一九二一年，阿富汗人民历经多年抗争，终于迫使日薄西山的大英帝国，承认其政治和外交上的完全独立。
彼时的西方，列强正忙于挖空德国。苏俄则忙于平定内乱，都无暇顾及阿富汗，也因此，阿富汗的外交环境迎来历史上最宽松的时刻。趁此良机，时任阿富汗国王阿曼努拉在国内掀起了一场世俗化改革。
我们在之前的内容中提到过，阿曼努拉从小就受到西方文化的熏陶。深知阿富汗与西方国家的差距，为了将阿富汗从封建和宗教的束缚中解放出来，尽快融入现代世界。
这场由阿曼努拉主导的改革，相对来说还是比较激进的。比如说阿曼努拉规定，阿富汗男人不得干涉女性穿衣自由，女性必须摘掉罩袍，甚至为了贯彻赤令，他还跑到别人家里亲手私撕碎了女主人的罩袍。
还有一次，他在大街上命令一名妇女脱去罩袍，让人就这么赤身裸体的回家，也不管别人丢不丢脸，以后怎么见人。除了规定摘掉罩袍，阿曼努拉还要求凡在政府工作的公务员，必须穿西装、打领带。
同时，他还禁止酷刑和童婚，废除奴隶制，开办世俗学校，大力发展工商业。很显然，阿曼努拉的这些改革政策，无一例外的伤害到了守旧势力的利益，导致守旧派对他是恨之入骨，而最为致命的是过于激进的改革措施，使得改革的受益者，比如阿富汗妇女，也不支持阿曼努拉，无独有偶，同时期的土耳其在凯末尔的领导下，也进行了世俗化的改革。
阿曼努拉的偶像正是凯末尔。然而阿富汗毕竟不是土耳其。阿曼努拉也不是凯末尔，土耳其的世俗文化改革能成功是因为奥斯曼帝国时期就已经打下了改革基础，并且凯末尔也是一位“马上天子”，他的威望远不是阿曼努拉能比拟的。而阿富汗是个什么情况呢?
整个国家碎成渣，褶皱山脉群中的兴都库什山脉，就像一把扇将阿富汗分割成数不清得独立小区域，每个区域内都有文化各异，极度守旧的小部落。
在这种情况下，身为一国之主的阿曼努拉，他的政令在首都喀布尔或许还有效，但走出喀布尔，地方上的酋长没人听他的。由于步子迈得太大，阿曼努拉的改革引发了大规模叛乱，阿曼努拉派兵镇压，结果因为军队也不支持改革，临阵倒戈，阿曼努拉最终只得宣布下野流亡海外。
阿曼努拉倒台后，他的族兄纳迪尔继承王位，纳迪尔也是一位开明君主，心底里倾向改革，但为了获得守旧势力的支持，他还是废除了阿曼努拉时期颁布的一部分改革敕令，打算走“温和变革”路线。可是，即便如此，保守派还是对他不满，决心除之。
一九三三年十一月八日，纳迪尔遇刺身亡，纳迪尔死后，他的独子查希尔被推上王位，查希尔继位后，他也深知不改革，就是死路一条的道理，不过他也不是愣头青。为了减小改革的阻力，查希尔采取更温和的手段，决心一点一点的改革阿富汗社会存在的陋习。
举个例子说，阿曼努拉当年为了推行世俗化，多次手撕妇女的罩袍，结果是适得其反，查希尔显然做不出这种荒唐事，他的策略是，先让王室女性不穿罩袍，并经常让王室女性在公开场合抛头露面。
由于范围只限于王室，影响看似不大，守旧势力对此并无过多非议。后来民众渐渐接受了王室女眷不穿罩袍，习惯成自然。
很多阿富汗普通女性也开始不再穿罩袍上街。阿曼努拉当年没解决的问题，就这样被查希尔在无形之中搞定了，查希尔时期类似的温和策略还有很多，在他一点一点的努力下，阿富汗的世俗化稳步推进，经济也取得了长足进展。
如果放在其他国家，查希尔凭借润物细无声的手腕是很有可能改革成功的。然而，前文说过，阿富汗这个国家最大的特点是分裂，地方守旧势力极其强大。无论上层怎么在城市推行改革，遍布在山沟沟里的众多部落，就是不听号令，而这种极其矛盾的现状，使得查希尔的改革越是深入，他对地方的影响力就越小。
