这是太平洋战场上规模最大，双方伤亡人数最多的一次战役。由于损失过大，美国在战后决定使用原子弹。此战就是“冲绳岛战役”。
冲绳原名琉球，自古以来就是中国的附属国。
1879年，琉球被日本窃取，更名为冲绳。
1945年春，美军拿下硫磺岛后，向日本本土逼近，东京大本营认为能否守住琉球群岛关乎到帝国的生死攸关，便制定了简单又粗暴的“天号作战计划”。
为什么说简单粗暴呢？因为这个计划的核心思想就是三点：
第一，集结所有自杀式武器，与美军同归于尽。
第二，集结联合舰队残存舰只，与美军同归于尽。
第三，集结冲绳岛上的10万炮灰，美军同归于尽。
总之，就是要与美军同归于尽。彼时的日军已经陷入疯狂状态，为了让美国知难而退。日本政府喊出了“一亿玉碎”的口号，并囤积了1.5万艘自杀式快艇和摩托艇、1.6万架自杀式飞机、无数的回天鱼雷以及400万军队加2800万民兵，准备与美军来个鱼死网破。
既然本土都可以玉碎，作为二等公民存在的琉球人自然也是可以牺牲的。
盟军方面在获悉日军摆出玩命的架势后，为确保冲绳作战的绝对兵力优势，美军动用了太平洋战区大部分家当，包括6支特混舰队、4个步兵师、3个陆战师，总计50多万人。这一次，就连向来拖后腿的英国也派出了一支特混舰队参战。英美两军合计：34艘航母、22艘战列舰、320艘巡洋舰及驱逐舰、500艘登陆舰及运输船，加上后勤辅助舰艇，水面舰只达到了惊人的1200余艘，另有2108架舰载机。
对比之下，冲绳日军的装备就很寒酸了，只有27辆中型坦克，927门火炮，250架飞机。日军指挥官叫牛岛满，此人是南京大屠杀的主谋之一，虽说是仇人，但还是得承认，这个老鬼子的能力还是挺强的，不亚于栗林中道。
牛岛满知道仅凭自己手上的那点家当肯定守不住全岛，便在开战前向大本营申请放弃滩头阵地，将主力撤至冲绳岛的南部，并在冲绳岛古都首里和那霸之间修建了错综复杂、精心打造的地下防御工程。
另外，牛岛满也不是一个人在战斗，我们在世界地图上可以看到，冲绳北边是日本的九州，南边是中国的台湾，而当时的九州和台湾都有日军的航空基地，因此，美军要想登陆冲绳岛也不是那么容易。
3月18日为了扫清进攻冲绳的潜在威胁，美军舰队首先轰炸了九州岛。轰炸期间，日军派出“神风”飞机进行反击，美军“富兰克林”号航母遭到重创，基本报废，800多名舰员丧生。不过，日本方面的损失更大。这次轰炸导致五百二十八架战机被摧毁，二十二艘战舰被击沉或击伤。另外，九州等地的飞机工厂和航空基地也遭到严重破坏，一时半会缓不过来。
来自冲绳北部的威胁暂时解除后，美军舰队开始对冲绳岛实施登陆前的轰炸。轰炸持续了八天。在这八天里，日军躲在提前修筑的地下通道和暗堡内，损失微乎其微。美军也是过来人，知道鬼子肯定会躲起来，所以负责地面进攻任务的巴克纳中将对轰炸也没抱太大期望。美军轰炸冲绳岛期间，英国舰队在冲绳至台湾间的海面上进行掩护，保护侧翼安全。至此，绳岛周围的杂鱼也被清理的差不多了，美军正式向冲绳岛发起登陆作战。
1945年4月1日上午8时30分，美军两个陆军步兵师、两个陆战师总计人，在飞机和舰炮的掩护下，登上冲绳岛西部的海滩。
前面说过了，牛岛满的防御策略是放弃滩头，让开大陆，将美军引诱到舰炮够不着的丘陵地带决战。所以第一天的登陆异常顺利，美军不费吹灰之力就占领了加守纳机场和独古机场。
