张献忠义子尚未完全显『露』才能，手下也没有太好谋士，闻知护卫队修路欣然，只顾着如何将四川经营成铁桶一般的独立王国。
相比张献忠满清方面对护卫队占领汉中巴中愈加开心，首先这确定护卫队将先攻打四川，为他们赢得半到一年时间。护卫队此时修路浪费时间更多，可以为他们多赢得一年以上的时间，有这时间他们的整理内部、积蓄力量、赢取决战胜利的计划有更大的把握。
对这两家的心思沈磊十分明了，这个也不必太费心猜，只要将自己设身处地一想就明白。对他们的如意算盘张献忠那里他不可能再去刺激了，于是决定给清军一个惊喜。
这时已经是汉元三年也即顺治三年三月，以汉元统一纪年是沈磊自己的决定，同时也是如公元一样将编年史之前历史倒数上去，如汉元前某某年。不巧与顺治一同开始，于是此时北方大部分地方用汉元纪年，江南反之。
纪年不重要重要是这时沈磊走水路攻打四川的准备未完成，完成时已经进入汛期，溯流向长江上游攻击太危险了。但攻打四川危险为了让满清的好心情败坏一些，沈磊让二师派出三千人马渡江攻占了岳阳。
攻占岳阳乃是给满清添堵，也是其乃是洞庭湖出口古称巴陵，地理位置比较重要，也算得上乘虚而入，又再在江南获得一个桥头堡。
护卫队要占领岳阳比较容易，主要是护卫队此时大多数武装探海、哨海进入长江，封锁了两岸所有的渡口、水道。岳阳是洞庭湖入长江的口子，附近地区当然驻了一支舰队将清军水军压制在洞庭湖深处。
这样一来护卫队攻打岳阳水面上运兵一点阻碍也没有，同时清军主要兵力此时在闽浙、两广、云贵作战，岳阳只有地方武装三四千人。他们对护卫队攻打准备不足、兵力不多、士气不高，抵抗不久就溃败了。
还加上护卫队突然攻击，满清岳阳方面没有预警连城墙也来不及防守，守备军匆匆在街道之上刚呼啸邀战被排n击倒几十人就一哄而散，满清的官员连衙门也不敢关闭乖乖在门口跪下求降。
如此轻易得手乃是长期混战让人少有坚贞之心，这些绝对多数的岳阳官吏与军兵只是明朝时期遗存，贼来降贼清来降清已经几回了，此时抱着保命第一不吃眼前亏思想的占主流，所以挡一下吃力就萌降意。
当然也是看情形的，如果一支不可能长久的军队攻打他们会咬紧牙关坚持长一点，就算是被抓住也不大愿意投降，就怕三二天形势就变了就麻烦不小。
可满清形势不算好，至少不及护卫队如日中天，护卫队不来隔江相望他们也不定希望他们过来，原因是护卫队会清算他们的罪过，对士绅也比较严厉没有任何优待，可护卫队一到他们再无反抗之心，因为将永远生活在护卫队区域内再不可能反覆了。
岳阳轻易失陷让满清大为惊恐，担心这是护卫队将掉转n口的先兆，然而他们的军队一时间也调不回来，只能先凑集了七万正式与杂牌军分驻岳阳附近地区城市中加强防御。
为什么不进攻乃是对方水面力量太强大，包围不了对方派军队攻打很难。江阴的教训很深刻，阿济格决定加强岳阳周围防御而不是将护卫队击败赶走才比较可行。
可惜阿济格获得的坏消息不仅岳阳失陷，连鄱阳湖通长江湖口的湖口县县城也被护卫队占领了。这一下鄱阳湖、洞庭湖完全被堵住了外，原来满清方面还欲利用这两河发展内河水军的企图也破灭了。
内河水军无法发展还是小事，如何应对护卫队这二次军事行动更麻烦。因为内河水军再发展打败护卫队很困难，但长江南岸江阴有一个护卫队桥头堡，再添岳阳、湖口两处让阿济格的满清太为难。
此前他们刚开心护卫队先盯上张献忠，加上后方修路前进一些修路，以为自己能有二三安静日子先将内部问题解决了再与护卫队决战。
可高兴未久护卫队竟然出出兵占领了这两处，让满清上层十分为难。为难的是护卫队转变战略先向江南进攻了，另一个是鄱阳湖、洞庭湖都是水系丰富的大湖，水军不得力清军要在什么地方布置重兵也难确定。