因为大家觉得一个背叛了伊斯兰的国王，不值得尊敬。为了强化王权，查希尔任命自己的堂兄达乌德为首相，希望联合阿富汗国内的左派势力推行改革，但达乌德也不是善类。他虽然出身皇族，却与苏联关系密切，被称为“红色亲王”。
从这个称号就可以看出，他的政治倾向与查希尔是天差地别。达乌德认为，查希尔的改革太软弱了，阿富汗就应该像隔壁的苏联一样，用强力手腕对守旧势力赶尽杀绝，跑步进入现代化。由于理念不同，加之达乌德作风强势，两人的合作不欢而散。
一九六三年，查希尔罢免达乌德，之后的十年，达乌德在家赋衔，赋衔期间，苏联对扶持达乌德很感兴趣。一直以来，苏联都想插足阿富汗，因为只有先拿下阿富汗，苏联才能继续南下，获得进入印度洋的通道，切断西方阵营的海上石油运输线，进而将西方势力逐出中东地区。
为了实现这一目的，苏联早在一九五零年代就对阿富汗进行渗透，培养了一大批亲苏知识分子和亲苏军官，有亲苏派自然就有亲美派。而每当两派发生争吵时，查希尔往往会偏向于亲美派。于是，这就使得亲苏派倒向了达乌德。
一九七三年七月，趁着查希尔前往意大利养病的机会。达乌德在苏联和亲苏派的支持下，发动军事政变，宣布废除君主制，建立了阿富汗共和国达，乌德则自任新政府总统，并兼任总理、外交部长、国防部长等职务及军政大权于一身。
达乌德上台后，为了展现推进现代化的决心，他首先放弃了亲王爵位。随后，他将部落酋长宗教传统势力大资产阶级和封建地主，通通往死里整，达乌德这么干，很爽，但导致的结果也是灾难性的，那就是遍地反贼。阿富汗中央政府的统治根基彻底没了。
当然，达乌德对此早有应对措施，他在外交上全面倒向苏联，不但接受苏联援助购买苏联武器，还聘请苏联教官训练军队，在苏联的帮助下，达乌德肃清了官兵中的忠军思想和部落归属意识，拥有了一支新式军队。他试图通过新军肃清国内的反对派，但事实证明，这位红色亲王把问题想简单了，肃清阿富汗地方势力，这是连英美苏三个超级大国都没能干成的壮举。他达乌德何德何能凭什么能干成？
果不其然，一番大战下来，反对派游击队是越打越多。不仅如此，达乌德还发现自己貌似被底下的人给架空了。当初那批支持他的亲苏派，如今绕开了他，直接与苏联建立了合作关系，眼看情况不对，达乌德立即调整政策，对内清洗左翼势力，对外与苏联划清界限，并改善与西方的关系，可他又把事情想简单了。苏联的小弟岂是你想当就当，想不当就不当的。
一九七八年四月二十七日，在苏联的支持下，左翼武装发动政变，血洗总统府，达乌德一家三十余口，除了一个孙女儿幸免于难外，全部在政变中惨遭屠杀，达乌德死后，亲苏的阿富汗人民民主党组织新政府，并由该党领袖塔拉基出任国家元首。
但没过多久，塔拉基被自己的副手哈菲佐拉阿明取代了，塔拉基和阿明在对苏联的政策上存在明显不同。塔拉基奉行的是完全亲苏的政策，因此得到了苏联的鼎力支持。而阿明只是表面对苏联毕恭毕敬，实则一面清除异己，培植自己的势力，一面与美国暗通款曲，见阿明有可能脱离掌控，苏联发出通牒，要求他尽快到莫斯科拜码头，但遭到阿明拒绝。
自从达乌德上台以来，苏联前前后后在阿富汗投入近二十亿美元。如果阿明倒向美国，苏联的投入就打了水漂，并且阿富汗倒戈，这对苏联的形象也会造成打击。苏联以后还怎么带队伍，思来想去，苏联领导人博列日涅夫决定对阿明下手。
一九七九年十二月二十六日，苏联以扞卫阿富汗免遭外来的反革命入侵为由，在苏阿边境集结十万大军，准备入侵阿富汗。
第二天，即十二月二十七日晚，苏联特种部队空降喀布尔，进攻阿明所在的总统府。阿明指挥总统府卫队英勇抵抗。但由于孤立无援，寡不敌众，被苏军俘虏。随后，阿明和他的四个妻子、二十四名子女、除一个女儿逃过一劫外，其余全部惨遭杀害。