4月2日，岛上的日军继续沉默，美军比预定计划提前12天将冲绳岛拦腰切成两段。
4月3日，美军考虑到日军牛岛满不见兔子不撒鹰，巴克纳中将决定加快推进速度，他命令第7、第96步兵师向南推进，陆战第一、第六师向东北方向挺进。
4月5日，向南推进的美军终于碰上日军以“嘉数高地”为中心的第一道防线，鬼子躲在纵横交错的战壕和暗堡里。用密集的火炮和有组织的反冲锋让美军寸步难行。另外一个方向，由于牛岛满在冲绳岛北部只部署了两个大队，因而陆战一师和陆战六师没有遭遇太大抵抗，进展很顺利。
4月6日，依照大本营命令，700多架日军自杀式飞机如饿狼般从本土飞来，鬼子飞行员冒着猛烈的防空炮呼啸着朝美军舰艇扑通而去。这次自杀式攻击，日军自杀式飞机撞沉美军三艘驱逐舰、一艘登陆舰和三艘运输船，另撞伤一艘扫雷舰和12艘驱逐舰。
日军进行空中自杀性攻击的同时，“大和”号战列舰领着一艘巡洋舰、八艘驱逐舰打算向停泊在冲绳登陆场的美军舰船发起突击。不过，这支自杀式舰队在4月7日遭到了美军的毁灭性打击，“大和”号战列舰、“矢矧”号巡洋舰及四艘驱逐舰一同沉入了海底。至此，“天”号作战的海上同归于尽计划破产。
4月12日，日本本土又飞来400多架自杀式飞机，取得击沉美军一艘驱逐舰、一艘登陆舰，击伤一艘战列舰和三艘驱逐舰的战机。冲绳战役期间，日本陆海军总计出动战机约7800架次，实施了十次“神风”特攻。后几次“神风”特攻由于兵力不足，日军在攻击战术上做了一些改进，如先出动战斗机吸引美军战机，当美军战斗机燃料耗尽返回母舰时，装载着烈性炸弹的自杀式飞机趁虚而入，飞临目标上空进行攻击。日军的“神风”特攻十次突击总计击沉美军舰只三十四艘，击伤三百六十八艘，导致5000美军水兵丧生，对美军进攻冲绳岛造成一定困扰。不过，日军方面的损失也很大，折损战机2258架，
这样的战损比只能说是不尽如人意。东京大本营企图以一架飞机撞沉一艘战舰的计划显然也没能成功，外面的援助指望不上，冲绳岛上的日军就只能靠自己了。
冲绳战役前，日军在岛上部署有第六十二和第二十四师团、第四十四步兵混成旅团，以及一个海军基地部队、一个特编团、两个独立步兵营及其他后勤部队，共计10万余人。
原本第九师团也在冲绳，但因为大本营判断失误，将该师团调往了台湾。不过，即便没有擅长打硬仗的第九师团，冲绳岛的陆战，美军也打的是非常艰难。日军第六十二师团常年在我国华北与我军打游击，也学会了游击战术以及在恶劣环境中作战的经验。牛岛满根据六十二师团擅长坑道战和游击战的特点，将二十四师团和第四十四旅团放置在后方，将六十二师团顶在最前沿。
从4月5日到4月18日，美军两个步兵师与六十二师团激战10多天，始终无法突破防线。
4月19日，第二十七步兵师投入战斗，美军以第七师在左，第九十六师在中，第二十七师在右，向六十二师团阵地发起潮水般的攻击。
但日军擅长利用洞穴、堑壕、暗堡作战，美军每天的进展只能用米来计算，有时候一天都无法推进一米。面对这种形式，尼米兹只好亲自飞赴冲绳督战，并调来陆军第七十七师参战，另外扫清了冲绳北部的陆战第一和第六师，也赶到南部战场助战。但接下来几天，美军的推进仍然缓慢。有人建议巴克纳在冲绳岛南海岸实施两栖登陆作战，使日军首尾不能兼顾。但遭到巴克纳的拒绝，巴克纳认为冲绳岛南部海岸的暗礁太多，不适合装卸给养。
