堵胤锡辞别冯双礼，在三十几骑精锐亲骑的保护下出城南下。
堵胤锡不知道的是李自成已经出兵，只是出兵的方向不是豫南，而是四川、陕西。
这是李自成进入荆、襄后第一次组织的大规模反击作战。
这一仗李自成几乎将大顺五营中一半的兵力都投入了进去。
李自成也清楚这可能是他李自成能否翻身的最后机会了，因而对于西征之事，李自成可以说是毫无保留的支持。几乎拿出了自己最好的家当。
对于大顺而言，成败在此一举。
成了，便能突破荆襄一隅之地对大顺的封锁，大顺在未来或许还有希望。
要是输了，大顺将陷入万劫不复的境地。
负责西征的是顺军主帅是刘宗敏，足见李自成对这次西征的重视程度。
要不是李自成的身体情况越来越糟糕，李自成巴不得自己亲自西征，收复陕西故土，打回西安去。
顺军虽然出兵西征，但是对东进救援明军并没有多大兴趣。
李自成，乃至顺军的大部分高层都不想和满清的主力硬碰硬，导致自己实力受损。
当然，顺军内部也有少部分支持出兵援助明朝，以报明朱琳泽昔日之恩情的声音。只是这个声音并非主流，最终还是被压了下去。
比如说刘芳亮、李过、高一功以及顾君恩等人是主张直接出兵豫南，以帮助冯双礼协防豫南和湖广，减轻冯双礼的防守压力。并晓之以唇亡齿寒的道理。
只是这个提议被多数大顺政权的高层给否决了，理由很简单，那就是大清没有亡大明的能力，何来唇亡齿寒之说？
再者，大顺出兵四川和陕西两地，已经给了明朝方面一个交代了。也算是间接帮助了明朝，就算朱琳泽日后来信诘问，李自成对朱琳泽也能有个交代。
进入襄阳府境内，堵胤锡看到的是一副民不聊生的景象。
这些在大顺政权治下的百姓并没有比崇祯朝好多少。
途经的村镇，精壮男丁十分罕见。
以荆州、襄阳两地养二十万多万大军，其中半数以上还是战兵，这早超过了区区荆州、襄阳两府的承载能力。
至于精壮的男丁，不是被抓壮丁充军，就是外逃进入了大明境内。
这也是大顺高层不愿意直接出兵协助明朝防守一同防守豫南和湖广的重要原因。
一路上到处可以看到大批被抛荒的土地，这种景象在堵胤锡治下的豫南两府以及湖广地区绝对看不到。
来到大顺政权的首都襄京，也就是明朝旧时的襄阳，又是另一幅景象。
除了饿殍遍地和穿着青色箭袖军衣四处巡逻的顺军将士之外，还有富丽堂皇的大宅院。
毫无疑问，这些富丽堂皇的大宅院是大顺政权高层的府邸。
由于此次堵胤锡是便装前来，也没有官方的文书证明自己的身份，途中堵胤锡一行人甚至还被当作是清方的奸细差点给抓了起来下狱。
好在堵胤锡随身有带着印信，随行亲骑也有证明自己身份的明朝燧发短铳。盘问的顺军士兵这才将信将疑，单独带堵胤锡去见他们的上司。
一个明朝巡抚秘密来访，兹事体大，这个顺军的低级军官也不敢怠慢，一面好吃好喝的招待堵胤锡，一面派人将此事告知他们的制将军刘芳亮。
望着满满一桌子的食物，虽然食物制作算不上精良，但也是大鱼大肉。
只是堵胤锡现在完全没有任何食欲，只是让一旁名为招待，实为看守他的顺军士兵将这些食物分发给跟随他而来的三十几骑轻骑。
此时刘芳亮正和李过在自家的宅院中下棋，虽说刘芳亮的宅院也是一座中等大小的宅院。但比起其他同等级的顺军高层，刘芳亮的这座宅院显得则有些寒酸。
李自成不让刘芳亮和李过出兵援助冯双礼，这让刘芳亮郁闷不已。
刘芳亮总觉得李自成变了很多，顺军的弟兄也变了很多。
李自成不再是当初那个有仇必报，有恩必还的草莽英雄。
