“还有些炮弹根本不爆炸，”他继续说，“就是实心的铁球，从天而降，砸进人群里——一滚就是一条血路，马匹、盾牌、人体，全被碾碎。麦克唐纳在报告里写，守望者军团一次齐射，就让一个完整的方阵当场溃散，即是因为恐惧，也是因为……根本站不住。”
厅内鸦雀无声。
法师们面面相觑，在他们的理解中，奥尔多人的手段像是大范围的高阶法术，但那些都是需要高消耗的，需要吟唱、蓄力、魔力回路支持。而奥尔多的火炮听起来却像是一种……可以量产、可以列装、可以日夜不停轰击的“凡人雷霆”。
“也就是说，”赫尔加艰难地开口，“他们不用法师，不用咒语，光靠铁管和黑粉，就能做到接近我们高阶爆裂魔法的效果？”
道尔蒂轻轻点头。
他合上手中的战报，语气平静却带着分量：“麦克唐纳和齐格飞在信里联合提议——我们应该研究奥尔多的这些武器，搞清楚它们是怎么运作的，然后仿制出来，装备帝国军队。他们认为，一旦成功，伽贝拉的战斗力将大幅提升。”
这话一出，议事厅里的气氛顿时活络起来。
“这主意不错！”格里姆·加文第一个点头，“不就是铁管加黑粉吗？拆开看看，照着做就是了。”
“对！”杜克·梅森也附和，“凡人能造，我们有秘法会的炼金术和工匠，或许可以再召集一些技术高超的凡人工匠，难道还比不上他们？几天就能复刻出来。”
众人你一言我一语，越说越兴奋，仿佛明天就能列装千门火炮、万支火枪，横扫大陆。
可坐在主位的道尔蒂·马特却一言不发，脸色沉得像压着乌云，他手指轻轻敲着石桌边缘，眼神低垂，看不出情绪。
旁边的伊诺克更是直接转过头去，盯着墙角的阴影，嘴角扯出一丝冷笑，却始终没开口。
没人注意到他们的沉默，法师们还在热烈讨论如何改良火枪、怎样把火炮和爆炎术结合，仿佛胜利已经唾手可得。
道尔蒂抬起手，压下满屋子的议论声。
“各位，先冷静一下。”他语气不高，却带着不容忽视的重量，“仿制奥尔多的武器……可未必是件好事啊。我们得想清楚，这可能会带来一些不可预料的后果。”
“什么后果？”赫尔加皱眉，“增强军力难道不好？”
“就是，”格里姆·加文赞同他，“这样伽贝拉的实力就更加强大了！”
法师们面面相觑，显然没明白道尔蒂在担心什么，有人甚至笑出声来，觉得他太过瞻前顾后。
就在这时，一直沉默的伊诺克猛地抬起头，眼神像刀子一样扫过全场。
“你们还没看出来？”他声音沙哑，带着一丝烦躁，“如果帝国的凡人军队——那些连最基础冥想都不会的泥腿子——也能靠铁管和黑粉打出堪比魔法的杀伤力……”
他停顿了一下，嘴角扯出一个冰冷的笑，“那还要我们干什么？还要秘法会干什么？”
这句话像一盆冰水，兜头浇下。
议事厅瞬间安静下来，刚才还热火朝天讨论仿制奥尔多火器的法师们，脸上的兴奋一点点褪去，取而代之的是茫然、震惊，最后是隐隐的恐惧。
是啊，如果一支普通步兵军队，不用咒语、不靠魔力，光凭火枪齐射就能击溃精锐的骑士团，如果几门火炮摆在城外，就能轰塌坚固的城墙……那秘法会，这个统治帝国魔法与战略的组织，还有什么不可替代的价值？
玛丽安娜缓缓闭上眼，该来的终究还是会来，她真不知道该为自己的儿子感到庆幸，还是该为自己的同类感到悲哀。
道尔蒂站起身，声音低沉，却字字带着警告：“可能有人觉得我是在危言耸听，但请你们想一想，秘法会走到今天，花了多少代价？”
他环视众人，目光沉重：“几百年来，我们隐姓埋名，藏身地窖、深山、废弃修道院，像老鼠一样活着。教廷把我们称为亵渎者，凡人视我们为灾祸的源头。多少同胞被绑上火刑架？多少家族因一句‘疑似施法’就被被杀得一个不剩？”
他停顿一下，语气愈发凝重：“直到帝国与光明之主教廷开战，我们才真正有了机会。火龙军团在战场上所向披靡，用魔法武器撕裂敌人，用烈焰守护阵地。正是那一场场胜利，让伽贝拉的贵族和人民亲眼看到——法师不是怪物，而是帝国的支柱。”
“我们终于能堂堂正正走在伽贝拉的大街上，能穿袍戴冠，能入朝议论政治，能在阳光下呼吸。”道尔蒂的声音微微发颤，“这一切不是靠乞求换来的，而是靠证明——证明施法者对帝国不可或缺。”
他深深吸了一口气。
“可现在，奥尔多的凡人，用一根铁管、一把黑粉，就做到了过去只有法师才能完成的杀伤。如果这种武器普及开来，如果帝国发现——不需要我们，也能打赢战争……”
他没说完，但所有人都懂了。
“那我们算什么？”伊诺克冷冷接话，眼神阴鸷，“又变回躲在下水道里念咒的老鼠？还是被当成‘潜在威胁’关进黑塔？”
他扫视一圈，语气带着讥讽和痛楚：“你们是不是忘了？二十年前，伽贝拉城里还有孩子朝穿灰袍的人扔石头，喊‘巫师滚出去’！你们真以为凡人对我们的接纳，是因为仁慈？不，是因为我们需要他们，他们更需要我们。”
“一旦我们没了用，”他冷笑，“仇恨就会回来。而且比以前更狠——因为他们会害怕，怕我们这些‘曾经掌控力量的人’哪天又想夺回一切。”
议事厅里一片死寂。
刚才还想着仿制火枪的兴奋早已荡然无存，取而代之的，是一种深入骨髓的寒意。
他们看着桌面上那支缴获的火枪，忽然觉得它不再只是武器，而是一把钥匙，可能打开新时代的大门，也可能重新锁死施法者通往阳光的路。