“公爷，下官实在是有苦难言。”
平心而论，高焕不是丁会那种擅长见风使舵溜须拍马的性情，否则也不会一直待在刑部，无法向上三部挪动半步。
当朝六部尚书，吏部尚书钟乘地位超然，若无意外便将入中书宣麻拜相。
礼部尚书谢珍垂垂老矣，一心只想着致仕归老。
户部尚书景庆山乃是炙手可热的朝堂新贵，如今主要负责经界法的推行，他的官位极其稳固。
至于兵部尚书丁会，虽然因为军事院的存在，兵部的处境历来尴尬，但是丁会惯能左右逢源，宁潭丁氏论底蕴和实力也比龙林高氏强出不少，因此他在朝中依旧能如鱼得水。
剩下便是高焕和工部尚书朱衡，两人都属于进一步难比登天、又基本不会后退的类型。
古往今来任何一个王朝，总会有几个这样的官员。
他们已经走到仕途的顶点，纵有再多的雄心壮志也只会被岁月磨平。
高焕起初也不甘心，后来逐渐认命，日复一日年复一年打理着刑部的政务，偶尔与旁人做一些利益的交换，尽可能照拂自家晚辈子弟，盼望着能出一两个英杰。
不越底线，不过雷池，或许会犯一些小错，但在大事上站得稳拎得清。
若无意外，他会在将来某个时间点离开朝堂，当然是带着天子的恩赏荣归故里，最后在满堂子孙的陪伴下离开这个人世。
偏偏有人不让他如愿。
陆沉此刻也收起审视之态，温言道：“高尚书，坐下再说。”
高焕拱手道谢，随即又陷入沉默。
陆沉倒也不急，他能看出来这位刑部尚书确实有难言之隐，但是他应该没有参与这桩刺驾大案，否则光凭陆沉也难以做到“搭救”二字。
静谧之中，高焕心绪翻涌。
其实早在两年前，他就已经见识过陆沉的手腕和能力，那便是震动京城官场的侯玉案。
只不过那一次织经司提供了大量线索和证据，陆沉不需要过多的盘查，他只是展露了几分果决狠辣，便将朝野上下搅得风起云涌。
此番刺驾大案，高焕深刻地认知到对方细腻缜密的心思。
如果按照陆沉的办法查下去，那两名刺客的秘密必然藏不住，他们和宁不归的关联一定会被查出来。
等到那个时候，高焕乃至龙林高氏只能引颈待戮。
当然，高焕也可以幻想宁不归再度消失在茫茫人海，或者他在临死前不会吐露高家在这件事里扮演的角色，问题是他不敢这样赌。
现在主动找陆沉达成某种交易，他还能把握一定的分寸，若是继续隐瞒下去，等到对方查清楚这件事，高家就再无生还之理。
一念及此，高焕愧然道：“公爷容禀，下官的堂弟被幕后主使威胁恐吓，虽未参与这桩刺驾大案，但是确有疏忽之举，还请公爷恕罪！”
“你的堂弟？”
陆沉心中微动，随即恍然道：“龙林高氏之主高确？”
事到如今，高焕只好如实道来：“是他，原来公爷也知道他的名字。”
“偶有耳闻。”
陆沉平静地说道：“高尚书，此事究竟有着怎样的来龙去脉？”
高焕理了理思绪，答道：“十七年前，江南望族之间流传着一桩奇谈，长乐宁家有个庶子居然破门而出，公开脱离宁家。此人名叫宁不归，乃是宁家上代家主宁元德的儿子，其母本是宁家祖宅一名卑微的丫鬟。宁不归本名宁术，自小便展露出极佳的学武天赋，只是性情孤傲桀骜，因此在宁家吃了不少苦。他在十七岁的时候破门而出，宁家竟然没有阻拦，任由他在江南各地游历，倒是被他闯出一番事业。”
陆沉没想到居然会是这样的故事，便起身给他添了茶。
高焕连忙谢过，继续说道：“宁不归在草莽中如鱼得水，只是在十年前便渐渐销声匿迹，没人知道他在做什么。去年京城叛乱，长乐宁家本宗因为宁元福之故被抄家问罪，公爷对此事应该知之甚详。宁不归的母亲一直生活在宁家祖宅，因为她是宁元德的妾室，所以没有幸免。宁不归年初从北方返回，得知此事便陷入癫狂。”
至此陆沉已经能够捋清原委，缓缓道：“所以宁不归利用当年结交的人脉，算准陛下会在山陵葬礼上出现，让那两名工匠行刺驾之举？如此看来，他并不需要借助你们龙林高氏的力量，为何要牵扯你们高家？”
高焕欲言又止。
