黑夜过去之后还是黑夜，1123号营地里，几盏固定在训练场地木杆上的煤油灯亮着橘黄色的火光，在这片昏暗的天地之间撕开了一道小小的口子。
光亮照耀下，布满营地的积雪逐渐被起床的营地拾荒者清扫一空，在营地外的荒野上垒起来了一堆堆小雪山。
每个扫雪的人身上都出了一身热汗，感觉浑身舒畅。
李新曾经的工友一只手提溜着手里的铁锹，一只手擦着流下来的汗水，感慨万千。
“这衣服真暖和！”他摸着厚实的衣服，体会着其中的温暖。
在这数九寒天之中，首领带来的防寒衣服，让往常需要冒着极大勇气才能做完的艰难工作，在如今变得异常容易和简单。
清扫积雪，以前这是个送命的差事，缺乏食物提供热量，没有衣物进行保暖，在这滴水成冰的天气下，还没有等积雪清扫结束，差不多就会有几人被冻成冰雕。
或许现在其他营地里，那些被选出来的炮灰正做着这样的事情，在冷风中冻得瑟瑟发抖，最后成为新鲜冷藏的储备粮，哪像他们，扫出一身汗来。
男子心满意足看着最后一锹雪被他的好友丢到雪堆上，笑了笑，乐呵呵地说道。
“哈哈，任务完成！”
“是啊，马上又到吃午饭的时候了！”一个看上去有些木讷的男子露出老实憨厚的笑容憧憬的回应着。
“你看你的觉悟，再看看李新，不能光想着吃，咱俩在这里扫雪的时候人家都成为小队长了，我们也不能落后，要有为营地，那，广播说的那啥！”拿着铁锹的男子急得只比划。
“为营地更好发展而奉献一切的意志和决心？”
“对，就是意志和决心！不过我觉得我们想要赶上李新为营地做贡献，首先得先干另一件事！”拿着铁锹的男子悄咪咪的说道。
“什么？”木讷男子给他的好友捧着场。
“你笨啊，是名字，当然是名字啊！李新那小子是不是自从改了名字才这么，这么！”
“优秀……”木讷的男子将不久之前学到的这个词替他的好友说了出来。
“对，是优秀，今天起我们也应该有一个正式的名字，依我看……”一阵寒风吹过，他俩人的交谈声夹在漫天大雪之中，渐渐无声。
好友，这个词以前距离拾荒者非常遥远，在食物不足的营地，没有什么友情，人和人之间若有若无的竞争才是常态。
不过，在食物充足的情况下，并且有着一日复一日的学习启蒙，不知不觉间，营地之中人与人之间的联系也在逐渐变得紧密起来。
当训练场地里的厚重积雪被清扫一空之后，取代拾荒者居民占据了这片区域的是等待了许久的营地士兵。
他们身着褐色的厚实冬装，从点燃着炉火的营地里排着队伍依次走出，在训练场中拍成整整齐齐的方块。
不久之后，在众人的等待中，沈森也从暖和的办公室里走了出来，他身后跟着身体挺得笔直的张庭，两人一边往营地的方向赶来，一边看上去还在互相交谈着什么。
前不久荒野上有落单的流民曾经来过我们的营地？“什么时间，我怎么不知道？”
步履匆匆的沈森突然停下了自己的脚步，表情之中有些惊讶疑惑。
“嗯。”张庭点点头，表情有些惭愧。
“应该是我们前往STC工厂的那段时间发生的事情。
听卢克队长说，那天负责修缮营地防御工事的几名拾荒者工人将废料搬出营地时，在距离营地不远处看见了一个昏过去的人，走近后发现是名女性，所以他们将其带回了营地。
只不过那名女拾荒者身体非常虚弱，已经病入膏肓，带回来仅仅半天之后就不知道因为什么病死去了。
这类事情，首领您以前都是交给卢队长负责的，所以考虑到人已经死了，卢克让他们把尸体埋了之后，也就没太放在心上。
