第三卷扬帆于大明朝野
“大人，请让婢子来侍候梳妆打扮。”
秦浩明洗漱完毕，万庭居派来服侍的丫鬟彩儿穿着乘云绣纹绮长裙，眉目如画，红着脸，两只大眼睛水灵灵的，长而密的睫毛一眨一眨地说道。
“也好！”
秦浩明看了一眼前齐眉、垂磐披肩的貌美女子，落落大方坐在锦墩上，独自思考着。
此女绝非是什么婢女丫鬟之类，估计是此地富绅蓄养的歌伎。
时下，作为富绅用来巴结官员的工具而已。从前日她自荐枕席，被自己拒绝就可以知晓一二。
并非他不近美色，而是内心极为排斥。
都是一些苦命女子，身不由己，被人训练成以色娱人的工具。
按自己的的性格，自己的女人决不许他人染指，那么岂非得收容到家里，可问题今后此类事情少得了吗？
都要这样，自己岂非成种马？
索性还是不招惹为妙。
不过，他现在的心思可不在这等小事上，而是想着如何应对周奎这个国丈大人？
和主动对付高起潜不同，他根本不想涉及什么朝堂争斗，没那闲工夫。
可身在官场，一些事情并不以人的意志力为转移。估计，今后这些事情免不了。
有崇祯在，除掉周奎是绝无可能，那么只能是拿住他的把柄，令其偃旗息鼓了。
屡屡阳光下，秦浩明陷入沉思。
铜镜中，秦浩明柔软的头发折射着黑色的光泽。眉头因为刺眼的光线而微蹙，却无碍那张轮廓深邃的脸，散发出逼人的英气。
彩儿的动作越来越慢，越来越温柔，眼神中有一丝迷离，更有几分无奈。
或许，自己对于这位年少总督而言，不过是残花败柳，连一夕之欢都不可得，根本是两个世界的人！
多想时间永远停留此刻，哪怕是妄想？
“秦督，接到通报，卢督在德州等我们。”
门口处，董长青身如标杆，扬着手里的私信说道。
“明日启程，走水路。”
秦浩明站起身，朝彩儿笑笑表示致谢，嘴里却向董长青说道。
“请秦督相救，奴婢知道嘉定伯府为什么要抗拒军官？奴婢是威海盐运司经历李国威之女，吾父冤枉。”
听到秦浩明明天要走，彩儿咬着嘴唇，蓦然间跪地，额头使劲磕地，瞬间血丝凝凝。
“站起来说。”
秦浩明叹了一口气，右手拉起彩儿的胳膊，低沉的说道。
“谢大人，家父……”
随着彩儿抽抽噎噎的哭诉，秦浩明和董长青这才了解事情原委。
彩儿姓李，大名叫李霞，其父是威海七品盐运司经历，为人正直，就是有点不合群的意思。
山东历来是产盐大省，特别是沿海一带的威海、登州、蓬莱等地。
从崇祯八年开始，周奎伙同山东总兵刘泽清、威海县令李国富、登州富商张连密等人，一同借助山东、山西盐商的渠道，大举贩卖私盐。
三年时间里，获利超过几百万两。
有周奎与刘泽清两个人的保护，山西、山东的富商更是在整个中原与塞北畅通无阻，非但在北方数省贩卖私盐，甚至将胳膊已经伸到江南！
买卖越做越大，只是朝廷的官盐越来越难做，私盐便宜，自然是将官盐挤兑的做不下去了。
其父李国威暗中将事情调查的一清二楚，只不过，递上的奏章不知如何给刘泽清发现。
一个小小的盐运司经历如何是刘泽清的对手，随后李国威含冤下狱，被污罪名，于去年夏天问斩。
李霞作为犯官之女，被充入教坊司为歌伎。
登州富商万国群，也就是万庭居的主人，和其父有私交，怜其悲惨遭遇，将她从教坊司赎出，收为义女。
恰逢秦浩明光临登州卫，入驻万庭居，为了报仇，李霞就假扮丫鬟，于是就有了这么一出。
讲到后面，李霞声入蚊呐，满脸羞红。但还是把所思所想一一说出，她知道，这是唯一报仇的机会，不敢有丝毫隐瞒。
秦浩明听完，细细沉思，蓦然不语。
对于李霞的话，他相信应该是真的。
历朝历代以来，盐业一直掌握在官府手中，作为财政最大的赋税之一。
有盐业专卖就必然有私盐，盐业专卖越严，私盐越好卖，利润越高，这是一个客观规律。
私盐泛滥首先是利润奇高，据私盐研究专家估算，盐的零售价格要高于产地价格十几倍乃至几十倍。
有此暴利，贩卖私盐人数怎么少得了？
不说现在，便是大明前期，自江苏到南京，沿江上下，自芜湖至湖广、江西等处，盐徒横行。
这种情况到明末更为严重，已经发展到了盐徒充斥，无处不闻的地步。
据朝廷邸钞言：各处逃囚不逞之徒，私造遮洋大船，兴贩私盐，每船聚百余人，张旗号持兵器，起自苏扬，上至九江、湖广发卖。
沿途但遇往来官民客商等船，辄肆劫掠，所在虽有巡检巡捕，官兵俱寡，弱不能敌。
自己原本认为只是发生在长江一带，原来山东、山西是被人悄悄把控而已。
望着哭得梨花带雨的李霞，秦浩明摇头苦笑，后面这张网恐怕是无比庞大，绝非只有刘泽清和周奎二人。
不比山西八大晋商，没有官职，只是一介商贾，虽有关系，但私通建奴罪证充足，被自己用霹雳手段强行除之并不奇怪。
说句实在话，这件事情叫崇祯来解决都没有办法。否则，大明上下也不会私盐贩子横行。
“这件事情很难，本督可能爱莫能助，希望李小姐明白。”
沉吟片刻，秦浩明实话实说。这件事情委实超出能力范围，除非造反，不管不顾的一杀了之。
显然，这不能。
其实，秦浩明知道，造成私盐泛滥严重的主要原因，一是朝廷的盐税太重，使得盐民农户的生计日艰，不得已铤而走险，冒法制私贩私。
二是食盐专卖政策造成的食盐供需之间的严重脱节，为贩私活动提供了一个有效的需求市场，从而刺激了一些人对盐利的追逐，利之所在，人所共趋。
三是制盐的进步，使得私盐的制作成本大大降低。
可明白是一回事，做起来却是另外一回事。
李霞的明眸蓦然黯淡下来，果然，此事正如义父所言：难于上青天！