永历十二年，五月末，福建南安。
夏季的暴雨如注，巨大的雨滴滴落在地面上，敲打着原本就泥泞的山路，大大小小的水洼之间，一个道士划着小船驶入了一个小小的码头，这道士头上戴着斗笠，身上穿着打湿的道袍，手持一杆木杖，身后的乌篷船里则是各种家用物什。
风越来越大，雨也越来越大，他那艘乌篷船在河流中翻起落下，狂风夹杂着雨滴打在他的身上，道士却是好不知觉，他伸出手，抓住了一只在河水中蹬腿乱窜的小虫，放在手心呵护，即便是码头上就有一躲雨的草棚，他也是不不上岸，盘腿坐在船头，带着斗笠和蓑衣，小心呵护着那小虫。
这是南岸一处很少有人知道的野码头，平日极少有人来，道士显然来这里不是一次了，因此很熟悉，但很快，他就坐不住了，上游不断有泡的发白的尸体随着河水留下，空气中出现了尸臭之气，道士的脸上写满了悲哀，道了一声无量天尊，便是再次盘坐，念起了道家的咒语。
天色越来越黑，半空中的乌鸦不时出现，随着雨水渐停，从树杈上飞下，落在尸体上啄肉吃，不知道过了多久，远处的小路上传来的轻快的脚步声，数量却是多了不少，道士警惕站起身，看向路的尽头，那里先是出现了一个身材佝偻的老者，提着一个粗陶罐子，却是道士熟识的人，但身后跟着的七八人便是他认识的，道士提起长竹竿，想要推船离开，但细看之下，却是发现那七八人举着的油纸伞下，却是峨冠博带的服色，道士眼睛一红，瘫软坐在了地上。
那佝偻老者走到亭子里，放下罐子，指着乌篷船上的道士，对那七八人道：“诸位要找的紫山农人便是这位道爷了。”
为首的青年是何文瑞，他笑嘻嘻的说道：“有劳老丈了，这些银子请拿去买酒吃，也谢你照顾我这位朋友多年。”
老者一看何文瑞给了五六个银圆，道：“多了，多了，一个便是足了。”
“让你拿去便是拿去，回去莫要多言，小心惹祸！”身边的护卫瞪眼说道，老人拿去银圆，便是快步走了。
“洪先生，请上岸！”两个护卫上前到了码头，一口便是叫出了这道士俗家本名，延请说道。
那道士微微摇头，道：“不知何处来的义士，烦请告知身份。”
何文瑞上前，摘下斗笠，说道：“老先生忘了我吗？呵呵，老先生上岸便是，如今这不是满清天，也不是满清地了。日月重照中华，八闽已然光复了。”
“是......是你！”道士眼睛瞪大，高声叫出来。
这位洪先生本名洪承畯，福建南安人，说他名字少有人知道，但若说他的长兄洪承畴却是天下皆知的大汉奸了，洪承畯是洪承畴的三弟，与何文瑞也算是旧相识，当年洪承畴降清之后，满清大举南下，江南、闽浙相继崩溃，满清千金买马骨，对洪承畴是百般优宠，很快便是请其父母北上去北京，那个时候，何文瑞还只是统帅部情报处的一个普通人，因为情报处直接隶属元首，所以许多秘密事务是李明勋吩咐情报处，再由安全局配合。
何文瑞当年受李明勋托付，在八闽沦陷之时送一物件前往南安送达洪承畴之母手中，也是那时，何文瑞与洪承畯相识，何文瑞送去的是一柄精铁打造的拐杖，拐杖头部还有一机关，可以拔出一把短刀来，李明勋派何文瑞告诉洪母，若其真恨洪承畴做了汉奸，见面的时候就用这铁拐杖狠砸，再用短刀刺杀，方可解恨。
这对于洪承畯与洪母来说无疑是极大的羞辱，后满清召洪母北上，洪母恨洪承畴当了汉奸，见了面就是打，打的洪承畴抱头鼠窜，终究还是没有狠心杀了他，洪承畯以为自己母亲为国锄奸，却不曾想是这个结局，便是北上北京，劝说洪承畴，见了面便是劝洪承畴自杀，那个时候，洪承畴已经是内院学士，虽无实权，却也是汉臣翘楚了，如何愿意自杀，洪承畯破口大骂，想要刺杀却是靠近不得，惹恼了洪承畴。
