太平洋战争中发生过很多惨烈的战役，如瓜岛、塞班岛、硫磺岛、冲绳岛等等，而发生在菲律宾战役前的贝里琉战役却很少被人提及。实际上，贝里琉的惨烈程度不亚于以上提到的任何一场战役。
话说1944年9月，美军进攻菲律宾前，决心拿下帕劳群岛。在原本的计划里，美军将于1944年9月15日登陆群岛南端的贝里琉岛和昂格尔岛，用两天时间解决这两座岛上的日军，然后在一个月内控制整个帕劳群岛。很显然，相比之前的历场岛屿争夺战，美军的这个计划相当乐观。
美国人之所以如此自信，是因为在之前的马里亚纳群岛战役中吊打了日军。巨大的胜利之下，美国人飘了，让他们对日军产生了轻视。
9月初，按照计划，美军出动轰炸机对帕劳群岛进行轰。轰炸过后，哈尔西根据空中侦察报告认为日军在菲律宾地区的航空力量十分虚弱，美军根本没有必要登陆帕劳，因此，哈尔西建议跳过帕劳，直取菲律宾。不过，尼米兹出于稳妥考虑，否决了哈尔西的建议。然而，尼米兹做梦也没有想到，贝里琉岛将成为美军的噩梦。当美军决定进攻帕劳群岛时，日军早已经做好了准备。
1944年初，东京大本营从中国东北抽调第14师团至太平洋战场，强化帕劳群岛防务。
4月，14师团的一个联队及一个大队在中川州男大佐的指挥下进驻贝里琉，替换了岛上一部分原先驻守的海军警备队。完成交接后，算上海军及劳工，日军在贝里琉岛总计有人。鬼子的第14师团是常设师团，名副其实的精锐部队。
而且，中川州男也是个学习能力很强的指挥官，在此之前，他通过研习参谋本部的总结文件，摸索了一套对付美军的办法，那就是利用岛上崎岖的地形，把山上的石灰山洞用通道打通，在每一个山洞里都放上火炮、机枪，构筑了一套由加强掩体、山洞和地道等方法共同组合而成的复式防御系统。在中川看来，团战打不过我，还不会躲在暗处阴你吗？日军在岛上的变化，美军并不知道。
9月15日早上06:15，美军60多艘战舰掩护陆战一师冲向贝利柳岛。在此之前，美军战机和舰炮已经对岛上轰炸了三天。根据侦察机报告，岛上已经没有日军活动的痕迹，甚至连一声鸟叫也没有。在这种情况下登陆的陆战一师官兵都是一副轻松的心态。大家有说有笑认为，岛上的日军都被炸光了，用不了两天就能占领全岛。然而美军的轰炸其实没炸死几个鬼子。日军按照中川州男的命令，在美军轰炸时躲在了事先挖好的500多个暗堡中。
上午08:32，沉默了两个小时的日军突然火力全开，毫无防范的美军士兵连躲都没地方躲，好几百人瞬间被打倒在沙滩上。后续登陆的部队也缺乏思想准备，损失惨重。日军枪法很准，即使在百米之外也能精准命中。在这场登陆作战中，双方都使用了火箭炮这种大杀器，而火箭炮在太平洋战场的广泛使用，也就使得战争的惨烈程度提升了好几个等级。
1933年，苏联研制出了第一款现代火箭炮bm13。后来在苏德战场，苏联的喀秋莎火箭炮大放异彩。打得德军是闻之色变，因此太平洋战场的美日双方自然也不会错过火箭炮这款杀伤力极强的武器。
日军的这次奇袭，导致美军有超过1000名陆战队士兵阵亡、失踪或负伤。奇袭之后，日军突然停火，美军利用间隙登陆并向前推进了330米。可是美军的顺利推进其实是日军有意为之。中川州男认为己方弹药不多，不能浪费，便索性下令让开一条通道，诱敌深入，打算一次性重创美军。
为了给陆战队创造前进条件，海面上的美军舰炮不停的向岛上轰击，但不料中川州男这个老鬼子竟然连美军的炮火支援规律也摸清了。美军虽然有弹药船跟随，但补充弹药需要时间，而这正是日军发起反击，将美军赶下大海的最佳时机。
下午16:50，利用美军舰炮停火的间隙，1000日军16辆九五式轻型坦克从坑道中钻出，美军压根儿就没想到，鬼子竟然在小小的贝里琉岛上部署有坦克。慌乱之下，炮兵来不及射击，步兵纷纷逃避，场面异常混乱。
幸运的是，8辆m4A2坦克这时候突然杀出，日军的九五式轻型坦克自重仅6.7吨，对付惊慌失措的步兵还凑合，碰上全重30吨的m4A2就只有挨打的份儿了。看到自家坦克冲了上来，乱作一团的美军停止逃跑，纷纷就地展开还击，将日军的薄皮大线坦克打成碎片。
中川州男见参与反击的美军越来越多，火力也越来越猛，立即下令撤退。不得不说第14师团确实是精锐，即便是反击失利，撤退也是井然有序，整个过程伤亡微乎其微。
贝里琉岛战役初期，鬼子看似是被动防御，实则是守株待兔，每当美军进攻时，中川州男就下令收缩内线，反复形成新的包围圈，在小范围内以多打少，战术配合，玩的是炉火纯清战至十月，美军与日军陷入了拉锯状态。日军兵力少，缺乏后援，打不走美军，但美军也奈何不了日军。
麦克阿瑟尔感觉继续打下去只会打乱接下来的莱特岛战役，便把主力撤走。随后，在要不要继续打下去的问题上，美军内部又起了争论。一部分人认为贝里琉岛本来就不该打，应该趁早撤军，但大部分人认为既然打都打了，就必须坚决打到底，否则对不起已经牺牲的战士。最后，少数服从多数美军决定继续打。
11月初，美军投入2.8万人，依托兵力优势，一个洞一个洞的向前推进，与日军搏命厮杀。
11月24日，日军弹药耗尽，中川州男自知大势已去，在烧掉军旗后切腹自杀。
贝利柳岛战役，美军原计划两天拿下，结果却折腾了70多天。海战一师在战斗中减员60%，第81步兵师减员32%。
这场战役让美国人领教了日本精锐师团的战斗力，也让美国人第一次明白了在精心布置的综合防御工事面前，人的生命是有多么脆弱。但让人感到遗憾的是，由于日军在菲律宾的防御极其薄弱，美军耗费巨大的人力物力夺下的贝里琉岛在后来几乎没有什么战略价值。
如今在贝里琉，战争痕迹仍然是随处可见，那些当年留下的战士墓碑以及战斗遗迹，至今还在为我们警示战争的残酷。就像这场战争的亲历者、前海军陆战队队员斯莱奇在他的书中所说：“在贝里琉展开的生死战斗腐蚀了文明的表象，使我们每个人都变得野蛮而狰狞”。