这位世伯说话有些颠三倒四。
叶宁却听明白了他的意思。他也是当家的人, 知道当家人的心。
谢丞相是想整个家族像一首完美的乐章, 哪怕出现了不和谐的音符，这个音符不能变好, 处理的方式也要完美！尤其是接班人，更要完美！所谓完美，既要聪明，又要懂事，还能受得了委屈, 打起人来也要不含糊还要打得好看。
你也太贪心了！
世间哪有这样的好事？
大家族不好管, 这个叶宁知道，哪个家族没点阴暗龌龊的事？都是一家血脉, 处置起来也确实无法像外间刑律那样痛快。难，是肯定的。这就需要当家人关键时刻能够狠得下心来。
谢丞相自己没有在合适的时候做合适的事情，却又对谢麟求全责备。你是亲爹，尚且管不好谢源, 却要谢麟身为晚辈能够降服全家？还嫌手段不好看？
若是一家富贵, 全由谢麟而来，则长辈也要忌惮他几分。然则谢源的富贵由谢丞相而来, 根本无须忌惮谢麟。谢丞相又管教了次子多少呢？说缰绳？谢源心里何止是没有缰绳？连人性都没有了！
对谢麟要求高, 可以, 对他的支持也必须多！而不是像对拉磨的驴子, 蒙着眼睛在他眼前吊颗白菜, 只给一个“我心中未来继承人”的虚衔, 却不予任何实质上的帮助指导。
这一些, 叶宁原本是不想计较的。他也明白，谢丞相是长辈，要谢丞相说一句，以前对谢麟确有疏忽的地方，已是难得。谢麟在年纪小的时候，确是因为种种原因，显出与家族疏离的模样来——这是不对的。
然而，到了现在，谢丞相还是不肯从手指缝里漏出一丁点看得见、摸得着的东西，叶宁作为亲舅，顿时为谢麟委屈了起来。君臣父子，晚辈确实不该跟长辈讲条件。但是！父慈子孝，做长辈的，你自己对自己难道就没有一点要求吗？你要“慈！”
叶宁便忍不住回了一句：“世伯，小侄丁忧在家，闲时看他们耕地。要一头老牛比别的牛多犁两行地，也要给它多喂两把草料的。老牛不争，也要给，为什么？吃得少，干得多，累也累死了，饿也饿死了。”
看谢丞相面现尴尬之色，叶宁愈发放缓了声调：“我只有这一个外甥，偏疼是肯定有的。世伯，我已两鬓染霜，看顾这个孩子的时候委实不多，如今就是胡搅蛮缠，也要为他多做些事情的。世伯恕罪。”
谢丞相长叹一声：“该怎么教导他，我是有不够的地方。”
叶宁道：“世伯，您说他心里没缰绳，是因为他心，一直被带刺的鞭子在抽着。您不给我一句双脚落地的话，我心里不安。说句犯忌讳的话，天子立太子，设东宫，有师保、属僚佐，纵使是叔伯兄长，乃至于宗室耆老，无不俯首称臣。名份早定呀。纵有犯上作乱者，人人得而诛之。都说天家亲情淡泊，民宅里一个孤儿处境还不如孤家寡人。”
谢丞相狠狠地喝干一杯酒，将杯一掷，一声脆响：“唉……”
“世伯？”
“他是该成家了，”谢丞相目视叶宁，“长安呐，你说，他要一个什么样的妻子合适呢？”
叶宁知道，谢丞相这么问，其实是问谢麟的打算。他说得也很含蓄：“这是世伯的家事，哪里有小侄决定的道理？想来世伯不会儿戏待之。”说着，另取了一只杯子，给谢丞相斟酒。
谢丞相抄手坐着，半晌，方道：“叫他来见我吧。”
叶宁笑道：“好。”
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第二天，林老夫人打头，谢涛、谢涟一左一右挟着，三个人将谢麟送到了谢丞相的跟前——后面还跟着一个大冬天里也要拎着把扇子的孟章。
谢丞相被叶宁挤兑，那是姻亲世交，自己也……咳咳，有不大周到的地方，也就忍了、听进去了。来了这几个，老婆孩子孙子，哪怕自己有不对的地方，也不至于这么组队来吧？
谢丞相不痛快了，虎着脸道：“这是准备街头打架，比人多吗？”
谢涛张口便来：“别别扭扭十几年，一肚子鬼主意都不说，猛然推心置腹，不要个插科打诨的吗？”他说话向来直接，凡有事，不让他做说客，也是有道理的。
说得好有道理，谢丞相……谢丞相横了他一眼：“那你就继续，让我看看你做清客的本事。”