而顺军也不是当初那支为贫苦百姓出头的义军，甚至很多顺军将士，都活成了当初自己最讨厌的样子。大肆倾吞老百姓的良田。
这一切都让刘芳亮和李过二人对大顺政权愈发失望。
刘芳亮的棋艺本就不如李过，现在下棋又心不在焉，自然而然地被李过杀的狼狈不堪，一连输掉了十五个子。
“你的棋艺倒是越来越精湛了。”
刘芳亮手里捏着黑色其子，面对这个残局不知该如何下子。
“不是我的棋艺越来越精湛了，而是老刘你的心思不在这里。”
李过笑了笑说道，他的心思又何尝在这棋局之上呢？
“我还是觉得，朝廷应该出兵助明，闽王昔日的恩情，咱们应当报答，这是人之常情。”
刘芳亮放下手中的黑色棋子说道。
刘芳亮生平最不喜欢欠别人人情，欠朱琳泽的人情一直是刘芳亮心中的那块心病。
“闽王朱琳泽有恩于你老刘，甚至有恩于我大顺不假，只是坐在李万岁这个位置上，凡事便不能只考虑人之常情，李万岁不让我们出兵自有他的考量和道理，当然也有他的难处。刘兄是大顺的重臣，应当体谅李万岁的难处。”
李过说了一番言不由衷的话来开导刘芳亮，当初要不是朱琳泽不计前嫌出兵助他们。以清军对顺军的穷追猛打，大顺又岂会有今日？
只怕是想守住荆襄这一隅之地都难，朱琳泽为了抗清大业能放下国仇家恨，不计前嫌和大顺合作，并在这些年给了大顺不少实质性的帮助。
这个明朝摄政王的格局可见有多大，他口中的那位李万岁，比起明朝的这位摄政王确实差远了。
明朝在其监国摄政之下，已然有了中兴的迹象。而大顺在李万岁的治下却是一年不如一年。
“就算李万岁的决定是错的，咱们这些做臣子的也要体谅么？”刘芳亮向李过发问。
面对这个猝不及防的问题，李过先是一愣，随机给出了一个非常肯定的答案：“是。”
答案非常肯定，但李过的语气并不是很坚定。他要是体谅李自成就不会大白天的来找刘芳亮这个和他一样的同病之人一起下棋解乏消磨时间了。
此时刘芳亮麾下有亲兵来报，他的左营之卒控制住了明朝豫南、湖广巡抚堵胤锡。
堵胤锡的到来让刘芳亮有些错愕，当然错愕之余便是欣喜。
明朝的巡抚来了，似乎出兵助明之事也能出现一些转机？
堵胤锡的来意并不难猜，堵胤锡这么着急，只身前来襄京，无非是来向大顺请求援兵的。
刘芳亮起身正要去见堵胤锡，李过却叫住了刘芳亮：“刘兄何往？”
“自然是去会一会这堵巡抚了。”
李过是现在大顺军中为数不多和刘芳亮相处融洽，意见相合的将领。对于李过，刘芳亮没有什么好隐瞒的。
“糊涂啊！刘兄！”
李过只是觉得刘芳亮太过糊涂了。
“刘兄你是我大顺重将，堵胤锡是明朝的重臣，刘兄岂可私下与其相会？要是让旁人知道了，传到李万岁的耳朵里，李万岁会怎么想？你我现在可都是朝廷中的异数，凡事须得小心谨慎。”
刘芳亮一拍脑门，一副恍然大悟之状：“刘某是糊涂了，多谢提醒。”
李过让人拿来笔墨，迅速写好了一封信，让刘芳亮派遣亲信之人将这封信交到堵胤锡手上。
做完这些，李过这才和刘芳亮一同前往襄京的皇宫。至少在他们大顺内部是这么叫的。
到了皇宫之后，二人将明朝巡抚堵胤锡到来这个重磅消息告诉了李自成。
“这个李过不简单呐。”
堵胤锡读完李过的信件，忍不住发出这样的感慨，随即就着烛火将手里的这封信件给烧了。
堵胤锡的到来在大顺政权内部掀起一阵波澜，大顺政权的高层都清楚堵胤锡此番的来意。
明朝巡抚来访，李自成也不敢怠慢，还是不情愿地接待了堵胤锡。
“堵胤锡别来无恙否？”
