自元至正十二年八月起，面对着义军接连败退的元军第一次露出了獠牙。
八月，脱脱亲率大军出征徐州。
徐州地处黄河与运河交汇处，当芝麻李等占领徐州后，尽有徐州附近州县。
红巾军占据此处等于是切断了通过漕运对大都的物资供应。
所以元庭对之的重视还在刘福通之上。
九月，脱脱破徐州，于徐州进行了惨无人道的大屠杀。
脱脱班师回朝，元帝加其为太师，于徐州为脱脱建生祠，立《徐州平寇碑》，以着其功绩。
说来也是讽刺。
这等于是满人扬州十日，嘉定三屠之后，还要在当地建筑碑刻，炫耀武功。
满人拼命想要洗白，掩盖历史，蒙古人却自以为得意，或许两者王朝的兴衰由此可有对比。
至于北方红巾首领刘福通，此时他的也有些难受。
因为一个重要的人物登场了——察罕帖木儿。
察罕帖木儿身上的传奇性很强，他只是布衣出身，而后做到了大元朝河南行省平章政事。
巅峰时期执掌大半的元朝兵马，是名副其实的天下兵马大元帅，死后更是追封王爵。
他和他的养子扩廓帖木儿（汉名王保保），堪称是大元朝后期的擎天白玉柱，驾海紫金梁。
父子二人接棒，硬生生的将大元朝续命十年。
现如今，布衣举人出身的察罕帖木儿的投笔从戎。
其率先组织地主武装，纠集当地数百人，号称“义兵”，并与罗山县典吏李思齐组织的地主义兵武装相结合，用计袭破了罗山的红巾军。
而后其很快得到了元庭以及各地地主的支持，察罕帖木儿手下大军很快滚动到数万人。
与刘福通所属的红巾作战，接连取得胜利，以至于刘福通不得不从汝宁退守亳州。
有了察罕帖木儿这个例子，元庭对于各地的地主更加重视，允许他们合法的拥有武装，抵抗红巾。
元顺帝和脱脱自以为得意，颇有扶持汉人打压汉人的意味。
却不想，这番政策完全是脱缰的野马，直接拉开了大元朝各地诸侯割据分裂的局面。
要知道，那些地主拥有足够的武装力量之后，可不一定会听你大元朝的。
不过现阶段这一政策确实取得了辉煌的战果，元军联合各地地主武装对北、南、西各部红巾军进行了疯狂的镇压，使各路红巾军被迫转入低潮。
元至正十三年初，元统治者调集几省军队，对南方红巾军进行围剿，天完政权的图腾彭莹玉战死。
国都蕲水县城也被攻破，“莲台省”将士四百余人壮烈牺牲。
徐寿辉率领部队只能实行战略性大转移，同时对军队进行整顿。
就在这一南一北，元庭都是取得了辉煌战果的同时，王猛这个淮西之雄还算得上安稳。
比势力他不如刘福通，但是他经营的更稳，走出来是一步一个脚印。
就说这淮西的地主力量，早就是被他数次清洗，难以撼动他的根基。
当然，脱脱攻打徐州之后，也不是没有元军前来征讨他，不过在王猛的领军之下皆是败北。
于此同时，王猛在击败数路元军之后，更是连续攻克盱眙、泗州，扩大战果。
在其余各地红巾惨遭低潮的时候，王猛的表现极其亮眼。
“主公，我等还要越过长江吗？”胡惟庸有些激动的说道。
王猛只是瞥了他一眼，他知道胡惟庸为何激动。
因为他看到了一个机会，一个趁着刘福通势力颓败的时候，夺取红巾领袖的机会。
打出这一张牌，王猛就能取代之前刘福通的位置。
这是一个绝佳的机会，刘福通这一次战局失利，察罕帖木儿只是诱因，主要的原因还是麾下地主势力的反击。
正所谓不破不立，等到刘福通重新整顿之后，其势力会再一次达到巅峰。
进而建立大宋政权，甚至开始北伐！
不得不说，其实王猛也有些心动，但是一番思量之后，便放弃了。
