十二年后，公元前523年春，鲁国曲阜城内。
有一个约莫二十八岁的男子坐在自家外的一棵杏树下给十五个弟子授学。
那男子身材十分高大，身高九尺六寸，被人称为“长人”。他鼻梁挺拔，须发整齐，眼睛炯炯有神，看上去气度非凡。
只见他的一个弟子问道：“夫子，请问什么是仁？”
那男子十分认真地回答：“克己复礼即为仁。什么意思呢？也就是说，克制自己的欲望，使自己的言行举止都合乎礼，这就是仁。只要做到一日克己复礼，天下人都会称你为仁者。而想要为仁只能靠自己，不能靠他人。”
那弟子又问：“请问仁的要旨是什么？”
男子回答道：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”
那弟子抱拳道：“弟子虽然不聪明，但也会按夫子的话去做！”
这时，一个路过的老樵夫哈哈大笑道：“夫子之仁，扼杀了人的天性，束缚了人的自由，非仁也！”
男子闻言一惊，站起来问道：“先生何出此言？”
樵夫回道：“老子先生说过，大道废，有仁义;智慧出，有大伪;六亲不和，有孝慈;国家昏乱，有忠臣。老子先生还说，绝圣弃智，民利百倍;绝仁弃义，民复孝慈;绝巧弃利，盗贼无有。此三者以为文不足，故令有所属：见素抱朴，少私寡欲，绝学无忧。”
话一说完，男子和众弟子都惊呆了，因为那樵夫的话实在是太颠覆他们的认知了。
一个叫仲由的弟子站起来骂道：“放屁！绝圣弃智，绝仁弃义那不就和野人一样了吗？我看你说的那个老子就是个庸才！”
“子路，不得无礼！”那男子急忙喝止仲由。
男子恭敬地向樵夫行了个礼，问道：“先生，你说的老子先生我早有耳闻，听说他是个悟道的大圣人，方才你说的那些话真的是老子先生说的吗？”
樵夫回答道：“是我那个从周都回来的儿子告诉我的，我儿子从来不会撒谎。”
男子点了点头，又问：“可是孔丘实在不明白老子先生说的话，为什么说大道废，有仁义？大道指的是什么？而智慧出，有大伪又是什么意思？人不应该做一个有智慧的人吗？”
原来那男子就是大名鼎鼎的儒家创始人孔子孔丘。
樵夫哈哈一笑，道：“老子先生说了，道乃万物的本性，完美无缺。只要每个人都能效法自然，遵道而行，做到清静无为，柔弱谦卑，不争不抢，顺应自然，那么百姓将自化，天下将自定，何须劳心劳神去学习仁和礼？又何须用智慧去作为？”
听了樵夫的话，众人都怔住了。他们从来没有听说过这么奇葩的学说。
仲由忍不住又站起来骂道：“那老子就是在说废话！若是人人都无为，活着还有什么意思？况且人根本不可能做到无为，不可能做到不争，更不可能甘于柔弱！夫子，我们不要听这老头瞎说了，你还是继续给我们授学吧！”
“子路，你怎么又这么无礼了！我说过你多少次，让你改改你的坏脾气你就是不听！”孔丘指责道。
仲由羞愧地低下头，“抱歉夫子，仲由知道错了。”
孔丘扭过头继续问樵夫：“先生，老子先生说的谦卑孔丘是认同的，只是无为……不争不抢以及柔弱孔丘实在是难以理解。孔丘认为，君子生于天地间当实现自己的理想和抱负，当有所作为，怎能无为？君子活于世当立功名，为国家为百姓做贡献，岂能不争不抢？君子乃男子汉大丈夫，岂能像女子般柔弱？”
“哈哈哈！”樵夫大笑道：“夫子站在人的角度看待问题，自然无法理解老子先生的话。老子先生说的这些“德”都是站在道的角度提出了，若是不明白道是什么，自然也就无法明白“德”是什么了！”
“道……德……”孔丘沉吟半晌，还是想不明白道和德是什么，又继续问樵夫：“先生可否告知孔丘，道和德究竟是什么？”
只见樵夫摆了摆手，说道：“不行！老朽只是一个山野村夫，岂能和高贵的孔夫子论道，万一说错了岂不是误人子弟？夫子若想彻底弄明白道和德是什么，何不亲自前往周都向老子先生讨教？”
“这……”孔丘摇了摇头，叹息说道：“周都离此有千里之遥，孔丘没有那么多的路资。”
“哎！那真是太可惜了……”樵夫叹气道。
这时，孔丘的弟子南宫敬叔支了个招：“夫子，何不求助于君上？”
孔丘为难地说道：“可是君上会答应我吗？”
南宫敬叔信誓旦旦地说道：“君上向来欣赏夫子，弟子认为君上一定会支持夫子去周都拜访老子的！”
“哼！那老子就是个庸才，何须浪费那么多的路资去见他！”仲由喃喃自语道，语气里充满了不满。
虽然仲由的声音很低，然而还是被孔丘听到了，只见孔丘又给他来了顿教训：“子路，你实在是太无礼了！老子先生所说之道玄之又玄，是我们悟性太低无法理解，我们不能说他说的是错的。我们应该向老子先生说的那样，保持一颗谦卑之心，不要随便说他人的不是。我以前也教过你们了，知之为知之，不知为不知，是知也。老子先生的道是不是正确的，我们必须要深入探索才知道，不能只听只言片语就说老子先生说的不对。”
仲由很随便地回了句：“是，仲由知道了。”
孔丘摇了摇头，无奈道：“子路还是不明白。”
……
第二日，鲁国朝堂上
孔丘和南宫敬叔共同来见鲁国国君姬裯，只见南宫敬叔行了个礼，说道：“君上，敬叔有一事相求，还望君上答应！”
姬裯问道：“敬叔有何事相求啊？”
南宫敬叔道：“敬叔想和夫子一同前往周都拜访老子，望君上赐予路资。”
“老子？”姬裯很是诧异，“是那个闻名天下的大圣人老子吗？”
南宫敬叔点了点头，“是的，望君上成全！”