谢涛面颊一阵抽搐，这话还真是不太好接。
林老夫人摸着把椅子坐了：“都坐下说话。吵什么吵？火气这么大做什么？阿麟，过来。”
谢麟乖乖站到林老夫人身边，轻声说：“阿婆不必担心，吵一吵，也是好的，心里有怨气，吵出来总比憋在心里好。”
谢丞相用力咳嗽了两声，这小王八蛋，这是在说我呢？然而这话要再不接，场面就要冷了，谢丞相只得说：“这么说，是有怨气了？”
“有的。”谢麟今天老实得不像话。
谢丞相倒宁愿他不要太老实了！这么实话实说，真是戳人肺管子。谢丞相道：“那你是吵出来了，还是憋在心里了？”
谢麟含笑欲言，林老夫人拉下了脸：“你们两个，还有完没完了？老的混账，小的也是个犟种。都给我好好说话！”
有她一声，谢涟便蹿到了谢丞相身后，给他捶背：“阿爹，人都来啦，咱们说正事儿，行不？又不是小两口，怄气当有趣。祖孙俩……寒碜不寒碜呐？”
“噗——”林老夫人被他逗笑了，“你又胡说八道。”
谢涟道：“寒碜的就不要弄的，弄个有趣的让他们玩。”
谢丞相抖抖背，将他的拳头抖了下来，将谢麟仔细打量，发现这个孙子羽翼已成，不由有些伤感：“是长大啦，该成家了。”
林老夫人听他这一声，犹不肯放松，逼问道：“你不会再打什么歪主意了吧？”
谢丞相道：“我还敢吗？说吧，有什么想法——让他自己讲。”
谢麟面上丝毫不见激动，态度也十分客气：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。爹娘不在了，自然要阿翁阿婆做主。”
“若是不如你的意，你还是要搅黄了婚事的。”
“是。”谢麟今天老实到底。
谢丞相也是见招拆招：“有什么想法，只管说吧。免得我给你找了，你不乐意，咱们都要再费一回事儿。”
一旁，母子三人心底都在打鼓，谢丞相罕有这样的态度，反常即妖，不能令人不担心。谢麟无畏惧地道：“我很欣赏程道灵。”
“不行，”谢丞相不假思索地反对，顿了一顿，又添了一句，“年纪太小。”
林老夫人回忆了一下：“是个相貌端正的孩子，也聪明。程家也和睦。”程家势单力薄，原不是林老夫人心目中最好的选择。无奈谢麟很看好程犀，林老夫人再三权衡，终于认可。
谢丞相这回是真的苦口婆心：“程道灵很好，我知道。李福遇那个狗东西，好快的手脚，将人抢了！否则，哼！他只有一个妹妹，年纪太小，还未及笄。你要相中程道灵，就该知道，他不会这么匆促就将妹妹嫁了的。你还要再等多久？”
谢麟道：“让等多久，就等多久。”
谢丞相道：“程家只有一个程道灵。”
“有他就够啦。”
林老夫人一个劲儿地咳嗽，谢丞相道：“别催，别催，让我想想！”
林老夫人不咳嗽了，接过谢涛递过来的茶，小口啜着。等着谢丞相说：“要是程道灵活不长呢？”
谢麟道：“我爹死得也早，我也还是长大了。”
谢丞相被噎到南墙，怏怏地道：“总要等他回来！你这日子选得太糟糕，倒像投机取巧，看他平安归来，很有前途，才要结亲。你若选中程道灵，就该在他生死未卜的时候讲，那是雪中送炭！你们又互托后事，顺理成章。现在就得等他到京之后，征得他的首肯。而不是在现在去糊弄他那对父母。”
林老夫人笑骂：“你这两天，终于说了点像是做人阿翁的话了。早这样多好？”
谢丞相别过脸去。
谢麟道：“他快回来了。”
“夫人，那就准备着吧，”谢丞相吩咐一句，又想起一事，指着谢麟说，“他要是不答应呢？”
谢涟先不乐意了：“为什么呀？没听说程家还有婚约。”
谢丞相给了幼子一个鄙夷的眼神：“没婚约就要谁提亲都答应了？”
林老夫人问道：“女家矜持，那是有的。可咱们也是诚心求娶，阿麟这人才，可挑剔的地方，也不多吧？”
“既是求娶，就要做足姿态，身段不能端着，对亲家不能傲着。”谢丞相表情不是很好地说。
林老夫人道：“这还用你说？”
谢涟不太敢相信地说：“那，这就定了？”
“人家点头了，才叫定了。”谢丞相故意说。