二人刚见面，李自成不知道应该说什么，堵胤锡的出现非常的不合时宜，大顺政权的很多人并不欢迎堵胤锡的到来。李自成只是和堵胤锡打了个照面，虚情假意地寒暄道。
很多大顺政权的高层官员和堵胤锡打过交道，认得堵胤锡，因此堵胤锡身上能够证明身份的东西虽然只有印信，但并没有人怀疑堵胤锡身份的真假。
“若是无恙，堵某便不会当这个不速之客，来访襄阳了。”豫南和湖广十万火急，堵胤锡现在可没功夫和李自成打太极拳。
“清军主力云集豫南，现在正南下湖广，还请顺王出兵襄助。”
堵胤锡直接说明了他的来意。
堵胤锡的这个要求早在李自成的预料之中，李自成笑道：“堵巡抚此言差矣，朕......孤已经出兵助你大明了，而且出动的还是我精锐五营。”
李自成这话说的非常有底气，毕竟他确实出兵四川和陕西了。
“顺王出兵陕西和四川，堵某亦有所耳闻。”堵胤锡掩面涕泣，“若是冯将军能守住豫南，顺王此举或可行，只是现在，南阳、汝宁皆失，清军长驱直入，已经进入了湖广境内，湖广已经危如累卵。”
“南阳和汝宁丢了？”
南阳和汝宁这么快就丢了？
李自成倍感诧异，以南明新军的战斗力，南阳府和汝宁府不可能丢的这么快啊。
南阳对于朱琳泽而言意味着什么李自成心里也清楚，那是唐藩曾经的藩地。怎么能说丢就丢。
李自成还指望冯双礼在豫南拖住清军，为他收复四川和陕西争取时间，现在南阳和汝宁骤失，无疑打乱了李自成的计划。
“然也，堵某只带得三十余轻骑仓促出逃，故而未着官服，狼狈至此。”堵胤锡声泪俱下地说道。
堵胤锡精湛的演技看起来并不是在演戏，对于这个问题，李自成现在也不得不重视起来。
清军入湖广，荆州和襄阳也是湖广的一部分。李自成也知道此次清军精锐都被调到了多铎和阿济格手里。
很难说多铎和阿济格会不会乘着胜利的东风顺手把他李自成也给一劳永逸地给收拾了。
“冯双礼有多少兵，南阳和汝宁怎么会丢的这么快？”李自成还是感到有些不可思议，不敢相信这是真的。
“诶！”
堵胤锡长叹了一口气，说道。
“冯将军之卒，不足两标之数，岂能抵挡得住满清大军的锋镝。”
假话很容易让人看出破绽，但要是半真半假的话，短时间还是难以分辨的出来。
堵胤锡说的也是实情，冯双礼现在手里能用的新军确实连两标都没有。
“两标啊。”
在得知这个数字之后，李自成喃喃自语道。
冯双礼手里的兵力和李自成掌握的情报契合，冯双礼手头上的兵力确实仅仅只有两标之数。这也让李自成更愿意相信，堵胤锡没有忽悠他，和他说的是实话。
相比明军在豫南、湖广战场上的失利。
明军在山东战场可谓是高歌猛进，在山东百姓的配合之下接连收复失地。
在收复青州府、登州府和莱州府三府之后，李定国亲自出征，准备将山东最后两个沦陷的府：济南府和东昌府给收回来。
此时孔有德在运河沿岸被刘文秀、艾能奇打的节节败退。
虽说最后还剩下几坐大型堡垒尚能守一阵子，只是在明军炮兵无情炮火的摧残之下，还是动摇了孔有德的信心。
孔有德的山东绿营死伤惨重，他并不想将自己这几年的心血全部葬送在这些堡垒里，让这些堡垒成为山东绿营的坟墓。
孔有德有生以来第一次做出忤逆多尔衮旨意的决定，立刻收缩兵力，将残余的山东绿营全部收拢退到东昌府内。
刘文秀和艾能奇迅速控制了运河，随即根据李定国的指示挥师北上，兵锋直指东昌府府城，也就是聊城城下。
只是聊城和山东的省垣济南，清军在收缩兵力之后，两座城池的兵力都比较充裕，防守也更为严密。不比此前兵力空虚的青州和登莱，不可能做到在短时间内收复。