我两人闲谈时卢队长曾经提起过这件事，还告诉我那名女性拾荒者迷迷糊糊地告诉过她自己是从一座营地中跑出来的，属下当时一时疏忽，也没有在意，没想到差点误了大事。”
“原来如此，你不必自责，你们两人并没有做错什么。”
沈森得知原因后恍然大悟，他摇摇头，制止了张庭认错。
“卢克的确是在按照我以前的命令处理这件事，今天我问起这个也只是事出有因罢了，不怪任何人。”
这件事追根究底还是沈森自己的原因，以前偶尔也会有逃难的零散拾荒者来到1123号营地，对此他一概的处理方法是，只要不是心怀鬼胎之人，观察一段时间后就收留下他们。
后来他将这种琐事交给了卢克处理，除了隔两三个月汇报一下情况外，便不再关注。
一年的时间，能够活着独自找到1123号营地的人几乎没有几个，实在不是什么大事。
现在问起来，也只是因为这次的选拔行动而已。
以前由于营地实力的膨胀，他已经将周围摸清情况的四座拾荒者营地一一兼并了，现在方圆百里就只剩下他们一家。
所以想要利用机甲士兵的选拔机会，顺便圈一波人口，就必须走出舒适区，朝着周围陌生的区域扩展。
而问题在于，在部队不能过度分散的情况下，想要在偌大的荒原上找到一座合适的拾荒者营地，发起吞并，这犹如大海捞针一样困难。
善战者，运筹帷幄之中，决胜千里之外，这一切的前提都是对于信息的掌握。
但在没有地图，更没有卫星的情况下，交通一无所有的情况下，想要做到这一点就比较困难了。
本来沈森都已经打算开着车在荒原上展开撒网式的搜索，但没有想到他刚才无意间向张庭提起了这件事，这么快就有了解决的希望。
沈森皱起眉头，借着刚才的信息再次问道。
“那位女性拾荒者有没有说她是那个方向来的，那座营地步行的话大概离我们有几日的路程。”
虽然他不指望从这名女性拾荒者的口中得知什么东南西北这类准确的名词，但按照以往的规矩，新来的拾荒者都是要接受盘问和信息登记的，其中或许有一些有用的东西。
沈森担心的是，万一按照那名女子的病情，还没有来得及询问清楚人已经死了，那意味着唯一的线索也会因此完全断了。
“属下自责的正是这件事。”张庭的脸上闪过一丝懊恼，他急忙补充道。
“听卢队长说那名逃难来的女拾荒者，口齿清晰，谈吐不一般。在安排人让那名女子吃了顿饱饭之后，她就老老实实的交代了自己的来历，方位说的很清楚。”
不会又是什么从地底被人偶然挖出来的前朝遗老吧？
听完张庭的解释，沈森心里突然闪过这个想法。
口齿清晰加谈吐不一般，不由得他怀疑这名女子是和李老头张庭一样的来历。
但很可惜他那时有更重要的事情要做，口说无凭没有证据，无法亲自证实。
不过，无论如何这都是一个非常重要的突破点，是与不是，都不会影响他顺着这条线继续摸下去，说不定会因此顺利找到其他拾荒者营地，想到这里，沈森对张庭直接吩咐道：
“你现在马上去找一下卢克，让他把那名女子曾经说过的再一丝不漏的陈述一遍，写在纸上，完毕之后快点到训练场集合。”
“是!”张庭敬礼，然后匆匆忙忙地跑去找人。
等到他再次回来时，五百名士兵已经背好了包裹，端着枪，准备好了一切。
“长官，这是我记录下来的所有信息。”张庭小喘着气，将一张写满字的纸张递给了沈森。
沈森接过来看了一眼纸，又忍不住抬起头用赞赏的目光看了一眼张庭。
好家伙，不仅写了字，还以营地为参照物，画了一个简易的方位地图。
“目标在东南方！”
沈森摊开纸，对比着营地，看出来了一个大概的方位。
