周粟乔坚信，她一生也不会忘记这一年的除夕之夜。三人对峙，周粟乔从来没有运筹帷幄，她以为会瞒住所有人，但实际上，自己的谎言就像裂缝的鸡蛋壳，随时有崩溃的迹象。
周粟乔两眼惶恐而无助的看着闵芳菲。
她已经能预料郭潇会问什么，也能猜到闵芳菲会怎样作答。到时候不但自己难以再取信于郭潇，就连外祖母也会因为自己说谎而将她逐出府门。
“郭哥哥，外面风雪大，外祖母唤你回去饮一杯热酒暖身呢！”周粟乔来到郭潇身边，轻轻扯住郭潇的袖子，柔声道：“郭哥哥快随我回去吧！”
郭潇面带微笑，脚下却纹丝不动：“表妹的心会我领了，不过，眼下我正有几句要紧的话问四妹妹。还请表妹行个方便！”
周粟乔紧咬红唇，迟疑半晌，才鼓起勇气抬起头：“难道，郭哥哥的事情不能叫我听吗？”
郭潇闻言，紧蹙剑眉，星目闪烁，雪夜中更显英伟：“算了。我只是闲来有几个疑惑与四妹妹打听打听，既然不合时宜，便改日再谈！”
郭潇冷淡的撇开周粟乔的拉扯，信步重返焦恩堂。
紫英唯恐周粟乔找麻烦，忙在一旁低声劝：“姑娘，咱们出来的久，恐大太太要担心，不如也进去吧！”
芳菲微微颔首。
她自己出来不妨事，可老太太身边的左右护法一下子都失了踪影，恐有人要多猜疑。芳菲没想过做世子妃的美梦，自然是远远地离开郭潇和周粟乔的是非才好。况且，以大老爷的脾气秉性，要知道今天这件事，非借题发挥不可。
二人当即要往院中走。
周粟乔挡在路中，水汪汪的眼睛满是哀求：“四妹妹......”
紫英手疾眼快，拉住周粟乔伸往自家姑娘的手：“表小姐，这件事摆明了和我们姑娘没关系。要是你打定主意闹的屋子里人人都知道。最后吃亏的可不是我们。”
周粟乔赶紧缩了手，讪讪道：“可我太笨，除了四妹妹肯帮我，还有谁真心待我呢？”
周粟乔的相貌偏向柔美恬静，不说话，只是定定的看着人时，都会叫人心生怜惜。要是再掉点小眼泪儿，任凭石头心肠的男人，也要软化。
芳菲被对方瞧的一阵恶寒，忙笑：“表姐是想知道世子刚刚问了什么？我告诉你就是。世子瞧我这件斗篷眼熟。只是不知在哪里见过。”
周粟乔脸色难看。“那。那四妹妹是怎么答的？”
“嗨，我还没等说那斗篷就是平南郡王府送老太太的，表姐就来了。对了，我瞧表姐刚才那一跤摔的有些狠。可是伤到那儿？”
芳菲连忙伸手去拍周粟乔的裙角，关心的很。
周粟乔岂有不疼？她的屁股像摔碎了两半儿，不用看都知道，后面一片淤青。
可周粟乔不能叫闵芳菲嘲笑，只好咧着嘴角，强撑说自己无事。
这时，老太太久不见外孙女回去，特意打发人出来寻，周粟乔装着没事儿人一样。和芳菲亲亲热热，手挽手的进了正堂。
老太太远远瞧见两个女孩子并肩而来，十分喜欢，于是手指着与众人笑道：“这小姐俩儿，看着好似双生子。”
芳菲今日装扮的素淡。周粟乔妆容精美，若近处细瞧，其实二人分明的很。但老太太就喜欢将这两位姑娘凑在一处谈论，聪明如大太太立即就明白了婆婆的用意。
闵芳菲是庶出的女儿，周粟乔是嫡长小姐，二人没有可比性。老太太无非要拿芳菲托显周粟乔而已。
所以，每每提及这样的话题时，大太太不是一笑而过，就是淡淡的奉承两句，并不过分迎合老太太，贬低自己的庶女。
然而雷氏却瞧不清楚，只觉得老太太偏心长房。
雷氏不喜欢闵芳蕤，这没错。但老太太要是只抬举闵芳菲而冷遇闵芳蕤，雷氏就觉得气儿不顺。
“老太太，依媳妇瞧，四丫头还太小，没张开，容貌气度哪及二丫头？倒是叫这两个小姐俩儿站在一处给老太太瞧瞧？”
雷氏强推着心不甘情不愿的闵芳蕤站出来，只是这位二姑娘身量明显略高，眉眼之中又有几分尖酸刻薄，这一站，反而成了芳菲和周粟乔的陪衬。
三姑娘闵芳苓今日也随了她生母出席家宴，此刻见二太太这样混闹，担心的将自己缩在酒桌后，唯恐被揪出来“丢人现眼。”
二老爷面子上挂不住，朝妻子轻呵了一声：“你这是干嘛？还不快叫芳苓回座？”
雷氏不知哪里不妥，但也瞧出大嫂子和三弟妹揶揄嘲讽的目光。雷氏脸一红，忙讪讪的退下。
老太太被雷氏这么一闹，全没了再吃酒的兴趣，只叫人在屏风后安置个矮榻：“你们自乐自己的，我这老骨头可熬不住整夜，在后面歪着歇歇。”
大太太忙起身：“老太太，时辰已经不早，明日还要去三太公那边祭拜宗祠，不如......”
老太太想了想，看几个孙子和孙女都带了困意。五少爷早趴在他乳娘的怀里打起盹儿，六少爷更小，从进来就开睡，戏台子上敲锣打鼓也没惊着他。
“也好，各吃一杯热酒散了吧。”老太太看着几个孙女，忽然道：“天冷路滑，女孩儿们就留在我这儿，明早待天亮再行也不迟。”
周粟乔忙笑道：“外祖母你是知道的，我认床，才熟悉雨花台里的床铺。要是在这儿叨扰外祖母，粟乔心里过意不去。”
老太太嗔道：“知道知道，你这个多事的小丫头，我叫雅琴亲自送你回去。”
一时，酒席散了。芳菲被飞画安置在了焦恩堂后罩房的一个小暖阁中。靖童等早穿小道回红叶阁抱来自家被褥，芳菲瞧着三个大丫鬟忙前忙后，不多时就将小小的暖阁打理的井井有条，不由慨叹：“瞧咱们房里的这三位大姐儿，都是管家的好手。将来不管谁娶了你们，那都是一辈子享不完的福！”
紫英腼腆，不吭声。文鸢是常被自家姑娘打趣，所以脸皮练就的也不是一般的厚，一面打水，一面笑道：“那姑娘可要好好为我们把关，一定找个能肯叫我们管家的老实人。”
靖童把汤婆子交给小丫鬟，听见文鸢这话，忙皱皱鼻子：“你们只管嫁人我，我将来是必要学咱们姑娘，立一番大事业！”
门外传来一阵笑声：“靖童妹妹要立什么事业？说出来，也叫咱们长长见识！”
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