暮色四合时，刘亮站在茶馆二楼的窗前，看着巷口赵家的店面的伙计与张家米行的账房互相瞪视。他摩挲着手腕上那串油润的松香木佛珠，喉间发出一声几不可闻的松气声。
\"赵老板的船明日抵埠，\"他转身看向红木圆桌两侧僵坐之人，\"二十四箱宝物若压在码头，受潮的损失...\"话音未落，穿藏青马褂的赵家人已攥紧了茶盏，指节泛白。
对面穿玄色长衫的张掌柜冷笑一声：\"赵掌柜老板倒是会为赵家打算。可知昨日我的运矿车在南门被人扎了胎?\"
刘亮将紫砂茶壶往两人中间推近寸许:\"运河码头的商栈空了半条街，张掌柜的矿车存得住三个月，赵老板的宝物却等不起三日。\"他拈起茶荷里的龙井，看扁平的茶叶在白瓷盖碗里舒展，\"城西那块荒地不如两家合股，赵家盖厂房，张家管运输，利润六四分成如何?\"
檀香袅袅中，赵管家指节的青筋慢慢平复下去。张掌柜摸着山羊胡的手顿了顿，忽然笑出声来:\"刘老板这算盘打得精。可我为何要让赵家占这一成?\"刘亮掀开茶盖，碧绿的茶汤漾起细浪:\"因为这厂房，赵家的场地能让您省下不止一成。\"
窗外的雨丝不知何时斜斜飘起来,打在青石板上溅起细碎的水花。赵管家突然将茶一饮而尽:\"库房的梁木得用好料。\"张掌柜跟着端起茶盏:\"运输的车马可不能含糊。\"刘亮望着两人终于不再相对如斗鸡的侧脸,缓缓转动佛珠: 好，既然如此，两位代表赵张两个，共同进步便是.\"雨幕里,巷口的伙计和账房不知何时已各自散去。
张家老宅的檀木椅上，张老爷子枯瘦的手指一遍遍摩挲着茶盏边缘。窗外的玉兰花落了满地，正如他心头积郁的愁云——主营的丝绸庄资金链岌岌可危，库房里积压的云锦仿佛都在霉变。
\"吱呀\"一声门响，刘亮提着两盒龙井走进来。他没急着落座，先俯身查看老爷子案头摊开的账本，指尖在赤字处轻轻一点：\"张老爷子，城南赵家的布庄上个月换了掌柜，答应与张家共谋发展。\"
老爷子浑浊的眼睛亮了亮，又黯淡下去：\"可赵家与咱们有旧怨......\"
\"上午我已去过赵家。\"刘亮打断他，将带来的龙井拆开，沸水注入紫砂壶时腾起白雾，\"赵掌柜说了，过去的账让它烂在土里。他看中您手里那批宋锦纹样，愿意先付三成定金做秋冬新款。\"
茶烟袅袅中，刘亮从公文包取出两份文件。一份是以赵家布庄名义签发的采购意向书，另一份是他托人疏通的海关批文——张家积压的外销订单终于能在月底清关。老爷子的手指抖起来，茶盏在案上磕出轻响。
三日后，张家丝绸庄重新挂起\"承接订单\"的木牌。库房里的云锦被小心启封，阳光透过高窗斜切进来，在一匹匹织金锦缎上流淌。刘亮站在巷口看着伙计们搬货的身影，口袋里的手机震动，是赵家发来的消息：\"刘兄放心，首批货款已汇。\"他抬头望向张家二楼，老爷子正凭栏朝他拱手，玉兰花瓣落在青石板路上，叠成新一季的希望。
张家老宅的灯笼彻夜通明，红绸从门楣垂到阶前，将青石板都映得发烫。张老爷子穿着簇新的藏青锦袍，端坐在太师椅上，手里盘着两颗油亮的核桃，嘴角的皱纹里都浸着笑意。堂下宾客络绎不绝，捧着贺礼的手微微颤抖，从前对他避之不及的商号掌柜们，如今挤破头要递上拜帖，连带着管家都忙得脚不沾地，额角的汗珠映着烛火闪闪发亮。
西厢房里，账房先生正拨着算盘，清脆的噼啪声混着他压抑不住的惊叹：\"东家，城南那块地契已经到手，还有码头那批货，刘先生派来的人直接清了路障，现在整条运输线都归咱们调度了。\"张老爷子眯起眼，望着院里那棵新栽的银杏，树干上还系着刘亮送来的红绸带。
一个月前，张家还在为银行的逼债焦头烂额，是刘亮递来的那张银票，像一场及时雨，不仅浇灭了燃眉之急，更让他在竞标会上压过了死对头何家。
此刻，何家的管事正缩在门廊的阴影里，手里攥着早已备好的赔罪礼，听见正厅传来张老爷子爽朗的笑声，那张老脸皱得像团揉过的纸。他想起自家少爷何西里前日被撤去商会副会长一职时的颓丧，再看看张家如今的光景——新宅的图纸已经摆在案头，连那些采办供应商都亲自登门，说要讨张家铺子新出的货品。
夜风卷起地上的鞭炮碎屑，张老爷子端起酒杯，遥遥对着城东的方向敬了一口。杯沿的酒液晃出细碎的光，映着他眼底的得意。谁都知道，张家能有今天，全靠刘亮在背后推了一把。那把原本悬在张家头顶的刀，如今成了照亮前路的火把，将整条街都照得亮堂堂的，连石板缝里都长出了金贵的苔藓。
张家的布庄铺子又飘起了浆洗得挺括的蓝印花布，在春日的风里轻轻晃悠，像极了老掌柜张姥爷子此刻舒展的眉头。一个月前铺子还蒙着灰，货架空了大半，伙计们都快散了心，如今却不一样了。
这会儿日头偏西，铺子里头正热闹。穿靛蓝短打的伙计正给抱着孩子的妇人扯花布，柜台上算盘珠子噼啪响，张姥爷子拄着枣木拐杖，站在门口眯着眼看。阳光落在他花白的头发上，也落在刘亮汗湿的后颈上——那后生正蹲在地上，帮着把新到的绸缎卷整齐，手指上还沾着点染布的靛青，抬头时撞见老掌柜的目光，咧嘴一笑，露出两颗白牙。
张姥爷子慢慢走过去，枯瘦的手在刘亮胳膊上拍了拍，力道却足：“亮小子，你可是我们张家的救星啊。”他声音有些发颤，眼角的皱纹里盛着笑，“我这把老骨头原以为铺子要败在我手里了，哪想到你这娃子心细，连李婶家姑娘出嫁时订的那匹云锦，你都记着给人留着。”