文字叙述的部分，似乎还有对那个女拾荒者对之前生存营地的情况介绍。
人很多，五六百人，训练有素，火力充足。
重点还有女子的无意间的感叹：他们很强，比你们要强的多，但是这有什么用呢，这个世界缺少不是力量，而是知识啊。
这就有意思了，如果那名女性拾荒者所说的内容是真的，可见对面的那个营地应该发展不错。
不过沈森倒是不怎么怕，因为那个时候他将五百名新鲜出炉的士兵带去了STC工厂那边，营地里她看到的东西并不全面，这可能会导致女子判断失误。
不过，即使这样营地里也剩八百多人，能让一个谈吐不凡的人认为八百人都不是五六百人的对手，那个营地肯定有一定的实力。
战略上藐视敌人，战术上重视敌人。
沈森将这句话默念了三遍之后，心中有了权衡。
他收起纸张，对张庭下达了指令：“吩咐下去，拔营起寨，准备出发！”
“收到！”
张庭转身，小跑到训练场里，他注视着肃然而立的五百名士兵，将沈森的指令传达给所有士兵。
“长官命令，最后一次，开始整理行装检查武器。”
瞬间窸窸窣窣的纺织物摩擦声响起，在片刻之后恢复了平静。
“检查完毕。”
“全体都有，上车出发。”说罢，张庭打开了卡车的驾驶车门，坐了上去。
沈森坐的是皮卡，车在最后面，雪太厚需要卡车开路。
他旁边负责开车的是不久之前才学会驾驶技术的石头，小伙子见到他最尊敬的领袖正坐在自己旁边，脸上的表情略微有些腼腆和紧张。
“不要紧张，开车要稳，注意安全。”沈森随和地笑了笑说道。
“是！”石头大声喊道，想要站起来行礼，却又是滑稽地被安全带扯了回去。
鼓励般的笑了笑，沈森摆了摆手，示意他无需多礼，转而将目光投向了窗外。
雪变小了，但仍旧飘飘洒洒下着细碎的雪花。
这是他第二次经历废土的寒冬之期，不知道明年的今天又会是怎样的一副光景。
银装玉砌的世界，整座营地在星光和烛火的交相照耀下闪闪发亮。那夺目的光彩，仿佛冲散了空中漆黑的夜幕。
石头稳稳的转动钥匙，发动引擎，在一声嗡嗡的响声中，启动了汽车。
嘀—！
嘀嘀——！
打头的皮卡开始鸣笛，后面四辆卡车一齐呼应。
车队开始缓缓移动，在营地众人的注视下，向着远方的黑暗无畏地驶去。
……
整个废土有多大，沈森以前不知道，也无法知道。
即使是大多数本地拾荒者对于这个问题同样也是如此，一问三不知。
在灾难降临后出生在废土的人类对这个世界的认知基本上就是自身周边这片土地，从某种意义上来说他们都是“井底之蛙”。
刚来这个世界时，沈森对这个星球一无所知，出于谨慎，他一直在1123号营地的周围打转，没有什么多余的想法。
直到将营地整合之后，残存的奇特建筑、高科技铸就的机械外骨骼和电磁枪械，这些超出地球几个时代的造物才引起了他对这个世界的强烈好奇。
沈森以为这里是一个因为战争毁灭后的高科技废土世界，有着可以将社会复兴的遗迹。
所以在了解部分信息后，他制定一次针对周围的探测活动，企图找到一些有用的东西，资源武器或者是某些避难设施，希望可以帮助营地走上稳定的发展。
不过当他雄心勃勃，准备扩大地盘，对更外围的陌生未知地区进行探索时，随后现实的残酷教会了他重新做人。
几乎消失的交通道路，短缺的食物，荒野上因为冰雪消融激增的凶猛野兽，即使事先做了充分的准备，却还是举步维艰。
自然环境带来的威胁甚至比他遇到的人类游荡者群体还要危险得多。
最终，在一次绿林的补给活动中，寒冷消融的水潭下，一只躲藏在其中的巨大野兽，袭击了疲惫不堪的队伍。