4月24日，在反复拉锯近20天后，日军第六十二师团最终支持不住，退往第二道防线。
当晚，日军第二十四师团主力趁着夜色北上，接手第二道防线的东部地区，而以“前田高地”为主的第二道防线西侧则由第六十二师团负责。值得一提的是，电影《血战钢锯岭》中，美军与日军反复争夺的阵地就是“前田高地”阵线上的一块小山包。不过，现实中的钢锯岭没有电影中描绘的那般险峻，影片中的钢锯岭悬崖至少有25米高，而且是个绝壁，实际的钢锯岭大概十米左右，是个逐步升高的山包。另外，美军在拿下钢锯岭的战斗中，损失也没有电影中的那么大。电影为了渲染气氛，往往会运用夸张的手法，这很正常。
1945年4月30日，希特勒自杀，东京大本营嗅到了战败的味道。惊慌之下，竟然命令牛岛满在冲绳主动进攻。牛岛满反对进攻，但他的参谋长长勇坚决要求进攻。这个长勇也是南京大屠杀的元凶之一，就是这头鬼子起草了杀掉俘虏的命令，上头要求进攻，下面也要求进攻。无奈之下，牛岛满只好发动孤注一掷的反攻。然而，在失去制空权和火力掩护的情况下，日军主动离开掩体，无疑是送死。
5月4日，鬼子在发动了最后一次反攻，消耗掉仅存的预备队后，彻底老实了。
5月10日，美军发起全线进攻。进攻期间，美军集中兵力、火力，稳扎稳打，逐步缩小包围圈。
5月22日，陆战一师攻下了掩护首里主阵地的环山山脉等外围阵地。
5月28日，陆战六师占领了冲绳岛首府那霸，对首里形成夹击之势。
牛岛满见势不妙，下令撤退令，另在首里正南方向15公里的一个山洞里设立了司令部。撤退前，牛岛满命令部队裹挟冲绳岛上的民众一起逃跑。冲绳居民是琉球人，不是日本人。日军对琉球人素来防范，担心他们非我族类，临阵倒戈。
6月1日，美军开始清剿残余日军，战斗甚为激烈，每一个山峰、每一道山脊、每一个山洞、每一个碉堡，甚至是一块岩石，都要浴血争夺。牛岛满为了弥补人力上的损失，决定拉上琉人垫背。为此，日军强迫琉球人去挡美军炮火，不听招呼的就按间谍罪斩决，那些没用的老弱病残，日军则逼迫他们跳崖自杀。一旦冲绳守不住，日军还准备对琉球人直接进行灭绝屠杀。据统计，冲绳岛战役期间，岛上平民死亡超过10万人，这其中大部分都是非战斗死亡。
6月8日。巴克纳在观察战斗时中弹身亡。巴克纳是美军在太平洋战场上阵亡级别最高的将领之一。
6月22日，日军有组织的抵抗被彻底粉碎，牛岛满舰大势已去，切腹自尽，参谋长长勇服毒自杀。
随后几天，美军不放过任何一个山洞，用手榴弹、炸药包、火焰喷射器在每个洞口“猎守”。那些拒不出洞的日军或被炸药炸死，或被火焰喷射器烧死在山洞里。有些易守难攻的山洞，美军用推土机封堵洞口，将日军活封在洞穴内。
7月2日，冲绳岛战役结束。此战日军10万人，最后仅剩几千人，美军约两万人阵亡或失踪，5.5万人负伤。除了战斗减员外，美军的非战斗减员也不少。战役期间，美军近2万士兵因为漫无天日的战斗患上神经衰弱。其中的1.4万人由于心理疾病而退役。面对丧心病狂的日军，出于对盟国士兵的保护，尽快结束战争，一份关于使用“小男孩”和“胖子”的文件摆放在了杜鲁门的办公桌前。