洪承畴刺杀洪承畯，洪承畴逃离北方返回泉州府，幸免一死，其在泉州老家建立了一双忠庙祭祀抵抗安禄山的汉族英雄，其中祭祀的许远手指洪家家门，以表不齿，而洪承畴在多铎死在扬州之后，回泉州丁忧守孝，洪承畯想劝其忠孝一体，又遭诘难，自此逃离，居住于乌篷船上，从此‘头不戴清朝天，脚不踏清朝地’。
洪承畯听八闽已经光复，激动难以抑制，跪在了船头，问：“当真光复了吗？”
何文瑞道：“八闽已为我中华光复，全省五百万百姓剪胡辫，易冠服，天下清明了。”
洪承畯跪在那里，哭号道：“苍天啊，终于开眼了，我大明.......。”
何文瑞提醒道：“不是大明光复，是我中华合众国光复了。”
洪承畯听后大惊失色，他在何文瑞的搀扶下登上了数年没有上的岸，而护卫已经把亭子下收拾干净，那老农送来的瓦罐之中有一壶酒和一包粗盐，别无东西，那粗盐是洪承畯独居水上的必需品，酒则是老农送他解馋用的。
不多时，护卫托着一块石板送上切好的鱼脍，说道：“长官，这河里都是死尸，鱼怕是不敢吃，卑职从旁边稻田里抓了几条稻花鱼，虽不肥美，却也可以佐餐。”
何文瑞夹起一片，蘸了蘸盐巴，塞进嘴里，品尝了一下，笑道：“倒别有一番风味，洪先生也尝一尝。”
二人吃着，何文瑞便是把当前形势说了一遍，他倒是没有隐瞒，因为何文瑞此番前来是希望洪承畯出山效力的，洪承畯食不知味，怔怔的看着浑浊的河水，说道：“藩镇林立，贼寇当朝，大明虽未亡却已衰，乱世之后，又无圣贤柱国，亡之不久矣，不久矣......。”
洪承畯依旧是士大夫的老样子，除了自身的这个群体，其余一概瞧不上，即便现在是藩镇勉强存续着大明的衣钵，但士大夫们依旧瞧不起那些流贼、丘八。
何文瑞重点还是告知合众国与朱明之间的合作关系，只是隐去了那些对士大夫阶层的‘迫害’，洪承畯听后，知道这也是非常之举措，更清楚木已成舟。
“何先生此次来，不只是为让老夫上岸的吧。”洪承畯知道何文瑞如今虽然只是福建行政长官，但却是掌握着包括广东潮州和浙南三府在内，合众国全部的实际占领区，实际上是合众国的东南总督，这样一个高官自然不会为小事而来。
何文瑞笑了笑：“老先生睿智，晚辈此次前来是求先生出山，担任东南科场主考一职。”
“科场？你们东番也有科举么，我怎么听闻，尔国为学历制度。”洪承畯反问道。
“哦，确实如此，只是东南光复十一州府，我国元首及元老院，特命开东南科场，为光复大业遴选人才。”何文瑞微笑说道。
洪承畯摇头，说道：“怕是千难万难，尔东番苛待士大夫之名，早已人尽皆知，此番收拾人心，恐怕是来不及了。”
“合众国从未亏待士大夫，而是惩治叛徒汉奸之属罢了，若无叛离中华之实，仕清自肥之举，我国又何曾苛待，只因士大夫之流多无耻怯懦之辈，世人才有这般想法，如今八闽光复，我国亦有收复中原，重整河山之念，早已公布惩治汉奸之法令，成法在前，如立誓于众人，受天下监督，岂有悔改之理？”何文瑞认真反驳着。
洪承畯问：“成法何在？”
何文瑞当然不能把《中华合众国刑法》、《中华合众国战时特别法令》等七八部事关士大夫阶层的法律全盘放在洪承畯面前，那些大部头的法律条文繁杂，洪承畯也难以在短时间内看过来，但何文瑞也有准备，将《告沦陷区绅民书》出示在了洪承畴面前。
这份《告沦陷区绅民书》便是李明勋返回台北之后，与国内元老、议员们商定、妥协和博弈的产物，将天下万民分为‘三教九流’等十七种，每一种会得到什么待遇一概写明。
