就这样，李序然辗转难眠，道士的话再次在他耳边萦绕着：“生老病死，新老交替，本是自然规律，但一生一死，便可使人间万物生变，人世无常，仕途尤杂，万物皆有首，人世亦如此，此乃天道。如非择良木而栖，则也要摆明立场，百官再大，也无非一个臣字，大人应该要深谙此道啊”。
李序然虽然不敢妄自揣测，但是他大概意思他还是能听明白的。
道士的这席话分明就是说：皇上上了年纪，身体不佳，那样的话新太子就会接替皇位，是为新老交替。而一旦新君即位，便会引起官员的变动，乃至天下制度的变化，所谓一朝天子一朝臣，道士所说的万物生变大概就是这个意思。
至于择良木而栖，摆明立场之类的，说的就是投入那个人的门下，就是那一派的意思。
如果真是这样的话，那就是皇上真的不行了，皇上的年事已高这是忠臣皆知的，最近也可能真的是因为废太子的事情，皇上受了打击，上了年纪的人，身体说不行就不行了，这也能说的过去，用道士的话说就是：自然规律吧。
但是，李序然知道最关键的是最后的那句话：百官再大，也无非一个“臣”字。
这一直是李序然遵循的一个道理，其实，大师说的对，作为臣子应该将精力和心血应该放在报效国家上面，而不是去擅自揣摩圣意。
因为，权力既然可以获得，就可以失去，当官不易，稍有不慎，就可能毁于一旦。
这时，李序然的心里好受了一些，虽然由董连平的劝说，有道士所谓的点拨，但是，他自己主意已定，除非有皇上的旨意，否则他绝不兴风作浪，参与到权斗和党争之中。
还是做好自己的三品按察使吧，其他的事情和他无关，因为，那些事情是他根本左右不了的。
这才是做一个合格的“臣子”。
就这样，李序然慢慢的入睡了……
按察使司很快就进入了更加严格和有序的轨道，一驰和尘远按照李序然的命令开始他们自己的差事，按察司每个人都在忙着自己的活。
当然，这在按察使司的差官来看，是很正常的，几年前他们就都领教过了李序然的风格，知道在李序然的手下当差是不会那么容易的，不过，跟着他，才好像真正的找到了在衙门做事的感觉，所以，李序然的此举，他们是早有准备的。
而作为他们的领头，李序然自然也没有闲下来，昨天他已经说过了，尘远负责操练，一驰负责督促查案，而他负责的就是督促这些官员。
在王天远和太仓的经历使李序然明白了一个道理：同样一个职务，同样一个地方，同样一个差事，交给不同的人就会有不同的结果，有时，甚至是截然相反的结论。
鉴于自己只是个按察使，所以，只能通过考核刑狱和司法来整顿南江的吏治，至于全面整顿，那就是巡抚甚至总督的事情了。
虽然各项事务都在有条不紊的进行着，但是李序然的心里还是有个结，那就是董连平和那个道士说的话。
其实，李序然已经习惯了宦海起起落落了，他现在最为担心的是皇上。
相信和其他的官员一样，在李序然的心里，皇上在他们的心目中被赋予了更多的意义，不仅仅是一个君臣所能概括了的。
更何况，皇上对李序然有恩，有知遇之恩，像他这种小小的地方官，全国多如牛毛，而皇上却对他几次三番的历练和教育，尤其是在上次的牢房里的那段对话，以及派他去太仓历练的那段经历，更是让李序然终生难忘。
还是那句话，不管发生什么事情，在关键时刻，李序然还是听皇上的，因为，他要走的是——正道。
过了几天，清理和督促各衙门查办的案子在如期的进行着，这天早上，一驰跑来向李序然禀报：“大哥，泰州知府尹大人求见”。
“泰州知府？他有没有说是什么事？”。由于李序然这位尹大人不是很熟，所以他这样问一驰。
“他没说什么事，但是我们在最近的清理积案中，查出了泰州府有一宗多年未了的疑案，原本是等我们再找到一些更多的信息再向大哥禀报的，但没想到现在这个泰州府自己上门来了，我估计十有*和这个案子有关”。一驰认真的说道。
“你说的那个疑案具体是什么案件？”，李序然问道。
“是一个集体失踪案”，一驰说道。
集体失踪？失踪了多少人？
目前有几十人，具体的还不清楚，因为这个案子还没有结论。
这时，李序然变得严肃起来，看样子这不是个小案子，不管怎么说，还是先去看看这位泰州知府再说吧。
“下官泰州知府参见臬台大人”，尹知府说道。
“尹大人快快请起，来人，看茶，哦，对了，不知尹大人来按察使司有何贵干？”，李序然开门见山的说道。
