看着廖星斗忙碌不停沈磊似无事人一样只在远处观看，这不是他怕什么，而是真不懂冶炼，挤在前面只有干扰别人，至少没有好处。
这点他见到过不少生产场面，对此禁忌比较了解。加上今天是第一炉试生产，场面更加混乱些，不似过段时间操作工人各就各位，什么时间干什么都清楚明确。不会再如现在工人们挤来挤去要人大声指挥，所以就不赶上前添乱了。
人没上前心里却一直牵挂面前的小高炉，沈磊此时的脑海更加如怒海狂涛般不平静。万历四十年魂穿过来，现在已经是四十四年底边，终于建成一炉可出近二吨铁的小炉子。属于自己这些年来所有努力的最高峰了，让他怎不百感交集。
小高炉从清晨点火开始沈磊就来到现场，今天所有在场的人大多与他一样基本上来了就没有离开。连饭菜也是沈磊吩咐纺织厂食堂带做送来的，只是今日菜肴很好众人仍都食不知味。而这原因乃是在场的不是新培养的操作工人、就是为这项目出力的研究小组成员。
即便是他们之前不知道这炉子的神奇，也让廖星斗常发出的惊叹声给教育了。他们从廖星斗口中知道佛山冶炼的场面，再对比眼前的炉子，没对比就没有概念，一对比才知差距。所以他们想不知道这炉子的不凡也不行，而这炉子是他们一起建造的或参加操作的，今日试炉岂能不激动万分。
出铁水时已近黄昏，看到铁水欢畅流入接铁水的衬砌耐火砖的铁斗廖星斗兴奋之情达到了高潮。他也算是技术达人，一方面灵性悟性好，另一方面也是对自己入行事业的热爱，工作时积极、主动、认真。这才让他短短几年水平超过十几二十年以上工龄的老师傅，做到每一炉产质量都稳定高品质。
但他也是有自尊的，被黑心师傅压榨一忍再忍，终于忍无可忍，宁肯背井离乡也要挣脱出来。而他的机会也好，正巧遇上晓英，那百两报酬要价一来是试试对方的诚心，二来他也无钱离开佛山去外地发展，心里只想一下有二三十两足够他在外地开个小铁匠铺起步足矣。
那知晓英一口答应反让他有些不真实感，只因心想自己家中父母还有兄弟照顾，光身一人上当又如何？就与赌博一样觉得自己注小赢面大，于是一狠心一跺脚连父母也不辞别，就跟着晓英来到了前口子村。
到这里廖星斗就觉得自己的赢面更大了，因为此处不似深山黑矿，有被人圈禁干活的危险。观察下来觉得小老板待人和气，待工人们报酬上与伙食上还比别的工场略宽几分，午餐供应虽不是每日有荤已经比绝大多数老板好了。
在佛山的作坊里干活，这是大师傅的待遇，而他们这些学徒、小工基本上只有节日才能见到荤腥。当然他现在是少数几个一级待遇之人，每餐一荤一素一汤，以此看来完成任务百两拿不到五十两总是有的。
等弹簧钢试验出来真给一百两银子时廖星斗的心动摇了，他觉得自己拿了银子回家娶妻生子后也办不成什么事。而这里的老板年龄小做事公道外，尊重自己还懂技术，他的事业看来还会大发展。
自己拿着百两就走，回佛山难再入这一行，这些年所学白白荒废，心实不甘。再看这里老板气魄大，发展趋势好，只拿百两就走实在是因小失大，于是决定留下来干活。
不过换个人大多数会百两银子照拿，再提出留下干活。因为只要在这里干活肯定会知道沈磊有心搞冶炼，而他手下根本没有熟悉冶炼的人，更别说有多高水平。因而一百两照拿沈磊仍然会将廖星斗当宝贝，高薪依旧，一级待遇的伙食也不会变。
但廖星斗受到黑心师傅压榨心里反而生出一股傲气，认为这百两银子虽说事前约定拿之不算违约。但究其根底还是当时如狮子大开口，有点黑心敲诈之嫌了，于是提出愿意从一开始就依打工结算工钱，并留下干活。
廖星斗此举光明磊落，沈磊心里十分高兴，主要是对方的为人可靠才难能可贵。至于冶炼方面他确需要对方这样的高手，但技术工人还是能请到的，可靠不可靠不大好分辨。
当然廖星斗留下后，为留住他的根沈磊将彩莲许配给了他。其实对彩莲沈磊他也是为难，虽知道她也是受迫奉命行事，但道理上明白心里是不大想见到她。现在安排在纺织厂倒是适应，也当了个小负责人，岁数也不算小了，于是干脆让她嫁给廖星斗了。
