香荷与其他宫女奋力将腿脚发软的觉禅贵人搀扶起来，说要送她回帐子里去歇息，那一边纳兰容若策马带着受惊的沈宛到了近处，也瞧见这边的动静，但此处皆是后宫女眷，容若不便近身，派了旁人来探问是怎么回事。
他小心翼翼将沈宛抱下马，嗔怪道：“我若没经过这里，你可就要出事了，不会骑马不要逞强，将来等我得空教你，你若喜欢，我再给你买一匹上好的马养着，这里的马都野得很，你驾驭不了。”
沈宛嫣然一笑，似乎并没有被吓到，反而欢喜地说：“在这里若不骑马，还有什么乐趣，你既是带我来散散心的，就不要拘束我，给我挑一匹温顺的马才是正经。”
说话间御前侍卫曹寅的妻子李氏笑着迎过来，容若与曹寅是莫逆之交，两家少夫人时常往来，但在京时碍于情面，李氏和沈宛并没见过面，倒是走这一遭，容若托她多多照顾沈宛，李氏亦是汉人，一路彼此照顾，与沈宛还算投缘，此刻正笑着：“弟妹就是好强，把我给吓得不轻，咱们安安生生找别的乐子去，好些娘娘福晋都是自小骑马的，咱们比不过。”
沈宛笑说她骑马也不是为了和谁比较，只是觉得有趣，正说话时，派去打探方才什么事的人回来向容若禀告：“回大人的话，方才是觉禅贵人晕倒了，此刻已经送回帐子里去。”
容若倏然蹙眉，沈宛亦是闻言便看他一眼，旋即笑着挽起李氏的手径自走开：“我腿上擦伤了，嫂嫂那里可有膏药。”
只等沈宛从面前闪过身子，容若才回过神，叮嘱一句不要她再骑马，便该回去做他的差事，此处多事女眷，他本来就不该来的。
且说觉禅氏回到帐子里，佟嫔好意要为她请太医，觉禅氏极力婉拒，不多久佟嫔又被其他人邀出去，总算给觉禅氏半刻清净的时候。而她刚才被香荷搀扶着回来，转身的一瞬见到沈宛与容若说话的模样，离得远尚不能看仔细眼眉容貌，可便是这般远观，也让她心内震了震。
都说江南女子真绝色，只是看了沈宛那一眼，觉禅氏便觉得《洛神赋》中所云：“瑰姿艳逸，仪静体闲，柔情绰态”真有其事。相形之下，她也好，周遭那些莺莺燕燕的年轻女眷也罢，一个个都是庸脂俗粉，一个个都媚俗不堪，她只是那样一笑，便美得不可方物。
难怪，容若会一见倾心，难怪，为了她容若能做出这么多悖逆礼教人伦的“荒唐事”。
“主子，您怎么了？是不是太医说的水土不服，可都来了两三天了，您这会儿才水土不服吗？”香荷关切地问着，蹲在地上使劲儿抬头看主子低垂的面颊，忽而惊讶起来，“主子，您怎么哭了？”
觉禅氏恍然醒过神，抬手抹掉不知几时落下的眼泪，敷衍着说：“我不大舒服。”
“那您歇会儿吧。”香荷不敢追问，她家主子向来有伤春悲秋的毛病，她猜想大概又是为了什么感怀了，麻利地伺候她歇下后，便退了出去。
可觉禅氏哪里睡得着，满脑袋都是方才的一幕幕，曾几何时她也与容若骑马踏青，犹记得他偷偷带自己头一回骑马时，被长辈责备的事。往昔历历在目，只是如今再能与他一同骑马的女人，不是自己了。
然而清净的时刻很短暂，女人们骑马尽兴后，说是来探望觉禅氏，却聚在这里自顾自叽叽喳喳说闲话，觉禅氏背过她们不想听，可还是一字一句的钻进耳朵，特别是提起“那个汉人女人”时，更是听得格外真切。
有人说：“咱们旗人不能与民人通婚，那个汉人女子被纳兰大人养在外宅，应该是没有名分的吧。”