“臬台大人，是这样的，下官管辖的泰州府城去年发生了一件了怪事，几天之内，有七十六人失踪了，这个案子一点线索也没有，就这样在压着。时间久了，也就每人关注了，可是前段时间又发生了同样的奇案，一下子就有一百多人不见了。
下官早就听闻臬台大人断案如神、办案有方，这段时间正好臬司衙门在清理往年的积案，所以下官就特来这里求臬台大人能去趟我们泰州府，亲自坐阵指挥查办该案，救黎明百姓于水火，还泰州一个太平吧”，尹知府战战兢兢的说道。
李序然在南江省为官的时间也不短了，对于这个泰州府还是知道一点的，这个府出丝绸，而且有一些地方能挖出金子，所以这里的人都比较富足，多年前做按察使的时候，李序然曾经去过这里，包括底下的几个县，对这里的情况还是有一点了解。
只是，这个尹知府是在李序然做的太仓县令后才当的这个知府，所以，他们只是在公文上知道彼此的名字，并无什么交情。
现在，这个尹知府亲自来请李序然，作为南江的按察使，他是如论如何也要去的。
不过，李序然还是有点生气，这么大的案子怎么拖了这么长时间还没了解，看来这个周超还真是魄力不够。
于是，李序然将一驰和尘远叫来，向他们安排了一些事物便吩咐杜唐、安刚和他一同前往泰州府。
南江省城距泰州城不是太远，下午的时候，李序然一行就到了泰州府。
泰州的街道比一般的府县都款，同时街上的店铺林立，人来人往的，非常热闹。
但是，李序然没有闲心欣赏这些风景，来的路上，他已经在轿子里看了这个案子的卷宗，他现在要和这位尹知府直接去案发地。
其实所谓的案发地也不太准确，因为，根据尹知府的描述，他们能知道的就是失踪的人是那几个村庄的，但是，至于他们是如何失踪以及失踪的地点，就没人知道了。
案卷上说的，失踪的人都是泰州城附近的一些村庄，总共有八个村庄，可是，附近总共也就十几个村庄，看来这个线索的价值不是很大。
但是，目前，他们能掌握的也就这些线索了，于是，李序然打算去每个村庄看看再说。
根据李序然的安排，他们都没有穿官服，这样是为了办案的方便。
到了城里后，再走一会的就到了这些村庄，李序然看着这些村庄，不由的失望起来。
这些人住的很密集，而且没有一个统一的管理，人来人往的，谁也不会留意谁的来去，这些住在城乡结合部，就像现在的城中村一样，本地人和外地人混在一起，房东和房客混在一起，这无疑给办案带来了很大的障碍。
李序然已经看了卷宗，失踪的人主要是一些青壮年人，另外还有一些年轻的姑娘，这一点已经足以让李序然担心了。
因为，这已经可以说明，这绝不是一个意外或者自然灾害导致的失踪，而是一个有人专门设计制造的，有针对性的一场阴谋。
照着卷宗上提供的住址，李序然来到其中的一家，这家失踪的人叫大力，二十五岁，在家中排行老大，家里养着不少蚕，蚕丝也能卖不少银子，家境还算可以。
“老人家，请问这是大力的家吗？”，李序然对一个老妇人说道，这位应该是大力的母亲吧。
考虑到百姓们的情绪，所以，李序然只带了少数人进去。
看着李序然他们几个斯斯文文的，也不像是什么坏人，老人就开口了：“是啊，你们是力儿的什么人？”。
“大娘，我们是大力的朋友，刚从外地回来”，李序然说道。
“你们是力儿的朋友，哎呀，造孽啊，我儿再也找不到了，我也不知道他去了哪里？你们是力儿的朋友，你们能不能帮老生一个忙，看能不能找到他？”。
“好啊，大娘，我经常走南闯北的，还认识一些人，你把具体情况给我说一下，我帮你老人家找找看”。
于是，老人就把大力失踪的经过说了一遍。
原来，大力这个人，顾名思义，人长得高高大大，力气大的很，同时也为人比较仗义，经常帮人一些忙，却从不计较得失，所以，在这一带还是有些名望的。
去年的一天，他老母亲快过寿辰了，于是，大力就高高兴兴的去街上准备给他母亲买几尺好布做身衣服，结果去了之后就再也没有回来。
从此之后，大力的老母亲几乎每天都以泪洗面，一年多下来，眼睛都快要哭坏了，逢人就问大力回来了没有？大力回来了没有？
真是可怜的很。
这和案卷上说的情况差不多，老妇人再也没有说出什么新的线索，总是重复她方才的话，李序然只好好言相劝几句，然后起身告辞。
接下来，李序然他们去了其他的几家了解情况，可是得到的线索和大力家的差不多，都是那个时间段看，都是出去办事，结果就再也没有回来，同时，再也就没有其他的线索了。
这时，日渐西沉，到了吃完饭的时间了，李序然只好命令大家先回府衙，等明天再查。