天地苍茫晦暗，唯有火焰无处不在。
祝红岩身处其中，寻道而行。
起初，她的步伐轻快，只觉得每一眼都有新的收获，指引着自己的前进，但后来她的速度就渐渐慢了下来，需要花费不短的时间才能够看明白天地间火焰的变化轨迹，等到最后，她每多迈出一步，都要比上一步花费更长的时间。
终于，在经过更加漫长的一段时间后，她再难迈出新的一步，到达了极限。
她渐渐清醒过来，有些遗憾。
不少人都说她是天才，但真正的天才，该是一眼就能洞见大道真意，而她，只是一步又一步地朝前，试图抹平这种差距，但现实依旧没有给她这种机会。
心里如此想着，祝红岩便打算彻底脱离悟道状态，天地却突然起了变化，一道璀璨的红芒破开天地的阻隔，停在了她的面前，幻化出万千幻象，最后又齐齐消散，只剩下一朵干净单薄的火苗。
祝红岩的道心瞬间平和，缓缓伸出手，指尖点在了火苗之上。
天地在这一刻齐齐坍缩进火苗，而后随着火苗一起进入祝红岩体内。
祝红岩睁开了眼，身前已经没有石阶，只剩下各色异彩流光，如同匹练般横铺半空。
这是九天离火大阵造成的异象。
她登顶了九天之阶。
祝红岩想起刚才的经历，连忙朝一旁看去，却没看到人，又转身看向身后。
木青和慕容静并肩而立，站在她身后的石阶上，见她看来，齐齐展眉。
“你们……”
“你果然比我们厉害。”
祝红岩听到木青的话挑了挑眉，尤不相信，问道：“刚才发生了什么？”
落在三人身后的祝行秋脸上的表情很是精彩，见祝红岩看来，张了张嘴，最后瞟了木青一眼，又什么都不想说。
怎么会有这种人存在呢？
还不等祝红岩搞清楚到底发生了什么，几人身上的玉牌发出亮光，祝红岩的玉牌光芒最盛，将她的身影完全笼罩。
下一刻，几人齐齐从九天之阶上消失。
……
停云阁外，九人站在一排，祝红岩站在左边第一位。
而在九人前方，从头到尾一直没有露面的祝铁心终于出现，缓缓从停云阁中走出，在台阶上停了下来。
早已经站在一旁的祝极渊和祝行秋都主动朝祝铁心行了一礼，祝家其它高层更是显得无比恭敬。
祝白露始终守护在祝铁心身旁，内心无比紧绷，只觉得身边这些人都有可能伤害她的师父。
祝铁心却好像什么也不知道一般，主动走向祝红岩，赞道：“你是祝家第二个登顶九天之阶的人，又是此次三山试炼的第一名，做得很好。”
祝红岩脸色平静，行了一礼。
此时此刻，数道视线都落在了她的身上，那些站在祝极渊身后的长老心情跟有些复杂。
若是站在祝红岩这个位置上的是祝行秋就好了，可惜祝行秋只得了第四，而另外一个被他们看好的祝向阳更是遭遇意外，被九天之阶反噬，至今都昏迷不醒，只得了最低的名次。
祝家核心子弟在三山试炼的名次，会对修行资源的分配产生很大的影响。
若是放在以往，净空山会在接下来的三十年里得到大量的资源倾斜，而祝红岩在祝家的地位也仅在三人之下。
这是她以天赋和实力赢得的回报。
只可惜祝家的格局马上会迎来剧变，祝红岩越是在这个关节表现得优秀，越是容易成为大长老的眼中钉，下场可能颇为不妙。
这些心思在这些长老心中闪过，面上便更加不吝对祝红岩的夸奖之词。
祝铁心安静地等着这些人把话说完，才看向祝极渊和祝玉山，说道：“我记得你们二人还曾有过赌约，如今红岩拿了第一，该如何？”
祝极渊平静道：“自然不用到陨日山修行，也不用交出金帝焚天炎。”
越是接近出手之际，他越愿意给面前的祝铁心一些尊重。
祝铁心颔首表示认可，将封印好的星沙焰交给祝红岩，说道：“你可以自由处置星沙焰的归属。”
“谢谢祝宗。”
祝白露见祝红岩收起星沙焰，微微展眉。
金戈灵焱也在祝红岩手中，并没有被收回。
若是可以，她甚至想劝师父祝铁心把剩下那几道无主异火一并交给祝红岩保管。
但那些无主异火也并非没有用处，还得为焚谷外的结界提供运转所需的力量。
祝铁心与祝红岩说完话后又语气温和地与慕容静聊了起来，她知道慕容静收服了青莲火，便当着众人的面传授了慕容静许多炼化异火的经验，这一幕看得不少人变色。