十二月二十八日凌晨，早已集结在边境的苏军分东西两个突击集团，正式入侵阿富汗。此后一周，阿富汗全境失陷，军事目的达到后，苏联破天荒的想要扶持一个能管理到基层的阿富汗政府。于是原阿富汗人民民主党内的“旗帜派”领袖卡尔麦勒便被苏联扶上了宝座。
随后，苏联派出大量工作组，深入到阿阿富汗基层推行土地改革和妇女解放，试图用阶级斗争，瓦解阿富汗的旧秩序。但很显然，这一套在阿富汗行不通，因为这不但违背了阿富汗的历史传统，激起了阿富汗人的民族主义，还惹怒了阿拉伯世界的宗教极端主义势力。
在阿富汗人看来，以前连本民族的政府都管不了老子，一个外国人扶持的傀儡政府，还想管老子。与此同时，以“圣战”为名义，大批来自其他穆斯林国家的志愿者，赶赴阿富汗。
在这场所谓的“圣战”中，善于大兵团作战的苏军，在擅长山地游击战的阿富汗游击队面前，毫无还手之力，而阿富汗则得到了国际社会的广泛支持。美国、伊、朗巴基斯坦埃及沙特等国都秘密对阿富汗抵抗组织，提供了大量装备及人员的训练，通过训练，阿富汗人迅速掌握各种战术思想，医疗救护技术和新式武器的操作原理，一群连勾股定理都不懂得游击队员，拿着美国的毒刺导弹，就能轻松打下苏联的米-24武装直升机，打着打着苏联官兵渐渐意识到，阿富汗就是个火坑，自己掉坑里了。
其实，入侵阿富汗之前，苏联高层就考虑到了这个结果，但苏联人很“轴”，就这么死磕，每年耗费大量物资，帮助傀儡政府树立秩序，而苏联人的固执，最终导致的结果也是灾难性的。
一九八零年的莫斯科奥运会，包括中、美等六十七个国家缺席。苏联政府耗资九十亿美元举办的盛会，最终成为了史上最失败的奥运会。除了抵制奥运会，苏联经济被制裁，技术被封锁，外交也被孤立。这里面的每一项给苏联带来的损失，都远比战场损失要大得多。而即便是看似损失最小的战场方面，苏联付出的代价也不小。
表面上看，从开始入侵到最后撤军。苏联在亲阿战争中只投入了二百亿美元，约四点七万人死伤，这远比美国在越南战场的投入和死伤要小得多，但苏联的仗不是这样算的。
首先，越战结束后，美国摆出防守反击的架势，苏联则陈兵东欧，摆出随时平推欧洲的架势。这个时候谁先出招，谁吃亏，但苏联沉不住气。首先打出了自己的底牌。
据传言，当苏联深陷阿富汗泥潭后，美国地缘战略理论家布热津斯基大舒一口气，对卡特总统说道：“现在，我们有机会让苏联人也来一场越战了”。其二，侵阿战争严重拖累了苏联内部的经济改革。
早在一九六零年代后期，时任苏联总理科西金就希望通过一场改革，抑制过度膨胀的苏联军工产业，将重心放在民用经济方面。但因为伯列日涅夫不支持，科西金的改革不了了之。
一九八二年，伯列日涅夫死后，改革问题再次拿到台面上讨论。如果当时立即改革，苏联也许还有救，但因为侵略阿富汗，武器装备需求旺盛，苏联军工企业拒绝缩减生产任务，这就使得改革一直拖到一九八五年，也就是戈尔巴乔夫上台后才开始。
而我们知道戈尔巴乔夫的改革本身也是困难重重，执行力度也大打折扣。后来戈尔巴乔夫对侵略阿富汗做了一个总结。他认为阿富汗就是苏联一个日夜流血不止的伤口，这其实是一种体面说辞。阿富汗置于苏联，更像是吃进嘴里的一粒沙子，而这粒沙子还是苏联自己放进嘴里的，苏联试图将它嚼碎。可结果却是割碎了原本就不太好的一嘴虫牙。
战争进行到一九八八年，苏联终于意识到必须要吐出那粒沙子了，但为时已晚，红色巨人最终因为那一粒不起眼的沙子轰然倒下。
当然，为了抗击苏联，阿富汗付出的代价更大。这场历时九年多的战争，导致阿富汗有一百三十多万人丧生，五百多万人沦为难民。
一九八九年二月，当苏军撤出阿富汗时，本就碎成渣的阿富汗，也沦为了人间地狱。