谢涟惊讶极了，原以为还要再多磨几回牙，谢丞相才会点头的。眼下这样，他反而没词了。不止是他，林老夫人、谢涛，都没词了。只有谢麟端端正正给谢丞相行了个礼：“谢阿翁成全。”
谢丞相一摆手：“忙你事情去吧，闲下来去多去探望你舅舅。”
“是。”
林老夫人摆摆手，示意他们先出去，自己留下来再劝谢丞相：“相公……”
谢丞相道：“我撑得住。”
“十几年没有好好说话，孩子当然会与你生份啦。养儿方知父母恩，等他成了家，会明白的。”
“生不生分，有什么打紧的？只要家没散，他能荣宗耀祖，随他去嘛。事到如今，我还会要他体贴交心吗？我会扶他一把的，剩下的路，要他自己走。心硬一点，也没什么不好。”
林老夫人道：“也不知道那个程道灵什么时候回来。”办成这件事，孩子心里会缓和一些吧。
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程素素无时无刻不盼望着程犀早点回家，明知道他现在安全了，可一天不见到人，心里总是不踏实。
终于，半月之后，程犀抵京。
这一天，程素素换上了一身朴素的棉袍，扎着头巾，六郎再次出山，死活要跟着程珪出城去迎接。程珪急得一头汗，却是推辞不得，程素素说了：“是你带我去，还是我自己去？”
程珪将见大哥的喜气被妹子的无赖给冲淡了三分，大哥回来了，他的底气也足了起来：“你别淘气！大哥回来，知道消息的亲朋要出城接他的，你跟了去，像什么话？”
程素素大怒：“你妹妹见不得人吗？”
“闭嘴闭嘴闭嘴！”程珪捶桌，“你一个姑娘家，去给臭小子们看吗？不许！”
程素素道：“好好好，不是六郎，是三郎，行了吧？”
程羽不乐意了：“你是三郎，那我是老几？”
兄妹三个吵作一团，听得道一十分心烦：“都闭嘴！”
大师兄威严不减当年，三人一齐缩头，道一指着两个师弟：“你们俩，去迎大郎，在外面不许吵嘴，”再指师妹，“你老实在家里帮师娘和你嫂子，穿的这是什么？换回去！”
然后就没有然后了，程素素嘟着嘴，磨磨蹭蹭地换衣服去了。新年的衣裳，李绾早打点好了，今年冬天流行大红的缎子袄，裹着白色皮毛的边儿，红白相衬，十分好看。程素素换完了衣裳，卢氏笑道：“这身儿可真精神，大郎回来见了，一准开心！”
程素素顿时眉开眼笑了：“是吗？是吗？”还转了个圈圈。接着就被卢氏和小青推着，去李绾那里商量怎么迎接程犀了。
今天是程犀入宫面圣，然后回来团聚，明天就得设宴，请一请亲朋好友……姑嫂俩拟种种单子，又准备种种礼物，再看一回给程犀做的新冬衣，担心他瘦了，尺寸不太合适。程素素抱着桃符，琢磨着怎么把侄子给打扮得更可爱一些，好拿去献宝。
全家都沉浸在快活的空气。
离家期间发生的事情，程犀已自史垣口中知道了个大概，堪称心痛不已，归心似箭。却仍然要装作若无其事的模样，与朋友寒暄。谢麟、张起、袁恺、吴松，四个生死之交，结伴出迎。吴松一见他，就哭得一把鼻涕一把泪，反要程犀来开解他。一番混乱之后，李巽与程珪等又来。程犀要谢这些人对自家的照顾，都被押后了。
抵京当天先面圣，谈了大半个时辰，才被皇帝给放出来。皇帝对于“臣子在外尽忠职守，自己在后面默许别人搞事”，有着相当清晰的认知。见到程犀之后，拼命夸他做得好，又表扬了程玄十分识大体，很爱护儿子。见程犀穿着还是旧衣，又额外赐他冬衣数领。
直到觉得做足了面子，才放程犀回家。
到了家里，就是另一番景象了。朋友同僚都识趣，不在今天来家里打扰，全是自家人热闹。先是放鞭炮，程素素亲自点了老长一串鞭炮，劈哩啪啦也不嫌烦。进来叩见父母，被赵氏抱着痛哭。见师兄，什么话还没说，程犀先哭了。
擦擦眼泪，再与妻子相见，程犀面上有些不好意思：“咳，咳，娘子辛苦。这是桃符？”李绾且笑且泪：“是，等你回来起大名儿。”
程素素眼巴巴地等他们都说完了，迫不及待地蹭了上来：“大哥，大哥！我！是我啊！”
程犀忍不住抬手按在她脸上一通揉：“我认得你！”
赵氏道：“好啦，这回可团圆了，都别哭了，该笑呢。”
