吴勉此去，需在南京贡院考上三场，每隔三日一考，再加上等候放榜约20日，算起来前后要一个多月才能回到扬州。
汪岐兰回到汪宅，照例去了书房。诸事芜杂，一日不得闲，她已习惯并喜欢这种忙碌而充盈的生活。
只是今日从一堆纸张账簿间抬头时，总觉得少了点什么。
后来才察觉，这两日吴勉在书房内自处一隅，与她各不相扰，在时不觉得什么，待到不在时，便显出一份空荡来。
习惯真是可怕，不过才两日而已。汪岐兰摇了摇头。
窗外传来叽叽喳喳的说话声。汪岐兰举目望去，是宋怀玉和永璐。
前几日，他俩时不时的过来，汪岐兰已吩咐下人们，随他们来去，通传都免了，膳食亦不用准备，永璐每日打听好了扬州的酒楼，逐家的带宋怀玉去吃当家菜。后来吴勉回汪宅，二人识趣的没来汪宅。今日吴勉一走，二人便出现了。
说来这二人，真是天生一对，每天变着花样捣腾。上次，两人突发奇想，兴致勃勃的在园子里做起了孔明灯。做了半天，做是做成了，可刚点上，飞了没一丈高，便着了火，掉了下来。吓得宋怀玉大喊妈呀，永璐见状一把拉过宋怀玉护住脑袋，来了个英雄救美。宋怀玉长这么大，没被一个男子如此近身过，等回过神来，从永璐怀中钻出，难得的羞红了一张脸。
汪岐兰在宋怀玉大呼后赶了过来，刚好看到这一幕，一时无语，将永璐叫至一旁，警告道：“未定亲前，勿要越矩。”
永璐眨巴双眼：“看来，要加快定亲的进度才行。”
汪岐兰硬生生忍住赶人的冲动，回头将宋怀玉叫到了房内：“暂时离那个永璐远点。”
宋怀玉的脸已经没那么红了，眨巴双眼：“为什么？……刚才他是为了救我，只抱了我脑袋，还好吧。”
“……”汪岐兰忍无可忍，“走，你们回去定亲吧。”
“抱一下脑袋，就要和他定亲？”宋怀玉惊奇道，接着不爽，“我岂不是很吃亏？”
汪岐兰彻底被他们打败，抚平情绪后，对二人约法三章：“一、保持距离，至少在汪宅内、我眼皮底下必须如此；二、不准再行危险事；三、每日之事必须向戚夫人请示报备。”
二人乖乖应下，再到汪家，有所收敛，有时打牌，有时下棋，有时捏陶土，当然这些是附带的，主要的内容是，一起享用并点评永璐带来的各式点心吃食，然后讨论明天买哪家吃哪家，期间还有从群王府翻箱倒柜加急送来的各式新奇玩意，被永璐谄媚的献给宋怀玉，博美人一笑。
今日二人进来，汪岐兰便听见宋怀玉在抱怨：“昨日你送给我母亲的西洋香水，怎么没有给我一瓶？”
“……原来你也喜欢香水？我见你对胭脂水粉好似没多大兴趣，所以只备了伯母那份。”永璐无辜道。
“里面的香水倒也算了，我嫌弃太香了，都冲鼻子了，但是那瓶子好漂亮，我也想要一个。”
“……好，我立马让人回家找瓶子给你。”媳妇关注的重点都与众不同，永璐心道。西洋香水不容易弄到，给戚夫人的那瓶可是费了好大的工夫，幸亏母亲用完的还有几个瓶子在，得马上去信，让人去送了来。
“这还差不多。”宋怀玉满意了。
汪岐兰不知道永璐每日迎合宋怀玉的好奇心，还能支撑多久，总之是这小子自找的。
不再理会园子里那对欢喜冤家，汪岐兰收回视线，将眼睛移回到书桌上，制布坊让人送来了几张纹样图纸，是汪岐兰上次吩咐田坊主，向坊内众匠人征集的。汪岐兰一张张的拿起看过，最后将目光停留在一页画着百褶裙的纸上，这花样倒是新奇，若是制成了，祥泰成衣不妨再火一把。汪岐兰将目光看向署名处：吴庸，原来是那个入了制布坊的“无用之人”。
……
时间流转到半个月前。
芳满楼的三楼，一间装饰精美、优雅的房内，墨兰姑娘斜倚在床上，昏然欲睡。
正是午后的时间，距离晚间还早，远未到芳满楼热闹的时刻。芳满楼内大多数姑娘，尤其是诸如墨兰几位花榜上排在前面的，都在自己的房间内好好的歇午觉。
她们正值身价最贵的阶段，才不会轻易的见客。芳满楼的妈妈当然懂这个道理，就拿墨兰姑娘来说，自成为花魁以来，每晚只见一次客，且需预约，价格嘛，自不必说，一寸光阴一寸金。
午后的这段时间，妈妈通常不会打扰姑娘们，可是这日，墨兰的门却被敲响了。
“墨兰啊，楼下有个穷酸小子说要见你，我自是不肯，但他赖着不走，还掏出了10两银子，说只买你一刻钟。墨兰啊，你看，要不要叫人撵他走？”妈妈在门外说着，说实在的，10两银子不算什么，但那小子黏糊糊的，对她求了又求，且她亦好奇，这一刻钟买来做什么，便上楼来说上一说，墨兰不愿意，就回复了他，让他死心离去。
墨兰原本昏沉的脑袋，被妈妈的一通话给搅醒了。10两银子，一刻钟？在晚上，她的身价是一百两银子起，且不过夜。眼下她仗着风光正好，只卖艺不卖身，这也是她苦练舞蹈、争当花魁的原因。若等哪天她风光不再了，妈妈自然不会容她任性。待到那日，再说吧，至少眼下她还可以任性几回。
“那人，什么来历？”墨兰扶了扶脑袋，漫不经心的问道。
“那小子说自己是祥泰制布坊的匠人，我看那样子，指不定是个破落户儿。”妈妈眼睛毒辣，看那小子穿着半新不旧的绸缎衣服，加上那言行举止，猜了个透，只是不知那小子找墨兰作甚。
“祥泰的？”墨兰不知怎的心中一动，说来，她和祥泰有些善缘。
“妈妈，让他进来吧。”墨兰沉吟一刻后说道。