另则说：“听说是皇上默许的，所以明珠大人也不能怎么样，前阵子不是闹的笑话，说明珠夫人去看孙子，被撂在门外么？”
便有人唏嘘：“这个女人真厉害，果然说她妓子出身是真的，那种地方的女人，每天哄着那么多男人，哪个不厉害？”
“不是说卖艺不卖身？”
“谁晓得卖不卖，娼门出来的东西，能有几个干净的？”
这些讥讽挖苦的话，如魔音绕耳，刺激得觉禅氏几乎奔溃，一向隐忍的她竟霍然坐起来，对众人道：“我实在是不大舒服，姐妹们若要闲话，可否换个去处？”
佟嫔见她如此，忙招呼众人离开，女人们虽奇怪，也不好拂了佟嫔的面子，只等熙熙攘攘地散了，觉禅氏才如虚脱了一般跌下去。
帐子外头，僖嫔带人路过此处，见这光景，唤过近身宫女耳语几句，宫女为难地说：“娘娘，这样不大好吧。”
僖嫔却冷笑：“她好不好我可管不着，反正敬嫔那么过分，我不能光吃亏啊？”
如是，待到傍晚时分，香荷得人来传话，说皇帝让觉禅贵人去帐中侍奉，话传进来香荷十分欢喜，可觉禅氏根本没这份心，在宫里都避之不及，哪里还能跑到这里来侍驾，便让香荷去回绝，但香荷说来的人早走开了，见拗不过主子，只能自己到前头去回话。
然而香荷去了好久不见回来，再等有别的宫女跑回来，却是火急火燎说：“贵人快去瞧瞧，香荷被敬嫔娘娘拉去帐子里了，正挨打呢。”
觉禅氏还不至于冷血无情，这些年都是香荷在照顾她，乍听这样的事，立刻穿了衣裳赶来敬嫔的帐子。
来了才知道，似乎皇帝根本没有召唤觉禅贵人侍寝的旨意，更因为今晚本该敬嫔侍驾，不知为何惹怒了皇帝被撵出来，恰遇上香荷在外头与小太监说她家主子身体不好不能侍驾的话，敬嫔恼羞成怒，认定是觉禅氏怀了她的好事，不由分说就把香荷拖走了。
此刻觉禅氏跪在敬嫔面前，座上的女人愤恨道：“想你在宫里还挺安分的，原来是惧怕上头几位，合着瞧我好欺负，到外头来这套狐媚功夫了？皇上几时召你侍寝了，你故意派个宫女过去露脸，是什么意思？”
“臣妾并没有，是刚才……”
“你没有，好啊，那就是你的宫女下作了。”敬嫔打断了觉禅氏的解释，恶狠狠指了手下的人说，“既然觉禅贵人不会调jiao宫女，我来教，给我狠狠地打，看这小贱人还敢不敢背着主子耍这些下作的手段。”
边上几人得令，各自手里马鞭噼噼啪啪往香荷身上抽，香荷痛苦得嚎哭打滚，觉禅氏实在看不下去，扑上来护着香荷说：“都是臣妾的错，求娘娘饶过她，回京前臣妾再不出帐子半步，娘娘您饶过她。”
而此刻敬嫔的帐子外头，僖嫔却正领着几位女眷过来，方才是在她那里坐坐，这会儿突然说要来敬嫔这里讨京城带来的茶吃，还劳师动众地把人都带过来，她心里明白是来看敬嫔闹笑话的，可其他人却被里头喊打喊杀的动静吓着，不等进去，就看到两个人连滚带爬地被推出来，有人看清了惊讶道：“这不是觉禅贵人吗？”
女眷里头，机缘巧合跟着曹夫人李氏过来的沈宛闻言一惊，一直低调地跟在人后的她探出半个身子，只见地上狼狈的跌着主仆二人，那宫女模样的姑娘被打得遍体鳞伤，所谓的觉禅贵人，只是发髻有些松散，正努力想要搀扶宫女起来，可边上却无一人出手相助。
