芒的剑痕，又抬头望向擂台上神色平静的洛秋水，半晌，方才深吸一口气，压下翻涌的气血，恢复了往日的淡然，拱手道：
“我输了。”
败了？白鹿真人竟然败了？还是败在了百年前的手下败将洛秋水剑下？
叶青儿心中掀起波澜。她仔细回想刚才惊鸿一瞥感受到的剑意残余……那绝非星河剑派传统水剑的绵长浩荡，而是一种极致的凝练、穿透与……冰冷？
隐隐约约，竟让她想起了八十年前广陵城上空，江浅梦那冻结神魂、斩灭一切的一剑！
但江浅梦用的显然是某种冰寒剑道，剑出如万古玄冰。
而洛秋水方才那一剑，分明是以水为基，却将水的至柔至韧，转化为了无坚不摧的极致锋芒，是另一种层面上的恐怖。
“仙人板板哦……”
叶青儿心底忍不住暗骂一声，一股强烈的既视感和危机感涌上心头。继江浅梦那几乎无解的冰剑之后，难道这洛秋水，又在不知不觉间，走出了一条同样能对她叶青儿形成极大克制的新剑道之路？
这剑芒之利，竟能破开白鹿真人那浑厚无比的体道防御？那自己的冰肌，能否挡下？
一种茫然与隐隐的不安，取代了连战连捷的轻松。叶青儿甚至感觉自己的双脚都有些微微发软，并非惧怕，而是一种对未知强敌和可能再次面临压制局面的本能警惕。
她有些神思不定地随着人流返回接引阁。刚踏入阁内，中央那面巨大的光幕上，已然显现出最终轮的对阵信息。
明日，天机大比决赛——
竹山宗授业长老，叶青儿，对阵，星河剑派挂名长老，洛秋水。
目光定格在那行闪耀的文字上，叶青儿呼吸微微一滞。
果然是她。
刚刚击败白鹿真人的惊天一剑犹在脑海回荡，明日，自己就要亲自面对这未知而凌厉的剑芒了。
叶青儿嘴角泛起一丝无奈的苦笑。原本只想来试试新练成的“冰肌”，顺便轻松拿个名次，没想到转眼间，似乎就要面临一场可能极为狼狈的苦战。
“洛秋水……你究竟练成了什么怪物般的剑法？”
她低声自语，眼眸中却渐渐燃起一丝不肯服输的火焰。冰肌玉骨已成，正好借此良机，看看是你的剑利，还是我的身坚！
随后，却是在暗自鼓舞了一番自己，在脑海中说了一堆豪言壮语后，老实的向着白鹿真人的方向行去，准备讨教一二，看看是否能找到破解之法。
不然……明日她叶青儿怕是要坠机变成牢叶啊！