停云阁前，时间过得很慢。
木青看着祝铁心脸上真实的笑意，颇觉玩味。
对方不是不知道危险近在咫尺，而是知道后还以身入局，肆意撩拨众人紧绷的那根弦。
木青注意到身边的祝行秋连呼吸节奏都有些乱了。
与慕容静结束对话后，祝铁心越过了木青，也越过了祝行秋等一众祝家子弟，缓步朝排在末尾的二人走去。
那个叫作方圆的散修见祝铁心过来，执礼甚恭，祝铁心夸赞了他几句，突然笑道：“祝家以后需要更多的年轻人支撑，你可以多与他们交流。”
“是。晚辈谨遵前……”
方圆的话未说完，眼角余光一晃，面露惊骇。
祝铁心就在一丈开外停了下来，他身边的古元不再伪装成胡鹏，身形暴起，一掌轰出。
“吼——”
震慑心神的吼叫声中，一道血影径直冲向祝铁心。
祝白露眼神一沉，有木青的提醒，她的视线就一直在二人身上徘徊，几乎是在古元出手的同时，就朝古元冲了过去。
玉骨炎呼啸而出，与血影撞在一起，血影一缩，化作巴掌大小的一块咒印，试图突破滚滚白焰。
“大胆！”
这个时候，场面已经开始变乱，不少人退去，不少人散开到四方，却只是出声威慑，没有出手。
古元与祝铁心之间的距离很近，祝白露出手阻挡，最先遭殃的反倒是那些祝家子弟，他们只是被玉骨炎波及，就惊叫着飞速退开。
反倒是首当其冲的古元没有丝毫退却的意思，周身凶气滔天，一时间竟然有着和祝白露分庭抗礼的实力。
而那道血色咒印在玉骨炎的冲击下，不仅没有溃散，反而有了突破封锁的趋势。
祝白露目光一沉，她和周乾这伙人交手的次数不少，瞬间便清楚周乾就在附近，毫不犹豫地朝古元冲去，打算先制住一人。
几乎是同时，一枚宝珠从斜刺里冲出，撞向祝白露。
“轰隆——”
宝珠爆炸，各色火焰席卷开来，只是瞬间，停云阁前的广场就被火海吞噬，惨叫声闷哼声更是此起彼伏。
祝白露被宝珠阻拦，古云抓住机会，周身凶气血气凝做一股，破开玉骨炎，那道血色咒印也终是撞在了祝铁心身上。
祝行秋混在人群中，见到这一幕后便不再停留，转身欲走。
“嘭——”
他连人都没看清，胸口就挨了一掌，倒飞出去，刚好落在祝铁心脚边，抬头便对上了一双深邃平静的眼睛，心脏一缩，“祝宗大人……”
祝行秋在这一瞬间已经注意到了一些细节——祝铁心身上多了一件宝物，“血噬咒”被挡了下来。
“血噬咒”是周乾的手段，祝极渊对此寄予厚望，因为这道咒印中不仅饱含巫族血脉禁术的力量，还有吞天教的力量，最关键的是，咒印中还有着祝离的一滴精血。
以血亲之人的精血为咒，专门破人生机。
但这道咒印却未能发挥作用！
祝铁心突然抬起头看向前方，祝行秋脸色猛地一变，亡命朝远处逃去。
几乎是在同时，三道身影从火海中钻出，直奔祝铁心而来。
正把古元击退的祝白露脸色一变，怒道：“周乾！”
周乾脸色平静，视线落在祝铁心身上，他比祝行秋的眼界高许多，祝铁心虽然也有防备，但“血噬咒”依然伤到了对方，此时祝白露无法回身相救，正是出手的最好时机！
周凌和周飞鹏这些时日得到大量灵丹治疗，实力恢复了七八成，与周乾一起，从另外两个方向冲出，不打算给祝铁心任何逃跑的机会。
停云阁大门前，祝极渊转身走进阁内，突然脚步一顿，但最后依然没有回头，“按计划行动，若遇反抗，格杀不论！”
“是！”
祝炎强扔着冲进火海中帮忙的冲动，领命而去。
众多长老跟在祝炎身后，离开时无不心惊胆战选择远远绕过被火海笼罩的范围。
火海之中，一道高挑的身影从天而降，站在了祝铁心身前，与周乾硬撼了一击，红莲业火滚滚而出，将周乾硬生生逼退。
而在另外两边，祝白露和祝谷雨同时出手，也将周凌和周飞鹏挡了下来。
“你已经老得走不动路了吗？”
祝离背对着祝铁心，说道。
“师父？”
祝白露关心地看向祝铁心，停云阁前的变化极快，而唯一不变的是祝铁心始终站在原地，这让她有些担心。
祝铁心望着身前的背影，一直以来平静的面容生出一丝笑意，说道：“你没有骗我。”
“嗯？”祝白露一愣，随即反应过来。
原来师父一直在等祝离啊。