陆沉忽地反应过来，微微皱眉道：“他知道刺驾成功的可能性极低，而且这两个刺客经不起细查，所以要你从中做手脚，尽快将此案做成铁案，再将结果呈报给天子，以此嫁祸给李宗简那个倒霉蛋。先帝驾崩不久，许太后的地位依旧尊崇，而她一定会保住李宗简的小命。如此一来，宗室倾轧，朝堂动荡，若是再发生几件大事，大齐好不容易形成的万众一心之局面就会分崩离析。”
高焕叹道：“公爷明见，确是如此。按照常理而言，这种大案必然是由三法司会审，下官身为刑部尚书肯定负责主审，这就是宁不归盯上高家的缘由。只不过他肯定想不到，陛下会绕开三法司，让公爷来查办此案，导致局势的发展完全偏离他的预想。公爷肯定能发现那两名刺客的蹊跷，只要罪名无法扣在奉国中尉身上，宁不归的谋算就会落空。”
“此人虽是草莽，这等心机倒也不凡，竟然试图以微薄之力撬动朝堂大势。”
陆沉轻声感慨，这宁不归在十七岁的年纪就敢破门而出，而且事后安然无恙，如今又有这样的胆气，称一声枭雄并不为过。
高焕不免有些尴尬，高家这次可谓是遭受无妄之灾，高确养尊处优一辈子，结果却沦为宁不归的踏脚石。
陆沉目光微转，看着这位刑部尚书局促的神情，淡淡道：“这般说来，宁不归手中握着龙林高氏的不法罪证？”
高焕知道这件事肯定瞒不过对方，否则高确又不是任人拿捏的软柿子，怎么可能被宁不归拉下水？
他喟然道：“都是一些陈年旧事，若是无人注意倒也不算什么，只是他出手的时机颇为狠辣。”
陆沉稍稍一想，旋即了然道：“因为经界法的推行受阻？”
高焕点头道：“是。”
经界法从最开始的试点，到如今已经在江州、贺州两地推广，下一步就会逐渐延伸到江南各地。
此法一旦全盘推行，对于江南门阀的打击极其深远，几乎可以挖断他们的根基。虽说这些门阀望族的一两代人依然可以享受荣华富贵，但是他们不再具备延续千百年的可能。
这就是先帝诛灭郭、王、宁、乐四家门阀，将军政大权悉数掌握之后，经界法的推行依然很困难的原因。
毕竟朝廷总不能一路杀过去，把江南乡绅士族杀得干干净净。
真要是那样做，不等北方的景军渡江南下，大齐就会陷入内乱继而倾覆。
朝廷行事讲究师出有名，如此才能让天下人信服，倘若这个时候龙林高氏凑上来，想必天子和两位宰相不介意用高家杀鸡儆猴，进一步促使经界法顺利推行。
了解前因后果之后，陆沉心中便有了计较，他不急不缓地说道：“尚书大人，高家虽然有些无辜，却也不是完全清白，你应该明白这个道理。”
高焕却暗暗松了口气，再度起身道：“下官明白，还请公爷施以援手。只要高家能够躲过这次飞来横祸，下官必定唯公爷马首是瞻，将来鞍前马后，绝无二心！”
这种事在官场上屡见不鲜，说白了没人能够超然物外，就连左相李道彦那等身份也要和光同尘。
高焕自然不知，陆沉这是第一次直接插手朝堂，只是他表现得太过从容，因此这位刑部尚书没有察觉到半点古怪。
对于陆沉来说，其实他想培植心腹也没那么容易，似两位宰相、钟乘、韩忠杰这些人自然没有任何可能，顶多与他处在平等的位置上相交。
地位太低的人又很难发挥助力，而眼前这位刑部尚书其实是最合适的人选。
于是他起身说道：“既然高尚书信得过我，那么这件事我帮你担下了。至于以后的事情，我从来不信口头上的承诺，说得天花乱坠也远远比不上做一件实事。只望今日一叙，将来你我不会心生悔意。”
高焕心中大定，愈发垂首低眉，恭敬地说道：“谨遵公爷教导，下官必铭记在心。”
他心里很清楚，往后自己乃至龙林高氏的命运已经掌握在这个年轻人手中，以对方缜密的心思和强硬的手段，哪怕自己只是行差踏错一步，迎来的很可能是灭顶之灾。
小半个时辰过去，在商议妥当后续细节之后，高焕走出这座郡公府，看了一眼长街上军容严整满是肃杀之气的边军锐卒，原本有些忐忑的心绪忽然间安定下来。
“或许……这不是一件坏事。”
高焕微微一笑，步伐逐渐沉稳从容。
(本章完)
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