娶了彩莲，分到一个小院，又有心爱的工作，廖星斗怎不幸福满满、劲头十足。托人捎回家十两银子后更无愧疚，一直为建造小高炉忙碌着，现在高炉出了铁水怎不激动。而且看到铁水是真如泉水从出铁口流出，而不是稠乎乎淌出，脸上不知觉间由上而下也大颗泪水夺眶而出，在黑灰尘犁出二道水沟。
看到铁水他已经知道这次试炉已经成功，接下来仅是小小改进一下而已。因为现在流动的铁水正如沈磊所言那样纯净，应该杂质降低到极点。而这个成绩虽不是他的，但他却是参与了一切，这炼制时也全都由他指挥与掌握，应该也有个三分功劳，所以这个成功也是见证了他的能力，这才止不住热泪夺眶。
不仅是廖星斗一人狂喜流泪，褚阿六、牛阿浩、崔新根等参与方方面面研究或制造工作的人也是如此。这是因为其它研究出来的东西大多数慢慢成形，成功之前试验好几次，没什么悬念了。即便是五百吨级平海型船下水也是没有悬念，场面与份量也没有小高炉重，因此下水时大家高兴但不失控。
而小高炉牵涉到铁矿石粉碎、烧结，炼焦等项目，仅规模在沈磊这里一下占了三分之一。牵涉面如此广，而这些年运来的铁矿石、煤，为建设冶铁项目投下的钱加起来十万多两银子已经投下去了，份量之重四五吨银子建个银炉子也差不多了，所以此时除沈磊外他们的心也是悬乎乎的。
不知觉间他们与沈磊已经是利益共同体了，在这里他们享受一级工作餐，拿高薪受重奖。即便这也是他们自己努力加贡献了聪明才智，但没有机会褚阿六、崔新根大半还是普通木匠，挣到如今十分之一钱已经要庆幸今年走大运了。
其他人的情形也差不多，因沈磊才获得如今地位，所以他们对小高炉成败的关心超过沈磊本人。之所以如此他们觉得沈磊失败还有几万亩地，不伤筋动骨，但从此不再扩展工业对他们不是好消息，因为他们的价值渐渐降低，甚至是有的人会变得普通。
小高炉成败如此重要，更让他们觉得担心的是不开炉不确定是否成功。这方面廖星斗倒是不悲观，他觉得再差也有佛山的水平，加上有成本优势，基本上比佛山还赚钱，就是不一定一下成功。对廖星斗之言他们虽然相信但关心则乱，临时试验还是揪心，闻知成功当然有些失态也正常。
最有信心当然属沈磊，他不是掌握技术才信十足，而是知道大方向不错就行，最多浪费些钱而已。最关键是时间还有，大不了再投入几万两银子与一年时间，也就是说他有决心与底气才不担心。
这不是他此时不兴奋，第一炉就成功当然异常开心。特别是他准备好打一场持久战，不料一个冲锋就解决了战斗当然没有坏处，肯定会庆幸敌人堡垒并不坚固或自己的战术正确。
沈磊没有与其他人那样欣喜若狂的另一个原因是，艰难的一步虽跨出，可惜这座费了九牛二虎之力的小高炉最多只有年产一千吨的能力。一个农庄的农具最好也要超过一吨钢铁，所以他看到了成功更记得缺口，因为这个产量实在不够用。
何况现在炼出的铁什么质量还不清楚，可再好也只是打制农具与劣质兵器的货，要炼出更优质的钢才算这一大步成功跨出。因为有更长远计划与清醒认识，沈磊在其他人激动到有点失态时仍然微笑看了看热闹场面，没有走向炉前进一步观看出铁水，而是吩咐食堂送夜餐后悄然离开现场回了家。
次日沈磊听取了差不多忙到半夜，真乘热打铁将刚铸成的铁锭打制农具、刀具等试验的廖星斗汇报结果。听到至少比广钢好一成沈磊立即宣布将颁发特等奖给他，参与相关研究与建设的人也会重奖。
成功的消息让参加今日特别召开碰头会的各有关部门负责人大喜，小高炉成败多少牵涉众人利益，现在重奖在座人人有份岂不再度大喜。
不过这次碰头会后冶炼上只剩下廖星斗独自舞大刀了，因为既要培训新工人准备日夜连续开炉生产。另外还要试验提高质量，特别是利用石墨坩埚炒钢的办法别人插不上手。
(本章完)