僖嫔哎哟着：“这是闹得哪一出。”便大大方方地带人进去看敬嫔的笑话，女眷们跟着往敬嫔的帐子里走，沈宛跟在后头，将至门前，突然拉了李氏说，“嫂嫂，我不进去了，实在不习惯，容若知道了也不高兴。”
李氏亦轻声道，“也罢，她们都是嘴碎的，怪我刚才叫你来帐子里陪我，反被这边缠进来了。”说着便吩咐贴身的丫头：“好好送沈姑娘回去，别带迷路了。”
一声沈姑娘，惊得地上的人猛然抬头，李氏已经隐入帐子里，那丫头要给沈宛引路，沈宛却不走，正如觉禅氏直视着她，她也定定地看着跌在地上的觉禅氏，沈宛一直都知道这个女人，这个锁在容若心里，却身在紫禁城里的女人。
“我们……帮忙搀扶一把吧。”沈宛招呼李氏身边的丫头，那丫头也算心善，帮着过来搀扶虚弱的香荷，大家彼此都不认识，那丫头还唏嘘，“怎么打成这样了，可要好好上药，天热了马虎不得。”
主仆俩慢慢站起来，可不等站稳，觉禅氏脚下趔趄险些跌倒，沈宛伸手搀扶了一把，口中道：“您小心些。”
觉禅氏却似本能地推开了沈宛的手，立时又后悔，生怕眼前的人误会什么似的，可微微张开双唇，饶是半句话也说不出口。
反是沈宛主动，也不多说话，和那丫头搀扶着香荷预备走，但她们都不认得觉禅氏的帐子在哪里，最终还是觉禅氏慢慢带路，四人才得以走回来。
觉禅氏身边其他的宫女接了主仆俩入帐子，香荷被打得很惨，都忙着给她清洗上药，那丫头也热情地凑了过去，倒把沈宛留在了这边。觉禅氏已经无力地坐在榻上，有宫女来问需要什么，也被她摆手打发了。
沈宛见她如此，便欠身告辞，转身才走了两步，就听身后的人说：“回去，不要告诉他这件事，他知道了，不过是平添烦恼，何必？”
“妾身可否问，您说的他，是指谁？”让觉禅氏始料不及，沈宛竟如此反问，她愣愣地看着眼前的女人，而沈宛已转回身，却平静地看着她说，“妾身在京中认识的人极少，您既然是不愿让谁知道，那妾身一定能做到，实在是没什么认识往来的人，能说刚才的事。”
“纳兰容若。”觉禅氏脱口而出这个名字，她多久没有在心声以外喊这个名字了，可喊出口，竟是撕心裂肺的痛，眼前的沈宛是什么意思，是在讽刺她，挖苦她？
“容若，是妾身的夫君。”沈宛淡定地看着觉禅氏，帐子里已经点了蜡烛，橘红的光线映在她面上，可见莹润光泽的肌肤，一双眼睛秋波盈盈，体态窈窕身姿纤柔，光是这样站着简单说着话，也仿佛有光芒四射，叫人不愿挪开眼睛。
却不知是觉禅氏从心里高看她一眼，才见得这番光景，还是沈宛真正有倾国倾城绝色。
帐子里静了须臾，两人都没再说话，时间一久，沈宛便主动说：“时辰不早，贵人若无吩咐，妾身告辞。”
沈宛欠身，再站直时，终于听觉禅氏说：“你瞧见我如此狼狈，是不是心中暗喜？若不然，又何以是这种态度，便是对一个陌路人，也不至于这样。”觉禅氏眼中道不清是羡慕还是嫉妒，两者之间只一线之隔，可羡慕是旁观者的情感，嫉妒便是当事者的*了。
“妾身愚钝，听不明白您话中所指。”沈宛从容大方地立定在原地，面上始终是那不浓不淡的笑容，她在风月场里阅人无数，还有什么是值得她大惊小怪的。
“你又怎会不知，容若他……”