在付出了几条生命和上百发子弹的代价后，沈森宣告了那次任务的结束。
从那以后，探索计划可以说被束之高阁，整整一年的时间他几乎都在方圆百公里内打转。
幸运的是，或许这里以前环境就很好，所以才会被选择作为某种建筑所在地，在离1123号营地不远的地方，恰好就有一处绿林。
而作为方圆屈指可数势力中的土霸主，沈森自然是占据着寒冬之期过后绿林的大部分产出，有了食物，实力像是滚雪球一样，不断发展起来，最后吞并了周围的几个小势力。
上千的人口，趋于稳定的营地，让外出冒险成为了一件得不偿失的事情。直到沈森得到时空之门之前，他的探索范围依旧没有扩大多少。
现在他最长距离的出行任务，还是前段时间带着五百新兵浩浩荡荡地开车去往STC工厂的经历。
后来有了李老头这位前朝遗老，沈森算是终于有机会了解到关于这颗星球的大致信息。
虽然李老头不是一个宇宙星体专家，但作为那个时代的人，他对这颗星球大体的总体认知起码要比沈森等人清楚得多。
宇宙浩瀚无边，其中的星体难以计数，为了准确地评估一颗星体是否适合人类生存，李老头他们制定出了一套符合他们要求的评价系统。
为了使得这套体系更加科学合理，李老头他们还考虑到了不同生物的评分标准，他们认为，星球的宜居度与种族本身生活习性有关。
例如对于人类，作为一个天性更喜欢生活在陆地星球的种族而言，陆地星球在他们的初始评分里就有百分之六十的宜居度，同属湿润型气候的海洋陆地星球与丛林星球差不多也有着相同的宜居度。
像是地球和蓝星这类行星，有着可以自我修复的生态系统。地貌多样，大气环境稳定，生物链条完整多样，在他们看来直接可以打满分，是达到百分之几百宜居度且极度稀有的完美星球。
而废土世界，按照他们的划分标准，只是一颗评估分有着百分之七十宜居度的干旱草原星球。
比地球略大的星球表面有氮氧大气层存在，地貌以大片的岩石和平原为主，有些地区是一望无际的峭壁和大峡谷。
水源较少，只有短暂的雨季。陆地上除了几种比较普遍的杂草。其它的植被主要存在于气候更加温和水源更多的绿林地区，那里会生长出大片森林，也是猛兽出没的危险地带。
这样的一个评分，代表着这个世界，经过改造之后勉强可以开发利用，上面数量不少的矿产资源也为其加分不少，所以最终得到了高出及格线的评价。
而现在，在如此茫茫无际的荒原上，冒着漫天大雪，想要找到飘散在四处的拾荒者营地，就意味着参加选拔的五百名营地士兵必须前往未知的陌生地区探索。
这是一个非常大的挑战！
四辆巨大的卡车缓缓行驶在雪地中，后面紧跟着一辆皮卡，顺着前方碾出来的印记，慢悠悠地滚动着轮胎。
在它们身后，五百名背着行军背包的士兵五人一排，排成长长的一列纵队，快步小跑，气喘吁吁地追着前面的车队。
最前面几排士兵的手里，拿着涂漆稍显磨损的电磁步枪，而后面十几排的队伍依旧拿着蓝星的AK步枪。
目的地是东南方向，不知道具体位置的未知营地。
营地里一百出头数量的电磁枪械得益于先锋者机甲的投产，让它们同时也有了同一型号的子弹，所以原本快要退休破铜烂铁又一次支楞了起来。
虽然是老旧的型号，但电磁枪械的性能，还是比传统的AK火力强上几倍。
速度，有效射程，精准度，杀伤力，就像线膛枪超越了燧发枪一样，电磁枪械也超越了线膛枪。
不过对于脆弱的人类躯体，它们的效果相同，只需要一发子弹可以致人死地。
许久，一声在士兵听来比冰雪还要冷酷的声音响起。