还有军队都在剿杀明军及准备围攻武威的李自成军，要不要从前线调大军来应付当前局势？调多少兵力？布置在什么地方？这些都不大好回答，满清上层讨论许久仍然是痛苦地下决心从前线撤回二十万军队，驻守一些地方防备护卫队真转变战略。
让满清紧急调兵、凑兵防备的护卫队却没有再有大动作，当然护卫队水军进洞庭湖、鄱阳湖扫『荡』满清水师基地将之摧毁之举，阿济格也不当回事了。
对水师早已没有希望，对护卫队似乎是虚张声势引得自己从前线撤回三分之一军队阿济格才恨得咬牙切齿，因为前线战事不顺利。更可恨对方极可能是故意如此，他却是无法再把军队投入内部作战，毕竟对方的军队不在作战之中，随时可以由虚转实。
关键满清与沈磊双方主动权此时由对方掌握，什么时间什么地方开战由对方来定，满清方面只能被动应战处处防御，无法再让长江沿线空虚了。
就这样护卫队与张献忠及满清都保持了似战非战，似和平却有随时开火的状态，这个状态一直保持到九月底护卫队真正展开四川战役才明朗化。
这时候十条专门赶制的大马力蒸汽机拖轮进入长江，各拖了十条三百吨拖船已经从台湾进长江，第一步先赶到荆州。
从水路入四川是沈磊考虑很久，是唯一可直接杀进腹地的办法，而且后勤上用船运输也比入四川狭窄道路马驼，独轮车运好太多，只是要打通沿江道路不容易，不打通逆水行舟水流急不可能。
如此一来想利用长江直捣黄龙不可能，只能一步步夺取沿江通道。这样做既无突然『性』，也在攻打时难于发挥武器优势，造成较大的伤亡。
对此沈磊计划用蒸汽机轮船拖船运兵来解决，有了这样的手段张献忠沿长江布置的军队就不必担心，另外运兵速度也比拉纤快太多。
唯是西北战役结束时这些轮船、拖船还未完成，稍过一些时间春夏季洪水下来，逆水而上进攻不是好选择。所以为『迷』『惑』张献忠与满清，特别还可让清军左右为难护卫队才占领岳阳与湖口的。
此时轮船拖船到了四川战役就可开始了，于是在荆州停泊一下即驶到宜昌载了二个师，并在徒步沿江而上部队配合下开始了向重庆进攻的行动。
这时候从水路出入川的速度无法比，顺流而下千里江陵一日还太夸张，不怕危险三五百里路肯定行。关键夜间无法航行，已让一日行程减少了一半情形下达到这个速度，因而长江这一段江面顺流而下的快速确实是让古人惊叹了。
反之溯流而上也难太多，从宜昌往上游根本无法帆风，水流湍急用橹无效用浆无法持久，唯一办法是拉纤还是最为艰辛的。
内河普通河道行船只要是长途行驶不外三种方式，帆、橹、背纤。逆风逆水背纤乃是最普遍的做法，原因是背纤效率超过用橹。
只不过一般河面背纤速度比行走慢不了太多，一个人承担的吨位在五吨左右。但从宜昌逆水到重庆则更加困难，人从山石道爬上爬下纤道不平坦，水流湍急也使得背纤吃力速度慢，背纤者不仅如弓形有时几乎与地面不超过十度夹角。
加上纤道上山石粗砺，荆棘丛生，有时还须涉水，收入又微薄，衣服经不起消耗，不少纤夫乃是干脆n背纤的，属于少见的『裸』纤现象。
因而为从水路向四川进军沈磊早计划用机船运兵与后勤物资，特别是第一次攻打时部队沿江岸攻击前进比栈道好一点也是非常困难。为此他决定一方面用步兵沿江边前进，再用轮船将部队运送到敌军关后，前后夹攻才能迅速打通这条道路。
此时轮船到达，洪水期已过，二个师在宜昌乘船向上游而去时拉开了四川战役的幕布。对护卫队蒸汽机拖轮船的出现张献忠军在长江沿途设立的哨卡、关垒上的人完全是毫无准备，看到一条冒黑烟的船拖着双排共十条船溯流而上根本不知所措。
这一来护卫队往往在这些关卡前后放下一些士兵轻易地将这些关卡夺占，并俘虏了全部士兵，让这些关卡的作用完全失效。
随后连万县、丰都、涪陵先后也以这样的方式夺取，区别就是投入的兵力多寡，只要前后被包围张献忠的士兵们也不大坚持，而坚持也是很困难了，因为他们的布置是防前不防后，后面一失士气全无。