今日的明芳和昔日那个刚进闵家的小丫鬟，已经有着天地迥然之别。不过自从芳菲和周粟乔之间有些矛盾后，明芳因为侍奉两位姑娘，被夹在中间，地位不上不下，着实有些尴尬。
四姑娘这边的人早拿她当了叛徒，以前还好，大家住的远，现在就是前后院，低头不见抬头见。尤其是以靖童为首，嘴皮子厉害，每逢去后院厨房要东西，看见明芳都要阴阳怪气的刺她几句。
表姑娘这边呢？都觉得她抢了众人的风头，又不是周家的家生子，连卖身契还捏在四姑娘手里。绿果儿等就联合小丫鬟们暗暗排挤她。
明芳早后悔当初的举动，如今被表姑娘逼着来窥视四姑娘，也是无奈之举。她一瞧见二人，下意识转头想跑，可脚下踉跄了两步，又鼓足勇气折身回来：“四姑娘......”
芳菲在垂花门内，明芳在垂花门外，一道门俨然泾渭分明的界限。芳菲目光轻扫过她发梢上一串红梅花穗，不由得淡笑：“这花穗看着有些眼熟。”
明芳面红耳赤，低头喃喃：“我进府时，姑娘送我的头一件首饰便是它。”
这串红梅华穗是绢纺的寻常花，原也平常，只是顶端有两个栩栩如生的花苞，用的却是红玛瑙。鲜红如血，仅米粒儿大小，就格外逼真。
明芳还记得，自己当初得这件首饰的时候，爱如珍宝，每天做完事，都要拿出来悄悄看几遍，总舍不得戴。
后来自己跟了表姑娘当差，表姑娘出手更大方，金簪玉镯也不少赏，这串红梅华穗反而不显眼了。
明芳将它从箱子里找出来，也是希望四姑娘念在旧情原谅她。可她站在这儿任由四姑娘打量。却总觉得自己的小算计已经被四姑娘看的清清楚楚。
她觉得自己特别傻，就像跳梁小丑。
芳菲微微颔首，将目光从红梅花穗上挪开，轻声道：“你在这儿做什么呢？是表姐打发你来的？”
“表姑娘知道世子今天要来。叫我出来盯着。”明芳低着头：“姑娘问我，我不敢不说实话。”
芳菲忍不住笑：“你这次倒是老实！不像上回，明明是心甘情愿去伺候表姐，在我面前却偏要撒谎，说是被逼无奈。”
明芳早就是无地自容：“姑娘，我已经知错，只是没脸再说回你身边的话。我只盼着姑娘平平安安，私下给姑娘祈福。”
有些话点到为止就好，芳菲也不打算和个小丫头一般见识：“回去告诉你们姑娘，世子不得空所以没来。可咱们家去人的时候。平南郡王妃问起了昨儿她偷偷跑去找人的事。管家娘子暂且遮掩了过去，只是不知道郭家如何看。太太只是大舅母，有些话没办法明说，还请表姑娘自己多珍重。”
紫英见明芳得了消息转身就跑，不由得跺脚：“姑娘。咱们不该告诉她这些。”
芳菲轻笑：“没关系，告诉周粟乔，起码能叫她安慰两日，只要不惹事，府里才能风平浪静。对了，”她叫住紫英：“那个看小门的婆子后来如何？”
“她原本就不是咱们府里的人，听说是这老宅子里原留下看房的旧仆。太太气她私自放了表姑娘。但那婆子口口声声说，出门的只是两个小丫鬟，并不是什么主子姑娘。太太唯恐事情闹大，最后也只好不了了之。如今打发了她去前院做洒扫，眼不见心不烦。”
芳菲一住进来就发现，皇上御赐的这所宅子不但家具齐备。连奴仆都是现成的。数量虽说不多，但七八个人拧成一股绳，也是不可小觑的势力。
这些仆妇男仆被安置在宅子里四面八方。门房，前院，中庭。后院，都是不打眼的差事，却能前后串联，互通消息。
芳菲当时见了就觉得不妥，可是和大太太提过，大太太却没当做一回事。如今后角门出事，芳菲才好暗中有动作。
“角门已经换上了咱们的人？”
紫英觑四下无人，才低声回应：“姑娘放心，现在当差的是王妈，她媳妇是瑶香的表姐，跟咱们亲近的很。只要王妈把持住了后角门，姑娘就形同于握住了后院出入的钥匙。”
芳菲帮着大太太打理富春府中琐事，许多婆子仆妇早就暗中表示了投诚之意。芳菲将这些人梳理清楚关系，形成一个庞大的交际网。等大太太预备上京选人的时候，芳菲不动声色的将这些“自己人”推到了最前面。
若昨天换了芳菲化作小丫鬟出府，不敢说一定不叫人识破，至少不会灰溜溜被逮回来。
......
芳菲将管家娘子的话回禀了大太太，大太太并不意外长女的举动，转眼抛在脑后不当一回事。晚上大老爷来用饭，大太太更是只字未提。
今日闵朝宗终于如愿以偿，不但见到了皇上，还上表了他忠心耿耿的奏折。皇上看罢龙颜大悦，当着几位老臣的面夸赞了闵朝宗。
闵朝宗这个得意，从听政殿出来的时候，脚底下都带着风。
他现在一心要忠君报国，自然没留意外甥女已经好几天没出来用晚饭。还是大太太提了提：
“粟乔丫头这两日总是没精打采，请了大夫瞧也没用。说不是身上的病，竟是心病。也难怪，大家来了这么久，两个丫头还没机会出去逛逛，老爷明日要是得空......”
闵朝宗猜到妻子要说什么，忙截住：“我怎么有空！朝廷里诸事纷杂，户部从何广臣走后，一摊子事儿没人接手，我现在只恨不得住在衙门里才好。”
大太太面有不悦，闵朝宗见状，只好赔笑：“云凯来信，说他已经在进京的路上。我记得你娘家几个侄儿都很好，表兄表弟，不妨请他们带着出去走走？”
闵朝宗又叫人去前院取了五十两银子，亲自交到芳菲手中：“出门别吝啬，免得叫李家的表哥们笑话。”
芳菲两手捧着银子好无语。
她就说，大老爷好端端怎么会给自己钱！原来是怕李家的少爷们笑话。不过，白给的银子当然要收起来啦！
芳菲憨憨的冲大老爷一笑：“父亲放心，一路上我会抢着付账，决不叫表哥们小瞧了去！”
大老爷当下就有片刻犹豫，自家这小丫头太过豪爽，五十两银子怕不够用吧？
后悔之情立即在大老爷心头蔓延滋生，事实证明，他的担忧果然正确，女人不分年纪大小，花钱的本事都是一等一的好！