“五公里雪地越野结束，给你们一分钟，所有人上车。”说着，站在车厢边督察士兵的张庭开始掐秒计时。
“是。”呼着白气的士兵高声回答后，开始迅速分成四队，以最快的速度开始上车。
选拔，这个词贯彻人类的一生。
从小蝌蚪开始，每个人就要准备在这条漫长的路线上一直埋头狂奔，不能停半点脚步。
无论是是原始社会还是现代社会，生存进化的本能驱使人类越来越聪明，但同时急速膨胀的人口也让他们内部的竞争越来越加剧。
从某种程度上来说，生物是自私，这无关乎道德，而是来自基因的本能，发生在人类社会的一切矛盾和战争归根结底都是这种矛盾导致的。
但与其他未开化的动物相比，人类玄妙的灵魂意志遏制住了这种冲动，否则单凭他们生产出来的武器，早就可以让他们毁灭一百遍。
废土也存在选拔，不过这种选拔是残酷无情的，失败的人不是失去了一次机会，而是失去了整个人生。
任何选拔都有胜者，他不一定是最好的，但绝对是愿意接受环境而做出改变，满足现有需要的人。
既然这是一次选拔，自然不会有含情脉脉之处。
最严格，最复杂，最高标准的训练从踏出营地大门的那一刻就已经悄无声息地落在了他们身上。
机甲士兵的选拔，考虑的不是某一项能力，而是综合素质的选拔。
作为被投射到敌人心脏位置的尖兵，他们要有足够的能力保证自己存活，歼灭敌人完成任务，至死方休。
这是他们的使命，也是他们的命运！
沈森透过后视镜，默默仔细的观察着队伍里个别突出的人。
不知道什么时候，细碎的雪花再次变成了鹅毛大雪，遮住了前车窗外的方向，使得车队的速度再次慢了下来。
天很冷，雪很大。
一夜之间，整个废土几乎所有的地区都变成了一种颜色，哪怕是千里之外的世界。
不过生命是种顽强的存在，只要有机会，他们都会尽全力活下去。
远方，低矮起伏连绵不断的山丘谷地，如此高寒之所，万径人踪灭千山鸟飞绝。
但是细细望去，在最低处，却似乎有一缕突兀的灰色烟雾高高飘起，那好像是柴薪燃烧散发的余烬。
在漫天飞雪的群山之中，自然环境下，本来不可能有如此场景出现的，既然它出现了，那就非比寻常，代表着有拾荒者在这里盘踞。
将镜头拉进烟雾缭绕的山岭，在三座聚拢起来的褐色山丘间，山腰以上已经被白色的冰雪覆盖，只留下山脚位置露出丝丝缕缕异色，依稀间火光若隐若现。
借着点点光彩，可以看见在木板搭起来山脚寨桥之上，一名身穿着黑灰相间纹路作战服，留着寸头短发的国字脸中年男子，望着被山丘遮挡起来的营地，眼神缥缈。
群山更显天寒地冻！
然而这种程度的天气对前世最精锐的人造战士来说，却几乎不会怎么影响他们的正常行动。
即便在这样的环境下，俯身在雪地之中数个小时，他们也能一动不动悄无声息，在冰天雪地的酷寒中无视那发僵的身体，用手中的子弹打死第一个出现的敌人，哪怕代价是死亡。
他们一出生就是天生的战士，身体上下，流淌的血液和滚烫的骨髓之中都是为战争而准备的力量。
可惜的是，现在这个荒芜的世界，已经没有真正的战争。
“没有战争……”
“那我们的意义是什么？”
“与这个绝望的世界一起腐烂吗？”
然而纵使肉体不畏严寒，但来自精神的寒意似乎更难以接受。
国字脸的中年男子眼神古井无波，如同万年寒潭的瞳孔中闪过难以化解的压抑。
但这些情绪很快都被他逐渐压了下去，身为一名肩负着数百人生命的指挥官，他不能在已经摇摇欲坠的营地里露出任何一丝软弱。
“嘎吱！嘎吱！嘎吱！”