他和刘福通走的路不一样，他跟倾向于藏锋。
王猛摇摇头：“不，依旧南下，北方毕竟是元庭的根据地，况且刘福通也不是吃素的，我等之机会还是在江南。”
“不过倒是需要推迟一段时间，最近风声太紧。”
“接下来主要训练水军，为攻打集庆做好准备。”
李善长闻言，心中也是一定，他就怕王猛朝令夕改。
看着李善长，王猛开口道：“后勤可有压力？”
李善长顿时保证道：“主公放心。”
王猛稍稍颔首，然后对着胡惟庸开口道：“大都的那位蒙古老爷那里情况如何？”
胡惟庸哈哈一笑：“那一位的胃口可不小啊。”
王猛闻言也是一笑：“不要怕用钱，现在用的钱，日后元庭都会加倍吐出来。”
没错，自从元庭大破徐州，并且开始扶持各地的地主之后，王猛就意识到一件事，大元朝对于各地的掌控变弱了。
现在看似威势强盛，但是掌控力却在逐渐下降。
可以对比，汉末黄巾起义，朝廷启用州牧制度，并且允许各地的豪族招募将士，参与平乱。
黄巾被朝廷平叛之后，各地诸侯在这个过程之中积累的力量足以割据天下。
掌控力下降，元庭对于各地的反王的容忍性也提高了许多。
简简单单的举例，以前对于各地义军，大元朝恨不得赶尽杀绝，但是意识到杀不完之后，又是以招安为主。
而前些日子，王猛在一群猪队友的衬托之下，显得锋芒毕露。
为了避免元庭的刻意针对，这时候向上打点一下，就显得很重要了。
听上去有些不可思议，但这就是事实。
不同于其余的红巾眼皮子窄，只看得见自己眼前。
王猛早就是着眼于天下，尤其是大元朝的政治中心——大都。
尤其是重视元庭内部的政治变革、博弈。
一个优秀的领导者绝不能只看到自己的一块，一定要看到自己的竞争对手那一块。
历史告诉我们，取得胜利的关键，不在于你如何的强大，而在于你能不能将你的竞争对手全部干掉。
削弱对手，就等于是强大自己！
清军入关够强吗？
不！
但是他的对手一个能打的都没有，所以皇太极能取得天下。
不是有一句话吗？
得天下之易，莫过于满清。
转回话题，大元朝是一个复杂的集体。
脱脱主张对红巾以镇压为主，但是他只能代表一派人。
脱脱也有自己的政治敌人——哈麻。
而王猛所接触的就是这哈麻，其主张对于各地的反贼，怀柔招安为主。
而且其魅惑、诱导妥欢帖睦尔淫乐，教元顺帝“演揲儿”法，修行房中之术，经常和元顺帝一起进行多人运动，召开无遮拦大会。
用后世的话来说，哈麻完全是一个彻头彻尾的奸臣小人。
但是小人好啊，正好能为王猛所用。
大元朝之奸臣，岂不是吾等之同行者？
而且根据大都传来的信息汇总，元顺帝就吃哈麻这一套，目前那位忠良的脱脱丞相在这一场政治博弈之中处于下风。
政治上的博弈最直接的军事表现就是目前元军面对各路义军，都是要问一问是否投降、接受招安？就可以看出。
王猛大把银子试下去，自然不是想要被招安，这可是污名，不好洗。
但是表明态度，让这位政治倾向与王猛利益并不冲突的蒙古老爷，在其中周旋。
使得大元认为王猛是可以被招安的，不让元庭大军前来攻打，躲避一下目前的风头就足够了。
至于说元庭当真是令人前来招揽了，王猛不接受也不会明言拒绝，扯皮拖延时间就对了。
“钱散下去，就要看到效果！”
“若是没能见到效果，就让大都的人马动手，咱可是记得这位老爷膝下只有一个儿子。”
“注意风向，若是情况不对就使人绑了这位小公子，亮一亮刀子。”
“当然，最好还是收了钱办事，你好我好，希望这位老爷不要给咱耍心眼。”