沈宛打断了觉禅氏的话，娓娓而言：“妾身听容若提起过，有一个女人为了他而努力地活在高墙相隔的世界里，每每听他提起一些事，妾身都疑惑，那个女人既然一切都为容若所想，为何又总让他惦记？在妾身看来，没有什么所谓的，要为了另一个人好好活着而活着，这样的话说来拗口，想来也不可理喻。以妾身之资，只能想到，至少两者其中一人，始终纠缠不放，并以一切都是为了他为借口，满足的，不过是一己私欲。”
觉禅氏眼神凝滞，也不晓得到底听没听仔细沈宛的话，纤瘦的身体微微颤抖起来，到后来不得不伸手撑在榻上稳住身体，更不自觉地避开了沈宛的目光，她输了吗，彻底输了吗？可是，可是沈宛这些话，不正是因为容若心里还有自己，不正是因为容若没放下和自己的感情，不然她又怎会想到这些话。
恍惚间，觉禅氏记得类似的话她曾经也听过，是谁对她说？
而沈宛又道：“妾身不在旗，与容若是有实无名的夫妻，这样，那一个女人心里又会怎么想？但一纸婚书一个名分，根本微不足道，至于容若心里是否还想了别的什么人，对妾身而言更不重要，要紧的是往后一辈子，谁陪在他身边，而那一个人，真就不该纠缠了。”
几句话简单明了，沈宛听见李氏的丫头在找她，再不等觉禅贵人说什么，径自转身便离开，觉禅氏好久都没有缓过神，等她清醒时，沈宛早不见了踪影，其他宫女再折回来时，只看到自家主子哭倒在地上。
众人当她是被敬嫔委屈的，却不晓得她上次哭得这样伤心欲绝，是被皇帝召见侍寝，是再也不能为容若守着清白身子的时候。而这一次，却是因为沈宛生生扯断了她与容若最后的一丝牵绊，她知道她在容若心里的位置，已经越来越渺小。
同是这一夜，紫禁城里，因皇帝与诸多妃嫔离宫，皇宫的夜晚变得更加安宁，各宫各院都早早安歇，永和宫里德妃亦如是。因知再过几个月肚子更大要睡不好，岚琪眼下每日起居饮食都有定律，只为全力养好身体，不愿重演旧年的悲剧。
今晚歇得也早，想象着玄烨在草原策马奔腾的英姿而眠，睡梦中似也与他相见，可突然被一阵催促声吵醒，睁开眼时只听环春在说：“主子，皇贵妃娘娘好像要生了，承乾宫里闹翻天了。”
岚琪心头一惊，顿时清醒了。因为皇贵妃临盆在即，是她叮嘱环春和其他人无论何时都要来禀告，自然不怪环春半夜惊醒她，自己坐起来觉得身子没什么不妥当，肚子里的孩子也安安稳稳后，才换了衣裳往承乾宫来。
之前曾说苏麻喇嬷嬷会来陪皇贵妃分娩，可嬷嬷前几日有些伤风，今夜一定不能过来，且距离太医计算皇贵妃临盆的日子差了十几天，皇贵妃到底是没撑住，幸好太医稳婆一切的人手都早早安排好，宫里生了那么多孩子还不至于会乱，就是可怜皇贵妃，毫无准备地就要生了。
荣妃不多久也到了，深夜时分，不到紧要关头不敢惊动慈宁宫和宁寿宫，更劝岚琪：“你自己挺着肚子呢，回去歇着，你又帮不上什么忙。”
却见青莲急急忙忙从里头奔出来，见了岚琪恳求道：“德妃娘娘，娘娘她要见您。”
实则，这便是岚琪非要来的目的，而荣妃多想一下也明白了，女人分娩时时刻刻都有生命危险，皇贵妃自己知道，若熬不过这一关，她最心爱的四阿哥，总要有个托付，眼下无疑是托付给孩子的生母最好。
“你自己也要小心，别太费心神了，你再有什么事，我怎么跟皇上交代？”荣妃搀扶岚琪送到门前，再三叮嘱，“小心你自己肚子里那个，说完了话赶紧出来。”