鞋底踩踏着积雪的声音，在寂静的山谷间显得格外嘹亮。
中年男子转过身来，望着踏上寨桥的客人，面带微笑，掩饰着疲惫。
“你来了，情况怎么样？”
“不怎么好！”来客是一名女性，而且是废土难得一见有着端庄容貌的女性。
只不过比寸头稍微长一点的短发，让其少了几分女性的柔和，多了几分飒爽坚韧。
“我经过计算得出的结论是，即使再怎么节省控制食物供给，大约六十天以后食物还是仍旧会出现缺口。”
“今年由于枪械子弹问题，我们减少了外出捕猎的频率，并且为了保留下为数不多的弹药，经常使用的粗制的冷兵器，收货大大减少，出现短缺也是情理之中的事。”
汇报的问题很严重，营地面临着困难可以说称得上是进退维谷的绝境，但短发女子表情一如刚才，没有丝毫波动。
作为一名参与了人造特种士兵的科研人员，她比任何人都早预见了目前困境的发生。
身体素质越是好，对于物资的消耗便越是巨大。
人造特种士兵的基因都是经过千挑万选，从一出生他们就比普通人发育得快，成年后都一个个堪比施瓦辛格的战士。
高大威猛的身躯保证了他们的身体素质，但同时也代表着他们想要维持这么高性能的身躯，就要付出比常人多出几倍的热量。
在一个科技发达，物资充沛的世界里，这是优点，并不是什么缺点。
但在食物获取艰难，极度短缺的世界里，这就成为了压垮骆驼的最后一根稻草。
寻常一人份的食物普通人能够吃饱，但给这些特种士兵，只能保证他们在尽量减少运动的情况下，勉勉强强吊着一口气，不被饿死而已。
但是知道这些有什么用呢？
即便她知道会变成这样，但丝毫没有任何解决的办法。
况且从某种意义上来说，前期如果不是素质强悍的特种战士，恐怕刚被人挖出来就被宰掉了，即使活下来，在这残酷的世界里，没有足够的力量，恐怕也多活不了几天。
做什么事情会死，不做也会死，而且会死的更快。
他们所有人都没有选择，无论做什么，在现在的世界中，都只是戴着镣铐跳舞罢了。
“六十天，六十天后寒冬之期会结束吗？”
这个答案是否定的，中年男子问出这个问题后，不苟言笑的僵硬脸庞上扯出一丝无奈的释然。
“实在不行，就再放一批人走吧，让他们自寻生路！”
“这……”
女子没有回答，她知道这已经是废土世界中，一名文明时代的士兵做出最仁慈的选择。
现在，摆在他们面前的选择只有两个。
一：保留所有人，但为了补充食物，必须冒着大雪和未知风险外出寻猎，不过收获难以预计。
二：不再进行军事管制，像前几次一样放走一批自愿离开的人，或者是将这一年营救的所有普通拾荒者驱离。
选择前者，毫无疑问为了维持高强度的行动，资源会加速消耗，并且付出了食物的代价之后，面对如此寒冷的条件，想要寻找躲藏起来的猎物，即使他们是特种士兵，可能也会出现折损。
而选择后者，一方面可以节省出一批食物，另一方面可以保存主力部队的实力，只要度过这个寒冬，明年冰雪消融之后，营地会再一次恢复过来。
作为一名指挥官，选择第二种，这个的决定无疑是正确的。
“现在愿意自行离去的人恐怕不多了！”
短发女子表情终于有所变化，有些犹豫地说道。
“呵，看来跑出去学者并没有找到他们所说的知识！”中年男子脸上充满着嘲讽。
“那就给那些拾荒者给三日份食物，让那他们自行离去吧，如果他们不愿意，我只能做出大家都不想看到的选择了……”
说完这句话，两人似乎已经无话可说，都齐齐沉默了下来，看着越下越大的雪花，往山腰的位置覆盖而去。
……