小跨院里的房间并没大太太说的那样多，好的屋子已经叫管姨娘和黄姨娘占了去。厢房倒是空了一间好的，却是芳菲生母邹姨娘的故居。小跨院里的婆子来请示，大太太想了想，还是叫人在邹姨娘旁边选了一间小屋，暂充做碧荷的新居。
碧荷一住进去，就引起了管姨娘的注意。这女子不是少女扮相，又和妇人有区别，穿戴更非寻常丫鬟的款，大太太不仅没叫她去颐心堂当差，甚至还调拨了一个小丫头来小跨院服侍。
管姨娘本不想往坏处想，毕竟这个时候还是国孝期间，但架不住颐心堂里的好东西流水般往碧荷的房里送。
管姨娘无法，只好撑着病躯来和黄姨娘商量。
黄姨娘心满意足的抱着儿子，听了管姨娘的担忧，便笑道：“姐姐许是想多了吧，太太都说，只是选进府的丫鬟，就一定是。”
“哎呦，我的好妹妹，你见哪家的丫鬟还有人去伺候？我叫绿果儿悄悄在她窗户底下看了看，那屋子里的摆设不下你我，再说她那个长相，也不像安分的。”
管姨娘伸出食指，长长的指甲上涂满了胭脂红，她轻轻拨弄着六少爷的耳垂，哀怨道：“说起来，老爷也有日子没来妹妹这里了吧？哎，妹妹还有个儿子，老爷终归不会忘了你，只有我是个可怜的......”
黄姨娘生怕管姨娘再从自己手里夺去儿子，忙笑着转移话题：“听说四姑娘也叫人送她许多摆设？”
管姨娘讪讪的放下手：“四姑娘那小丫头精明着呢！大约是听说太太有意将邹姨娘的屋子腾出来给这个碧荷，后来又悄无声息，四姑娘心里过意不去，所以用东西收买碧荷呢！”
黄姨娘笑道：“不会！四姑娘什么身份，碧荷什么身份！还用费心去收买？”
二人正说着，被她们谈论的主人公碧荷恰好带着一盘子鲜果来串门。管姨娘最热络，拉着碧荷姐姐妹妹的叫着，黄姨娘忙着看顾怀里的儿子。只是远远坐着。
“这是太太刚刚叫人赏的果子，两位姨娘别笑话，我没见过世面，也不认得这是什么稀罕物。一来请两位姐姐尝鲜。二来，也请点拨点拨我。”
碧荷恭敬的将盘子呈递给二人，管姨娘一眼就认出了盘中之物。她笑道：“听说你是从扬州来的，难怪，这是我们京河庄子附近独有的一种果儿，叫粉螺，你看它上面的圈儿，可不就像海螺？难得的是，这小玩意入冬就开始挂果，抗寒能力强。等一入春便可采摘。越是粉嫩，味道越好。”
管姨娘捏了一个在手里，看向黄姨娘：“富春城里也就是太太的庄子上产这个果儿。黄妹妹今年可得了？”
黄姨娘只是摇头笑：“还不曾得，借了碧荷妹妹的光，我也尝鲜了。”
管姨娘递了一枚给黄姨娘。自己则与碧荷道：“我还以为这果子是四姑娘送你的呢！”
碧荷微怔住：“四姑娘？四姑娘怎么会送我？”
“你还瞒我们呢！四姑娘难道没送你翠纹织锦羽的枕头？还有素绒绣花的锦被，碧霞云纹的纱帐？”
碧荷脸色茫然：“竟然是四姑娘送的？我以为都是太太赏的！”
管姨娘见她故意装傻，很想啐一口在她脸上，只是忍住没有冲动：“往年四姑娘最爱吃这个粉螺，庄子上送来的有一半都在红叶阁里。你啊，想要在太太面前得势，就要多去四姑娘那里走动。”
碧荷笑了笑：“我怕要辜负了管姨娘的美意。太太刚刚打发人来告诉。从明儿起就要我去颐心堂当差，先跟着云雀学规矩。”
学规矩的人，自然就没有串门的闲工夫。
等碧荷走后，管姨娘拉着黄姨娘窃窃私语：“你听没听出问题来？”
黄姨娘老好人一个，只是笑：“姐姐听出什么了？”
管姨娘皱了眉头：“我原以为是老爷要收新姨太太，可听她那话 ......大太太又好似真拿她当奴婢使唤。莫非。是预备调教好了，送进京给咱家大姑奶奶？”
黄姨娘摆手敷衍，并不打算搀和到这其中。
管姨娘没有如愿以偿，晚上回去也没好生睡觉。她叫绿果儿在颐心堂外打听，看老爷今晚歇息在何处。绿果儿守到院门将要落锁才回来：“老爷仍旧睡在外院书房。”
这是避嫌呢！
管姨娘阵阵冷笑。翻身睡觉。等次日收拾妥当，便叫绿果儿搀扶着，主仆二人悄悄往红叶阁来。
她一进来就瞧见桌子上摆了十几块大红绸缎，都是上好的料子，只是产地，针功略有不同。
管姨娘笑道：“四姑娘这是在选喜服的料子？”
芳菲脸蛋微红，起身相迎：“姨娘快坐。”又紧忙叫文鸢等收起东西。
“四姑娘别急着收，我帮你相看相看！”
芳菲见管姨娘已经将两块料子托在手心里瞧，只好俯身坐下：“管姨娘今天来是......”
管姨娘恍然大悟似的，赶紧放下料子，从荷包里取出一个小瓷瓶：“这是四姑娘上次要的粟玉花种，我的身子你知道，时好时坏，出门一趟不容易，恰今日天好，我出来逛逛，就想到了四姑娘的托付。”
芳菲欢欢喜喜将小瓶子托在手心里：“多谢姨娘！我正想着今年在后房檐下多种些花草。”
“四姑娘嘴上说一句谢谢，便完了？好歹也帮姨娘一个忙。”
芳菲放下小瓷瓶，诧异的看着对方：“姨娘手眼通天，怎么会求我这里？”
管姨娘嗔道：“什么手眼通天，是耳聋眼花才对！”
“姨娘又和我开玩笑了。”
“不是开玩笑。我要不是耳聋眼花，那小跨院里多了个美人，怎么就看不出是什么来头！”
芳菲愣了半晌，恍然道：“原来姨娘说的是碧荷！她哪有什么来头！不过是老爷可怜她的身世，买回来给太太做贴身婢子。不过......”
芳菲意味深长的看向管姨娘：“不过将来这位碧荷姑娘有什么造化，我可就不敢说了！”
管姨娘心一沉：果然叫她猜对了。
老爷啊老爷，你可真是迫不及待，明知道国孝期间不能纳妾，还偏要弄这么个人进府。即便没有过了明路，但将来被御史弹劾，也是有理有据的。
芳菲觑着管姨娘神色：“姨娘，有什么不对的吗？”
她才问完，外面便传来一阵阵吵闹声，侍立在侧的文鸢脸色一变：“姑娘，好像是三少爷！”
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