酉时已过，戌时刚来，汪宅的大门前灯火通明，汪岐兰及旦叔、黄妈妈等一众人，在门前为吴勉送行。
吴勉此前为汪老爷的葬礼耽搁了许多功课，用过晚饭后不敢滞留，急于回书院弥补。汪岐兰也不挽留，只是叫旦叔挑了一名聪明伶俐的小厮叫青竹的跟去充作书童，以助他心无旁骛，专心攻读，并派了马车相送。
吴勉笑纳，轻身登上马车。
“吴二哥，寒窗苦读，亦要保重身体，及时温饱，不可废寝忘食，伤了元气。”汪岐兰站在门口石阶上嘱咐道。
“兰娘且放心，吴二向来不是书呆。倒是你，凡事勿操之过急，思虑过重。有难解之处，尽管叫人来找我，即便帮不上忙，也是多一人分忧。”
“谢吴二哥关心，兰娘记下了。”汪岐兰施礼。
吴勉挥手告别。马车玲玲而去。
吴勉在马车中回首望去，见朱红大门间，一个白色身影立在那里。虽然周身都是灯笼和人影，这身影却仍显得单薄孤峭，似有月光洒在她的脸庞，让她的眉眼同月亮般清冷皎洁。
吴勉转过头，撩开帘子，一眉弯月如钩，在乌云中穿梭。
“也不知道兰娘心上之人是何等模样……”
“兰娘不要我，我不知为何有点伤心呢……”
他喃喃自语道。
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见马车远了，汪岐兰转身回厅堂，边走边吩咐黄妈妈：“黄妈妈，明天叫铺里的裁缝到书院给吴二哥量身，做几套新衫。”
“是。”黄妈妈恭谨应道。
“旦叔，烦请您一道随我到厅堂。”汪岐兰向旦叔道。
汪宅的客厅里，烛火通明。汪岐兰在上首位置坐了，旦叔进来便恭立一旁。
“旦叔，请坐，秋桂，倒茶给旦叔。”汪岐兰指着左下首的位置道。
“使不得，使不得。”旦叔瘦干的脸上起了红潮急道。
汪岐兰向旦叔施以长辈之礼道，“使得。旦叔，我家人丁稀薄，您从小看着我长大，情同叔伯。爹爹走之前，也嘱咐我尽可把你当倚仗，逢事多求教于您。爹爹刚过世时，兰娘愚昧，只顾哭泣，这汪家上下里外百来号人，全靠您如定海神针般稳着。现如今，爹爹已入土为安，我也少不得要学些商贾之事，正想拜您为师，所以，请旦叔不必拘于主仆之礼，你就当我的半个长辈，也免得我觉得家中无长，心中不安。”
“岂敢岂敢，老奴做的都是份内事，且老爷待老奴甚厚，老奴尚觉有负老爷之恩。小姐这么说，真是折煞老奴了。”旦叔经汪岐兰再三劝说，也不愿入座，最后还是秋桂搬来了圆凳，才入了伺座。
汪岐兰也不再勉强，说到正事：“旦叔，各个铺子和田庄近三年的簿子家中是否留存？”
“有，有。老爷在时，每桩产业每年的账簿都留了底本在家中库房，铺子、田庄里也留了抄本，方便老财和各个店铺的掌柜、账房盘点对账。”旦叔问。旦叔口里的老财，汪岐兰称为财叔，是汪家的总账房，平日驻在祥泰布庄，定期在各商铺间查验账本。
“那劳烦旦叔给我取3年的账簿着人送到我房内，明日起我便要学看账簿。若有不懂之处，我势必请教旦叔。”
旦叔喜道，“好好，小姐想学最好，要是老爷还在，得知小姐想学，不知有多欣慰。”
“旦叔，爹爹不在了，我不想让汪家的产业在我手里败了。只怪兰娘幼时贪玩无知，未能学得爹爹分毫本事，现如今想学，也只能劳烦旦叔、财叔和各个掌柜，兰娘今后一段时日，怕是要多叨扰几位了。”
“小姐太过客气。要不我明日把老财和几家掌柜都叫到家中，让他们亲自来给你解释账中明细？”
“那到不急，还是待我自己先翻过了再寻他们讨教。”
“好，我马上着人把账簿送到小姐房中。”
“另外，爹爹去世后，我总心中不安。旦叔，烦您吩咐丁大加强家中的护卫，让他们值夜时再巡逻的密些，厨房那我会吩咐黄妈妈，跟上宵夜伙食，月钱你也视情添补，犒劳他们辛苦。他们之外再添些护卫，不宜从外头买，到田庄里找几个老实可靠的，让丁大教习好了，放到外院。我的身边，丁大他们不便靠近。旦叔，您再着人去寻家世清白有身手的妇人，如寻着，重金礼聘用作我贴身护卫。”
旦叔一一应下。
“还有，吴二哥那，下月起书资添二成。给青竹的月钱也添二成，叫他更用心些。”
“是。老奴知晓了，这就安排下去。”旦叔转身欲走又有些犹疑。
“有何不妥吗？”王琪兰问。
“没有，老奴在想，家中下人今后怎么称呼吴公子？”老爷在世时，他们叫他吴勉。定下亲事后，他们叫他姑爷，但小姐昨天叫他吴公子，今天叫他吴二哥，他们这些下人怎么称呼？
“还是叫他吴公子吧。”汪岐兰道。
“是，老奴知道了。”旦叔鞠身告退。
“旦叔，慢走。”汪岐兰恭谨回礼。
………
一番洗漱完毕，汪岐兰走进寝间。旦叔动作很快，已将账簿着人送来。几沓厚厚的簿纸整整齐齐的堆满在小书桌上。汪岐兰拿起一本来看，见字迹密小，齐整清晰。
“秋桂，再取盏灯来。”“是。”秋桂应下。
“小姐，现在就看？今日时辰不早了，要不明日再看，您病刚好，不要伤了身体。”春桃在一旁劝道。
“无妨，我略看看就睡。你和夏荷先去休息，下半夜换了秋桂和冬梅。”
“是。”春桃低头应下，小姐真的和以前大不一样了。
夜阑人静，暮色深沉，已至亥时，汪岐兰方合上账簿，在秋桂的服侍下就寝。
窗外仍是一弯明月，月光如水般蔓延至房内。陌生的床榻、陌生的房，汪岐兰一时辗转难眠，白日诸事如影掠过心头。吴勉对于汪岐兰确是良配，却因她的心是贺兰明珠的，拒之以千里。白日里的一番说辞看似为他着想，实是逼他退婚。
“我是不是太欺负人了。”汪岐兰心中道。
罢了，多想无益，以前的贺兰明珠不在了，现在她没有父母，没有兄弟姊妹，未来的夫婿也被她退婚，现在的汪岐兰只为自己而活着。
老天既然让我再活一回，我要好好地活下去。
汪岐兰闭上眼，终于坠入静谧的夜中安睡而去。