最广大的自然是‘难民阶层’，所谓难民其实就是中华大地上数量最多的劳苦百姓，这群人的根本在于没有为满清效力过，当然捐税纳粮大家都有过，但合众国定义其为满清鞑虏所胁迫，不得已而为之，因此不予追究，这些人只要割掉辫子，就被认为是难民，没有任何罪罚，相反，这群人大多还是贫民阶层，还会有授田等安民德政可以享受。
而在十七种中，真正要受到惩罚的还是那些享受满清朝廷特权，做满清爪牙的人，主要是做官、将、吏，参与满清的科举，主动为满清捐纳粮饷，参与反抗盟军，协助满清军队的人，但是惩罚最重的也不过是诛杀其亲族，连坐其九族流放，罪名越轻，惩罚就越轻，抄没家产和流放海外是惩罚，而株连的亲族也越来越少，从九族到七族、五族，一直到不株连。
而庶民地主阶层，大多属于不株连的类型，这些人顶多有兄弟子侄在满清朝廷中做小吏、幕僚、低级武官，直接不予株连，只惩罚其本人，如此把大地主和小地主区分开来，要知道，在封建社会，一个人拥有的财富是和其政治地位成正比的，家中或者族中没有功名在身，就算是家中良田千顷，家财万贯，最终也会落得家徒四壁的局面，而这次所谓的东南科场就是争取这部分富农和庶民地主的支持。
大陆不是台湾，台湾原本是个荒僻小岛，少有人烟，移民过去之后，可以在垦殖的过程中慢慢建立统治体系，但大陆不行，即便是经历十数年的战乱之后，福建仍然至少有五百万人口，如果一股脑的把所有的地主阶层全部扫清，那合众国便是没了统治基础，而所谓统治基础，至少要抓住本地具有影响力的人和读书人，而庶民地主就是两者的结合体，没了他们，合众国的统治将会悬空，而在本质上，这群人与贫民一样，对于朱明与满清的更替，也不过是随大流。
洪承畯虽然不是什么当世大儒，却薄有雅名，是泉州有名的书法名家，而在其反大义灭亲反对洪承畴的过程中，积攒了更多的名声，何文瑞邀请其为主考，也是千金买马骨之举，一来，洪承畴与洪承畯的关系，启用洪承畯证明合众国不妄加株连，二来利用洪承畯的名声换取底层读书人的支持。
而洪家本身也不是什么书香门第，洪承畴父亲也不过是个秀才罢了，其能入学还是占了同族办村学的光了。
“东番开这门恩科，是为我大明选才还是为你东番举士呢？”洪承畯放下那公告，认真问道。
“当然是我合众国遴选官吏了，这一点，我不讳言。”何文瑞说道，他可不想骗洪承畯，不然会出大乱子。
“若是如此，恕老夫不能相助了。”洪承畯说道。
何文瑞问：“老先生为大明忠臣，晚辈一早便知，可如今大明式微，全靠藩镇和我国支持，存亡与否也不过是旦夕之间，大明若是没了，试问读书人的出路在何处呢，难道要背祖仕清，老先生知道，这是我国为读书人拿出的一条出路，可若是不成，读书人执意效力满清，那清算起来可就不会这么仁慈了，仕清是读书人之耻，为我国所灭是读书人灾难，烦请老先生继续挺立天地之间，观天下风云变幻。”
“慢着！”洪承畯高声喝道：“老夫不为你所用，读书之人便是要在背祖与毁灭之间选一路吗？”
何文瑞摇头：“那倒不尽然，晚辈只能说，老先生出山相助，读书人的路更宽一些，更好走一些，东南科场若取得成功，将来湖广、江南、中原亦可效仿，可若东南科场失败，那或许只能是死路一条了。”
说罢，何文瑞饮尽最后一杯酒，向来时路走去，走到拐弯处，何文瑞让人停下，不消半刻钟，便是听到一凝滞的脚步声传来，何文瑞高声道：“老先生，这里有马.......。”
犹豫不决的洪承畯松开手，听到声音，忽然一颤，一只被他护在掌心里的小虫子忽然掉落，正好落在脚下的水洼之中，他本能的要去抓，忽然发现那虫竟然蹬腿划水，自行上岸了，洪承畯脸色微变，甩开大袖子，追了上去。