“ 江南好，风景旧曾谙，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南？”
清晨，工厂靠南一侧的私塾内，朗朗上口的读书声透过厚重的水泥墙，越过玻璃窗户，传至室外。
六岁的孩童跟随教书先生，诵读施哲的诗集，并非溜须拍马，而是施哲所写的不少诗词，确实可以作为启蒙读物，亦能改写成诗歌，广为流传。
男孩与女孩同堂念书的画面在洛朝可不常见，某些贵族子弟由家中长辈聘请文人墨客担任教书先生，才会见到这番平等的场景。
这是施哲的要求，哪怕几名管事与孩童的父母亲不赞同，认为女子读书有违礼仪，被施哲以一句“不读书可以，那么家长一起离开工厂”打压下来。
起初大伙儿心中颇有怨言，可为了待在工厂继续做工、办事，勉强接受。渐渐的，工人们习惯了施哲异于常人的思想，准确来说，是那种人人平等、无分贵贱、不符这个时代礼仪道德的开放思想，也理解了为何要大办私塾、有教无类，哪怕这些孩子将来无法考取功名，做人的道理万万不可以丢弃。
如今的工厂，更像是一个按劳分配、人人平等的小型大同社会，或许有时会出现施哲一人独裁的情况，可这种独裁，比起朝廷的苛捐杂税，官府的不作为，贪官的横征暴敛，简直是云泥之别。更何况，施哲几次的独裁，皆是因为内部意见不统一，无法得出令所有人满意的计划。
工厂欣欣向荣，人心逐渐凝聚，一切都在向好发展，可杭郭村的老书生孟宪禹，透过繁荣的表面，察觉到施家工厂背后的危机。
方便面、细盐、烈酒、玻璃，任何一样制作工艺流传出去，都会遭受世人的疯狂追逐，钢铁的冶炼、防弹衣、水泥、望远镜，哪一样不是军方渴望得到的战争利器。
施哲以皇帝为依靠，皇帝则是利用施哲的才能，达到某种目的。恃才傲物，招人厌烦，谦虚勿扰，惹人怀疑，这就是施哲当下的处境。
随着工厂日渐的扩张，永嘉港口的建立，以永嘉为终点的新商路的开辟，无一不是在为施家服务。施家工厂疯狂的敛财速度必然招人眼红，说者无心，听者有意，一旦施家拥有富可敌国的财富，打击报复将随之而来。
这不是危言耸听，也无需怀疑施哲能否做到这件事，与施哲相处的一年时间告诉朴迁，施哲有这个能力，并且时间不会太久。
所以当施哲向太后送去寿礼时，他便提议将日后永嘉港口的两成收益，献于太后，以求这位天底下最珍贵的妇人的心安与帮助。另外两成收益送于皇帝，作为他的私人财产，拿出三成上缴朝廷，剩余三成留给施家，两成用在港口日常的开销与建设，算下来，施家只剩下一成收益，仅仅一成，粗略估算，仍是施家商行数年收益总和。
所幸的是，施哲并不贪婪，爽快同意了老书生的计划，决定将唯一的一成收益用于工厂的建设与护卫队的训练，保证工厂的安稳的秩序与工人的人身安全。孟宪禹这才知道，这位小少爷其实内心并不贪恋财富、权力，那么他到底谋求的是什么呢？
西北边境，一处人来人往的荒漠沙城。
这片沙城位于三不管地带，洛朝、赤烛管不着，东北诸国亦是如此，唯一制定城中秩序的只有沙城的城主。历经几十年的时间，此地逐渐成为绿林好汉的销赃之地。往来商队更是络绎不绝，在此停歇，补充干粮、水壶，沙城内诞生不少出售奇珍异宝的小摊子，城内的客栈星罗棋布，价格自然不菲，一夜的住宿费用十两银子起步。
一处偏西南一隅的同来客栈，掌柜是个洛朝人，据说年轻时在洛朝失手杀了一位富家子弟，一路逃亡，来到这沙城中，花重金打了一口井，靠着出售水源，一点点积累财富，才有了如今这间二层客栈。
今日客栈来了两名客人，要了两间紧挨的空房，并且其中一间必须靠墙，掌柜故意提了价格，涨了五两银子，两名客人毫不犹豫，付钱住下，并且吩咐掌柜无需让人往房间中送水或是饭食，自会下楼用膳。掌柜见怪不怪，点头答应。
烈日西下，沙城迎来一日内最热闹的时刻，街道两侧整齐横列大小地摊商铺，肤色、外表、语言迥异的异国人以各自国家的语言叫卖，遇见异国客人，也能蹩脚地说几句礼貌问候话，大多时间以手势比划，给出商品的大致价格。
至于商品、奇珍异宝的真假嘛，全然依赖于买家的眼界，沙城的规矩，买卖双方自行讨论价格，不可强买强卖，一旦双方交易成功，买家不得退款退货。因此，几十年来，沙城内不乏购买到假货而一夜失魂落魄的“赌徒”，亦有低价买到珍异宝贝而一夜暴富的幸运人儿。熙熙攘攘的街道两侧，城主府的护卫队维持着秩序。
客栈二楼，贴墙一侧的房间内，两名客人相对而坐，无茶水，亦无酒菜，似在讨论一件严肃的事情。
“这是洛朝边境的军队驻扎布局图，我家主人希望你的主人拿到地图后，着手准备相应的边防布置，等待消息。”洛朝客人率先开口，从怀中取出一方褐黄羊皮图纸，交由对面的赤烛客人。
“为何如此着急？我家主人堪堪站住跟脚，朝野之上仍有不少反对的声音，暗中调整边境的布防，恐怕不会很顺利。”赤烛客人双手接过图纸，掀开瞄了一眼，令人惊心动魄，立刻合上，皱眉问道。
“不用急于一时，我家主人的意思，在这几年内，完成军队的调动，之后洛朝边防若有大幅度的变动，按照以往的联系方式，传达消息。最近洛朝边境准备向赤烛国境靠近，佯装进攻，希望你家主人把握这个机会，送些朝中的大臣上前线，这不是件难事，届时会有我们的人帮忙清理。”洛朝客人脸色平淡说道，桌面之下的手紧紧攥着衣袖，心中却是惊涛骇浪，哪怕已经知晓这个消息一月有余，可亲口与赤烛人说出，仍是无法平静。。
“好，此事我立刻传达给主人。”赤烛客人点头回道，“主人让我转告一件事，此事了结后，所有恩怨两清，之后如何，再议。”
“嗯，我会转达。为掩人耳目，入夜后你带着图纸先行离去，身后若有尾巴，我会帮你处理。”
“好。”
双方达成共识，一场简单的小型会议潦草结束，可它带来的影响，将改变无数人的命运。