李绾便张罗着让程犀回房洗沐换新衣。
程素素就指挥准备开席，打库里抬出一张大圆桌来，也不分席，一家人统统一桌坐了。程玄将道一拉在身边，程犀就坐在赵氏手边，李绾挨着程犀，余人团团围着桌子。各色珍馔流水般上来，程犀两边两个女人，当他八百辈子没吃饭了似的，拼命往他碗里布菜。这个是你喜欢的，那个是很好吃的。
隔着李绾的是程素素，猴子一样，他的酒杯一空，就蹿上来给他斟满。喝不几杯，怕他饮酒伤身，又改为盛汤。程玄看着长子狼狈的样子，颇觉开心，也不自觉地将徒弟的碗给塞满了。
酒足饭饱，程犀也不说什么惊险的事儿，只拣些新鲜的事情去讲：“……比京城潮湿许多，好些人都生病了，亏得我带的药……后来药用完了，我品着味道，自己开了方子，都说有用的。桃符生的那天，我做了个梦来着，梦着个小豹子，还在想，好歹是个猛兽，怎么长得像个球？”
一桌子人顿时笑了，桃符被养得白白胖胖，确实是个圆润的宝宝。
一家人笑过了，吃过了，都有些犯困，程玄打了个哈欠：“好了，都睡去吧，道一啊，你……”
程珪道：“我我我，我那儿床铺都是干净的，师兄去我那里歇。”
歇什么呀？程玄夫妇歇了，子女们得开个小会，将细事一一跟程犀说明白。明天开始，程犀就得逐一拜访师友，得让他心里有数。广阳子过世是一件，女眷跟着蹲了大狱是另一件，又有御史拿吴松生事，程玄人家大门打破……
程犀一一听了，对道一道：“师祖那里，安全吗？”
道一给了肯定的回答：“安全，且有老黄护着，二师伯看着。”
“大师伯的事情……先瞒一瞒吧。”
“好。”
程素素兴奋劲儿褪了，低头说：“大师伯是我害的……”
程犀道：“世上哪有算无遗策的人？如何怪得着你？不要多想，放眼将来，嗯？”
“哎。”
气氛压抑了下来，下来向他说事，都是小小声的。直到事情说完，程犀拍拍掌：“都打起精神来，新年就要到了，好好过个年，嗯？好了，都去睡吧。”
等等！打起精神去睡觉，好像有什么不对！
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程犀回来之后，先是被授了东宫官——兼任。这令程素素大为惊讶，问程犀：“给兼了？”
程犀道：“本来就有兼职的嘛！唐时杨国忠，一人身兼四十余职。不是定例罢了。”
“什么破例子！”
与程犀一道兼职了东宫的，还有谢麟、张起等人，傻子也看出来了，皇帝这是在给儿子养人。能在东宫挂名，足见这些人在两宫心中的位置了。程犀虽得了几天假，让他好好休养，在休假期间，实不曾得闲——来往拜访的人太多。
程犀第一天去李丞相家，天擦黑才被放出来。第二天拜望师友同年，第三天见几个生死之交。第四天准备见同僚的，不想还没出门，就被一张拜帖给堵在了家里——顶头上司的上司，叶宁。
程犀在外面镀了一回金，且表现出色，从祠祭清吏司便转到了仪制清吏司，职务也升做了员外郎。仪制清吏司，掌嘉礼、军礼，管学务、科举等事，十分对口。
程犀前途一片光明，这个不假。可是上司的上司的上司亲自递帖子登门，这事儿就不太对了！哪怕叶宁的名帖是递给程玄的。
程犀只得取消了与同僚的会面，先在家迎接叶宁。叶宁是谢麟的舅舅，这个谢麟几天前就与他说过，李丞相更是告诉了他叶宁的履历。程犀心里，对这个丁忧时还能保境安民的大上司，也是十分敬佩的。
毕恭毕敬地迎了叶宁进来，一见叶宁的模样，顿心亲近之感。这副长相，也太好看了些。这般模样，又是那样的事迹人品，程犀颇有一种“我要为这个上司多多效劳”的感慨。
哪知这位上司寒暄完毕，切入正题的第一件事，他就不那么好效劳——叶宁是给他外甥谢麟提亲来的！
程玄自会对这些事情不太明白，便看老婆儿子的脸色。
赵氏很惊喜！谢麟！前程比大儿子还要好些的模样，样子也比三儿子长得好看！是赵氏根本不敢去想的女婿人选，现在居然自己送上门来了！真是谢天谢地！
但是，丈夫儿子不说话，妇道人家开什么口？她也去看程犀。
程犀：……